有一點不應忽略，在給那大海獸剝光皮之前，要先砍頭。既然給抹香鯨砍頭是一項需要通曉解剖學的技藝，有經驗的鯨魚外科大夫深以為傲，這也並非沒有理由。

請想想看，鯨魚根本沒有可以合適地稱之為脖子的東西，相反，它的頭和身體似乎是直接連線在一起的，就在它身上最粗的部位。還要記住，外科醫生必須在半空中操作，和他的解剖物件有八或十英尺的距離，而這物件又幾乎隱藏在渾濁、翻騰，且經常是狂暴迸濺的海水中。

同時，你心裡也要清楚，在這些很難對付的情況下，他還得在它身上將刀切進幾英尺深；而且由於是在水下操作，切口一直在收縮，要看上一眼也是相當困難，他必須巧妙地避開所有鄰近不該砍的部分，準確地在頭顱與脊柱的交接點切下去。所以，當斯塔布吹噓說他只需十分鐘就能砍下一頭抹香鯨的腦袋，你還不覺得驚奇嗎？

鯨頭一砍下來，就被拋在船尾，用纜繩拴住，等到鯨身剝光皮後再去理會。如果是一頭小鯨，剝完皮後，就把它的頭吊到甲板上，從容地處理。但是，如果是一頭完全成年的大海獸，就不能這麼辦了；因為抹香鯨的頭幾乎佔了整個身體的三分之一，要把如此沉重的東西完全吊上來，即便使用捕鯨船的大復滑車，那也像是用珠寶商的釐秤去稱荷蘭穀倉一樣徒勞。

「裴闊德號」的這頭鯨魚已經砍掉了頭，剝光了皮，鯨頭被吊在船邊—大約有一半露出水面，這樣，它的大部分就可以自己浮起來了。因為下桅頂承受著向下的巨大拉力，吃力的船身便劇烈地向鯨頭那邊傾斜過去，那一側的每根桁臂都像起重機的長臂一樣伸向水面。就這樣，滴血的鯨頭懸掛在「裴闊德號」的腰間，像是巨人荷羅孚尼的頭懸掛在猶滴的腰帶上。

當最後這項工作完成已經是中午了，水手們下到艙中就餐。不久前還喧囂一片的甲板，現在已被遺棄，籠罩著一派寂靜。一種密實的金燦燦的寧靜，像一棵無處不在的黃色睡蓮，在海面上把它那無聲無息又不可計數的葉子逐漸展開。

過了一小會兒，亞哈獨自從船長艙裡出來，來到悄無聲息的甲板上。他在後甲板轉了幾圈，停下來凝視著船舷外邊，然後慢慢踱到主錨鏈中間，拿起斯塔布的那把長柄鏟—砍掉鯨頭之後一直留在那裡—把它刺進那半懸在空中的大傢伙的下半部，把另一頭像柺杖一樣夾在胳肢窩下，就這樣斜倚在長鏟上站著，專注地盯著鯨頭。

這隻黑色的頭，戴了頭巾一般，懸掛在一片深沉的寂靜之中，似乎是沙漠中獅身人面怪的巨頭。

「說吧，你這巨大莊嚴的頭，」亞哈嘟囔著，「儘管你沒有長鬍子，但到處長滿苔蘚，一片灰白；說吧，巨大的頭，告訴我們藏在裡面的秘密。在所有潛水者當中，你潛得最深。這隻天上的太陽照耀著的頭，一向是在這個世界的底層活動的。那裡有多少未經記錄的人和船隻在生鏽，有多少未經說出的希望和寄託在腐爛；這個快速戰艦般的塵世的兇險底艙中，千千萬萬溺水者的屍骨充當了壓艙物；那裡，就在那可怕的水下王國，卻有著你最為熟悉的親切的家園。

「你到過潛水鐘和潛水員都不曾到過的地方；你曾睡在許多水手的身邊，那裡是無眠的母親寧可不惜生命也願意代替兒子去躺下的地方。你看見過緊抱在一起的情侶從燃燒的船上跳下大海；他們心貼著心沉沒在狂喜的波濤之下；當天堂似乎也把他們欺騙的時候，他們彼此忠誠以待。你看見過被謀殺的大副，被海盜們拋下午夜的甲板；幾個小時後，他才落進那比午夜更黑暗的貪婪魚腹，而謀殺者依舊安然無恙地在揚帆航行—迅疾的閃電使鄰近的船隻嚇得發抖，它本可以把一個正直的丈夫送入那渴望的人兒張開的懷抱。頭啊，你見多識廣，足以將天上的行星也剖析分明，足以讓亞伯拉罕成為異教徒，可你卻不發一言！」

「有船！」主桅頂上傳來一聲欣喜若狂的叫喊。

「是嗎？好啊，這真是高興的事，」亞哈叫道，突然站直了身子，額頭上的烏雲一掃而光，「在這片死氣沉沉的寂靜中，那一聲生機勃勃的叫喊，簡直可以叫人精神倍增—在哪兒呢？」

「右舷船頭三個羅經點，先生，它還給我們帶來了和風！」

「真是越來越好了，夥計。但願聖保羅也能沿著那條道兒過來，給我這波瀾不驚的心帶來一陣和風！啊，大自然，啊，人類的靈魂！多麼不可言喻，你們緊密相連，何其相似！一點兒也不依靠物質生存與活動，而是在精神上有其巧妙的副本。」

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