「走吧！我幫你問個清楚。」古阿霞把袋子背上身，幽默地說，「要是問到了，你要飛鴿傳書，跟人家寫信。」
「寫字會要命，打（電）話就好。」
「打電話，這是你說的喔！」古阿霞笑著說。帕吉魯發現中計了，也只能嘴角勾笑著。
「小心點，那些人在跋牌仔，跋得這幾天氣氛不好。」素芳姨說那個大元山來的人連贏了幾天，贏者想抽身不能，輸者又不甘願，現場火藥味濃，還是少去打擾。
忠告反而挑逗起帕吉魯的好奇心，拉著古阿霞往公眾休息區去，榻榻米上攤著鳳飛飛當封面人物的《歌林》雜誌，角落有三個小孩把壞掉的新格牌黑膠唱片當砧板，玩扮家家酒。小墨汁跑過來把日曆包裹的一顆七彩硬糖給古阿霞。男人們擠到客廳，手指縫夾了長壽或報紙卷的草煙，要麼不抽，要麼便吮得煙紙啪啦響。他們圍著木桶賭博。木桶是一九六◯年代廉價暢銷山區、受勞工歡迎的70公升太白酒容器，當年才運到便成了男人爭相取用的加油桶般。現在他們不時大聲幹譙輸錢，一如當年喝酒訴苦的景況。至於牆上掛著的老式收音機正放送吳樂天講古廖添丁，戲正進入高潮，現實的賭場沒有人想知道故事結果。
古阿霞不喜歡這，男體腥臭，空氣燥熱，混合著抽廉價的「芙蓉牌」菸草與燃燒檜木取暖的刺鼻味道，有掐著人喉嚨不放的窒息感，她寧願「裝幼稚」跟三個小孩玩扮家家酒，也不願跟一群男人「真幼稚」在賭博。她躲在門口邊呼吸，看著帕吉魯鑽來鑽去，把頭磨尖了，也找不到人縫進去，這群男人賭性堅強，有如銅牆鐵壁。
當古阿霞開啟掛在腋下的袋子，盤算該付出多少貨錢時，男人們吵起來，二十幾個箍成榨油餅的男人鬆開了，迸餡了，露出以橡木桶放上鐵杉板當賭桌的牌局，隔桌叫囂起來。大家會鬧起來，不過是輸不起，幾個人說太平山來的伐木工是奸鬼，哪有人把把贏，這是詐賭。太平山來的傢伙說，剛剛讓了幾把，可是運氣擋不住，要是有詐賭，他把十根指頭一根根剁下來。參賭的有位老年人，得了伐木工的白蠟症，抖個沒影的手還捏穩二十張四色牌，說這牌不錯，他堅持賭完這把。話沒說完，賭桌被踢翻，紅黃白綠的四色牌散開，兩邊人馬打起來。
工人酒後爭執，時有所聞；賭博滋事，倒是首見。不過比起醉醺醺、腳步不穩、拳頭老是揮空的華爾茲式的酒後打架，為錢財鬧事，幾乎拳拳到肉。原本看不出誰跟誰打，在扭成一鍋大雜燴後，很快呈現油水分離的態勢──兩個大元山人，對上一群摩裡沙卡人。勝負很清楚了，一群人痛打兩個遠鄉來的人，罵他們宜蘭人就是賊，每次到羅東住宿都被坑錢，這兩人是賊窩裡混不下的潘泔，逃來這裡混。然後一群男人粗暴地扯掉兩人衣褲，又叫又鬧，把口袋裡的賭資拿出來分掉。
始終站在門邊的古阿霞嚇到了，緊捏手中那顆日曆包裹的硬糖。當眾人脫去兩人的衣褲，她撇頭離開，走了幾步，心頭浮起一道陰霾──雙方的陣仗截然分明，她生怕帕吉魯會插手，得拉他離開現場。尋思間，回頭看，怎麼場子都照她的擔憂上演了，只見帕吉魯跳了下去，又打又拍、又閃又突，把伸到衣褲裡掏錢的手都打響：來一雙，響兩聲；來一打，響一串。
「你們這些人，不是偷，就是搶，現在欺負一個人，」古阿霞大聲說，她知道得趕快化開死結，免得事態擴大，「好了，去洗澡了。」
男人們哪管，繼續奪衣褲裡的錢，可是不管怎樣，他們伸手就是挨痛，不得不放。那是「殺刀王」帕吉魯用手刀切他們的手腕。他們轉而對帕吉魯下手，又推又擠地打起來。
「你們再打呀！山地警察就來了。」古阿霞大喊。
山地警察是林場駐點的警察，在幾個重要的點設立崗哨攔檢，平時也機動性巡邏。這些山地警察通常背滿了大小申誡，被調到山區，不圖大志，只圖賭博時多贏一把。有值完班的警察到工寮參賭，聽到古阿霞大喊警察，吼回去：「已經來了啦！不要吵啦！」
「痟查某，閃啦！」
「走啦！」
沒人聽女人的話，難堪又粗暴地罵回去，還說觀世音菩薩看到你這樣都會掐死你。工人們還罵帕吉魯是林場的人，卻幫外人，這啞巴養老鼠咬布袋。古阿霞見苗頭不對，去搬救兵。正在縫衣服的莫茲桑認為男人們打架能發洩情緒，一甕螃蟹磨蹭哪有不掉螯的。古阿霞靠那張嘴添油加醋，說要出人命了。這時工寮發出拆房子的聲響。莫茲桑跳起來，拉古阿霞穿過兩棟工寮，來到另一個賭場。這邊的「苦力頭」男人們有點歲數，賭得比較溫和，繚繞的香菸讓他們安靜得像廟裡的神像。
伐木林場的人力分配依班別，每班八到十人，配一個監工與領班，這個頭子稱為「苦力頭」。他們的組別稱呼，常以苦力頭的綽號為主。有時會以地域分，原因是遠地來的老領班會在這另起爐灶，把原鄉的人馬找來。苦力頭都是拿令牌的，有影響力。莫茲桑知道，這時候找誰去救火比較快。可是，這群苦力頭也賭到酣了，不太愛理女人，只顧著叼煙、眯眼與摸牌。
莫茲桑怎麼催他們都無法起身，一氣之下，把手上縫補的大衣蓋在麻將桌上，又把針插過衣服，立在桌上，說：「麻雀就打到這，誰人也不準開啟布，歇困一下，隨我來去吧！」
「喔！」苦力頭們發出這樣的回答。
「來去！」
「喔！按呢喔！」他們不動。
古阿霞不得不展現她的絕活了：「莫茲阿姨的意思是，她幫你們辛苦縫衣服啦！煮飯啦！有時候也搞不清楚針會掉進飯裡，還是留在褲子裡……」
「停……」莫茲桑大喊。
「蛤？」眾人瞪眼。
「我。」
「按怎？」
「我的功夫是，拿長針，掛長線，趁你們睡覺時，把所有掉出褲襠的卵葩縫在一起，然後狠狠拉線頭……」
啪！有巨響突然在幾個苦力頭的腦海迴盪，出現用菜刀側大力拍爆幾顆蒜頭的畫面，他們頓覺──屁眼往大腸倒縮，蛋疼起來，於是起身跟著莫茲桑走。那頭的現場沒有多出太濃的火藥味，不過是打架與喧囂，可是往人群內圈看過去還有點場面了。
這場面快嚇死古阿霞了，比畫的兩個人她都認識。
一個人是帕吉魯，他拿出衣袋的玉兔原子筆──他一直有將筆蓋當掏耳棒的習慣，現在多了防禦功能──握在手端，露出大半的筆桿當刀子。另一個人是趙坤，他的手上握著有尾環的扁鑽。這扁鑽是用來修理山豬、老鼠或挑出插入肌膚的木刺，偶爾用來修理人。趙坤不斷用優勢往前劈，發出冷笑。帕吉魯沒有退太多，背後都是工人的手在偷襲，他只能巧妙地閃掉來襲，然後用原子筆反擊。帕吉魯鮮有對手，即使對方拿刀也是，他有兩次刺中趙坤的手，迫使對方吃痛，扁鑽落地上。不過，落地的扁鑽很快被圍觀的工人踢回趙坤腳下。
帕吉魯知道，他得用強招，才能真正打平這場架。他把手伸出去，幾乎快伸直了，這是殺刀的邀架招式，李小龍在《精武門》電影靠這招打遍天下。他現在要做的，不是變強，天下沒有瞬間變強的內力。而是用想象力與勇氣說服自己，對手拿的扁鑽，不過是個叭噗或冰棒。要這樣做，他先得有膽量把自己手中的原子筆丟掉。
帕吉魯丟掉原子筆時，現場響起小小的歡呼。古阿霞卻沒聽到歡呼。因為一群苦力頭進來時，其中一位看自己招來的大元山工人被人壓跪地上，心有不滿，也跟其他苦力頭鬧開來。新仇舊恨，沸沸揚揚，嘴巴吵，手也推擠，卡在人群中央的古阿霞覺得太陽穴發脹，她不是提水救火，是提油救火。她努力擠進人群，要趙坤放下刀，她覺得趙坤衝她來的，帶著醋勁跟帕吉魯比畫，或許，她多點懇求可以阻止。
事實上，手握扁鑽的趙坤有點心虛，他只想小小教訓帕吉魯，生怕利器壞了人命。可是，他越鬥，火氣也越大，被帕吉魯撩撥得躁亂。這時候，他看到古阿霞進來勸架，心念被張揚了，大吼一聲，要劃傷帕吉魯的虎口就收手了。他要在古阿霞眼前輕輕傷了這傢伙。
帕吉魯要想象那把扁鑽是叭噗，或棒冰，簡直做不到。他耍賤，把手往右虛晃而帶走趙坤的眼神之際，把嘴裡滿滿的口水吐出，又準又狠地呸中對手的兩眼，趁機跺對方的腳，用手刀砍對方手腕，膝蓋朝他胸口頂去。打架不用賤招怎麼贏，打贏就對了。
趙坤被掀翻了，人往後倒，手中的扁鑽沒了，他這下惱怒不可遏抑，站起來往前撲，氣得亂出拳腳。帕吉魯也沒怕，把他研發的一籮筐賤招都用在這個癟蛋身上。最後兩人扭打在地上，摔爛成不清楚是皮是籽的木瓜泥。
啊──一道高拔的尖叫爆發，音量往四周噴卷。
那些打架、爭執與喧鬧的人，不得不停下動作看古阿霞在尖叫。他們事後有人說那張大嘴巴把空氣吸過去，把所有人的靈魂都往裡吸。尖拔之音後，古阿霞遊刃有餘地把聲音降低，稍事停頓，喉嚨一挑，唱起鄧麗君的《水調歌頭》。她知道，她的尖叫把大家嚇壞了，得這樣才能把工寮的爭執轉移，再用歌聲把氣氛切回去。唱罷，大家耳朵有什麼在閃亮，靈魂微醺了。現場只剩收音機在播放吳樂天講到了盜俠廖添丁用長腰帶拋上樑柱，蕩過日警的追捕，徒留黑夜的一縷光痕而去。
歌聲也如光痕逝去了，闃靜時刻，古阿霞用手指出了觸動她尖叫的畫面。那把不見的扁鑽在推擠中，刺中了某位苦力頭的屁股。
「阿孃喂！」有個人稱阿南哥的苦力頭回看，大喊，「我還以為那麼好聽的歌，怎麼會聽到銼賽？原來插了一支冷冰冰的鐵標。」
「別動，趴下去。」莫茲桑說。
「趴不下去，拜託，會痛。」
「褲子脫了。」
「卡住了，怎麼樣脫？」
眾人把阿南哥扶倒，莫茲桑拿來剪刀，在扁鑽周圍剪開。在外褲、衛生褲與內褲中央，一支鐵鏢豎在白滋滋的屁股，掛了三張布。有人說這是武俠電影中飛刀傳信的錯誤示範，忍不住笑了。醫護前去別的林區支援，這傷口令大家不知所措。古阿霞打電話向山莊的馬海詢問。馬海說，電話問診，完全摸不透傷勢，最好連夜送下山。電話結束通話，她走到現場，聽到阿南哥說：
「扁鑽拔出來好了。」
「不要。那刀子剛好堵死傷口，拔起來就流血了，把明通治痛丹、虎標萬金油拿來。」大家丟起意見，把藥品都拿來，當作煮火鍋料，全下在兩個海碗，一個給人喝，一個塗在屁股上。
阿南哥說：「趙坤，不要跪了，過來扶我到房間，房間較冷，血流不快，死不了的，明天再下山治療。好啦！大家回去休息。」
長跪在地、不斷低頭道歉的趙坤，手絞著膝蓋的褲子，眼眶紅了好久。他起身來，鑽過阿南哥的腋下扶起他，走回房去。走過門檻時，阿南哥扭起屁股，扯到傷口而大喊：「夭壽痛呀！不過，好佳哉！沒給扁鑽插中洞，不然天天銼賽了。」跟後面的幾個人笑著響應麻將術語，插中洞，多一臺，賺到了。工寮瞬間又恢復了往昔的笑鬧場面。
星空敻澹，懸在精神飽滿的夜空。山野沒什麼植物，山風無法被安頓似掃過去。古阿霞沿山徑往上走，海拔越來越高，卻沒有冷卻她的怒氣。她剛剛是在古羅馬圓形競技場裡跟獅子戰鬥的基督徒，導火線是好鬥的帕吉魯。只容一人旋身的山路，她邊走，邊撥掉他從後頭伸過來和解的手。第二十八次撥開時，她覺得他的手好冷好細，緊捉，竟是一根樹枝條。她搶過枝條，轉身就敲他的頭。這時他拿著手電筒從下巴往上照得臉龐鬼幽幽，被敲了頭，縮一次，又主動伸出來。古阿霞啼笑皆非，敲了七八下。
「這樣多好，人家打你，你乖乖被人打，事情會鬧大嗎？」
「刀呢？」
「跑呀！人家拿刀子，你就跑呀！」
「……」
「你不要死腦筋，人家拿刀子，你就跟他鬥；人家拿槍，你就咬槍管。狗也懂看苗頭不對就跑。人家還會拿什麼？」古阿霞突然看見他手抱東西，「你拿什麼？」
「石頭。」他在右腋下夾了兩顆石頭。
「幹嗎，拿這謀殺我？」
帕吉魯也不多解釋，邊走邊往小徑旁觀看，想找出更多石頭。古阿霞懶得再跟他耗，用竹枝打了幾下，氣消了點，她今晚被搞得疲累，想趕快鑽進睡袋，化成一攤夢。
帕吉魯還沒回到營地，黃狗已從微溫的火炭堆旁站起來迎接，搖尾巴。他把石頭卸下，朝營火的餘燼丟上幾根松木與紅檜，撒一把從俗稱「油柴」的扁柏樹頭削下、飽含樹脂的火種片，樹片瞬間著火。他把石頭丟進火裡烤，要給古阿霞燒熱水。他沒這樣試過，在荒野的惡環境，給女人煮洗澡水。
他提著斧頭四處看，記得有幾處水窪。水窪是挖樹墩留下。百齡以上的樹頭有雕刻或觀賞價值，挖起它們，塗上護木漆，展示在藝術館、餐廳玄關或富人客廳。工人們會從遠地背水灌入高壓噴水機內，一邊用圓鍬挖，一邊以強力水柱噴開泥巴，最後斬斷無價值的細根，用集材機把樹墩拉出來，留下大土坑。帕吉魯知道，一窟窟大水窪，夜裡經過很危險，稍不留意便跌入爛泥陷阱。他有幾次從水窪拉起半夜哀鳴的山羌或山羊，它們下半身埋在泥膏裡掙扎。
帕吉魯經過幾處水窪，趴下身，把卷起袖子的手伸到水裡，撈鵝卵石。這些河岸才有的渾圓石頭，是千萬年前河川淘洗留下的，隨造山運動而陷入了深厚地層，但大樹的根會抓住鵝卵石，一千代以來的巨木都如此，山峰已成，仍能在高山巨樹林的地表淺層挖出鵝卵石。
他把撈起來的鵝卵石丟進火裡烤熱，用泡溼的檜木皮裹起來，丟進附近的某個小水窪。水窪位在三棵巨樹墩之間，不是挖起樹墩的殘穴，是砍伐後的樹墩流出的水。樹木確實會流血，砍下去時，皮層會滲出水分，有時達三天以上仍在流出乾淨能喝的樹汁。帕吉魯丟入了八顆熱石頭，從水底冒出熱氣，發出咕嚕嚕聲響，水溫達到攝氏40多度。這是古阿霞在木瓜溪橋下表演過的邦查石頭火鍋「巴梯尼斯（patines）」。不同的是，她用來煮湯，他用來泡湯。
古阿霞睡得非常熟，睡得無骨無肉，一攤呢喃夢。帕吉魯叫不醒，把睡袋裡的她用公主抱方式，擱在胸前，一步步走到了溫水池，用熱毛巾幫她酣睡的臉龐洗把臉。古阿霞漸漸醒來，見著冒熱氣的池水，完全搞不清楚狀況，但是她很快看出了端倪，驚豔大叫，爬出睡袋，把保暖襪脫掉，用腳試水溫。最後她把衣褲脫了，只穿胸罩與內褲，滑入了水中，又熱又舒服，冰冷的腳趾與手指因為急遽碰觸熱水而傳來的微微刺痛也消失了，最後剩下嘆息。她五天沒洗澡了，今天回工寮洗卻被帕吉魯搞砸了，全身的怨念與髒汙，在熱池裡被消滅了。
「一起來泡湯吧！」古阿霞說，她看見男人為了保持水溫，來來回回地烤石頭，丟石頭，「但是，不準全部脫光光，也不準跳水。」
帕吉魯把脫光的衣服又套回去，可是冒出來的雞皮疙瘩讓他絆手絆腳，黑暗中，他把兩腳塞入一個褲管，身體失去平衡，「啊」得好大聲，在土坡滾了幾圈才掉進熱水池。
「啊！」古阿霞嚇壞了。
「撲通。」黃狗也隨主人跳進水裡，借水聲大喊。
好好的溫泉不泡，搞得像非洲犀牛群的泥巴浴「趴踢」，真慘。帕吉魯頭下腳上地栽進來，激起大水花，黃狗又玩起狂甩水的遊戲。古阿霞的頭髮被爛泥巴裝飾，只能乾瞪眼，她討厭洗澡弄溼頭髮，大喊：「你們這兩個，把泡湯的氣氛搞砸了。」
「還有一人。」帕吉魯把手伸進池底，摸了幾下，撈出一塊燒得烏漆抹黑的石頭。
古阿霞當下無言。那尊是帕吉魯砍樹時祭拜的土地公。石頭沒這麼多，他就把他丟進火裡烤，還頗好用，遇火、入水都不迸裂。古阿霞心裡有芥蒂，這不是多一尊神像當電燈泡的問題，她可以男女共浴，跟神像洗澡便渾身不舒服。帕吉魯說他有先請神，請都請不到，可是他說到可以跟女人共浴時，卻連續得到三個「聖筊」，不過他沒先說明得先用大火烤神。帕吉魯越說越好笑，最後把那尊石像拋到土墩後頭，眼不見為淨。
「這是真的嗎？」古阿霞說，「你不是不信神，幹嗎請神？」
帕吉魯不斷笑，水池不斷隨他的胸部起伏生波，他笑得氣緩之後，深深看著古阿霞，「你可以幫我受洗嗎？」
「不可以。我不是牧師，不能幫你受洗。另外，你還沒準備好相信主耶穌。」
氣氛沉默，從森林來訪的水鹿發出單鳴，黃狗的划水聲倒很喧譁。帕吉魯從圍拱的土丘看天空，月光淡了，由仙女星座與飛馬星座組成的「秋季大四方」明亮無比。帕吉魯看著星圖，說：「這世界太多公的神。」古阿霞說：「公的？」帕吉魯說，耶穌是公的，佛祖是公的，玉皇大帝也是公的。帕吉魯又說，他記得文老師說過，這世界是女神創造的，她把泥巴捏成人，又覺得這樣捏人，速度太慢了，用繩子沾泥巴，甩來甩去，變出更多的人。可是那時候的世界是平的，使得海面與陸地一樣高，某次颱風來了，海水灌到陸地，人類到處漂來漂去。女神很著急了，吹了一口，海浪凝固成了山，人才不會溺死了。可是山很滑，人走不了，一個勁地滾到海里淹死。女神把他的長髮剃下來，頭髮碰地，長成了大樹，樹根把地扎得又松又軟，人可以在山裡活了，耕作、唱歌、生小孩了。
「這是女媧造人的神話。」
「我當真的，我很聽文老師的話，不是當故事，」帕吉魯說，「這世界是母神造的。」
「你相信？」
「山想念海，山是從海浪變硬（凝固）的，卻回不去海里了。山就哭了，夜裡哭得特別厲害，嗚嗚嗚的。山也會流眼淚，一點一滴的淚變成了河，流向大海。山用很多條的河流告訴大海，他很想她。」
古阿霞認真地聽，這故事超出了女媧造人的版本。她想，帕吉魯是怎麼想到這些的，把這世界燃燒得浪漫，就像給星星多點安排，他們成為繽紛的星座與故事，不再只是盤踞黑夜。
帕吉魯又說：「山裡有魚，石頭也有魚。」
「河裡才有魚吧！沒水活不了。」
「女神吹得太急了，把海變成山，魚也留在山裡了，它們睡成了石頭，石頭裡面有魚，我看過石頭裡的魚。」
對古阿霞而言那不過是化石，但卻比不上「魚睡成石頭」來得具體。她喜歡這想法，也第一次聽到帕吉魯說到這段事。
「你是神。」帕吉魯說。
「什麼？」
「你……是……我……的……神，可以幫我受洗嗎？」他走過來，水聲譁然，一波一波，張揚了他的心事。
古阿霞凝視他，摸他的頭髮，剝掉他臉上沾到的泥巴。他們靠得很近，感受到彼此有點急促的呼吸與心跳。古阿霞想，他真像喝奶會在上唇留下白圈、吃飯會在嘴角留下飯粒的小孩，不，或許該說是外星人，在成人世界什麼好人、鳥人都有，獨缺外星人。古阿霞覺得嬰兒都來自外星，純真可愛，可是漸長之後染上了人類惡性，因為頭頂的外星天線自動收進腦殼了，或給爸媽折斷了，或給老師用教科書打斷了，不然就是給時間上鏽了，外星人最後變成了地球人。
可是古阿霞眼前的男人，還是外星人，講個話要斟酌再三，帶著她還能忍受的憨氣，卻擁有柔軟的心。現在，他說，古阿霞是他的神，要她幫忙受洗。古阿霞知道，他此刻不是講外星語言，她懂得的，無須斟酌，可是她不是神，是他的女人，一個卑微卻還有點夢想的女孩，才會為他這句話而感到溫暖無比。他們擁抱，彼此親吻，當帕吉魯把手在她背後花了三分鐘忙著解開胸罩環而徒勞無功時，古阿霞有點清醒了，她用力捏他的手臂阻止，輕輕地說：「夠了。」
那天晚上，他們沒有睡在帳篷，睡在巨木的楔口，位置夠兩個人躺。帕吉魯修整得平順，用防水布圍在樹腰，非常溫暖。古阿霞非常擔心，躺在楔口就像躺在老虎張開的嘴巴里，難保它不忽然倒下。
「聽，全世界最美的聲音。」帕吉魯說。
古阿霞側身，耳朵貼在木頭上，聽見了微妙的聲響。巨樹的枝幹往夜空款款伸展，在微風中收取微弱的能量，每片樹葉、每根樹枝呢喃著，聲音在樹幹流動成音樂。那也可能是來自地底樹根活動的聲音，匯聚在樹幹，甚至是三千年來大樹貯藏的言語。那些聲音毫不衝突，成了動人的低吟。
「這是最美妙的合唱，一棵樹竟然有這麼多聲音。」古阿霞眼角含淚地進入夢中，在大樹的嘴巴里睡去。
帕吉魯從睡袋裡拿出「水龜」，準備洗臉。水龜是錫制的熱水保暖器，狀似烏龜得名，這是山上保暖的利器，有時候居民也會用日語稱它為「油湯婆」。入睡前，把熱水灌入水龜內，用布套裹住防燙，放入棉被保溫，到了隔天水還是溫的，夠洗把臉清醒。帕吉魯洗好臉，幫古阿霞洗。
她從睡意中被叫醒了，腦海仍殘留甜美的蜃夢，隨即被一塊溫熱的毛巾擦去睡意。夜正濃，星群也濃，她的睡意更濃，不懂為什麼這麼早醒來。帕吉魯笑說，「去報仇。」他跳下楔口，沿著工作臺走下去時，撫摸大樹，謝謝它借宿與播放天籟。他撥開營火的餘燼，一陣星火冒出，從底下燒得堅硬的土壤挖出早餐，那是昨夜放下去的泥裹地瓜。然後，他重新燒熱水，灌入水龜，距離清晨之前的夜最寒冷，他還有一仗要打。
「走吧！」他帶了兩隻水龜，一人一隻，也把兩個睡袋收妥，想了想，心懷詭計地把其中一個留下來。
「貓頭鷹叫了整晚。」古阿霞往大樹頂看，除了夜，除了銀河，現在什麼都沒了。
「大樹是它的家，樹家裡還有人。」
「當然有人，就是我們。」
「別的鳥。」
走到第二道山稜外，古阿霞仍想不懂，那棵大樹整晚吟鳴，她卻聽不出有第二隻鳥的叫聲。走到第三個山稜下方，他們蹲在紅檜的板根間，披睡袋禦寒，把水龜放在胸口取暖，讓黃狗窩在腳邊。古阿霞抱怨一個睡袋不夠兩人用。帕吉魯的手順勢勾來古阿霞的腰，貼得更緊，他說那個睡袋破了，不想拿來。
「是你腦袋破了吧！想佔我的便宜。」古阿霞說罷，身子擠過去，實在是太冷了。
他們並非最早起的，四十幾公里長的森鐵已有鐵路工人巡路了，拿手電筒檢視有無寒霜鑽破巖塊而造成的落石壓軌，以免火車脫軌。她看見黑暗世界有許多明滅的燈光。不久，山邊有動靜，有道手電筒光沿森鐵來，切入山徑，停在一架龐大的機器邊，開啟爐門燒火。那機器是俗稱「水煙仔」的傳統蒸汽集材機，動能強，五股集材滾輪的作業區可達500公尺，比作業範圍200公尺、俗稱「落船仔」的柴油集材機來得寬大。不過維修不易，機動性差，搬移得拆裝一個月。這是摩裡沙卡最後一臺「水煙仔」，用來吊掛大噸位的樹頭，做完這林區，它就要退休了，放在原地任其腐朽。
古阿霞現在懂了，為什麼帕吉魯說是來複仇的，眼前給「水煙仔」燒火的是趙坤。她犯了嘀咕，給了白眼，心想昨天才說帕吉魯是可愛的外星人，今天起個大早迫害地球人。帕吉魯拿出一條烤好的地瓜，一半給古阿霞，一半給自己，他說給「水煙仔」燒足水蒸氣壓力要在開工前三小時點火，不斷丟柴，很辛苦，不過可以多掙點薪資。
「然後呢？」古阿霞心裡想，難不成陪他看人燒火。
「喜多普，他的綽號叫喜多普。」帕吉魯想起這個比他小十歲的趙坤，有如此小名。喜多普是伐木工寮的鍋爐，以兩百公升汽油桶截成，另製造煙囪直通屋頂，供廚房煮菜，或放在公眾廳煮開水或單純燒火取暖。
「這是他喜歡燒鍋爐，或下工後進廚房的原因，然後呢？」古阿霞知道，君子遠庖廚，不過有些男人喜歡黏在廚房。可是天冷，來偷看人幹活，沒意思，尤其她看到趙坤爬上梯子，一手抓穩，另一手對著鍋爐水箱口撒泡尿的賊樣子，還真無味。
「這時候，很早，天氣很冷。」
「確實很冷，雞皮疙瘩都不太想出來工作了，只有鼻涕出來工作。」
「大家睡覺，他一個人工作。」
「然後呢？」
「他很孤單，去問他要不要上學。」
這半個月下來，她在山上待久了，淡忘此事，經過帕吉魯提醒，真有點酥酥麻麻的歉意。古阿霞知道用意了。兩人起身往趙坤走去，先衝去的狗引起了對方的響應，拿手電筒照過來。古阿霞放下手電筒給對方看清楚，這是山區禮貌。
「早起的鳥兒有蟲吃，不過得發明手電筒才行。」趙坤打招呼。
「這是你的蟲兒早餐，」古阿霞拿出熱地瓜，「還有，我們不是路過，是專程。」
「你們對我用情這麼厚，水深火熱，我渾身起雞母皮。」趙坤拿過來吃，這麼冷還是需要點暖意。
古阿霞不喜歡耍嘴皮子，說：「倒也是，不過不會拿扁鑽戳人。」這說得趙坤苦笑，差點烤地瓜也吃不下去。「我覺得你喜歡拿球棒，多過拿扁鑽吧！」古阿霞剛剛看見他拿著棒子，把小石頭打出去。夜裡只有火爐迸出薄薄的光亮，晃著跳著，把人照得幽幽，趙坤能將幾乎看不到影子的石頭在起落間擊出。石頭飛出去，沒回音，肯定打遠了。
「都幾歲大的人了，還學小孩子玩棒球，沒用。」趙坤吃罷地瓜，拿起斧頭劈柴。這些檜木角柴劈小點，才夠扔進火爐門。他得多劈點，火爐整天吞進去的木柴得在兩小時劈完，天亮了還要去林場幹活。
「你不打完棒球賽？」
「紅葉少棒打完了，成棒又被人打假的，沒人玩。」
「投手呢？你懂的。」
趙坤把斧頭重重地劈下，直破木頭，斧刃嵌在墊底的樹墩，沉澱的心事又被攪動混濁了。他停工，把劈開的木柴踢開，喝口水後，回頭幹活。他把斧柄左右搖幾下，重新把斧頭提起來，就虛勁地愣在那。
「你很想當投手。」
趙坤笑起來，說：「當然，不過呢！不是每個人都能當投手，總要有人當閒閒的右外野手，不然誰去撿球。」
投手並不是棒球文化，是林場術語，指的是電鋸伐木工的工作。
關於林場術語與文化，古阿霞漸漸掌握了，也翻轉既有的錯誤印象。林場大部分的是運材、集材、捆材工人，其中以集材工最多，伐木工最少。伐木工拿電鋸，約一小時左右便砍倒千年大樹，胴剖分為四材，必須經過數十位的集材工裝吊，才能拖到幾公里外的森鐵邊，再以火車裝載下山。集材工是主力軍，可是焦點常在伐木工。
古阿霞當初到山上時，老把穿分趾鞋、戴膠盔的男人都當作伐木工，但是時日久了，她能熟常分辨職差：伐木工的褲管常常沾了木屑；胴剖師的食指沾著勾墨斗線留下的黑墨；集材工成群出現，雙手操作鐵索而粗糙無比；機械操作師的袖套有機油味；各關口負責計算材積的檢尺，會穿有胸袋的上衣，方便放筆；原住民都擔任薪資低的捆工，負責流籠的材車解索、脫離笠木的工作，通常邦查人團結得要去採野菜般聒噪，太魯閣族像獨自埋伏草叢等待獵物般沉默，排灣族的國語有很濃的腔，輪廓很深又很黑。
伐木工畢竟是少數，工資較高，林場的人給他們「投手」的封號。趙坤想當伐木工，古阿霞是聽帕吉魯說的。帕吉魯說，趙坤曾向某個伐木工拜師，得當完三年六個月的徒弟才能自立門戶，勤於打雜侍奉，師傅便多教幾招。不料，趙坤在清除倒木周圍的危險因子的時候，有缺失，倒落的大樹砸中一根樹枝，彈射出去，把師傅打斷腿。師傅自此退休。趙坤差半年出師，可是再也沒人願意收留他為徒了。
「當投手還得學三年半，當學徒月給少，我沒食飽閒閒的工夫了。」趙坤還有此夢想，但重起爐灶很難，人生又有幾個三年半，還不如安分當集材工。
每個人都盼望完成夢想。何其不幸，成功不是每個人的權利，挫敗是最常盡的義務，有人懷夢，有人築夢，更多人是夢破了。古阿霞知道這點，尤以夢破了最無奈，破成無數碎片，補不起來，甚至觸控時都被扎出新傷。
「我快沒錢賺了，也別找我回學校了，都幾歲了，還去讀小兒科。」
古阿霞笑著不回應，既然知道她上山的目的，她不再扭捏打轉了，直接跟趙坤說：「你回來學校讀書，讀半年；另外半年，我們找個索馬給你拜師，你這樣就可以出師了。」
「師傅？你是說向他學銼樹？」趙坤看了帕吉魯，「我不要拿老傢俬頭仔，銼整天，只能拿零星錢。我要拿鏈仔鋸，賺比較快。」
「之後我們會叫人安排一個索馬的工作給你。」
「哪有這麼好運？」
「我們菊港山莊，不講白賊話，講到做到。」古阿霞開出條件，惹得一旁的帕吉魯偷笑。不過，她相信影響力極大的菊港山莊能做到。
趙坤陷入沉思，他繼續掄斧砍柴，掩飾自己的猶豫，盤算著這樣的條件恰當否。他最後發現，給再多時間，他仍陷入兩難抉擇的泥淖：重拾夢想的付出，或安於現狀的慣性，都是茫然，都是兩難。
「喜多普，」古阿霞丟出他的小名，「你要當投手，或是想在廚房幹活？」
喜多普這小名是關鍵詞，直擊了趙坤內心最深的情感。他眼眶微酸，站著不動，過了很久，才有下個動作。他從腹部解下了一個腰袋，袋子裡裹著細長的白色物。那是發酵麵糰。他說，父親從小把他用花布揹著上山幹活，他是被鋸木聲喂大。他父親有個絕活，上工前揉個麵糰，天冷，掛在腰部靠體熱發酵較快，那是充滿汗水與父味的發酵麵包。趙坤一邊說，一邊把麵糰解塊，放進「水煙仔」爐火旁給工人蒸便當用的特製小壁爐。
「只有我是能夠守在火爐，第一個拿麵包的人，‘喜多普’是這樣來的。」趙坤說，可是到了三歲，他爸爸得了病，花大錢，沒法上工，只能在家裡。在趙坤的記憶，有段隱諱難言的片段，媽媽為了賺錢，每當有伐木工來家裡敲門，她會叫丈夫帶小孩子去操場打球，獨留自己與別的男人相處。趙坤在很多年後初懂人事，知道發生了什麼事，為何媽媽會和男人在房裡呻吟或吵鬧，這樣攢錢維持家計，令他羞愧與難堪。
可是，趙坤只委婉地告訴古阿霞，他有段一輩子抹去不了的好記憶，是爸爸拄著柺杖，帶他去學校打棒球，他當投手，用棉線纏著廢布當棒球，爸爸用柺杖打擊，度過歡快時光。後來他爸爸去世，媽媽離開了摩裡沙卡，把他交給姑姑收養。他現在稱呼的媽媽並非親媽，而趙旻也非親弟弟，是表弟。至於阿南哥，是爸爸的好友，多年來多虧他照顧了。
麵包十分鐘就熟了，古阿霞握在手中沉甸甸，有質感，像外省攤賣的老面大餅槓子頭，硬得只能用閩南語「堅粑」形容，咬久了，腮幫子長出國字臉。趙坤抱歉說，沒做好，成了石頭。古阿霞與帕吉魯搖頭，越嚼越香，配著趙坤講的故事饒有味道，人生不是每次都拿到好麵包，吃掉是過程，必定回甘。
天亮了，東方的海岸山脈在低埋的雲層中透出光亮，遠處傳來碰碰車的喇叭聲，茶腹鳲在山麓急促高亢地叫著。這世界又是新的開始，趙坤拉動蒸汽爐的笛聲呼應，尖銳聲響起，再半小時蒸汽壓力達飽和就可以操作了。
「我會考慮的。」趙坤對離開的古阿霞與帕吉魯喊。
趙坤答得爽快，就意謂同意了。古阿霞回頭瞧，帕吉魯也是，黃狗繼續爬上小徑，追逐自己剛長出來的影子。一群飛鳥往森林疾飛而去。太陽來了，晨曦鍍滿大地，萬事萬物拉出細長的影子，橘紅光芒令人溫暖，這真是美好的一天。古阿霞想。
臺灣鐵杉。
指土地公，客語。
指電鋸。
指賭博，閩南語。
以粗俗的話語惡言怒罵，閩南語。——編者注
指泔水，閩南語。
這樣，閩南語。——編者注
怎樣，閩南語。——編者注
指肛門。
傳統鋸子，閩南語。
指謊話，閩南語。
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