「好吧，可是你看，嫘底，事實卻出乎我的預料。她是一個性格獨特的女子。她是屬於那種多愁善感型別的。她並沒有受過我們認為的那種教育，但她與生俱來便有二種文雅和才情。她是一個相當出色的管家。她又是一個理想的母親。她是天底下最多情的動物。她對於她的父母的愛是無法形容的。她對她的女兒——是她的，不是我的——的愛，也是完全無瑕的。她並沒有社會上漂亮的普通女孩那麼的溫雅。她也不能十分機靈地與人家對答。她不能侃侃而談地與人交流。她的思想是遲慢的，至少我是這麼認為的。她有一部分重要的思想始終不會在別人面前表現出來，可是你能感覺到她確有所想實有所悟。」

「你對她評價很高啊！雷斯脫，」螺底說。

「這是我應該的，」他回答說。「她確實是個好女子，螺底，可儘管如此，我有時候想我對她僅僅是同情而已。」

「沒必要說得這麼透徹吧，」她警告他說。「的確如此，不過我後來卻因為她遭遇許多不幸事兒了。首先，我本來一開始就該跟她結婚的。只因為沒有結婚，才發生了許多糾紛，遭到了許多毀謗，人家議論紛紛，竟使我一時不知所措。又因我父親的這張遺囑，糾紛就愈演愈烈。我如果跟她結婚，我就會損失八十萬元的財產——還不只如此，因為現在公司已改組成一個托拉斯了。

損失數額可以說是二百萬。如果我不跟她結婚，那麼兩年之後我會一貧如洗。當然，我可以謊稱我們已經分手，可是我又不願意說謊。我不能因為這樣來傷害她的感情，而她也是對我十分忠心的。現在我也在問自己，到底搞不清楚自己願不願意棄絕她。老實說，我也弄不清楚該如何是好。」

雷斯脫環視一週，用一種深沉的姿態點上一支雪茄，這才把眼睛看到窗外。

「這個問題真的無法解決了嗎？」嫘底瞪著他問道。於是，沉默了片刻之後，她就站了起來，把手放在他那結實圓溜的腦袋上。她那微有香氣的黃色綢便衣搭在了他的肩上。「可憐的雷斯脫，」她說，「你的確是善良的。但親愛的，你必須快刀斬亂麻，才能解決這個難題。你為什麼不也跟現在對我一樣，敞開心扉跟她商量一下，看她有什麼想法？」

「這樣太殘忍了吧！」他回答道。

「你必須採取果斷的方式，親愛的雷斯脫，」她堅持說。「你不能再這樣耽誤下去。你實在是太對不起自己。說實在的，我是不能勸你跟她結婚的，但我這話並不是為了我自己，雖然我現在仍舊對你念念不忘。我可以這樣對你說，無論你是否願意來求我，我總是愛你的，而且永遠是愛你的。」

「我知道，」雷斯脫站起來說道。他握著她的手，好奇地對著她的臉觀察了一會，這才走開去。她氣喘得無法開口。他這一舉動使她心神動盪了。

「可是，雷斯脫，像你這樣一個人，每年萬元的收入是無法餬口的，」她繼續說。「你在社會上還是一個人物，不應該就此了卻終生。你應該回到你以前那個社交的和經濟的世界。只要你能恢復你在公司裡的利益，以前的一切損失都能彌補。你可以控制你自己的命運。如果你把實情告訴她，她是不可能反對的。如果她對你是真心的，就如你說的那樣，那麼，她就應該樂於做這樣的犧牲。這個問題我是可以肯定的。至於她的生活費，你當然可以很充裕的供給她。」

「珍妮所要的並不是錢，」雷斯脫鬱悶地說。

「好吧，即使不是為了錢，她沒有你也能生活的；如果有了充裕的收入，日子就可以過得更加舒坦了。」

「即使我能幫助她，她也會拒絕的，」他又嚴肅地說。

「可是你們必須分開，」她又堅決地說道，「你必須離開她。你一天也不能耽擱了，雷斯脫。你為什麼不當機立斷——今天就下決心——馬上就行動起來呢？為什麼呢？」

「這也太快了！」他抗議說，「這件事十分棘手。老實對你說，我是不同意這種做法的。這似乎太殘忍——太不公平了。我不願意把自己的事情到處去跟人商量。我以前沒有跟任何人談起此事——連我的父親、母親，也未曾說起。可是你似乎比任何人都親切些，所以我既然今天能遇到你，覺得應該向你說清楚，這是我心甘情願的。我對你很關心。我不知你是否清楚在這情形之下我還能如此。但是我的確如此。你在知識上和感情上都同我非常接近，這完全出乎我的意料。你不要皺眉。你要我說實話，是不是？好吧，我已經把實話對你說了。現在要請你給我解釋清楚，如果你能夠的話。」

「我不是要跟你爭吵，雷斯脫，」她把手擱在他胳膊上溫柔地說。「我只是要愛你。一切經過的情形我是非常清楚的。我替自己難過。我替你難過。我又」——她停頓了一下——「替甘夫人難過。她是一個貌美如花的女子。我喜歡她。我真心喜歡她。但是她配不上你，雷斯脫，她實在是不配的。你需要另外一個女人。我們現在這樣議論她，似乎太不公道，但實在並非不公道。我們都要顧著我們自己的身份。

我想你如果像方才對我說的一樣，把事情的真像完全擺在她面前，她會理解的，並且對我們表示同意了。她決會故意傷害你。倘若我，雷斯脫，居於她的處境，我就會放你脫身。我這是真心話。你也應該相信我。我想凡是有良心的女人都會這樣做的。這種辦法也會傷害我，可是我願意。她也原要傷心的，可是她應該這麼做。我想我和你一樣能夠了解她，或者瞭解得更多，因為我是女人。哦，」她片刻之後又說，「我恨不得親自跟她說清楚。我一定能夠使她瞭解的。」

雷斯脫看著嫘底，被她這種熱心深深地感動了。她是美麗的，非常吸引人的，實在值得注意的。「事情總不能過於倉促，」他重複說，「我要再考慮一下。我想還來得及。」

她呆了會，稍覺有點沮喪，但是立場仍然堅定。「這是該行動的時候了，」她又重複道，說時眼光中流露出了趨勢的感情。她要這個人，而她並不認為讓他看出自己的想法為可羞。「好吧，讓我考慮考慮，」他信感不安地說了這句就匆匆告別而去了。

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