半夜三點，微雨不斷，寧靜的菊港山莊客廳發出驚人的鞭炮聲，廚房不久燒了起來。大家慌亂地從樓上跑下來，火勢、濃煙與救災的人亂成一團。林場消防也出動了，推出二戰時期的人力消防車，費力推過鐵道，那時的火勢被控制得差不多了，最後消防隊往屋頂投了兩顆石灰水玻璃消防彈，熄滅高處的火焰。這場半夜的火災終於撲滅了。
失火之際古阿霞做了古怪的夢，夢裡她光著身體，在數百人看的舞臺上，一句歌詞也唱不出來。然後，她忽然驚醒。帕吉魯衝進房間緊張得喊火火火火，把搞不清楚的她拉下床，拖下又陡又窄的樓梯。古阿霞這才醒過來，不是忙著逃，而是忙著救火。用防火沙與水桶救完火，她爬回床，把溼答答的衣服換掉，換上乾淨的衣服睡覺，第二天下床，右腳忍不住抗議似的疼痛。她從腳板拔出一根剩一小截的生鏽鐵釘，那是昨晚救火心急的證物。她拐著腳下樓，拿出藥箱上藥。客廳聚了不少人，榻榻米與窗臺有層昨晚火災留下的塵灰，山地警察對莊主馬海剛做完筆錄，言明會抓到縱火的人。
警察才走，馬海抱怨連連：「這案子擱很久了，先前被人家丟豬頭殼，丟動物屍，接著放火，我看下次……」他怕說下去是詛咒自己。
清晨趕回來的蔡明臺說：「有人會被殺嗎？」
「亂說。」
「至少，我幫你說出心裡的話了。」
馬海斜了一眼，說：「我看你的皮也要繃緊一點，那件48林班地砍伐，你遲早會遇到麻煩的。」
蔡明臺承認，砍伐「咒讖樹林」遇到些「意外」，不是麻煩，他認為這是工人不小心引起的，跟詛咒與外人刻意破壞無關。他比較擔心菊港山莊，這是木造建築，又位在村子裡，只要誰丟菸蒂，肯定當棺材燒了。他估計得花上萬元才能修復餐廳，得拆掉已燒成炭骨的廚房，以目前山莊經濟來說是大失血。
馬海站起身，幫古阿霞檢查腳傷，說：「將就好了。」
古阿霞睜大眼說：「將就？怎麼可以。」
馬海連忙解釋，他的意思是修復山莊，將就點，不用太費工。他說，當初建立山莊是依照木頭特性，比如冷杉與紅檜適合做抽屜，衣服放久也不會染黃，紅檜能耐潮、防蟻。亞杉防腐又耐水，做成浴室地板或水桶都好。紅豆杉的材質細，能當裝飾雕刻。但是說到當建材，還是扁柏是王中之王。馬海又說，樹木砍下來之後，沒有死掉，只是進入了長時間的休眠，非常長，直到腐爛。原木也不能馬上當建材，必須陰乾一陣子，等裡頭的水分排得差不多才開剖。胴剖與刨光的木頭，看似平滑，其實裡面可是充滿蜂巢孔隙的結構細胞，這是木材會呼吸的秘密。
馬海又說，木材會依照天氣變化而呼吸。天氣乾燥時，窗戶與抽屜比較好拉動，這是木材的毛細孔把空氣與水氣排出來，幹縮了，可是木桶與木槽浴室就糟了，會漏水了。到了夏天或山上起霧時，空氣潮溼，窗戶常卡死，脾氣很拗的樣子，這是因為木材膨脹了。可是，同間房子常有不同事發生，比如夏天時，南方向陽的窗戶受熱膨脹難關，向北的卻簡單多了。
「不過，你會發現，菊港山莊的窗戶都沒這問題。」馬海說。
「每扇窗都很好關。我以為在窗溝塗多點蜂蠟就行了，」古阿霞倒是想起山莊的木構問題不大，「難道是把木頭上漆，黏死毛細孔。」
「這樣也行，得常上漆，落漆了就壞了，不過要是天天曬到日頭，木材的變化大，上漆也沒用。」
「這我就不懂了。」
馬海說，木板一曬，會出現兩邊往中間翹、閩南語的「笑」（瓦翹），或兩端往中間卷的「翹頭」，甚至扭轉的「揣（tsuainn）」，這幾種狀況最常出現在含油脂低的闊葉木。相較之下，扁柏的材質安定，軟硬適中，但是經過長時間曝曬，也是沒擋頭。建築山莊之初，為了解決這個問題，每個方位的建材都取自每個山位的檜材。比如南方窗材，取自山南常受日照的扁柏；北方建材，取自山北較陰的紅檜。如此呀！整棟建築處在安定的休眠狀態，永遠瀰漫芬芳。而且，某些樑柱與下層地板，用傳音與共振效果好的雲杉，能傳遞腳步聲，趕走老鼠與白蟻。
「確實很費工，這麼美好的建築，遇到火就完了。」古阿霞說。
「是燒錢，山莊可是錢糊上去，」馬海說，「現在沒有錢了，廚房將就修一修，也不用照老方法了。」
蔡明臺說：「說不定有個王八蛋還沒等你修好，又放火燒了。」
「你這烏鴉嘴，都是你害的，還有心情說。」
「我只是在這付錢租房間，你大不了可以不租我。」
「正好，你這瘟神，不住最好。」
「瘟神是誰？好吧！瘟神是我。那你把劉政光抓出來問問，我是瘟神，他是火神，走到哪都著火。要是我走，他要不要走？」
兩人你來我往，帶著火藥味。古阿霞聽不出帕吉魯在這之間有何問題，開口追問。蔡明臺與馬海安靜一會兒，說他沒問題，然後又吵起來。馬海要蔡明臺出廚房重建的錢。蔡明臺說這不干他的事，他沒錢。古阿霞搞不懂那些爭執的背後細節，她只聽懂，一向被外界認為有錢的蔡明臺老是說自己窮，花光了家當開發的咒讖樹林目前從外圍不值錢的二級木砍伐起。至於山莊也是慘淡經營，要挪出錢修廚房，簡直比逼馬海從扁柏擠出油脂來還困難。
兩人最後氣呼呼地指責對方，你怒氣那麼衝，山莊會燒光光。
修復菊港山莊，最後是靠小學生之手。
帕吉魯帶著小學生，從空教室搬出木材。木材是學校重建時拆下來的堪用廢材，現在拿來修復山莊廚房。小學生們非常認真地工作，視為一門學習課，因為他們花了兩天在黑板畫下的草圖，讓監工帕吉魯點頭了，照單全收。三位學生扛出那根曾經是走廊下的舊柱子，上頭有幾條恐怖的指甲痕，他們認為是被逼瘋的學生留下的傑作，應該立在校門，讓進來的兇老師有所警惕。
「是熊留下來的。」古阿霞轉達了帕吉魯的意思。
「那是被兇老師逼瘋的黑熊。」趙旻當下說。
「會嗎？」
「不然是被校長逼瘋的老師乾的，瘋子不兇，但更可怕。」
帕吉魯在一旁笑起來。趙坤也贊同，摸摸表弟趙旻的後腦勺說，「你將來是當老闆的料」，然後把那根柱子放在自己肩上，說這工作他來就好，大老闆將來事業有成不忘分杯羹給他。
古阿霞指著柱子上又深又長的爪痕，轉達了帕吉魯的解釋，這隻熊可能是上樑去偷屋簷下的蜂巢，才留下指痕。
「他不是啞巴叔叔嗎？怎麼長出舌頭了？」一個小學生髮覺帕吉魯突然對古阿霞說話了。
「他不是啞巴啦！」古阿霞說，「只是舌頭會認人。」
「所以他會講話，我以為他是啞巴。」
「你很幸福，他會跟你講話。我爸爸從來不跟我媽媽說話，都叫我傳話，他說，喂！叫你媽煮飯，叫你媽去買花生米。」
「謝謝。」
「你親過他嗎？」有人一問，其他人起鬨了。
古阿霞的眉頭微皺，這些小鬼老愛問些有的沒的，要是答得不好，他們會打蛇上棍，越問越糟。她說：「要我回答很簡單，就怕講了你們不相信。因為，要是我說有嘛！我也說不上口；我說沒有嘛！你們又不相信。」
「到底有沒有？」
「問他呀！這種問題問男生最清楚了。」古阿霞把責任推給了帕吉魯，讓小學生們都氣結。
古阿霞向來關心小學生與帕吉魯的互動。自從學校復建後，回到學校的帕吉魯不可能回到課桌，他的屁股搭到椅子就短路，腦袋瓜冒火花。於是，他的課堂在操場，他會木工，會修桌椅，順道開了木工課教小朋友敲敲打打，帶著大家在黑板畫下山莊廚房的修復草圖，然後花了十天建好。所有人認出那是童話裡的陰森城堡，煙囪像刷子的木柄，馬海要是看過草圖，絕對不讓小朋友在他家後院蓋了一個放刷子的大馬桶。
帕吉魯還有個課也挺受歡迎的，叫「發呆課」。他喜歡發呆，就帶學生們去發呆，大家找個學校某處，圖個位置坐下，讓聒噪的身體在地表找到了安頓的插座，接上地氣，灌進大自然的靈氣。發呆沒這麼簡單，不能跟別人玩，不能跟別人說話，只能自己跟自己相處，自己跟自己的孤單、憤怒與無聊相處，最後不是待不住，就是睡著了。
帕吉魯解釋，發呆不是想東想西都不知道自己在幹什麼，比較有建設性的發呆是獨處，聆聽並分辨出周遭二十種以上的聲音，直到100公尺外的微音也能入耳。發呆也可以做些事，比如：跟蹤一隻螞蟻在草坪上10公尺的路徑，即使混在上百隻的螞蟻隊伍中，也能清楚找到它；沒有兩片落下的槭葉有相同的蟲孔、色暈與大小，想辦法在兩小時內找出最相似的；或算出一片樹葉的葉脈有幾道分岔，算出風中搖擺的銀杏葉，算出從樹幹到最高處的樹枝總共分岔了幾次。
「這哪算根蔥的發呆？是發瘋吧！」連負責溝通的古阿霞都發出驚歎。
「我算出來了，六百五十二個分岔，」一個向來安靜的孩子說，「去年的銀杏從底下到最上面，有這麼多分岔，今年我就不知道了，樹會長大。」
「真的？」
「我沿著樹幹爬上去一個個算。」
「好厲害。」大家驚呼。
「還有呢！去年銀杏的樹葉超過兩千八百片，種子有四百三十顆。」
「吃飽沒事幹，你瘋了嗎？」有人大喊。
大家的眼神轉向了操場邊的銀杏，這棵樹齡四十年，越活越有精神，每年深秋，落下的白果種肉飄出一股濃烈臭味，有些小動物來取食。時序更晚，樹葉會暈黃如琥珀酒液，不雜一葉綠渣，便在突如其來的寒風中全部褪落，集體撤退到泥地成了發光的影子般。這時候有心的孩子可以算盡它的樹枝分岔。
那個算盡樹岔的孩子，覺得古阿霞與帕吉魯每每耳鬢交接，像蟋蟀溝通，便說：「他真的只跟你說話？而且只跟你講‘蟋蟀話’？」
古阿霞說：「差不多。」
「那他怎樣才能跟我講蟋蟀話？」
「如果你能夠算出那棵銀杏樹的落葉底下，會有多少種植物的種子，他就會跟你說話。」
「不可能的。」所有小學生大喊，因為有的種子微小難辨。
「蟋蟀叔叔算過，真的。」古阿霞說。
在海拔2000多公尺的伐木工寮裡，古阿霞為五個小朋友講故事，不過找她的電話也追來這了。電話那頭，趙旻在不斷干擾的噪聲中說，黃狗咬破了朱大媽的喉嚨。朱大媽受傷了，一直哀號，流了很多血。電話陸續打了八次，古阿霞除了接起前兩通，就不再理那些電話了，一來是她沒有辦法即時下山，二來她不希望老是有人中斷她講故事。
外頭飄起又濃又冷的大霧，拍打屋牆。這間檜木皮工寮在海拔高處，地點偏僻，距森鐵有1公里，房舍老舊，不通風的空間在夜晚時因為人們的體溫升聚而在屋樑滴起水珠，像活在大野狼滴口水的嘴裡。這成為古阿霞說童話的背景，只要就一盞爐火講，孩子們特別專注。
「電話很急，怎麼了？」一個孩子問。
「朱大媽被咬了，嚴重受傷，流了很多血。」
「你不擔心？」
「會擔心，但是光著急也沒用，山下這麼多人幫忙，他們會先處理。」古阿霞說，「對了，我故事講到哪了？」
這五個小孩中，有一位叫王大崇的小孩到了法定入學年紀，會寫些字，卻拖了三年遲遲不上學。學校通報了教育廳，公文跑了一年，要是再不入學，將由警察權介入。古阿霞此行是來勸說的。
小孩的母親曾說：「大崇怎樣都不想離開我，送他去學校又跑回來。我叫碰碰車司機不要載他，他就走路上山，走過幾百公尺又黑又滴水的山洞都敢。他每天晚上睡覺要摸我的耳垂，我看他將來的老婆得有彌勒佛的耳朵。」
古阿霞邊說故事，邊觀察在角落的王大崇。他的膝蓋縮在胸前，低著頭，右手老是摸自己的耳垂。古阿霞不自覺摸自己的耳垂，臨場發揮，說了一個改編自邦查傳說的故事：有一條鰻魚住在小女孩的耳垂裡，女孩得捏著那兒跟它說話。王大崇瞪大眼，看了過來，著迷得忘記捏自己的耳垂。
「那是真的，我阿嬤說的。」古阿霞記得祖母說的是海鰻住在發裡，從此主角的頭髮如水，發出喃喃思念。她不過是將鰻魚的住所改到耳垂。
「好棒喔！」
「你的耳朵裡也有鰻魚？」
王大崇說：「好可怕，我才不養那個，要是遊進腦袋就完了。」
「那我們來交換秘密，我告訴你，你也告訴我，好嗎？」古阿霞把嘴靠近王大崇，說，「我在耳朵裡養了我的祖母，你呢？」
「爸爸。」
古阿霞聽說五年前的一場運材車翻車，所有木材從100公尺深谷完好無缺地拉回來，繼續它們的旅程，三個慘死的工人卻終止旅程。小男孩的父親是其中之一。這種新聞在山上很多，而且很快被更聳動的新聞淹沒。古阿霞看著眼前不斷逃學也不願下山就讀的孩子，默默祈禱上帝，給他勇氣與恆念，好繼續展開他的學習。
「想跟我的祖母說話嗎？你可以摸摸我的耳垂。」
「不想。」王大崇遲疑了很久，才說，「你想跟我爸爸說話嗎？」
「好。」古阿霞伸手捏了王大崇的耳垂，揣測要怎樣瞎掰一段話，給他一些安慰。
「爸爸說了些什麼？」
「他沒有說，真的。」古阿霞誠實以告，說錯了傷害更深。
「你沒有騙我。他才不跟你說話，因為爸爸真的越來越少跟我說話了。」
「爸爸最近跟你說了什麼話？」
「我也快忘了，好像是：他養了一隻小鳥什麼的。」
「我可以用筆幫你記下來，你就永遠不會忘了。」古阿霞拿出一本空白練習簿，放在膝蓋上，就著暈暈炫炫的火光寫，字難免有點歪，把王大崇的爸爸心情記錄下來。她說，她還會上山，幫他記錄爸爸的話。如果他願意的話，可以下山到學校來，那有老師會教他一些字，這樣就能靠自己寫下來了。最後她放了幾本從文老師棺材那拿來的破爛兒童雜誌《東方少年》與《學友》，留給他看圖文最多的漫畫章節。
這時，古阿霞起身去接第九通電話。電話那頭，有五個孩子用邊哭邊告狀的方式說，朱大媽流血很多，快死了。古阿霞掛上電話，走出屋外，霧浪一陣陣潑來，她的臉頰很快凝結小水珠，再走快點可以趕上要下山的末班森鐵。
朱大媽是古阿霞覆校的老班底，是條豬。這條馬海賣給她的母豬，讓她贏得第一筆錢，也讓她從來訪的老奶奶身上學到一課。學校完成後，學生們敬稱它為豬媽媽，又嫌以豬稱呼有鄙視之意，改稱朱大媽。朱大媽年事已高，不太適合生豬寶寶了，古阿霞乾脆免了它的生育工作。
學生們將校舍南方的舊教室改建成朱大媽的家。朱家佈置得溫馨，天花板垂下七彩紙片綴飾的玻璃風鈴，窗戶貼上紙花，門楣貼了橫批「諸事大吉」。朱大媽卻對美麗的裝潢不太領情，常常溜出家，在校園逛逛。學生們會從家裡帶把青菜梗，給些有的沒的。大家都承認，朱大媽是學校「最沉默的移動笑話」，它甩著一排風吹窗簾似的奶子，只要走到哪，大家都笑。
星期四下午，朱大媽照例在校園逛，黃狗也是，雙方有點煞到。黃狗沒有戴上嘴套，撲咬朱大媽的頸子。朱大媽不太掙扎，表情沒有驚嚇。學生嚇壞了，他們拿棍子打黃狗屁股解圍，總算救了朱大媽，十幾個人抓起了它就往菊港山莊衝去，那有唯一的醫生。
馬海被第一個衝進來喊救命的學生嚇著，接著被後頭的場景逗笑了。幾個小男生上身裸裎，把脫下來的卡其服交錯成墊著朱大媽的擔架，抬了過來。朱大媽躺著流血，身上披著無數只斷袖，被當作受傷的伐木工對待，給予祝福。他們要馬海趕快救治，又吵又鬧又流淚。馬海苦笑，覺得小孩好像在玩扮家家酒，而他不是獸醫。趙旻則打了八通電話叫古阿霞快點回來。
馬海檢查了朱大媽的喉嚨撕裂傷，傷口不大，血卻流不停。他無法處理血流不止的問題，要小學生們輪流壓著傷口，直到血停。
到了晚上七點，坐森鐵的古阿霞回到山村，她很快找到朱大媽的蹤影，順著地上的血跡找下去，她走到了菊港山莊，然後折回到學校的朱家。孩子們都聚在那，臉上盡是悲悽表情，有幾個人看到古阿霞來便在髒兮兮的臉上流下了兩道淚水。他們輪流按壓朱大媽的傷口，換手時，血液又流出來，年事已高的朱大媽很難癒合傷口。
古阿霞蹲下來看了朱大媽。它的眼神清澈，神情安定，似乎就跟往日一樣從容，「它看起來很安詳，應該沒問題。」
「可是血液一直流，」一個孩子說，「有人下山去找山地人的巫婆，她有神奇的藥。」
古阿霞剛剛在山莊聽馬海說，朱大媽只能靠自愈力了，鎮定劑、嗎啡或任何藥品不會用在動物身上，因為不曉得下一刻誰會從門口橫著送進來，而藥剛好被豬搶走了。
「浪胖呢？」古阿霞關心那隻肇事的狗。
「我們發出通緝令了，抓到那隻賤狗，吊起來打死。」趙旻很生氣，他強調這隻狗在村子裡鬧了很多案子，死雞、死貓、死了其中的三姑六婆，都是黃狗乾的好事，大家忍無可忍了。
「所以不能原諒浪胖？」
「沒錯，永遠不能原諒它。」學生們氣憤難耐。
古阿霞知道，孩子們的憤怒現在無法化解了。她接手照顧朱大媽，施點力壓在傷口上方止血。朱大媽面對死亡，呈現了純美眼神，無尷尬，無掛礙，令人動容，古阿霞不自覺地想起了自己祖母的最後一眼也是如此堅定，便流下淚來。當古阿霞的看顧工作被下個孩子接手時，她發現，自己手上和臉上都溼了，她用滿手的鮮血在牆上畫了十字架，寫上「以馬內利」，在舊約聖經中的希伯來文是「上帝與我們同在」的意思。她跪在那向上帝祈求，給予朱大媽生命的勇氣，給予孩子們寬宥的能力。
當帕吉魯來到時，安靜的孩子又悲憤起來了。他們詢問主人，為什麼黃狗如此無情兇狠，敢對朱大媽下毒手？難道它只能殘害弱者？帕吉魯無須解釋，多年來他面對了多次相同的問題，黃狗咬死家畜，他付錢了事。村民大會早在兩年前有了決議，黃狗再犯，受害家屬可以隨時動刑把它打死。可是，大家寧願拿錢了事。
「不能原諒，吊起來打死，」學生們有了決定，「我們不要賠償。」
「交出它來。」有人大喊。
「一隻獵狗永遠找得到山豬，就像高砂豹與水鹿沒有辦法生活在同一棵樹下。」布魯瓦來到現場後這樣說。原來是小墨汁下山去部落找巫婆拿藥，巧遇布魯瓦，便一起來了。
布魯瓦長得有點兇，學生們不敢回應，也深怕他腰間掛的番刀。當布魯瓦抽出番刀時，學生們驚嚇，認為布魯瓦想給朱大媽一個痛快。他們尖叫，連朱大媽也嚇得翻起身，極為激動，頸部的傷口大量噴出血來。
「別殺它。」古阿霞趕緊阻止。
「你們當中有個人點頭，我會這樣。」布魯瓦用番刀削掉帶來的香蕉莖，用那兒分泌的汁液沾了混合茄冬與血桐等樹木燒成的粉末，塗在朱大媽傷口。這是巫婆交代的治療方法。
學生們期待巫婆藥塗上，生命便發亮。朱大媽卻安安靜靜地閉上眼睛，呼吸輕緩。「噓！它睡著了。」有個孩子要大家安靜，瞬間朱家的聲響都沒了。直到天明前，學生們輪班用手幫朱大媽止血，他們躡手躡腳走路，比手畫腳講話，在走廊用桌子拼成床，裹著睡袋與棉被對抗十月的冷溫。
凌晨六點，東方天色深紫透青，屋簷滴著整夜溼氣凝聚的水滴，王佩芬匆忙地從霧中風景擠出輪廓，來到了校園。她沿走廊跑，泥濘的鞋子害她不小心撞到了學生的桌子床，學生們醒來，起身去看，發現輪到看顧的人早已抱在朱大媽身上睡得很熟，它也是，不再流血了。
「我發現我身體裡的惡魔了，」王佩芬拉著古阿霞到一旁，「你要幫我。」
「你還好吧？」
「真的，你要幫我，我月經沒來了，我肚子有了。」
疲憊的古阿霞沒有聽清楚，可是王佩芬把她的手臂抓青了，用五個指尖捏得死死。不知怎麼的，她有點慌躁，而且被身後小學生的巨大哭聲干擾了。
朱大媽不流血是它剛走了。這是一堂通宵的課程，除了死亡與安息到來，奇蹟沒來。小學生最後大哭，深愛的朱大媽永遠醒不來了。
學生們投票表決，吊死黃狗。
他們會記得這次的行刑之路，循著森鐵旁的檜木製水道，前往咒讖樹林。他們無論如何都要吊死黃狗，古阿霞制止不了，將刑場定在咒讖樹林。戴著嘴套的黃狗一路自願跟來，它的膀胱永遠能擠出尿水面對路邊花草，不曉得什麼叫作厄運。
在某段鐵道，分道揚鑣的檜木水道往山徑而去，不遠處立了舊木牌。木牌爬滿了苔蘚，用日文與中文雜混地寫「立入禁止、冤魂纏身」。原本嘰裡呱啦吵不停的小學生瞬間安靜下來。
「有骨頭。」趙旻指著木牌底下，那有一堆長苔的骨頭，刻意堆放，有些鼻腔較長的顱骨看得出是黑熊或水鹿，但有些頭顱看似小孩的，大家有點嚇壞。
「那是猴子的。」古阿霞說。
「是人的吧？」幾個孩子大喊。
「好，那回去吧！」這意味著死刑解除。
「不行，繼續前進。」趙旻他看見黃狗對著頭顱撒尿，狗的表情非常舒泰。他對黃狗又多了點恨。
他們繼續往前走，地上留有一條當初開發森林的生鏽鐵軌，大部分已經朽毀。溼氣越來越濃，得穿上雨褲，防止腰部以下被路旁植物的水珠打溼。在他們眼裡，正一步步走向了鬼的地盤，臺灣桫欏枯萎的長柄仍垂在主幹像鬼穿裙子，鳥巢蕨散發陰森氣氛；雜林深處，陸續出現了高挺的香杉、冷杉與雲杉，混著低矮的闊葉樹如巒大花楸等，臺灣瘤足蕨則霸佔了底層，卻氣勢驚人。
通過一個長滿苔蘚的大石塊，便是森林入口。一株兩千齡的五岔樹枝的紅檜樹下，立了木牌，字跡寫著「回頭去，厲鬼附身了」，重描的紅字字跡清晰，牌子上的苔蘚濃得都快要掉下來。
最醒目是牌子旁放了頭顱，米白色，牙齒仍在，古阿霞馬上丟出毒氣彈似的說：「那是人的，我們回去吧！」這樣就不用執行黃狗死刑。
趙旻說：「那是動物的，大猴子的。」
「我記得那個傳說，森林入口有個人頭骨。」趙坤說。
「真的嗎？」古阿霞上前摸，頭殼頂滑潤，在潮溼之地不著苔痕，眼眶骨卻微微長苔。忽然，她轉頭向帕吉魯求證是真的嗎。
帕吉魯點頭，表示這是真的人骨。他上前去摸，似乎跟頭顱說我來了。許多年來，他每次入森林或離開之際，始終這樣摸，頭顱自然光滑不長苔。
「夭壽呀！這森林有死人。」這時始終沉默的王佩芬大喊。
「真的是人的頭。」小學生大喊。
布魯瓦蹲下來，打了煙與檳榔，聊表敬意。他摸了黃狗的脖子，它隨時都很機靈與活潑，永遠帶領布魯瓦看到濃霧後頭的動物。
小學生們打了冷戰，一時間都愣著。古阿霞的雞皮疙瘩逃竄，也有點後悔讓王佩芬跟來。王佩芬懷孕之後，老是要她去村裡找老人家問墮胎藥，或陪她去花蓮市診所找密醫拿掉，行徑古怪，嘴巴更不饒人。古阿霞多次婉拒大嘴巴的王佩芬跟來，怕她講話膨脝，嚇壞人，偏偏她最後關頭要跟來。
「那是我阿公的頭。」帕吉魯穿過那株兩千年的紅檜樹底時，說出來。這棵紅檜底有樹根洞，人群依序通過，給他與古阿霞短暫講話的機會。
「太不敬了，哪有人把頭骨放在那。」古阿霞有點氣，更多的是嚇著。
「他死前說的。」
「他真敢，你也真敢。」
「嗯！他說要把頭放在入口，我不敢放，媽媽也不敢，放了會給警察抓。是他死掉後多年後，我才從墳墓挖出來放。」
「他怎麼走的？」古阿霞好奇起來。
「先是吃‘一位’的嫩葉自殺，沒死。然後開動集材機，用鐵繩把自己絞死，他的頭被絞斷，掉下來。」
古阿霞深呼吸，這是她聽過最恐怖的死亡。她想，帕吉魯的祖父堅決赴死，有可能是宿疾纏身，想脫離苦海。不料，帕吉魯說那時的阿公年近六十，手腳利落，可以徒手爬上50公尺高的臺灣杉。
「幹嗎自殺？」
「他用一條命阻止這片的森林砍伐，成功了，」帕吉魯說，「他要我把他的頭放在森林入口，嚇每個人，最好能嚇死。」
於是，古阿霞不得不抬頭凝視眼前的森林，想著，有什麼道理值得以死來保護。
那是古阿霞看過最神秘與詭譎的森林，有過人工建築的繁華，也有大自然的繁華。森林中央有座清澈的小湖，湖岸蓋了座小的日本神社，沿斜坡而上的石梯兩旁有石燈籠，有一對石獅子與狛犬鎮守。石燈籠上落款的「昭和」年代字樣在光復後被鏨缺了。這裡後來改為媽祖廟，也因為媽祖「失蹤案」廢廟了，留下來的人工建築完全被灌木植物與苔蘚佔領。
布魯瓦非常興奮，他的祖先來過這傳說中的森林，每年春夏之交的節氣，被稱為「老鼠居住的樹」（qhuniqowlit）的檜木會膨脹，這時的樹皮較不黏，能順利剝下整塊當作完好的屋頂。這片森林，隨時都能發現祖訓，他忙著打煙致敬，也忙著幫祖先好好抽完。除了布魯瓦、帕吉魯與黃狗之外，不知怎麼的，其他人都很不安。對於壓迫，或者說恐懼的來臨，搞得大家緊張兮兮。狀況陸續出現，有人忽然跌倒，有人鼻子過敏，有人胸口有壓迫感，連古阿霞都覺得腦殼脹脹的，她覺得是那臺湖岸邊的臺製蒸汽集材機所致，它不再冒蒸汽，卻冒出十五年來將垮解的濃烈鏽味。
詭異的疾病蔓延開來，首先有個小學生躺在地上。他兩眼無神，喃喃說自己手腳無力，胸部緊悶。古阿霞嚇壞了，好不容易說服家長們讓孩子來，要是學生有受傷，她很難交代。
「吸不太到空氣，頭很暈。」躺地上的小學生說。
「站得起來嗎？」古阿霞問。
「試試看。」那位小學生試著坐起來，卻一直站不起來，雙腿無力，便哭著說，「我中毒了。」
「你路上吃了什麼？」
小學生認真想了想，說：「刺波。」
那是前往森林半途的開闊地，陽光足，長了一片匍匐的懸鉤子，藤蔓上綴滿金黃色果實。一個眼尖的學生衝上前去，摘了就往嘴巴丟，其他人也擁去，不顧藤上能劃破皮膚的尖刺，眼明手快地吃起大自然的饗宴。離開時，學生還用做成缽狀的小手裝滿野莓，邊走邊吃，意猶未盡。
古阿霞不相信野莓有問題，她也吃了幾顆。接著，趙旻跑來說，有個學生蹲在石階旁，全身漿汗。古阿霞忙著過去看，也找不出病因，同樣吃了野莓。但是學生們陸續出現病徵，嚴重的會四肢僵硬，躺在地上無法動。布魯瓦沒看過這樣的狀況，如果是中毒，應該是所有吃野莓的人都會出現這種徵狀，包括他自己。但是可以肯定的是病徵擴散，孩子或多或少地出現病狀，連古阿霞都覺得自己有點頭暈了。
到底是怎麼了，肯定有個環節出錯了，古阿霞想，一起進入森林的，除了大人之外，小孩都出現問題。古阿霞背包裡只有白花油、檜木油與正露丸，頭部出現暈眩的給予白花油，心神不寧的擦檜木油，可是想吐的孩子卻拒絕了有怪味的正露丸，他們一吃就吐滿地，裡頭有未消化的粒狀野莓與稀飯。陸續地，幾個孩子開始嘔吐起來。時間過去，趙坤也說自己不舒服了，坐在石階休息。古阿霞的焦慮這時達到頂點，到底發生了什麼事，因為連對野莓沒有興趣、沒吃上一口的趙坤也出狀況了。
「怎麼辦？」古阿霞向帕吉魯求救，不能讓學生們的安全出差錯。
「還好。」
「還好？倒的倒，暈的暈，這難道還好？」
「休息一下，會很好。」
他們很多人休息很久了，身體狀況還是沒好起來，令古阿霞的心懸得怦怦跳。
「離開森林，會好起來。」
「我知道，要怎樣把十五個學生揹走呢？」
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