十月，蘋果成熟了，學校成立，趙坤回到學校擔任半年校工，小墨汁也下山讀書，住在菊港山莊。古阿霞原以為生活應該清淡如蛾藍天空的日子，慢慢陷入了危機與殺機，覺得唱歌不再是享受了。
首先是王佩芬，老是跟古阿霞抱怨她的身體有個惡魔，慢慢啃食她的腳趾甲、腳踝、大腿與胸部，最後齧食大腦。王佩芬也越來越怕黑，在山莊規定的時間熄燈後，她不禁打冷戰，嘴裡發出無奈，她不喜歡煤燈或蠟燭，抱怨僻村沒有電就會一步步陷入毀滅。她向古阿霞詢問，有沒有神父可以免費幫她驅魔。古阿霞說，她沒看過神父或牧師從事驅魔，不過她可以祈禱，祈求天父趕走王佩芬的心魔撒旦。王佩芬只要是免費的都行，然後閉上眼，讓古阿霞一手拿《聖經》與十字架，一手放在她額頭禱告。
「手要放這裡。」她把古阿霞的手抓下來，放在下巴，然後又移到鎖骨、胸部、胃部，直到停在丹田才說，「我覺得惡魔在咬這裡。」
古阿霞繼續祈禱，直到王佩芬不耐煩地說：「行了，有效了，我想大便，去廁所把惡魔拉出來了，我們改天再來。」
改天之後，王佩芬逢人便說古阿霞信得不虔誠，免費的驅魔沒用，寧願花點錢找不是神棍的道士。她也抱怨，看見山莊內有恐怖的幽靈移動，一下子在廚房鬼鬼祟祟覓食，一下子縮在雨淋板縫隙窺人，一下子在被煙燻得發亮的軒桁之間亂跑，到處有腐敗的味道。
被念煩的馬莊主沒好氣地說：「我也看到了，那是老鼠，丟幾包老鼠藥就可以驅魔了。」
古阿霞在某天傍晚時，覺得王佩芬說對了，空氣中瀰漫臭味，某種混合死亡與羞辱的瓦斯味很嗆鼻，從清朗的天空傳下來，讓人無法安靜下來。在學校打雜的趙坤下班了，從山莊側梯爬上去檢查。小墨汁認為這剝奪了她練習爬集材柱上燈的好機會，很不高興，不過她隨後慶幸自己沒爬上去。趙坤在屋頂看見五隻腫脹的鼬獾屍體，流動白蛆與屍水。他把屍體裝進麻布袋，用石灰消毒，這搞得他又累又酸，把沒綁緊的屍袋從三樓高的屋頂扔下來時爆開，把樓下圍觀而不願走的村人全趕走了。被屍水濺到的王佩芬大哭，花了好幾天刷身體，也氣得好幾天不說話。馬莊主則拍拍趙坤的肩膀，稱讚他斬除了長舌婦們。
晚上的伐木工聚會時間，他們圍著山莊的火塘，現出原形──枯燥無味，靈療戒酒會那樣低頭懺悔在一起。但是喝了點酒，隨即開啟「菜市場模式」，彼此長舌起來，「這又是警告，跟上次放剝皮豬頭一樣。」一個伐木工針對丟屍體發表意見。這些男人喝越多，話題也越深，幾乎可以把痔瘡掀給人看，或表演用電鋸機油來炸番薯條配酒的絕活。所以，當晚上九點發電機停火熄燈，王佩芬照例的小小的尖叫聲之後，假裝在櫃檯看書的古阿霞可以聽到更多內幕。
到了十點，她聽到他們不斷繞著關鍵詞「咒讖樹林」。山莊的金主蔡明臺取得了「咒讖樹林」的開發權，從外圍的森林，逐步往那片被詛咒的森林開發，也因為這樣，引起了其他苦力頭或權力者的不滿，利益談不攏，把死貓死狗丟到山莊抗議。不過，馬莊主極力否認蔡明臺是山莊的一分子，強調他只是長期住戶而已。
古阿霞想繼續聽下去，卻第五次被小墨汁打斷了。小墨汁執意在睡前去下燈，來來回回被阻擋，最後趁隙跑出門。古阿霞追上去，緊抓住了女孩的手，不讓她爬上二十幾公尺的集材柱。上燈、下燈是古阿霞的責任，只要她在山莊，這件活就該她來做。
「我來一次就好。」小墨汁說。
「不行，這很危險，要是沒踩穩你會摔下來。」古阿霞答應莫茲桑，好好照顧這小女孩。
「我要像你一樣勇敢，拜託，一次就好。」小墨汁說。
「不行。」
「從很遠的地方就可以看到集材木上面的燈，」小墨汁說，「我去把燈拿下來，媽媽從山上就可以看到我了。」
古阿霞同意了，被倒了一些軟性情感就投降。她答應小墨汁能爬集材木，今天只能爬到第十階，約一樓高之處，還得用繩索確保。不過不用勞駕古阿霞回頭拿牛皮護腰確保繩了，趙坤已拿來了。原來趙坤看見古阿霞急急忙忙地追出山莊，人也跟出去，聽了兩人對話，掉頭把東西拿來。古阿霞再次告誡小墨汁，她視力不好，得一步步來，千萬用腳底板踩鐵梯，別用腳尖踏。
「你注意我一隻眼睛不好，卻沒有注意到我這邊的這隻特別好。」小墨汁反駁，白內障那隻看不太清楚，好端端的那隻卻兼具了千里眼與放大鏡的功能，她能算出12公尺高的一叢松樹的松針有幾根，也能分辨5公尺外草叢的螞蟻種類。小墨汁又說：「你一定沒發現下燈時的秘密。」
古阿霞追問：「什麼？」
「會有反光。」小墨汁指著大山的某一隅，說，「你熄燈的時候，那裡會有反光。」
濃黑不見框的山上只有工寮的燈火，以及稜線上的星光，哪座大山會有餘光折射？古阿霞決定自己爬上去測試，她特別注意看，夜是黑的，山是冷的，不見任何折光。當她在25公尺高的集材柱頂取燈時，小墨汁發出歡呼，連趙坤也看見那朵光瞬忽迸發。古阿霞猜想，那是帕吉魯的把戲，這世界只有他會這樣對她回應。這幾日山莊的蘋果日漸成熟了，需要蜂蜜製作蘋果膏，帕吉魯負責去採蜜。他的採蜜蹤影在大山中曝光了。
古阿霞用遮燈罩遊戲，隨意打出明明滅滅的燈號，那頭也有回應。她很確認那是帕吉魯了。小墨汁大聲說她也要玩，要打燈給媽媽。
「燈光從咒讖樹林來的。」趙坤說。
這是古阿霞今日聽到最頻繁的詞，如鬼魂掐住喉嚨，逼得人難以呼吸。她想到帕吉魯就在那，多了擔憂，便問：「那裡多可怕？」
「也沒有多可怕，比起跟傷亡靠近的伐木林場，那最安靜。而且那是村子的水源區，我們每天喝的水從那裡來。」
「那一定發生過什麼事，不然不會給安上這麼可怕的稱呼。」
「那有一片大森林，非常大。有幾次要往那裡砍伐，總會發生人命，後來就停了。」
接下來幾天，古阿霞遇到人便問起「咒讖樹林」的狀況，回答者反映了自己的性格與脾氣。馬莊主說得雲淡風輕，一直強調別相信謠言。素芳姨很謹慎，把那片森林形容成陽光、大樹與清澈流水的故鄉，帕吉魯的祖父就葬在那。王佩芬和幾個常來山莊幫忙的阿桑，說得膨脝加料，變成一本融合懸疑、謀殺、鬼怪與宗教的小說，聽得古阿霞腎上腺素升高，得在胸前畫記十字聖號。
綜整各家意見，古阿霞大概理出個譜。水源地約三個林班地大，一般以48號林班地統稱，日本時代蓋了神社，光復後當作媽祖廟，最後媽祖神像竟然人間蒸發不見了。那地方偏遠，人們索性在村裡蓋了有石龍柱與麒麟垛的氣派廟代替，逐漸遺忘那裡。
比起消失的媽祖神像，人們更樂於談論森林開發而引起的死傷，首先是飯鍋接連出現了白米煮出血飯，不是人血，是檜木受鋸時樹皮流出的紅液。接著，發生二十幾位工人集體癱軟的狀況，全部被詛咒了，渾身無力，癱倒在地。那些工人們事後形容自己是被剪斷線的傀儡，說不出話來，處在恐懼與死亡的邊界，卻在兩小時後陸續恢復體力，醫生檢查不出原因或病痛。日後，這些工人經常無緣無故地失智陷眠，要好久才會回神，只能回家休養了。王佩芬說這些人是集體「著猴」，活見鬼了。這些工人有些還住在村子裡，不喜歡外人提起這件往事。
這只是水源地開發的前菜，主菜更血腥。砍伐48林班地之後，首先是集材機的鋼索斷裂，把人鞭死；貯木池排列的原木突然裂開，把人夾在水下溺死；悲慘的命運陸續發生，水源地森林運出來的原木發生鐵軌翻車或流籠斷裂，總共有六人意外身亡。
最後是有人被謀殺在那片森林，「被殺死的是劉政光的阿公，死得很慘，我看絕對不是大家說的自殺。」王佩芬用極其誇張的表情說。一連串的意外與謀殺事故，大家相信了，森林會反撲，「樹靈復仇」成了山村的最重要傳說，開發便停頓下來了。
事情要是這樣的話，古阿霞能理解山莊被丟屍的原因了。那片林子果真怨念很深，問題很大，或者說住了撒旦。
秋光漫漶，蘋果在日光中個個紅溫可愛，這就是古阿霞這幾天為何喜歡摘蘋果了。她穿長袖長褲，披頭巾出門，不用在山莊裡與馬莊主討論時事──美國與臺灣「斷交」、美國海軍第七艦隊停止巡弋臺灣海峽──馬莊主會問，至少你有半個「阿兜仔」的血統，如果起乩，比較知道前美國總統尼克松與現任的卡特在想啥。古阿霞會反駁，她信耶穌，也不起乩。然後，馬莊主會追問，那在天主教裡，起乩叫什麼。古阿霞又反駁，她還是基督教的，而且阻止不了馬莊主繼續追問一堆怪問題。
這時候多虧電話拔尖響起了，把兩人對話掐斷，給古阿霞去接。那頭的歐匹將衝著她喊：「阿霞呀！有個山地人說要讀你的學校。」
「山下有學校了。」
「我也是這樣跟他說了。可是，他說他可能沒幾年可以活了，在山下待得很悶，很想山上的空氣。」
古阿霞抓住話筒，一隻手絞著捲曲的電話線，她腦海浮起了蒸汽火車沿萬里溪的河畔賓士時，煤煙飄往那個灰色的百來間竹子屋部落，是窮困、孤絕與受排擠的地方，裡面的人拼命往外逃，進去的只有基督教長老教會與天主教聖母堂的使者，這是古阿霞對部落的印象。「沒有問題，跟他講，隨時歡迎他來。」古阿霞說。
「他說，你去找他會更好。」
「我會去那裡的。」她認為這個要求還好，不過分。
馬莊主看到古阿霞結束通話電話，絕不會放過先前被打斷的話題，問：「我還是搞不清楚，基督教跟天主教差在哪，不是同一個老闆？」
要對只懂得榕樹的人，解釋扁柏與紅檜的差異，太難了，古阿霞說：「會有兩個教派，是上帝伸開兩手，幫助世人。」她不喜歡外人用拆夥、開店，或用亞伯與該隱的紛爭解釋。
「那千眼千手觀音呢！不就開起連鎖店？」馬莊主裝糊塗。
「報紙來了。」古阿霞瞥見上門的郵差把昨天的報紙送上山。談時事，找報紙就對了。
馬莊主找到物件了，戴上老花眼鏡讀報。古阿霞去摘蘋果，至少蘋果不會跟她討論時事，它們懸在樹梢，安靜泛紅。這些一九四◯年代從日本移植的青森蘋果，果皮深紅，略帶小白斑。或許水土或高度氣候不符，果肉不是很甜，照顧也不夠體貼，蟲疤、畸形累累的都有，有些挺酸的，咬一口，臉皺得快把鼻子眼睛兜攏了。古阿霞站在木梯，搞不清楚哪些可以現摘，哪些晚熟的得慢摘，每次下手都猶豫。
古阿霞想詢問素芳姨，可是看她心事重重，也就算了。她知道素芳姨為了登聖母峰的經費苦惱。素芳姨登完中央山脈北段後，在宜蘭召開募款記者會，刊登的報紙在幾日後送上摩裡沙卡。版面很小，標題鬆散不吸引人，後續募到的錢少得可憐。
這些蘋果不好下口，製作的「熊牌」蘋果膏卻是菊港山莊的招牌商品。生吃能生津止渴潤喉；拌熱水喝，對咽喉腫痛、痰黃黏稠都有效。大家愛搶購，得預約才行，從來沒有擺上架的機會。古阿霞吃過去年的製品，芳香四溢，比川貝枇杷膏還順口，難怪得放在上鎖的櫃子，免得小孩偷吃。
「我們該幫素芳姨一個忙。」古阿霞對王佩芬說。
「那當然的，我哪次沒幫過。」王佩芬手腳利落，把蘋果摘了，放在腰際的竹籠。
「這次賺的錢，全部給素芳姨，她登山需要錢。」
「什麼，全部？」王佩芬從枝丫往下瞪。
「那改捐八十趴就好了，我知道你每年就等著賺蘋果膏的錢。」
王佩芬有一籮筐計劃，就差臨門一腳的蘋果膏錢，就能擁有期待的香港熱褲或喇叭褲，還有燙個奧黛麗·赫本髮型。她從木梯爬下，把蘋果倒進大籮筐，靠近古阿霞說話時，還很注意素芳姨的距離，說：「我覺得登山太花錢了，要一百萬元，太貴了。」
「貴是貴，但我們不能連幫忙的誠意都沒了。」古阿霞看過那本攀登聖母峰的預算冊，費用確實龐大，這還是拮据演算法，隊員得勒緊皮帶跑計劃才行。
「我當然捐，」王佩芬很認真說，「我也說說，我今年幫蘋果樹做了什麼努力，噴農藥趕走蠹蟲、蚜蟲、毒蛾、瓢蟲，我還用鐵絲往樹頭鑽死那些白肉釘子的吉丁蟲幼蟲，不讓蘋果樹爆裂。」
「我知道，我也挖過蘋果樹的吉丁蟲。」
「我知道你一張嘴巴很厲害，說不過你。不過，我要捐的錢先放我口袋，等欠我這筆就湊成一百萬元時，我就拿出來。」
「那，算了，當我沒說。」
「我有個計劃，」王佩芬忽然說，「我們的蘋果膏可是好的，你留幾罐，每天早上空腹喝一匙，保證你登上五燈獎衛冕者寶座，可以捐獎金。」
古阿霞知道王佩芬的意思，說出她的苦惱。一個禮拜前，她收到信，拆開是五燈獎花蓮區「巡迴公演」通知書。五燈獎是平民歌唱與才藝選拔大賽，先透過巡迴公演選出各地的優秀選手，再前往臺北錄製電視擂臺賽。花蓮區巡迴公演在山下的中正堂舉辦，那裡通常放熱門影片，古阿霞記得門外廣告牌把五燈獎選秀的海報貼得很大。林場也通知員工與約聘員，能唱幾句的都可報名。她曾動心，只是臉皮薄，沒想到她的歌喉化解了高山工寮的打架風波，阿南哥說被耶穌親吻過的喉嚨不幫她報名就太無彩了。不過，這點心事不成愁，她這陣子心中的大石頭已放下，學校能運作了，至於比不比賽不重要，大不了放棄。
蘋果摘下後，在陰涼處放幾天能熟成，做成的果膏更具滋味。樓梯下的小空間堆了小山似的酡豔色蘋果，清甜香味，曬足太陽的更是紅潤。山莊的「熊牌蘋果膏」不摻中藥當歸、陳皮、甘草與杏仁之類，滋味香醇，喉韻更順，但需要蜂蜜當賦形劑，穩定質量，降低蘋果酸味。
蘋果放了五天後熟成了，咬下會在口中響起令人大驚的迴音。小墨汁說那堆蘋果是紅色氣泡墊，真想一顆顆捏爆，痛快地啵啵啵。可是壓碎蘋果做果醬的工作既累又無趣，耗費了整個下午。得有人先把蘋果切半，去蒂、削核、斬尾，另外有人拿雙菜刀在砧板把蘋果切成丁，廚房傳來咄咄咄的聲音。窗外聚集一堆小孩張望，鼻子眼睛擠在骯髒的紗窗上，烙下格狀的灰塵。
古阿霞想用水車舂米房壓碎蘋果，多年來在廚房剁蒜末讓她體悟機械化工具較省事。素芳姨卻指出，某年用舂米房榨蘋果，不只碎屑亂噴，有隻小雞從門隙鑽進來吃米粒，掉進舂臼打成了肉末泥，血腥的雞肉蘋果泥只能做派，各種菜色實驗都失敗的派。
古阿霞花了一個小時用推車把石磨運來，汗透後背，印出胸罩帶子。推磨子的工作更累，手臂痠痛，無法舉箸。王佩芬說：「你真是老實。」古阿霞說：「是嗎？哪方面？」王佩芬馬上轉頭對那些紗窗外的小孩說，來來來，幫忙堆磨，待會一人給一杯蘋果汁，你們真走運。小孩們被那杯號稱只有生病才能喝到的蘋果汁搔到了手掌，擠進來推磨子，沒碰到木推柄的都哭了。古阿霞不苟同欺騙孩子的小惡，因為王佩芬絕少兌現諾言。
「有人來決鬥了。」一個小孩忽然大力撞開廚房的紗門衝進來，被其他推磨子的小孩擠到角落去。
「你插隊，被淘汰了，沒有果汁喝，去喝西北風。」王佩芬對沖進門的小孩說。
「快來看啦！另外一個索馬師仔來了。」
磨蘋果汁的人跑去瞧。有個年輕的傢伙背了跟帕吉魯差不多大小的木箱，從流籠那走來，沿路的人都把眼光丟給他。小孩們圍著他，打量他，詢問是來複仇的嗎。而且打賭他會輸給帕吉魯，因為他負重的模樣快喘死了。
古阿霞倏忽有了答案，此人是帕吉魯同門同派的「阿骨師」，來自宜蘭的大元山伐木林場，她上前去招呼。年輕人驚訝地說：「你知道喔！想不到阿骨師的名號在這也嘎嘎叫，不過，我是阿骨師他功力沒半撇的徒弟。」然後轉頭往不遠處看去。那有個年近五十幾、兩鬢微霜的中年人，坐在路旁抽菸，手摸十幾年前淘汰的「崛田氏索道」的1噸重八角水泥重錘。唯有上了年紀的人才懂這種系統引領過臺灣林業的風騷繁榮。古阿霞招待師徒到山莊小憩，端上剛榨好的800cc玻璃杯裝的蘋果汁，令圍觀的小孩不曉得該看蘋果汁，還是看人。
綽號叫「七星」的年輕人放下大木箱，背上汗如泥淖，先打煙給師傅，再自個抽起來。抽菸比皇帝大，這是苦力人的習慣。他抽了兩口，對圍觀的小孩表演吐菸圈的絕活，噘嘴噴氣，八個環狀菸圈往上飛去，孩子都不太領情。沒有觀眾緣的七星喝上一口果汁，瞪大眼，全身冒筋地大喊：「這是啥？」
小孩們看著最精彩的演員表情，更火勁地吼：「我們的林檎（ringo）汁給你們喝掉了。」
「來，這杯給你們喝。」阿骨師把杯子往外推，把最靠近他的孩子的手抓過來拿杯，說，「我喝過了。」
孩子們糊塗了，阿骨師從進門來都沒就杯，哪來喝過？可是他們絕不糊塗的是，不搶來喝只能見到別人嘴唇的渣圈了。
倒是古阿霞聽出了那句弦外之音。她發現，阿骨師從進門的那一刻起，盡往山莊的關節處緬思，他認真瞧著拉門上方的欄間雕刻的儒艮戲浪圖，不會坐在玄關、原是日本壁龕的凹壁上脫鞋。他摸過櫃檯外緣某個完美的修補痕跡。他拿起火塘的一小撮木灰，朝那顆掩埋底下的紅炭撒去，表達敬意。他選擇在火塘旁第三榻的座位，而且先用指關節敲桌子打招呼。古阿霞發現，阿骨師能看到只對個人有意義的鐵架、刮痕或地板凹陷，在在顯示，阿骨師曾住過山莊，不難理解他說「喝過蘋果汁」的意涵，不過這是發生在很久之前的事了。
「唉！大門改了，我打不開了。」阿骨師對從廚房進來的馬莊主說。他剛剛走前頭，在大門前費了勁還是拉不開，把嘴上的菸頭咬癟了。
馬莊主未察覺是阿骨師，之後一愣，喊道：「那喔！是怕日本鬼來了。」他坐下來，要古阿霞把果汁杯撤走，沏壺熱茶。
「怎麼說？」阿骨師傾身從火塘裡把餘炭掏出來，喂柴燒水，一切熟門熟路地幹活。
「唉！」馬莊主邊泡茶邊說，十幾年前，山莊養的食蛇龜卡在某個深暗的木板縫隙一年出不來，它抓木板的怪聲音令人起雞皮疙瘩，又發出怪味道吸引蟑螂成為它的食物，惹得有些人天天說鬧鬼，見到影子就說什麼是日本鬼在鬧，他們就偷偷把日本的橫拉門，改成民國年代的推拉門了，這樣來鬧的日本鬼就連門也不曉得怎麼進來了。
「看來，我算是日本鬼，拉不開門。」阿骨師調侃自己。
「恭迎日本鬼來????迌。」馬海大笑說。
兩人笑盡，沉默了些，不習慣凝視彼此，話都哽在喉嚨找不到開頭，便撤掉茶杯，換酒杯。男人喜歡喝茶，卻常常喝酒。廢話自此很多了，天黑之前就成了酒鬼。
她們把絞碎的蘋果泥放進紗布袋，放在板凳上，用10公斤的石頭榨出淡茶色的果汁，甚至用扁擔把紗布袋當三明治夾中間，絞緊繩索，好把果汁榨乾。紗布袋縫擠出渾圓剔透的水珠，均勻佈滿，像樸實的臉在陽光下勞動後的汗水，誰看了都覺得一年的付出是值得的。
素芳姨傳授古阿霞如何熬蘋果膏，隱約建立了婆媳關係，或許這是她攀登聖母峰前得密授的傳家寶。用了兩鍋50公升的大錫桶熬煮，花上一夜，以文火把果汁各收幹到10公升。再以蟹眼細火煮一天，直到成膏。在漫長的夜裡，收音機唱完三民主義歌，古阿霞唱完抒情歌后崔萍的《今宵多珍重》，只剩沙沙沙雨聲從宇宙邊緣傳來似的。外頭氣溫低到泛霜，來回戶外廁所用衝的，哪有閒情去讚歎天穹光斑沸騰的星群。裹毛毯的古阿霞坐在火邊，注意火候，稍有疏忽就泡湯了。牆外的防火梯有時發出聲響，生怕又有人爬上去丟屍，古阿霞老是提心吊膽，拿起去年的蘋果膏泡了杯熱茶喝，能緩解緊張。
素芳姨有了多年通宵的經驗，能邊打盹，趁翻身的時候顧一下火，瞥見古阿霞縮在毛毯，看著兩手中那杯茶湯上層層疊疊的光波，模樣傻，肯定有心事。古阿霞回應，她腦袋確實轉悠著怪想法。比如，為什麼叫熊牌蘋果膏？要是帕吉魯來不及帶回蜂蜜，熬的這兩鍋蘋果膏不就沒轍了？又比如，阿骨師從那麼遠的地方來找帕吉魯肯定有事。
「最初是叫‘小黑熊牌蘋果膏’，不過在標籤製版時，多加字，要加錢，才省略用熊牌兩字。」
「小黑熊比較討喜。」
「是呀！那是帕吉魯養過的小黑熊，它是活招牌。」素芳姨說。
那是在帕吉魯八歲時，這樣年紀的小孩，在床底應該放尪仔標、鐵絲滾輪圈或酒瓶蓋制的飛鏢，卻出現小黑熊。小帕吉魯夠聰明，用鍋底灰塗在小熊胸前的白環，說它是小黑狗。素芳姨注意到它嘴巴突出、尖銳趾甲，是黑熊特徵，她沒戳破，因為眼前自閉、害羞與難語的小孩，為了熊試著跟母親辯解與求情。他帶小熊到學校，跟同學分享他的寵物，他懂得玩，懂得叫，也懂得哈哈笑，不再是被老師放棄、老是蹲在銀杏樹下發呆的學生。
「又是噩夢的開始。」古阿霞說。
「沒錯，一隻熊來到村莊就是錯的，不是它死，就是我活。」
小帕吉魯越來越喜歡上學，朋友多了，危險也越多。他上午上課，下午帶小熊去遙遠的森林玩耍。傍晚回來時，他們身上沾滿又濃又臭的動物腥味，小帕吉魯沒有解釋，不說就是不說，撬開嘴巴、拉出舌頭也沒用。另外，可愛的小黑狗引起同學覬覦。沉默的小帕吉魯不得不拿出《臺灣哺乳動物圖鑑》，秀出上頭的成熊。
有的同學不信，罵小帕吉魯搞自閉。他被激怒，為了證明所言不假，帶十個學生去找黑熊媽媽。一小時路程後，來到陡峭的雜林坡，小黑熊掙脫小帕吉魯的手，奔向一個嘶吼的70多公斤大黑影討奶喝，所有人──包括偷偷跟來的素芳姨，當下覺得多幾條腿都不夠逃。
只有小帕吉魯鎮定地走向前去，站在母熊前，看著它餵奶給小黑熊喝。母熊受困陷阱，鋼絲圈套勒住了右前肢的關節上方，使它做不出大型哺乳動物最強悍的求生本能，扭斷勒住的手掌求生。素芳姨看得出來，眼前母熊的右前肢腐爛，成了蒼蠅與白蛆的樂園，死亡已近。小帕吉魯趁母熊受困，帶走了小熊，卻不忘每天帶小熊回來喝奶，並且一路蒐集深秋掉落的青剛櫟或昆蟲給母熊當食物。母熊最後還是死了。
小熊很可愛，任何侵略性的動物都有可愛的童貌，人也是。小黑熊與小帕吉魯的可愛組合，成了話題，那年滯銷的蘋果膏、蘋果醬，多虧小熊貪吃的模樣逗人，暢銷了。熊牌，成了大家對蘋果膏的印象。小熊在一年五個月大時，被帶到16公里外的樹林野放，小帕吉魯回頭了八次，每次都甩不開小熊，直到素芳姨拉起他跑走。小熊會長大為森林最強悍的動物，而小帕吉魯，又回到他自閉沉默的世界了。
「他回去找過小黑熊吧！」古阿霞問。
「我們一起回去的，回到當初跟小黑熊分手的樹林。」素芳姨說，「那是校攢林子，有些樹幹留下熊掌痕，地上有熊糞，那樣靠近熊的地盤非常危險，可是，我知道不這樣做，不會死了他一條心。」
「看起來很危險。」
「我們待了兩天，當天晚上最危險，我把吃的食物埋在地下半公尺，怕熊靠過來；搭帳要避開殼鬥科家族中果仁最大的鬼櫟，那對黑熊來說像巧克力；睡覺時拿著鍋子，有不對勁的腳步聲就大敲大喊。第二天下午，一隻兩歲的小黑熊靠近營區，那是我看到的第三隻黑熊，它和劉政光相望了五分鐘，記憶與感情產生了奇妙的呼應，我們不曉得是不是去年的那隻，但是那樣的凝望是聯結。可是小黑熊很快恢復野性動物的反應，見到他往前，一呼溜跑走了。」
「相濡以沫，不如相忘於江湖。」古阿霞忽然想起莊子所言。
「留下緣分前最美麗的記憶就好了，所以呀！真的，要是不能永遠待在那片校攢林，讓黑熊去擁有也無妨。」
素芳姨很感謝小熊給過帕吉魯的心靈陪伴，所以，山莊養過各種獸性較弱的動物，烏龜、水鹿、山羌、貓頭鷹都陪伴過小帕吉魯成長。有些野生動物養大之後，完全走樣，水鹿到處啃居民的菜園，山羌叫聲吵人，貓頭鷹叼來的動物要是沒吃完會腐臭，烏龜可愛卻躲到不見了，曾締造了躲在隔板縫隙一年不出來的傳奇。說來說去，只有小黑熊最受歡迎，一炮打響了蘋果膏的知名度。
「我們還製造自己喝的熊牌蘋果酒。」素芳姨笑著說。
「蘋果可以釀酒？」
「當然，這是西方的名酒。十年前，一位天主教巴黎外方傳教會的教士來山上摘茶藨子，這水果是歐洲常見的醋栗，可是臺灣卻長在高山。這位教士在山莊住了一禮拜，發現這裡的蘋果也可以釀酒，滋味還可以。」
「這裡的蘋果除了不太好吃，其他的好像都可以。」
「沒錯。」素芳姨點頭認同。
兩人猛點頭，臉給火照得幽晃，睡意淡了，夜仍濃。食蛇龜在屋內爬，殼腹摩擦地板發出怪聲；戶外貓頭鷹在蘋果樹上呼溜叫。古阿霞顧了一下火，又把話兜回蘋果膏，她說，她們已經決定把蘋果加工品利潤的八十趴，不，是九十趴──古阿霞把自己的所得也貼出來──贊助素芳姨的聖母峰登山活動。
「謝謝，這時候我也不能客氣起來了。」素芳姨擔任這次臺灣隊的發起人兼攻頂手，成敗壓力大。
「我可以將學校的一部分錢借給你，這沒問題。」古阿霞順水推舟。因為攀登聖母峰是國際性團體計劃，年底前湊齊不足一百萬經費，計劃得取消，無法延後。
「這點我就不能拿。那些錢是學生的，我不能用，」素芳姨說，「我知道海外登山很急。臺北那邊，有豬殃殃他們向體育用品店、公司行號募款，我們推得很積極，絕對不會放棄。但是，你學校的錢，我心領了。」
攀登世界夢想的天堂，得從為錢所困的地獄爬起。古阿霞知道，她走過路迢迢的募款之路，備嘗艱辛之後，更希望自己能回頭拉人一把。她給素芳姨一個伏筆，如果急需一筆錢，她能幫忙，她願意幫忙，請素芳姨務必接受，海外登山的計劃盼了一輩子，也只有這一次了。
蜂蜜在兩天後由帕吉魯送抵，引來村人注意。
帕吉魯揹著20公升蜂蜜桶回到村莊。蜜桶由亞杉一體成型鑿出來的，質地堅硬，不易裂，貯蜜不容易變質。蜂蜜很鮮，一路上有二十幾只蜜蜂在帕吉魯身邊糾纏，卻被插在蜜桶的長尾栲嚇走──樹葉震動的頻率與天敵虎頭蜂很近。他進入村莊，小朋友聞風跑來，往木桶邊揩蜜。黃狗套上嘴套，一路悶吠，偷蜜的小孩都懶得理。
山莊來了不少人，有登山客、觀光客，最多的是風聞蘋果膏而來的饕客。廚房鍋裡的蘋果膏與剛運到的蜂蜜攪拌均勻後，立刻裝入玻璃瓶，貼上熊牌標籤出售。櫟科的花蜜略帶苦味，不礙滋味。帕吉魯還拿出半斤的鵝黃花粉，今年櫟科的柔荑花開爆了，花粉大產。這包花粉值錢了，俗稱「賭博粉」，跟黃金一樣論兩賣，很多人愛摸麻將八圈打上三天三夜，吃了櫟花粉能精神通宵，跟毒品一樣卻沒副作用。這些收入能貼補海外登山計劃。
帕吉魯聽說阿骨師回到山上，不曉得他回摩裡沙卡的目的是什麼，要是舊地重遊，也不至於背個大木箱回來，先去打聲招呼才對。他到擠滿人的客廳瞧一圈，沒見到人，轉頭要走時，發現門口的鞋櫃放了三雙分趾鞋，工人上山了，有誰會在這時候逗留山莊？他又把客廳的旅客瞧兩圈，心裡有個底了，是貴客來了。他把古阿霞叫來，仔細說明了原委，要她給貴客上茶。
古阿霞用托盤端了三杯蘋果茶，走過鬨鬧的旅客，給窗邊的三人。兩杯摻了蜂蜜的給年輕人，一杯沒摻的給中年人。這位中年人年近六十，穿襯衫，腳上打綁腿，一頂翡翠綠的探險帽擱在膝邊。
「這是山莊招待的。」古阿霞微笑，接著對中年人說，「而這杯素的，特別為您準備的。」
「你怎麼知道我吃素的，臉上有寫字？」中年人笑著說。
「大家都知道您吃素的，孫海先生。」
三個品茶的客人，都停了下來，正眼瞧著古阿霞，有說不出的驚訝。他們三人不是走山下的檢查哨正門，沒登記名字，進了山莊也不張揚，怎麼會在三十來位的客人中沒理由地被揪出來，而且指名道姓？
「你怎麼看出來的？」孫海說。
「你名字響噹噹，山這頭的人都知道。」
「這不是好理由，過了中央山脈，又是另一個場子，你從哪看出來的，小姑娘？」
孫海，是素有「杜月笙」之稱的水裡林業鉅子。他年輕時買下日本人的木材行，之後他標得林務局巒大山林場丹大林區的伐木權，以南投水裡為基地，投入了兩千位民工、一千五百位榮民，在濁水溪與丹大溪匯流的布農族部落合流坪設立了「土場」，挺進中央山脈，螞蟻雄兵似挖山，築了臺灣最長的八十多公里伐木山路──孫海林道，直通2900公尺的七彩湖，東與花蓮林田山林場交接。孫海的「振昌木業」在中央山脈開發了十個臺北市大小的森林，養活了上千員工，間接帶動了水裡經濟與情色事業。
孫海這輩子看過的風浪不少，自然會好奇，他從合流坪乘坐美製吉普車到七彩湖，搭摩裡沙卡森鐵，直下菊港山莊，他翻過了中央山脈，震麻的屁股還沒坐熱就給人看透了。他看著始終微笑的古阿霞，期待她給答案。
「首先，是你們穿榻米鞋進來，這時間工人都上山去了，」古阿霞說，「能留在這，確實很怪。」
「然後呢？」孫海問下去。這些不足以看穿他的身份。
「木材商人大部分穿的是皮鞋、布鞋來山莊。你穿了乾淨的紐扣上衣，卻打綁腿，說明了你跟伐木業有關，而且關係很深。」
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