阿格諾1945年1月18日—2月23日

1月中旬，德軍力圖挽救突出部的兵力和裝備，在阿爾薩斯發動了代號為「北風」的佯攻，企圖把美軍兵力從阿登地區引開。與12月中旬在阿登發動襲擊時一樣，他們襲擊了前線兵力薄弱的地方。（巴頓的第3集團軍離開阿爾薩斯去阿登後，美第7集團軍不僅要防守自己的陣地，還悄悄從左翼接防了第3集團軍的防線。）「北風」行動開始後，艾森豪威爾把101師調往阿爾薩斯，增援前線。

空降兵們聽到要用卡車把他們運往阿爾薩斯的訊息時，隨之而來的謠言也被誇大：德軍已經突破防線。溫特斯心想：天哪，難道陸軍就沒有其他人能去堵這個缺口？

這是一次長途跋涉。阿爾薩斯在巴斯托涅的南偏東方向160英里處。天上飄著雪花，天氣寒冷而惡劣。路面很滑，行車很危險。卡車的行進慢得像步行，跳下車解個手，再趕上去坐上車都來得及。解手的過程看上去很滑稽，因為他們從外到裡依次穿著傘兵褲、橄欖綠軍長褲、長襯褲和橄欖綠軍內褲。所有的褲子都只用紐扣，不用拉鏈。他們戴著手套就想把所有的扣子都解開，有時候這要花很長很長時間。

他們從巴斯托涅出發，途經貝爾方丹、維爾頓、艾當、圖勒、南錫、杜林甘等地，1月20日到達目的地。506傘降步兵團成為預備隊。

行進途中，利普頓中士病了，渾身怕冷，發高燒。他在杜林甘去看了軍醫，醫生檢查後說他得了肺炎，要轉移到醫院去。利普頓說他是e連的軍士長，不可能離開。那天晚上醫生無論如何也說動不了利普頓，就讓他第二天早上再去檢查檢查。

當晚，斯皮爾斯中尉和利普頓中士住在一個德國人家裡。（阿爾薩斯在法德邊境，每戰必易手。1871年成為德國領土；1919年被法國奪回；1940年又成為德國領土；1945年又給了法國。）房間裡只有一張單人床。斯皮爾斯讓利普頓睡上去。利普頓說這樣不妥，說他是兵，要鋪睡袋睡在地板上。斯皮爾斯只說了一句「你病了」，問題就解決了。

利普頓睡在床上。屋子裡那對德國老年夫婦給他拿了些杜松子酒和蘋果卷。利普頓從未喝過烈性酒，但他一小口一小口地把一大杯酒喝了下去，又把蘋果卷也吃了下去。他美美地睡了一覺。早上，他的燒退了，精力也恢復了。他再去看軍醫時，醫生簡直不相信會好得這麼快，連稱這是奇蹟。

看到利普頓康復，斯皮爾斯很高興，說他和溫特斯已推薦利普頓火線晉升，辛克上校要和他談話。利普頓到了團裡，辛克對他進行了一個小時作戰經驗的考察。

近兩個星期來，e連一直作為預備隊，幾乎每天都要從一個村莊運動到另一個村莊。天氣開始轉暖。太陽出來了，雪開始融化，地上爛糊糊的。一輛軍需卡車送來一批高腰靴，還配有防寒襪和氈鞋墊。「6個星期前在巴斯托涅的時候，我們需要你，可是你在哪兒？」戰士們衝著駕駛員大聲嚷嚷。軍需連把髒衣服、毯子和睡袋都收集起來，送到軍隊洗衣房。每小時能供215人使用的移動淋浴室被運來；e連每個人都進去洗了澡。水不熱，但至少還不是冰冷的。大家一遍遍擦肥皂，搓了又搓——費了很大勁才搓掉6個星期積下的汙垢與汗臭。

電影也到了，有《憂鬱狂想曲》、《野牛比爾》和《我們年輕快樂的心》。《星條旗》、《美國佬》以及《袋鼠紀事報》帶來了外界的訊息（但並不像想象的那麼受歡迎，因為來自太平洋的訊息表明，戰爭還要持續很長時間；於是就有謠傳說101師將被海運至太平洋，在日本「大跳傘」）。

***

2月5日，506團接替駐守阿格諾鎮的79師313步兵團，e連進入前線。阿格諾有近20000人口，在空降兵們看來算是歐洲的大地方了。卡朗唐的居民大約4000人，莫米昂大約4500人，巴斯托涅大約5500人。阿格諾橫跨在萊茵河的支流莫德爾河上。e連的陣地在506團的最後側，位於在此處呈環形的莫德爾河與擷取了它的部分河水後穿過該鎮的一條運河的交匯處。

「我們的位置有點像進入德軍防線的釘子。」福利中尉回憶說。e連佔據著南岸的房屋，德軍佔領了北岸的房屋。這條河河床很高，水已經溢位了河岸，而且水流湍急。河面寬度從30米到100米不等，手雷扔不過去，但對機槍、步槍與迫擊炮來說卻很近。雙方都有大炮支援。在德軍防線後幾公里處，有一門一戰時期留下的大型鐵道炮（口徑約205毫米）。它發射的炮彈與在猶他海灘支援美軍的16英寸艦炮炮彈差不多大。

空降兵們進駐79師佔領的房屋。韋伯斯特和1排的5名成員接管了莫德爾河與運河交匯處的一幢房子。韋伯斯特寫道：「我們繼承了空降部隊依靠奮不顧身的人而不是彈藥的優良傳統，靠6個手持勃朗寧自動步槍的人，接替了79師配備一挺0.5英寸水冷式機槍和一挺0.3英寸常規機槍的18個人。」他們告訴1排的人，說這一帶很平靜，雙方沒有相互攻擊，但韋伯斯特說，他們草草介紹了情況之後就匆匆離去。

1排1班所佔的房子損壞嚴重。有幾處牆壁被炸倒，部分屋頂被迫擊炮彈炸塌，所有的窗玻璃都碎了，地上的灰泥、磚塊和碎玻璃有腳脖子那麼深，欄杆被拿去當柴燒了，廁所裡糞便四溢，地下室裡全是灰燼、汙物和軍用罐頭。

托馬斯·麥克裡裡下士看過房子後，說了一句代表全班心態的話：「我們把它收拾一下。」

這是班裡所有人第一次在火線上住進房子。大家動手收拾，他們重新整理了地下室，把床鋪和c級乾糧放在一個房間裡，把垃圾扔進另一個房間。有人找到幾盞瓦斯燈和一個還能用的汽爐。他們把電話接在德軍戰地電話系統上，與1排指揮所取得了聯絡。如果要用廁所，就得去3樓，因為「那兒的馬桶還沒有滿」。

1排指揮所的無線電報務員喬治·魯茲過來看了看。麥克裡裡班裡的人自豪地讓他看了他們的住所。「如果這就算好，」魯茲回答說，「你們該去看看連部。他們活得像國王一樣。」他又看了看，說了一聲「那些混蛋」。

（韋伯斯特和魯茲深有同感。他儘量不去連部，因為「那兒都是大官，小兵沒有立足之地」。）

就像在島上時一樣，大家白天不能行動。狙擊手隨時會把在外面的人一槍幹掉。稍有動靜就會引來迫擊炮彈；兩三人在外面，就會遭到88毫米炮的轟擊。韋伯斯特寫道：「我們最大的消遣就是吃。我們花在準備、烹飪食物和吃上面的時間比花在任何其他事情上的都多。」

e連的任務是守住防線，派出必要的偵察小分隊與德軍接觸，並擔任炮兵前方觀察哨的任務。麥克裡裡的班負責2號觀察哨，雙人值班，每次一小時，一個在3樓的視窗，另一個在地下室守著電話。從視窗可以看到德軍所佔據的那半邊小鎮的情形。他們幾乎可以隨時讓炮兵向對方開炮，這個特權以前倒沒有發現。德軍則會以炮火回敬。

很難說迫擊炮、狙擊槍、機槍、88型炮，還有那門巨型鐵道炮哪個更危險。他們雖然聽不見敵人後方那門巨炮發射時的聲音，但卻能聽見從遠處低速飛來的炮彈聲，因為那聲音很像火車。希夫提·鮑爾斯記得他在3樓觀察時，聽見炮彈飛來，還有時間趕在炮彈落地前跑進地下室。

雖然他們隨時都會有危險——房子若被鐵道炮直接命中，整個就完了——在一定意義上他們仍是戰爭的旁觀者。格倫·格雷寫道，「戰爭的神秘吸引力」在於「享受視覺的樂趣、戰友情誼的樂趣、毀滅的樂趣」。他繼續寫道：「戰爭很壯觀，能看得見，但永遠不會被人理解。」格雷提醒我們，人類的眼睛是貪婪的，渴望看到新奇的、不同尋常的、壯觀的景象。

與人類任何其他活動相比，戰爭能提供更多的內容來滿足這種慾望。與7月4日最漂亮的禮花相比，紛飛的戰火持續的時間長得多，也刺激得多。韋伯斯特從2號觀察點可以看到「炮彈在阿格諾的敵我雙方佔領的地區內爆炸，p—47左右掃射的情景」。晚上，離前線好幾英里的高炮連用探照燈搜尋天空，從雲層反射回來的光把整個前線都照亮了。只要觀察哨呼叫，雙方就打照明彈。在戶外遇到照明彈時，必須一動不動地等它熄滅。機槍發射出一串串曳光彈，使整個場面更加壯觀。

大型炮彈能引起燃燒，產生劈啪作響、熊熊燃燒的火焰，把整個地方都照亮。「在戰鬥中，火是很怪的東西，」韋伯斯特寫道，「雙方都小心翼翼，連根火柴都不敢點，所以這肆無忌憚、熊熊燃燒的火焰顯得如此格格不入，其聲音是如此刺耳。」

戰爭不但能滿足視覺的慾望，而且比嚴格的訓練更能培養出戰友情誼。韋伯斯特在2月9日寫給父母的信上說：「我又回到了家裡。」在描述2號觀察哨的生活時，他提到了面臨的危險，但更多地談到了他對班裡戰友的感情。「危險是怎樣打破自我的壁壘，使我們感受到集體的呢？」格雷問。他的回答是：「與戰友們團結起來所產生的力量。在（危險的）時刻，許多人都有這種朦朧的意識：他們以前的生活是多麼孤獨與孤立，他們錯過了這麼多……隨著自我疆界的擴大，他們體會到前所未有的親情。」

（一天晚上，韋伯斯特和二等兵鮑勃接到命令，要他們在門廊裡架起機槍，在必要時為偵察人員提供火力掩護。這樣一來，如果他們一開火，就會完全暴露，河對岸的德軍自行火炮無需觀察哨就能發現他們。但是他們已下定決心，如果對方向偵察人員開火，他們將全力還擊，「因為大約20個人的命都攥在我們手上」。一向不主動要求做任何事情的韋伯斯特評論說：「有時候我看到了當英雄的機會，即使這意味著犧牲自己。現在就是一次機會。」）

格雷所說的戰爭帶來的第三種「樂趣」出自毀滅。人類樂於看到房屋、車輛和裝置遭到破壞，這是毋庸置疑的。如果一個城市的某個建築物要被推倒，就會有一群人聚集在那裡圍觀，這就是證據。對軍人來說，看到一幢可能為敵軍提供掩護的房子被己方炮火摧毀，就是一種快樂。第一次世界大戰中，德國軍人厄恩斯特·雲格爾在日記裡就寫到了「徘徊在戰場上空那進行毀滅的強烈慾望……一名中立的旁觀者可能以為我們是興奮過度了」。

軍人所關心的是死亡而不是生命，是毀滅而不是建設。終極毀滅就是殺死一個人。狙擊手擊中對岸的德國兵時，就會大喊：「中了！中了！」高興得跳起來。二等兵羅伊看見一名不謹慎的德國兵在幾百米外的一間小屋前來回走動。他一槍就打中了那個德國兵。通過望遠鏡進行觀察的二等兵克拉倫斯·萊爾說，那個德國兵臉上痛苦、複雜的表情值得一看。那德國兵企圖爬回屋裡，科布又朝他開了兩槍。每打中一槍，他就大喊一聲。

在前線往往沒有過去和將來，只有現在，而隨時都有死於非命的威脅，則使得這種感覺變得更加強烈。韋伯斯特給他父母的信中寫道：「嚴格地說，生命是以天或者小時來計算的。」

***

補充的兵員到了。這不能不令人憂慮，因為空降師通常是在基地養精蓄銳，準備下一次傘降突擊，如果在戰場上得到增援，那就意味著這個師還要繼續戰鬥下去。在2號哨所，有「4名非常害怕、剛從傘兵學校畢業的小夥子」來到班裡。韋伯斯特說：「我的心沉了下來。後方梯隊裡有的是成年的壯漢，在駐英國的空軍部隊裡有的是膘肥體壯的人，為什麼陸軍偏要把這些非常年輕、沒有經驗、剛受過最基本訓練的人派到前線來當步兵，來幹世界上最危險的差事？」

新來的人當中有個少尉，名叫漢克·瓊斯，西點軍校畢業（1944年6月6日，約翰·艾森豪威爾那個班），12月底才從本寧堡傘兵學校畢業。他1月中旬離開紐約，在阿弗爾登陸，2月中旬抵達阿格諾。福利中尉說：「教會他們說‘跟我來’，然後把他們運到國外是補充兵員最快的辦法。」瓊斯很傲氣，體型勻稱，討人喜歡。他渴望有機會表現自己。

機會很快就來了，因為團情報股尼克松上尉想抓一些活口來進行審問，2月12日他讓溫特斯負責抓一兩個德國人回來。溫特斯仍然是個上尉，其他兩位營長都是中校，與他們打交道總是處於不利地位。但溫特斯在團的參謀中有朋友，斯特雷耶上校是副團長，尼克松和後勤股長馬西森原來都是e連的。馬西森為溫特斯搞了幾隻德國橡皮艇，溫特斯可以用來進行渡河偵察。溫特斯選了e連去執行這項任務。

這個小分隊比較大，有20個人，是從各個排和連部挑選的，包括團部兩名會說德語的偵察參謀。福利中尉從1排選出科布、麥克裡裡、溫以及肖提。偵察人員渡河之後將分成兩個小組，分別由肯·默西埃中士和瓊斯少尉領導。

被選出的偵察員用了2天時間在阿格諾外面練習使用橡皮艇。2月14日，溫特斯和斯皮爾斯來到2號哨所。使1班的人感到緊張的是，他倆站在哨所前，舉起望遠鏡觀察德軍陣地，還一邊打著手勢，揮動地圖。「我們屋裡的人都在詛咒他們，」韋伯斯特回憶說，「害怕德軍觀察哨發現他們，然後呼叫炮火來轟炸我們溫暖的小窩。」

溫特斯和斯皮爾斯制訂的計劃將用到e連經過艱苦訓練所獲得的許多技能。偵察尖兵是厄爾·麥克朗下士，他有印第安血統，以能「嗅出德國鬼子」而聞名。偵察小分隊將在d連一個哨所前集合，在那兒喝咖啡，吃三明治，然後在夜色的掩護下於22點來到河邊，放下第一條橡皮艇，它將拖帶一條繩子過河，然後把繩子系在北岸的電話線杆上，這樣其他橡皮艇上的人只要拉著繩子就能過河。進入德軍防線之後，小分隊將分成兩組，瓊斯少尉率領的那個組進入鎮裡，默西埃中士那個組將前往岸邊被疑為德軍前哨的一幢房子。

無論能否抓到俘虜，小分隊從河對岸撤回都將得到有力的保障。任何一組遇上麻煩或抓到俘虜，組長就吹哨子，示意撤退。這個訊號將意味著兩組人員在橡皮艇邊會合，與此同時，斯皮爾斯中尉和馬拉其中士將開始射擊以掩護撤退。

在提供掩護火力時，連最小的細節都考慮到了。每個已知或預料到的德軍陣地都有指定的步槍、機槍、大炮和迫擊炮來對付。從師裡借來的57毫米反坦克炮，被用來對準一幢房子的地下室，因為那地方是間接炮火無法摧毀的。d連架起一挺0.5英寸機關槍（在巴斯托涅時從第10裝甲師偷來的），準備掃射德軍陣地。1排在2號哨所的陽臺上架起一挺0.3英寸機槍，準備在必要的時候掃射駐紮在河對岸的德軍（渡河點就在2號哨所的正前方）。

2月15日晚，漆黑而又安靜。德軍只打了幾發照明彈，有一兩門88毫米炮零星射擊。美軍炮兵靜靜地等待著哨聲。探照燈已按斯皮爾斯的要求關掉了。美軍沒有發射照明彈。沒有輕武器的射擊聲。沒有月亮。沒有星星。

第一條橡皮艇成功地過了河。另兩條也過去了。麥克裡裡和科布坐的第四條橡皮艇翻掉了。他們順著水流漂出100多米，鑽出來之後又試了一次，但又翻了，最後只好放棄，回到2號哨所。

瓊斯和默西埃把過了河的人集合起來，進行分組後便開始行動。和默西埃一起的有一名才補充到f連的年輕軍官。他頗有一番雄心壯志，急於想表現自己，瞞著斯皮爾斯和溫特斯，擅自跟上了小分隊。他跟著默西埃到了北岸後不久，就踩響了一枚地雷而身亡。他上戰場還不到24小時。

默西埃領著其餘8個人繼續向目標運動。接近德軍那個哨所後，他對準地下室的窗戶發射了一枚槍榴彈。爆炸聲後，大家衝向那幢房子，朝地下室裡扔手雷。手雷剛爆炸，默西埃就帶領大家進入地下室。由於進去太快，手雷爆炸的彈片擊中了二等兵尤金·傑克遜的面部與頭部。他是在荷蘭時補充進來的兵。在地下室裡，美國人發現還活著的德國兵驚恐萬狀。他們抓住一名傷員和兩名未受傷的人就衝了出來。默西埃吹響了哨子。

哨聲一響，對岸的掩護炮火就轟然而至。大地在震動。後方的大炮一響，前沿的迫擊炮、反坦克炮也跟著響起。在2號哨所進行觀察的韋伯斯特是這樣描繪當時場景的：「我們看到一陣火光，接著一個紅色球狀物鑽進對岸一幢房子的地下室。炮彈在德軍的道路和火力點上爆炸，發出橙紅色的火光。我們正前方半英里處有一幢房子開始燃燒。我們的後方，d連的0.5英寸機槍在不停地射擊。一串串曳光彈掠過河面射向對岸，德軍以一間未毀的地下室為掩護，用手提式輕機槍向d連射出大量曳光彈。」

默西埃和他手下的人迅速返回橡皮艇邊，與瓊斯及其小組會合。他們準備渡河時，覺得那名德國傷員沒有多少用，就把他丟在了河邊。新補充來的二等兵艾倫·維斯特掏出手槍想把他打死，但被制止。那名傷兵對他們已不構成威脅，所以沒有必要暴露自己的位置。有一部分人拉著繩子游回對岸，其他人則乘橡皮艇返回。