凌晨一點半，無風，雪未歇，世界沉澱在冷白之中。

帳內的水氣在棚頂凝成水，滴落在汽化燈，噗一聲，熱燈殼發出躁爆聲，一股霧氣消散。

帕吉魯狀況不好，臉色發黑，呼吸與心跳急速，幾乎陷入了昏迷與意識不清。素芳姨摸著他的頭，磨蹭在額角一道癒合二十餘年的淡疤──他那時得知文老師離開後，窩在校園的銀杏樹上十天，不吃東西，只伸長舌頭舔葉上的晨露，直到力竭摔下，額角血流如注，讓素芳姨以為要失去這孩子──現在，她知道，帕吉魯陷入更嚴重的狀況，高山症併發的腦水腫與肺水腫，將使這大孩子在自己懷中死去。

「他的呼吸會越來越難，然後，停了。」素芳姨慎重說，「現在要馬上下山去，只有降低高度，才能使高山症緩和。」

「天氣不好，出去，很容易掉溫度。我不走了，只能躺在這裡休息。」趙天民趴在角落療傷，身上裹著乾淨衣服撕成的布條。

噗一聲，燈殼上的霧氣冒散，在帳篷上投射出小小的暈影。

「天氣永遠不好，天明後路會更糟，太陽出來雪融，很泥濘。而且他沒辦法等到明天，」素芳姨說，「我去找馬海一起走。」

「我哪也去不了。」趙天民又說。

古阿霞緊握帕吉魯的手祈禱。這是她最想做的，祈求天父靠近，給予自信與勇敢，好面對接下來的挑戰。十分鐘後，素芳姨帶著馬海、蔡明臺回來，花了點錢請兩個工人幫忙。最後布魯瓦帶小原住民入隊。離開前，素芳姨把身子彎到帕吉魯胸前，輕拍面頰，喚醒他，跟他說話。她說，他們將要回到有溫暖火塘的菊港山莊，燒著松炭，喝熱乎乎的熊牌蜂蜜茶，陽光會爬過榻榻米那已經磨得沒有毛細孔的稻織蓆面，反射光芒，塵埃跳湧，你可以把腳晾在二樓外推的窗臺外，看著溪谷雲影。

帕吉魯淡淡地呻吟，不知是回應，抑或不自主的夢囈。他正用盡氣力要回到現實，但陷入肺水腫的呼吸裡空轉，腦袋混沌。

「阿霞在這，這是她的手，」素芳姨把古阿霞的手緊搭在帕吉魯手中，「她陪你一起回山莊。」

「還有校園的銀杏變黃了，等我們回去打招呼。」古阿霞緊握帕吉魯毫無響應的手，感到有什麼正一點一滴被沒收了，她會緊緊握著這隻手，直到他深情回應。

「不斷跟他說話，讓他聽到你的聲音，他會努力保持清醒。」素芳姨轉頭對古阿霞交代。

古阿霞滿滿地點頭，她不會的太多了，動嘴卻滿厲害。之後，素芳姨把帕吉魯背上，粗繩綁牢，用紅披風裹緊，由一群人護著北走，他們預計天亮前要抵達最近的醫護點七星崗伐木站。

深夜裡，雪花飄落，天空不見底，四周都是黑嚴嚴看不到邊陲，能理解的視野只限一盞燈範圍。使用擔架根本不行，大部分山路狹小，要麼斷木橫阻，要麼是箭竹草坡被長年雨水掘深的小徑，輪流背是最好的。主力背手是素芳姨，論體力、腳力與爬山技巧，非她莫屬，其他人輪流託著帕吉魯的屁股，好減輕素芳姨的重擔。蔡明臺先到前頭尋路，遇到岔路便舉燈，鵠立指引，生怕走錯路的代價是迷失在疊疊嶂嶂的山林。

夜裡沒有遠山為憑，不知道走到哪，走多遠，古阿霞感到黑夜紛紜，只剩大家沉重的呼吸與腳步雜沓。她握著帕吉魯的手，努力跟他說話，渴望響應，可是他陷入某種沒辦法理解的暈沉世界。一路上，除了古阿霞費盡口舌講話，大家不再言語，不再互勉，只想走出這沒渣沒框的黑暗，渴望文明的燈光與味道。最大的挑戰是背70餘公斤的帕吉魯。工人在崎嶇山路揹走，只消兩分鐘，喘得一肚子廢氣，素芳姨卻走上半小時不停歇。

古阿霞擔心素芳姨的體力透支，缺了她，斷了支柱，幾度勸她休息卻沒得到響應。她隨即理解，這是一位母親在曠野中盡此生最大的努力帶領兒子擺脫撒旦的追逐。在七彩湖南方2公里的稜線上，一片冷杉下，雪凝在樹根，害素芳姨摔倒了，踉蹌地往陡坡栽下去，留下了淡淡的哀號餘音。

正當大夥還沒回神時，有人從隊伍尾巴走過來，半途搶了馬海手上的燈，往斜坡一邊走一邊用屁股滑去。下去的是趙天民。古阿霞一怔，眼眶溫熱。他不是嚷嚷著天冷躲在帳篷療傷，怎麼悶不吭聲跟來了？怎麼又油爆蔥花似火辣辣地衝下去救人？

趙天民在下頭逗留約兩分鐘，手腳利索地把帕吉魯「倒背」上來。這背法頗怪，把帕吉魯的屁股懸在腦後肩，手抓住他兩條腿，這能使重心往上移以便快速爬坡。趙天民把人背上了稜線，繼續彎著腰，一路往北快走。這樣在雪地馱人挺累的，起初是寒冷侵襲膝關節與脊髓而痠痛，繼而是剝皮的傷口滲血，布條子浸潤在血紅中。趙天民直喘氣，說逃跑這件事習慣了，當年日本兵與國民黨士兵用子彈咻咻追來，比現在北風還緊，他們撤退時就是這樣頂著弟兄逃，逃個十幾公里都不成問題，他行的。他走得背上血澇，傷口的組織液與流血把屁股弄溼了。他堅持走，那是給古阿霞贖罪，把她的男人扛下山，不這樣他會過意不去。

「我來，你休息一下？」素芳姨問。

趙天民不依，卯起勁地往小徑小跑。眾人覺得他瘋了，哪有這種走法，追了十分鐘，只見趙天民倚著一棵臺灣冷杉，激烈發抖說：「行了。」他把帕吉魯交給素芳姨之後，人就呼嚕坐地上，揮手說：「走吧！別管我了。」

「不行，放你在這，熬不過明天。」素芳姨很清楚，寒夜落雪，沒有禦寒之物，放個受傷的人在荒野只有死路。

「行，你們先走，我待會趕上去。」

「不行。」

「不行也得行，我叫你們先走。」

「我扶你起來，一起走吧！」古阿霞說，「你一直是我們的朋友，我想要你跟我一起走下去。」

「真的？」溫熱從趙天民刺痛的背部衝到了腦門，他悠悠說，「行，不過你要把故事講完。」

漫長路上，古阿霞捏著帕吉魯的手，給他說故事，化身為《天方夜譚》裡講一千零一夜的少女山魯佐德，只為拯救她的男人。她拼命說，想把帕吉魯揪出那暈魅的夢境。她拼命說，嘴皮在冽削的北風裡皸裂流血，上坡時臉頰被毒草「咬人貓」的尖銳焮毛扎到，浮腫疼痛也沒有打消她說下去。而偷跟在隊伍後頭的趙天民，耳朵也挺尖，把她講的惦記，越聽越迷，要古阿霞說下去。

「說到哪了？」古阿霞思忖，她握起帕吉魯的手。

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