「好吧，這完全是一個關係到你自己的幸福和家庭幸福的問題，雷斯脫，」羅伯脫停了一會兒又接道說道，「在這裡面用不著談論道德——至少這是你和我不配探討的。你對於這件事情的感情，自然只有你自己清楚。但是你自己個人的幸福，似乎就足以成為辯解的充分理由。而且家裡人的感情和麵子也是應該重視的。我們的父親是個比誰都看重家庭名譽的人。這一層你當然也同我一樣清楚。」

「我也明白父親心裡要怎麼樣，」雷斯脫回道，「我對於這件事情，是跟你們大家一樣明白的，只不過一時還沒有辦法罷了。凡是這樣的事情，總不是一天處理完的，所以也不能一天就把它解決。女人既然在這裡了。我就應該負起責任來。我雖然不願意說出詳細情況，但是這種事兒總比書本上敘述的要複雜一點。」

「雖然我並不知道你跟她的關係已經到了什麼的程度，」羅伯脫回說，「我也不可能知道，可是你想想看，無非你有意思要跟她結婚，不然事情總覺有點不公道吧？」這最後一句話原是探探他的虛實的。

「只要能有好處，這話我也願意贊成，」雷斯脫支吾道，「現在的情形卻是這樣：女人已經在這裡，而家裡人也都知道了。只要是有法解決的話，我就會照辦。這樣的事情是誰也不能替我辦的。」

雷斯脫暫時不說話，羅伯脫站起身來，在地板上來回走了一會，又迴轉來說道：「你說你沒有和她結婚的打算——或者還不如說還沒發展到那時候吧。不是嫌我多事，雷斯脫。我從一切情況看起來，都感覺你正在鑄成一生的大錯。你別怪我多嘴，就你這種地位的一個人，犧牲也太大了；你是吃虧不起的。就算拋開家庭不管，你的賭注也下得太大了。你簡直是破壞自己的一生——」

他說到這兒，把他的右手伸出來，這是他表示十分誠懇的習慣態度，而雷斯脫也覺察到他的懇切了。這會兒羅伯脫並不是在批評他。他是要打動他的心。這其中是有個區別的。

但是這樣的勸說卻仍舊得不到反應，所以羅伯脫又想用另一種方法去感動他，他因談起父親如何寵愛雷斯脫，如何希望找一家辛辛那提的富戶給他成婚，只要他合意，就會找一家天主教徒，至少也要門當戶對的。又說母親也是懷著這樣的期望，雷斯脫自己應該也明白。

「他們大家的想法我一概都明白，」雷斯脫最後打斷他道，「可是我想不出現在能夠有什麼辦法。」

「你認為馬上離開她不是辦法嗎？」

「我是說她待我很好，因此我在道德上應該有義務對她負責。至於怎樣想辦法，我也鬧不清。」

「跟她同居嗎？」羅伯脫突然問道。

「她已經同我住慣了，當然不應該叫她捲鋪蓋走人，」雷斯脫回道。羅伯脫接著又坐下來，好像覺得自己這番打動他的話都白說了。

「你不能看家庭的份上向她婉言相告把她勸走嗎？」

「不，這要經過相當的思考才行。」

「那麼你能不能跟我說一聲，說你有希望把事情趕快了結，讓我到家後好有話安慰家裡人的焦急呢？」

「假如能使家裡人不為這件事焦急，我是非常願意的，不過事實是事實，你我之間犯不著說模稜兩可的話。我早說過，這關係中間牽涉著許多事情，要做到我和她兩人都不受委屈，那是沒有討論的餘地的。像這種事情，拋開當事人自己，誰也弄不清應該怎麼樣處理，而且就是當事人自己，有時也不知道的。現在我只能答應你盡我的力量去做，此外不能說什麼了。」

雷斯脫說到這兒，羅伯脫又站起身來回走起步來，但一下就又回來說道，「你覺得現在沒有辦法嗎？」

「現在沒有。」

「那好吧，這樣，我想我也只得走了。我覺得現在我們沒有必要再談什麼了。」

「你同我吃了飯走不行嗎？我想我可以帶你到旅館裡去，你要是不走的話。」

「不，謝謝你，」羅伯脫回答說，「我想盡量趕上一點鐘的辛辛那提火車。我得去看看。」

這時哥兒倆面對面地站著，雷斯脫蒼白的臉，頗有點萎靡不振的樣子，羅伯脫卻清朗，潤澤，強幹，精明，誰都能觀察時間在他們身上造成的區別。羅伯脫是個純潔幹練的人，雷斯脫則是一個優柔寡斷的弱者。羅伯脫是事業家的精幹剛毅的化身，雷斯脫則具有商業的自我滿足精神，向來拿一種懷疑的眼光看待人生。兩個人湊在一起，匯成了一幅鮮明的對照圖，同時流露出各自心中的思想來。

「好吧，」那哥哥停了一會兒道，「我想我也沒有什麼可說了。我本來想著你對這件事情能夠跟我們的態度一致，不過你自己的主張當然更好。你現在既然還不醒悟，我也再沒有話能夠叫你覺悟。可是我總覺得你這想法是不對的。

雷斯脫聽了也不作聲，但是他臉上顯出一個並沒有改變的主意。

羅伯脫轉身拿他的帽，他們就一起走到事務所的門口來。

「我回去會盡力替你解釋，」羅伯脫說完這句就走出去了。

作者「德萊塞」的其他小說

《嘉莉妹妹》