清晨，古阿霞穿雨衣出門，迎接幫忙拆學校的山下小學生。
五月天氣陰涼，天空飄細雨，大觀村的屋簷下響著不經意的雨滴音符，鐵道旁的泥濘小徑印滿足印，遠方海拔2795公尺高的見晴山不見晴朗的面貌。學生們尖叫地坐流籠上山，頑皮的趙旻在雨中踢水，拿了片檜木皮遮雨，一路跟著古阿霞來到廢棄小學。
一條龍的八間教室展開，屋頂綠苔很厚。兩個工人連拆了兩天屋頂，拆卸的瓦片往下丟，碎激起操場上的水花。工人的每日工資兩百元，由古阿霞墊付，好讓教育官員來會勘現場。這個日治時期的教室將改頭換面。古阿霞考慮建築預算與聘工費用，期待九月初開學前，硬體設施都弄妥當。趕來幫忙的小學生加快工程進度，他們把原本要丟下山谷的破瓦與擇日燒掉的腐朽樑柱，一路鋪排，從教室區延伸到校門口，形成奇特棧道。
到了九點，雨勢漸大，操場湮茫茫，一群官員出現在校門，他們小心地走在學生鋪好的棧道，皮鞋才不會浸溼。幾個小學生冒雨涉水去扶官員，自己淋成落湯雞。
「天氣很糟，」一個穿西裝的教育部禿頭官員說，戴上不合宜的斗笠保護僅剩的濯濯童山，「還有這棟破校舍也很糟。」
「遠看很嚇人，近看嚇死人，像肺癌末期的老人，隨時會癱掉，」一位把褲管捲起來露出腿毛的省府教育廳官員說，「這樣的危險建築不拆掉，出了問題又會牽連一堆人。」
幾個官員七嘴八舌，最後對校長老烏鴉說：「這是奇蹟，你竟然死馬當活馬醫，救活了它。」
難得穿西裝的老烏鴉，從領帶結緊壓的喉結髮出較尖銳的聲音：「這沒有什麼，總要讓學生們上學方便。」
「很少人這樣開分店，收掉的比較多，」一位官員說，「你確定籌措的經費沒問題？我們沒有辦法多給。」
老烏鴉瞄著學生群中的古阿霞，輕輕點頭。古阿霞十分確定日本慈善家的捐款還沒入賬，一切仍是空中樓閣，官員卻大張旗鼓地勘查教育上的奇蹟。他們被梅雨季的爛天氣破壞了心情，口無遮攔地批評。古阿霞從他們口氣與態度的強度，分辨出誰的官位高。她這一路走來充滿驚歎，認為是上帝的旨意，他動一根手指便能收回所有的成果，卻沒有動手指教她如何面對難纏的官員。
官員站在飄雨的走廊而不耐煩時，有了小插曲，走廊另一端的豬群傳來小騷動。這群村民豢養的豬，集中在舊校長室，用桌子擋下它們出路。這時它們頂開個縫，陸續出來。小學生把它們推回去，幾個人用背當牆推回去。豬群無論如何都不會滾回去那又小又破的地方。雙方一陣拉扯，豬群突破人牆跑開了，在走廊亂竄。
「怎麼會有這麼多豬？雞也是。」戴斗笠的官員大驚，連羊也有，這簡直是一座農莊。
「學校荒廢多年，居民拿來養牲畜。」老烏鴉說。
「難怪這麼臭，」戴斗笠的官員皺眉頭，「學校是公家的，怎麼可以讓居民違法使用？」
古阿霞沒關注他們的談話，看向雨中銀杏。銀杏流動雨光，有種說不出的斑紋鷦鶯的群飛之美，萬重雨絲下，明滅的雨幕中，有三個線條被潮溼塗暈的人影站在那。她看出是帕吉魯，另外兩人是阿達瑪、孔固力，還有一條抖著水珠的黃狗。隔半個月的帕吉魯終於回來了。她奪入雨中，朝他跑，越跑越快，傘也不撐，嘴也不說，卻一路把操場的雨灘踩出歡樂大叫似的嘴窟窿。
「回來正好，正好下雨了。」古阿霞覺得這樣說挺怪的。
帕吉魯點頭，笑看古阿霞的紅雨鞋，還有那件藍色外套。那是他在臺南買給她的。
「下雨了，雨鞋好穿。」古阿霞又說。
「嗯！」
「這件衣服也剛好，趁下雨穿。」古阿霞覺得自己舌頭怎麼不靈了。
「嗯！」
古阿霞的藍外套都溼了，哪會好。帕吉魯把伐木箱卸下，要阿達瑪、孔固力頂在頭上，讓四人躲雨。凝在銀杏葉的雨珠落下，比雨絲更重，比心情更緩些，就這樣嘹亮地抽響了木箱。古阿霞聽到箱中迴盪聲，猜測在各式的工具堆中，還塞了木雕玩意──一隻水鹿粗胚或什麼的。她想起在玉里國小紮營時，帕吉魯夜裡鬧肚子疼，她用檜木油幫他按摩肚子。有地域性的長耳鴞在木麻黃樹上叫著，糞便掉在帳篷，整夜響著。她貼上他的肚皮聽到腹腔響著咕嚕嚕聲，還有一種奇特腹鳴。「是一群水鹿，遊過肚臍湖了。」帕吉魯說。她笑了，真的像夢境中水鹿過湖的聲響，笑得很大聲，嚇得帳篷上的長耳鴞振翅離開。
她惦念這記憶，笑起來，笑得梨渦帶蜜，另外三人也笑了。古阿霞隨即發現他們不是順著自己笑的，是被眼前一幕惹起。一隻野性十足的公豬發瘋地在走廊亂撞，男人都閃，女人都叫。古阿霞印象中，這隻公豬向來溫馴，怎麼客人來就大鬧了。
「把它抓回來。」趙旻大喊，追在公豬後頭。
公豬在走廊擠撞，不受控制，有時在地上滾，有時對磚牆角磨背，有時朝人群衝去，讓不時跑到雨中操場避難的官員迭有抱怨。
「讓開，讓開。」趙旻一路追，來個飛撲，抓住公豬後肢。雙方一陣扭纏之後，體形佔優勢的公豬逃脫，現場更亂。
公豬不對勁，可能來自陌生群眾的壓力。這使古阿霞無法把注意力放在帕吉魯，跑向走廊，解決災難。黃狗卻跟著古阿霞衝去加入混仗，它跳進走廊像果汁機刀片，把官員、公豬、學生打成一片災難戲。頂著木箱的雙傻隨即補上去，在淹水的操場抓公豬，兩人玩瘋了，公豬快瘋了，兩人表演抓豬給那些笑聲越來越高的小學生看，合力把公豬抱在胸口，像是抓到一條掙扎的尖嘴帶毛泥鰍。
趙旻抓著豬嘴巴聞，有股刺激與作嘔的芥子油味，他說：「這隻公豬吸強力膠，嘴巴很臭。」
強力膠增加微量芥子油，具刺激味與作嘔，目的是防止青少年吸食。古阿霞猜出是有些伐木工晚上躲在廢棄校園吸膠，把吸食後的塑膠袋亂丟，貪吃的公豬誤吸後抓狂。
趙旻低頭找證據，好證明自己所言不虛，最後在斗笠官員的腳底找到一個又扁又沾滿黃膠的塑膠袋，那是手到擒來的證明，他扯下來炫耀：「齁，你看，從你鞋底找到了。」
啪一聲，戴斗笠的官員給趙旻一個耳光。
大家看著趙旻。他噘著嘴，低著頭。戴斗笠官員直覺受辱，一個小毛頭在控訴他吸毒似的，才狠狠給了耳光，沒商量的餘地，他這樣做才能滅去怒火。那個耳光令走廊的人囂安靜下來，雨聲仍喧譁，十幾條豬也是，森林在雨勢中喧譁與呼吸，從來照節奏進行，半點沒有受到人為動擾。
等待午餐上桌的時間，官員們在山莊的客廳有說有笑，話題不關乎覆校。古阿霞在廚房忙著洗菜切菜、拍蒜末、剁辣椒，也忙著看在顧灶火的趙旻。他被戴斗笠的官員摑一掌後，整個人委頓，在雨中發愣得衣服快泡爛了。這天禮拜六，下午沒課，他沒有回家，中午躲在山莊廚房顧火。爐火的光芒蓋過了趙旻臉頰上受辱的紅掌印，痛苦會隨時間消失，記憶卻連大火也燒不盡。古阿霞想找機會安慰他，但拔去傷者身上的箭容易，止血最難，她缺乏心靈良藥止血。
十一點時，午餐吃的土雞送來了。它是活的，不能上盤，叫著抗議。古阿霞為了省幾個錢，得自己動刀，還好有助手，由帕吉魯帶著雙傻去殺雞了。蹲在牆角的趙旻舀了一桶拔雞毛用的熱水離開，他說雨天使得木柴又溼又多煙，為自己悲傷的紅潤眼睛找理由。古阿霞曉得那眼淚是為什麼來的。
這時人少了，趙旻抓到機會，說：「我會不會害了你？」
「害我？」
「那個大官很生氣，我會不會害你的學校倒閉？」
古阿霞以為趙旻被打了才難過，原來他惦記的仍是學校這件事。古阿霞再度調整對他的敬佩，這孩子皮了點，卻數次深深改變她對純真的觀照。她說：「謝謝你，學校不會倒閉，可是你為學校捱了一巴掌，我有點難過。」
「這一巴掌不會痛，我常捱打。」趙旻這下樂了起來。
「不疼了，那去幫忙殺雞吧！」
莊主馬海從客廳走來，第三度巡視廚房，擔心上菜速度，還提醒古阿霞：「午餐的錢，山莊不會付一毛錢。」
「我知道。」
「那些官員也不會付一毛錢。」
「我知道。」
「我看他們每個人腦滿腸肥，肚子裡都是蛔蟲，很會吃。我剛剛從山下幫你叫了一打紹興，夠他們殺蛔蟲了。」
古阿霞點頭感謝。她事前接到老烏鴉校長的暗示，官員不會白吃白喝，僅能付少得可憐的餐旅費，但是「我們」不能供餐太寒酸。她隨後明瞭「我們」不包括校方，得由她張羅，由她出錢。她不反對，沒有人敢頂就由她來，只怕他們揩油揩過頭，她身上落下的每個銅板要是沒回音，意味著她的心一點一滴死去。不過，她也發現越來越多人願意無償幫助她，比如趙旻，還有幾乎住在山莊簷廊下過日子的阿達瑪、孔固力。
這時候阿達瑪、孔固力從後門進來，把拔完毛的土雞抱在胸前，樣子挺恐怖的。古阿霞把雞剁成塊，材料丟入鍋內燉煮。當馬海第四次來催時，素芳姨送出第一道清炒高麗菜，來幫忙的媽媽桑也陸續出菜。古阿霞猜想得沒錯，這群官員不會去看東坡肉的盤緣襯花藿香薊是紫或是白的，或包裹烤鯖魚襯底的紫蘇能增加風味，他們只會喝酒夾菜。酒過三巡，腳邊擠了幾個空罐，古阿霞打了通電話給歐匹將，轉請山下的菸酒商運來兩打竹葉青酒。
古阿霞端上鮮美的香菇雞湯，素芳姨端上破布子蒸魚，餐桌開始找不到空隙吐渣了。
「菊港是什麼意思？這曾是港口嗎？」一個省府官員略帶酒氣問。
大哉問，古阿霞沒深究過。但是，她意識到，海拔1400多公尺的菊港山莊，再滄海桑田，也不可能曾是漁港；再怎麼豔麗，也不會跟菊花圃有太深厚關係。
莊主馬海上前，對官員說：「這也算是個港，但是停靠的不是船，是怪魚。」
「菊港要不是日文音譯，就是山地話。」某官員略帶通曉地說，「日文的機率較高，這伐木風氣是日本人帶來的。」
素芳姨往前多走兩步，說：「沒錯，じゅごん，這是菊港發音，指的是美人魚的意思。」
聽聞「美人魚」三字，沉醉酒食的官員都回頭瞧，眼神揪在素芳姨，桌間的箸碗碰撞聲淡出了。正回身往廚房幹活的古阿霞，杵在原地，聽窗外的冠羽畫眉與黃胸藪鳥在這時也好奇地叫著。對素芳姨而言，以及久居山莊的人來說，這不是秘密，是菊港山莊歷史發展的重要齒輪，村民也習慣了山莊有隻「美人魚」的傳說。素芳姨對在場的官員說，這故事得拉到一九四一年底，太平洋戰爭開始時，一條50公斤的人魚在晚上游進花蓮溪海口，她發出怪叫聲，遭人誤為水鬼用石頭砸死。這種長壽的海中生物，有人認為吃了能延年益壽，不少父母跑來割肉給當軍夫的兒子，或是老病的長輩。日本警察為了阻止迷信，動員義警，把美人魚屍骸運回派出所，埋在院子裡的櫻花樹下。義警駐守了一個月好防止民眾偷挖骨骸入藥。第二年櫻花開得美豔，像人魚抹了胭脂，越抹越紅，傳說再度在花蓮引起討論，最後警察把骨骸挖出來交給一個路過的日本生物學家研究。生物學家來到摩裡沙卡調查高山湖泊魚種，走時把人魚遺骸放在山莊。
「我想沒有人會動人魚骨頭的歪腦筋，就馬上去燉個蘿蔔排骨湯來吧！」一個微醉的官員說。
另一人扯開喉嚨回應：「這世界上沒有安徒生童話裡的美人魚，不過我想那是某種生物，是海豚之類的。」
「能看看美人魚的骨骸嗎？大家想開眼界。」老烏鴉很期盼。
素芳姨點頭，走近火塘，拉開可掀式改良地板，示出長寬1公尺、高約半公尺的檜木箱。斑駁刮痕的箱子太大了，拉起來費番手腳，阿達瑪與孔固力從廚房被叫來幫忙，兩人利落地把那口箱子抽出來時，塵埃湧動，官員們忙著用手扇灰塵，無心用餐。
站在櫃檯旁的古阿霞，從來不曉得那個位置藏了一個以山莊為名的骨骸。王佩芬雙手叉在胸前，對古阿霞咬耳朵，說「金斗甕」裡的骨頭有好些年沒有拿出來了，以前拿出來曬太陽的時候，村人跑出來看，有些老婦拿牲禮與香炷來拜。最後，王佩芬小聲且八卦地說：「那個骨頭是阿光他爸爸留下來的。」
古阿霞沒多問他父親的事，如果當事人不說，她不會破冰追問。她也有些傷害勉強沉澱到記憶底層了，殘酷地凍結，只在夢境的時候惡整她一下。她希望那些記憶永遠不再被攪開來。這時她瞥去，帕吉魯站在通往廚房的甬道，用肩斜倚牆面，一副事不關己，唯有素芳姨從大木箱倒出潤玉般碰撞的骨骸時，他才粗魯地穿過幾個人前去，抓下母親的手。
「那你來吧！這個你最懂。」素芳姨說。
帕吉魯往箱內凝視，內心有無比的感觸，遲遲不動手。
古阿霞又聽到王佩芬在耳邊說：「那是他小時候的玩具，拿來玩就算了，還拿來啃，還真可怕。」
「你看過？」
「聽說的，那時還輪不到我出生，塞車在奈何橋。」
古阿霞看著帕吉魯把吸溼氣用的相思樹木炭從大木箱取出。棒球大小的木炭用一層棉布、一層報紙包妥。舊報紙已僵黃脆弱，手取時碎裂成片。古阿霞去幫忙接過木炭包，放到一旁，然後順理成章成了助手，從帕吉魯手上接下一根根的骨頭擺在地上。為數最多的是柱狀的脊椎節與肋骨，古阿霞就手有種沉甸感。另有盾狀骨片、細長指骨與勺狀骨槽，很難分辨是哪個部位。那些骨頭拿完後，帕吉魯又拿出幾包報紙包裹的小骨頭，從重量來說有點輕。古阿霞的信仰讓她相信，人魚的骨骼不過是承載它歷經災難浮沉的船殼，如今魂歸上帝之側，船已擱淺，沒有什麼可怖可憐的。
對帕吉魯而言，大家還欠個明白，明白這些白骨如何復原。他先分類地上凌亂的骨塊，這一堆，那一壘，再依序組合，從細微的頸椎、胸椎、骨棘突，拼出一根脊椎；接著組合雙臂，把頭顱復原了。一切看似熟悉，不過古阿霞從包裝報紙的日期看出，上次整理是十年前的事了。
「這人魚真是見鬼地醜，頭顱很大，像個鸚鵡嘴巴，牙齒只有兩顆。」一個官員忍不住拆臺。
「頭大就算了，還沒有屁股。」另一個官員強調人魚沒有骨盆。
「這是隻儒艮，俗稱美人魚，它是海中的哺乳類，溫馴而充滿神秘色彩的動物，緩慢優雅地遊在海岸覓食。」素芳姨說。
「臺灣有這種東西？我沒聽說過。」有個官員說。
素芳姨說：「儒艮的英文是dugong，日文發音很像，菊港的發音是照日文的一音之轉。儒艮曾經活躍在臺灣西部海岸多水草的地區，閩南語可能稱為‘海翁’或‘鯤鯓’，現在臺南有些地名留著這些說法，很難想象它們這麼靠近人類的視野，游來游去的，不怕人。」
「動物進化的錯誤路線就是不怕人，有用的就是被養來吃、養來玩，沒用的就是打死。」有位官員大發議論，喝了口燉雞湯，又說，「可憐的雞註定展示在餐桌上，蹲在碗公里泡湯，阿彌陀佛。」
戴斗笠的官員說：「‘海翁’與‘鯤鯓’的閩南語是鯨魚，哪是儒艮？我是臺南土生土長的，這方言我不會搞錯，也沒看過那有什麼儒艮游泳。」
「那你看過鯨魚在臺南沙洲外游泳，或聽你爸爸或阿公說過？」
戴斗笠的官員想了想，搖頭說沒見過。素芳姨不再追問。古阿霞哪懂得儒艮的樣貌，更難以想象眼前的這堆骨頭如何優哉活過。不過，她聽得出來，素芳姨說服了大家，並且在得勝時保持沉默，還給男人們拿酒解悶。
老烏鴉喝上杯酒，對帕吉魯說：「那幾包東西，是儒艮的乾燥內臟嗎？」那幾包是跟儒艮骨頭放在一起的東西。
帕吉魯搖頭，把報紙開啟，露出無法組合的魚類細骨，玉質殘籤，哪怕多捏點力便化為塵埃。
馬海講話：「那是湖裡的魚，一種特別的魚。」
「只剩下魚骸，看不出什麼特別，能多說明一點嗎？」老烏鴉說。
「這種魚是那個帶來美人魚骨頭的日本生物學家離開時，沒帶走的。」馬海看了一下帕吉魯，才說，「那個日本人來山上，是調查七彩湖的特別魚種。那種魚是傳說，沒有人看過。日本人為了抓魚，在湖邊待一個月，下山時竟然帶來了魚，走的時候把魚留在山莊。」
「高海拔湖泊魚種？」
「那是謎，很多人不相信，連我也是。我認為那種魚不存在，而這留下的魚骨不過是一般運上山賣的魚，應該是池魚或海魚之類的。」
「我曾積極在七彩湖找這種魚，沒找到。」沉默很久的素芳姨說了。
「可以給我看那包魚骸嗎？」
那包魚骨放在餐桌上，一群官員把眼睛看尖了，也理不出個道理。他們用考古學家的精神專注在白骨，用美食家的口吻研究烹飪方法，然後餐桌又墮入先前的歡樂，補上一道道的熱菜，端走一盤盤的殘餚，忘了討論魚類。
餐桌另一邊，帕吉魯與古阿霞收拾魚骸。她原本想，他該教她怎麼收，卻看見他面對過時的玩具般，把骨骸草率放回木箱。厚重的魚顎骨留下甲骨文般奇特的炭筆塗鴉，筆觸淡去，刻痕彌新。古阿霞笑了，秀出一根魚骨上像兔子又像猴子的畫，淘氣地用那戳他的腰。帕吉魯笑得很滿，鼻頭冒油，很識趣地給前來幫助的她一個小回報，回到三十幾年前靠這幾根骨頭能滿足下午的時光：用牙齒表演咬儒艮骨，他曾用此洩憤孤獨且無聊的無父時光。時光逝去，骨冢俱在，留下淡淡的褪不去的記憶。
到了下午兩點，官員不再舉箸，餐具只剩酒杯，說些言不及義的話。古阿霞請那些幫忙的阿桑在廚房用午餐，她也還沒吃，餓過頭了，跑去整理廚餘。這時，客廳那頭傳來尖聲的談話，廚房的人都跑去看熱鬧。古阿霞擠在那些拿著碗筷的阿桑背後，瞧著客廳動靜。
一個高個兒的伐木工帶來四個夥伴壯聲勢，他說話很大聲，要官員們賠償一條豬的價錢。古阿霞聽出其中的爭執。大官們不準老校舍養豬，豬隻能放在操場跑，今早一條豬受到驚嚇，跑到森林鐵道，被下山的碰碰車撞死了。這條豬如果長大會是一個窮家庭兩個月的生活費。
「我們不會去嚇那些豬。」戴斗笠的官員站起來說。
「還說，你們有個人打了豬一巴掌，那豬跑了，被車撞死了。」伐木工說。
官員們面面相覷，一頭霧水，問了那頭被撞死的豬要多少錢。
伐木工比個數字，說：「算便宜點，六百元。」
「哪門子的豬，會這麼貴？」
「這隻豬被打了，羞愧得去撞車自殺了。這是開碰碰車的司機說，他說之前開車進村子會慢一些，怕撞到人，沒想到這隻豬看到火車會自殺，這樣他沒責任了，不是他的錯，」伐木工指著官員，語帶憤怒地說，「錯的是你們。」
菊港山莊的人都笑了，連官員都是，這是前所未聞的。看來這件索討是霸王硬上弓，越說越荒唐。不過，幾個伐木工看起來不是演戲給大家看的，而是無奈又生氣的苦主。
古阿霞看見躲在大門邊的趙旻，她懂了，伐木工們是幫趙旻報仇的。趙旻一早捱了耳光，中午躲在廚房，聽到了她與莊主馬海討論有關官員吃霸王餐的對話，去搬救兵來。他永遠那麼貼心。
「死豬呢？」戴斗笠的大官說。
「開門。」伐木工下令。
趙旻推開木門，大門外站了一個婦人，還有一隻躺在血泊中的豬屍。那個婦人見門一開，哭了淚殘，叫得摧腸，直說他們家兒子的學費、菜錢、生活費全死在這片紅裡了。
「這是敲詐呀！叫警察來。」
「我已經幫你叫了，還有，看看你們當大官的喝酒臉紅，吃飯也不吃規定的梅花餐，簡直是海霸王餐。」高個兒回頭對山莊的人喊，「你們都看到了吧！這些公務員很守規矩嗎？」
男官員們有口難言，確實違反政府規定的五菜一湯飯局。戴斗笠的那位要大家拿錢湊齊，把鈔票與零頭壘在桌上，一夥人氣呼呼地收拾行李離開，經過門口的泣婦與死豬時，躲開地上那攤深紅的血液。
高個兒把桌上的錢抓起來，分了大部分給古阿霞，「你是我弟弟的朋友，你幫他不少，這是那些人該付的酒錢，拿去。」古阿霞又驚又喜，這些錢確實夠這桌的酒菜有餘，她看向趙旻，感謝他搬救兵。趙旻低頭微笑。
那個高個兒是趙旻的哥哥，叫趙坤，他把些錢收進自己口袋，剩下的給了門口那個五子哭墓的婦人。泣婦笑得露出鑲金邊的門牙，滿意離開。
門口那頭死豬呢？價值不少，古阿霞覺得飼主的婦人沒拿到足夠的錢。她要追上去感謝，從酒錢分些給婦人。
「她拿夠了，讓她走。」趙坤說，又對趙旻說，「去廚房拿一桶水與一盆餿水出來，給豬的。」
山莊的人笑起來，王佩芬與廚房阿桑都說演得好，她們懂怎麼一回事了。半年前，山下有隻小豬常常咬破電線，愛給電流電幾下，害得住戶停電。主人無奈只好便宜賣給這邊不供電的山村。這隻就是傳聞中「愛吃電」的豬。
趙坤拿過水桶，嘩啦一聲，把雞血衝到鐵軌邊，也把那頭豬給衝醒了。「我們拿了幾個電瓶串在一起給它舔，這個吃電的傢伙就昏倒了。」趙坤用腳把餿水盆頂向豬，說，「敬摩裡沙卡最會演戲的豬。」然後，伐木工們從餐桌捉回了仍有殘酒的瓶子，猛仰頭，喉嚨們響起來了。
說走就走的旅行來了，他們前往七彩湖尋找那種藏在菊港山莊火塘的神秘魚種。經過兩小時的森鐵車程，抵達幾乎荒涼的七星崗伐木站，沿著冷杉稀疏的山道繼續走，不久遇見臺灣最大的高山湖泊七彩湖偎在幾座山嶺的懷裡。古阿霞只有十秒好好觀察這座湖的全貌，湖水微綠，湖畔露出白亮的碎石環帶。不久，一襲世界末日般的濃霧衝過山嶺，瞬間天地失色，風景溼漉漉了。有兩個跑得快的人，已經衝到湖裡游泳了。
跳進湖裡游泳的是阿達瑪、孔固力。五月的高山湖水溫度近5攝氏度，腳趾甲碰了都冒雞皮疙瘩，生怕不知天高地厚的傻大個扎水太深會出意外。由帕吉魯與古阿霞去找回他們，只見岸邊留下幾坨急得一次扒下的內外褲與三件衣服，霧湖繚繞兩個人的歡笑聲，不見人影。
帕吉魯覺得該說些有趣的話：「冬天可以來溜冰，湖會結冰。」
「有這麼冷嗎？」古阿霞說。
「小時候，湖常結冰，長大後，‘數目’就少了。」
「一直以為小時候的我比較怕冷，尤其是過年前後，冷得發抖。聽你這麼說來，其實是之前的天氣比較容易出現低溫，不是我誤會。這個湖一定要夠冷，結冰夠厚，才能溜冰，你有來溜過嗎？」
帕吉魯比了八根手指，補上句話：「八個月大的時候就來了。」
古阿霞大喊不可思議。帕吉魯確定那是他生命中的第一個記憶，記憶不是清晰的，是鬆散模糊，天氣冷得鼻子鬧水災，依稀有種「十萬只鵝在湖上面滑動的大場面」。後來他跟媽媽求證。素芳姨說：那年很冷，她第一次帶小帕吉魯來到湖邊，那是太平洋戰爭中期，伐木業鼎盛，在隆冬也得幹活。村人趁假日在湖邊舉行溜冰賽，在厚度10餘公分的冰層上用紅顏料畫橢圓形跑道。當晚他們是唯一留在湖邊搭營的人，雪霽時刻，淡淡的月光充盈，近乎磁場浮力似把湖景託得飄飄蕩蕩。素芳姨用畚箕鋪上衣服，把小帕吉魯放上去推，畚箕摩擦冰面發出刺耳類似鵝叫聲音，那是「十萬只鵝在湖上面滑動」由來。
「那不是媽媽說的畚箕滑動的聲音，」帕吉魯肯定地說，「是晚上更冷，冰底下的水結冰的聲音。」
「呱呱呱呱。」
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