「船友們，你們在那艘船上登記了？」

奎奎格和我剛剛離開「裴闊德號」，正優哉遊哉地從水邊閒逛著往回走，各自想著心事，這時，一個陌生人在我們前邊停住，用他粗大的食指平指著「裴闊德號」，向我們問了上面那個問題。他穿得破破爛爛的，一件褪色的夾克，一條打了補丁的褲子，脖子上裹著一條黑圍巾。天花的疤痕從四面八方彙集到他的臉上，使得他的臉就像是一個激流乾涸後的河床，佈滿了複雜的稜紋。

「你們在那艘船上登記了？」他重複問道。

「我猜，你指的是‘裴闊德號’吧。」我說，試圖多爭取一點時間，好好觀察一下他。

「是的，‘裴闊德號’—船就在那邊。」他說，收回整條手臂，又迅速地筆直向外伸出，食指像刺刀尖一樣朝著目標戳去。

「是的，」我說，「我們剛剛簽了約。」

「裡邊提到你們的靈魂嗎？」

「提到什麼？」

「啊，也許你們沒有靈魂，」他急促地說，「可是沒關係，我認識很多沒有靈魂的小夥子—祝他們好運；他們沒有靈魂更好。靈魂就像是大車的第五個輪子。」

「你嘰嘰喳喳地在說什麼啊，夥計？」我說。

「不過，他已經有足夠的靈魂了，足以彌補其他人在這方面的不足。」這陌生人唐突地說，在「他」字上神經兮兮地加重了一下語氣。

「奎奎格，」我說，「我們走吧。這傢伙一定是從哪兒逃出來的；他說的事和人我們都不明白。」

「停一下！」陌生人叫道，「你們說真話—你們還沒有見過老雷公，是吧？」

「誰是老雷公？」我說，再次注意到他態度裡那種瘋狂的認真勁兒。

「亞哈船長。」

「什麼！我們船的船長，‘裴闊德號’的？」

「是的，在我們的一些老水手當中，他享有那個名號。你還沒有見到過他，對吧？」

「沒有，我們還沒有。他們說他病了，但是正在好轉，很快就會徹底沒事了。」

「很快就會徹底沒事了！」陌生人笑道，笑容中帶有一種嚴肅的嘲弄意味，「你看著吧，要是亞哈船長徹底沒事了，我的這隻左臂也很快會徹底沒事的。」

作者「赫爾曼·麥爾維爾」的其他小說

《陽臺故事集》