第二天早上六點半，我一夜未閤眼，洗漱了一下，穿上自己最漂亮的工作服。我不懼怕去《女性摯友》，但要面對羅伊、姑娘們以及威廉的朋友們讓我心有餘悸。我知道，自己拖得越久，情況就會越糟糕，所以當德國空軍離開倫敦後——我相信，是被我們的小夥子們趕回去的，我穿上了大衣，把羊毛貝雷帽拉到了耳邊，進入一片黑暗，朝消防站走去。

卡爾頓街的消防隊仍帶著發動機和水泵在外執行任務，所以我來的時候空無一人。開始下雨後，我一路跑了過來，所以總算有時間喘口氣，恢復正常了。

我脫下帽子，孤零零地站在院子裡，喘著粗氣。b分隊正好趕上換班。西爾瑪、瓊和瑪麗，還有代替我值班的人。我的喉嚨發乾。希望不是維拉。

即使不是，情況也不容樂觀。我的朋友們都很好，這讓我覺得很糟糕，但直面他們的憂傷會讓事情雪上加霜。直到現在，我腦子裡想到的只有邦蒂和塔維斯托克太太。當然，還有我自己。不是威廉的朋友們。他之前在卡爾頓街很受歡迎，甚至有很多人十分喜歡他。

「來吧，行動起來吧。」我大聲說，昂首挺胸。如果她們詢問起邦蒂的狀況，就跟她們說她現在恢復得很好。

我開啟側門，走了進去，經過那扇潮溼的牆，每個人都將腳踏車停靠在那裡，走上了陡峭黑暗的樓梯。就在我因恐懼而心怦怦狂跳時，我深深地呼吸了一口氣。

警報已於一小時前解除，當外面第一絲曙光漸漸出現時，值夜班的姑娘們仍在控制室保持著警惕，一分鐘也不敢懈怠，記錄著冒險出門檢查前一夜造成損失的皮姆利科的居民們。在換班期間，就當大家都認為一切安全後，也有可能會接到被困人們的電話，或是大樓倒塌的報告，又或是在空氣流通後，莫名其妙爆發的火災。

控制室較之前沒有特別的變化，桌上擺著電話和信紙，牆上的任務表顯示出隊伍所在的位置，門口的大鐘嘀嘀嗒嗒地宣佈了值班的結束。瓊在接電話，快速地記錄著什麼，西爾瑪和瑪麗正在整理著值班時候接電話的筆記。只有她們三個人。在我進屋時，西爾瑪和瑪麗抬頭看到我後迅速站了起來，椅子與地板發出咯咯的摩擦聲。瑪麗快速看了西爾瑪一眼，想要知道接下來該如何行動，但西爾瑪已經朝我走來了。她的臉擺出了一種堅毅的微笑，像是在說一切都會沒事的。我也裝出了同樣的微笑。

「大家好啊。」我說，突然被西爾瑪的一個緊緊的擁抱打斷了。

「噢，親愛的，」她又重複一遍，「噢，親愛的，」對著我的頭髮顫抖地說道。她抱著我不放，「保佑你，保佑你。」

我哽咽著說不出話來，拼了命地忍住了眼淚，不想再哭了。我不想讓她們失望，所以我只是點點頭，回應著她的擁抱。

「很抱歉，艾米。」跟在西爾瑪後面來到我身邊的瑪麗說。她有點害羞地拍了拍我的肩膀，我抬起頭看到她眼裡也泛著淚光。西爾瑪已經不知道要說什麼了，或者是，我知道她什麼也不能說。我一隻手抱著她的後背，另一隻手伸向了瑪麗。瓊掛掉電話，急匆匆地將備註插在了長釘上，走了過來。

「噢，艾姆。」她說，我從西爾瑪那兒抽身出來，也抱了抱她。瓊一直很喜歡威廉，她希望自己的兒子也能長成像威廉那樣的男子漢。

「我知道。」我說，儘量安慰著她們，隱瞞了內心真正的絕望。

瓊的眼睛裡噙滿了淚水。她緊緊抓住我的胳膊，像西爾瑪一樣，努力想要擠出一個勇敢的微笑。

「我們可憐的孩子。」她說著搖了搖頭。

此刻，一顆豆大的淚珠終於衝破了防線，順著臉頰流了下來。不是為我們任何人而流。這是為一個優秀、勇敢的年輕人還沒來得及享受自己應得的生活就永遠離開了世界而流。我自己的負罪感根本不足掛齒。關鍵是比爾已經走了。站在控制室的中央，我仍然無法相信。

與成千上萬的其他人一樣，瓊、西爾瑪和瑪麗在最可怕的環境中日復一日、夜以繼日地工作著。每天，她們都在幫助自己既不認識也永遠不會見面的陌生人。而今天，輪到了她們的朋友。堅定沉著地正常工作是非常優秀的表現，但有時候，也只能承認，事態真的很糟糕。戰爭如此邪惡、可怕而不公平。

此刻，沒有一部電話響起。

過了一會兒，我小心地鬆開瓊，擦了擦臉，同時握起了她和瑪麗的手。她們又同時握住了西爾瑪的手，所以，那一瞬間，我們四個人站在控制室的中央，握著彼此的手，就好像是一個特別的秘密團體。

我先開口說話，希望能讓她們好受一點，幫大家繼續堅持下去。

「好啦，姑娘們。」我說，聲音顫抖但已經盡力了。我看了看瑪麗，非常溫柔地說：「好啦，笑一笑。」

距離她哥哥在非洲消失才過去四個月。我知道瑪麗為威廉流的眼淚也摻雜著對哥哥的擔憂。我使勁捏了捏她的手，希望自己能表現得像一個能夠安慰人的大姐姐。她擠出一個勇敢的微笑。

「好姑娘，」我說，「這才對嘛。」

西爾瑪接過了話匣子。

「瞧我們，」她抽泣著說，「這樣不行，對不對？還穿著制服呢，在這裡。」她突然沒了話。

瓊勇敢地接過話題，「比爾會怎麼說呢，嗯？」她一邊說一邊想要笑，卻沒成功，「噢，天哪，」她最後說道，「噢，天哪。」

她們是如此努力。真的令人無法忍受。

「那個，」我慢吞吞地說，「我想，要是看到大家都這麼心煩意亂，比爾肯定會很傷心的，但我覺得他能理解。而且他會盡其所能逗我們開心的。」

代表他說話很卑鄙，不過在場的人似乎都受到了鼓舞。她們都點點頭表示同意，努力擠出笑容。

樓下傳來發動機的轟鳴聲。首批隊員已經完成任務回來了。

瑪麗顯得驚慌失措，在口袋裡摸著手帕。其他人也是一樣。沒有人想要小夥子們看到她們在哭。

「不著急，」我說，「他們還要停車。我先下去見他們。」

「謝謝你，親愛的。」西爾瑪說完，快速擤了擤鼻涕。她稍稍穩定了下自己的情緒，才問起邦蒂的狀況。

「她恢復得很不錯，」我說著之前編好的謊話，「雖然她大概需要比較長的時間才能完全康復。」

「你會告訴她，我們大家都愛她，對嗎？」西爾瑪說，我點點頭，十分難受。

我能聽到樓下響起越來越多水泵的聲音，還有男人們的吼叫聲。他們隨時都會衝上樓來要茶水喝。

「我得下樓見見他們了。」我說，希望自己聽上去夠堅強、夠樂觀，反正不是自己真正的狀態就對了。

「當然，他們也希望見到你。」瓊說。

他們會嗎？我想。要是他們知道真相就好了。

朝姑娘們最後笑了一笑，我就下樓去見威廉的朋友們了。