「把錨鏈拖進來！讓屍體往船後漂！」

那兩部大復滑車現在已完成自己的職責。這被砍頭的鯨魚，剝了皮的白色軀體像一座大理石墳墓閃著光；儘管色彩發生了變化，卻感覺不到它的體積有所縮小。它依然是個龐然大物。它緩緩地越漂越遠，那些不知足的鯊魚將它周圍的海水撕裂，浪花潑濺，而它上空則充斥著貪婪的鷗鳥，尖叫著飛旋不已，嘴喙就像許多匕首，無禮地刺戳著鯨魚。

這無頭的白色巨怪漂流著，離船越來越遠，每漂出一尺，四周的鯊魚就前進一米，它上空的飛鳥就前進一丈，成幾何級數遞進，殺氣騰騰的囂叫聲也隨之增大。連續幾個小時，從幾乎靜止不動的大船上，都能看見這可怕的景象。在晴朗無雲的藍天下，在平靜怡人的海面上，在愉快微風的吹拂下，那個龐大的死物不停地漂浮著，漂浮著，最後消失在看不到盡頭的遠方。

真是一個悲哀透頂又充滿諷刺意味的葬禮！空中的兀鷹全都在虔誠地舉哀祭弔，海中的鯊魚全都一絲不苟地穿黑戴孝。我料想，鯨魚活著時，萬一需要幫助的話，能到場的恐怕寥寥無幾；可在它的葬禮盛宴上，它們卻虔誠至極地一擁而至。啊，可怕的貪婪世界！就連最為強大的鯨魚也不能倖免。

這還不是結局。儘管屍體遭到褻瀆，一個復仇的幽靈卻留了下來，在屍體上盤旋，令人害怕。如果偶然被一艘膽怯的軍艦或是莽撞的探險船從遠處發現，雖然距離會使蜂擁的群鳥顯得模糊一片，但是那漂浮在陽光下的雪白一團卻還能看見。白色浪花高高地在它身上飛濺四散，於是，這毫無危害的鯨屍，便會被人用顫抖的手指記錄在航海日誌中—附近有淺灘、岩石和碎浪：當心！而且，自此之後很多年，船隻也許都會規避這個地方；就像愚蠢的綿羊躍過虛空，只因為它們的頭羊起初就是這樣在那裡跳過一根架起的棍子的。這就是你們祖先立下的規矩；這就是你們傳統的實用價值；這就是你們從來就沒有根據、現在甚至飛上了天的古老信念的頑固殘餘！這就是正統！

於是，在大鯨生前，它的身軀在敵人看來，可能是一種真正的恐怖，在它死後，它的幽靈又成了讓世界無能為力的恐慌。

你相信鬼魂嗎，我的朋友？除了雞巷鬼，還有其他各種各樣的鬼，比約翰遜博士更為深刻的人也都相信鬼魂呢。

作者「赫爾曼·麥爾維爾」的其他小說

《陽臺故事集》