一個引人注目的隊伍向賽蘭拉走來；開始看起來有些可笑，但遠遠不是這樣。三個男人身負極大重擔，袋子從肩上懸下來，前胸後背皆是。雖然身背重物，但三人卻一路玩笑，一前一後地向山上進發。那個老店員小安德森走在隊伍最前面；事實上，這是他領導的遠征隊伍；除了他，還有賽蘭拉的賽維特，以及布里達布立克的弗雷德里克·斯特隆。安德森是個令人矚目的年輕男人，走路的時候，他的肩膀已經被壓得往下斜，夾克領子也從脖子扭到一邊去了，但他還是扛著重物繼續行走。

斯多堡以及艾勒蘇留下的產業——嗯，他本可以接手這個地方，也許吧，但安德森目前還支付不起；最好還是先緩緩，沒準以後可以白白到手。安德森不笨；他只是暫時接管這個地方，自己經營。

清理庫房存貨的時候，發現艾勒蘇還買了一堆賣不出去的東西，甚至有牙刷、印花桌布等；對，還有裝了彈簧、按準地方就會叫的小鳥。

現在他帶著這些東西出門，打算翻過山去賣給那些礦工。他當時給阿龍森看店的時候就知道有錢的礦工們什麼都會買。可惜的是，艾勒蘇最後一次去卑爾根訂購的六匹可以搖擺的木馬時沒能一起帶上。

商隊拐了個彎來到賽蘭拉的院子裡，把貨物卸下來。他們沒在這裡待太久；三人各自喝了一大杯牛奶，裝作要在這裡售賣商品，然後背上重擔又上路了。他們不是做樣子，而是真的走了，穿過叢林朝南而去。

一直走到中午才停下休息、吃飯，吃完又上路，一直到夜晚降臨。幾人點起篝火，在山上露營，再躺下來睡了一會兒。賽維特躺在一塊他稱為圈椅的巨石上睡下。噢，賽維特很聰明；巨石曬了一天，這會兒正是個可以坐也可以睡的好地方。但他的同伴就沒這麼聰明了，也不聽他的勸；他們睡在雜草叢裡，後來被凍醒了，一直在打噴嚏。三人吃了早餐又出發了。

他們一直在仔細探聽是否有爆破聲，他們希望當日能到達礦上並遇到礦工。到現在為止工程應該已經進行到這裡了，從水邊往賽蘭拉的方向已經挖開了不少距離。但絲毫沒聽到哪裡有爆破聲。他們一直走到中午都沒碰到一個人，只在地上看到一處又一處工人們試挖的洞穴。這是意味著什麼呢？肯定是在這一帶往前去的盡頭處有豐富的礦砂；他們必定挖到了重銅，所以一直不斷往那一面開採。

下午的時候他們又看到了幾個礦地，但卻沒見到一個礦工；他們繼續往前，走到晚上，都可以依稀看到下面的海了。幾人繼續穿過幾處荒掉的礦地，還是聽不到任何聲響。太不可思議了，但是也沒辦法；那一晚他們又得露營了。幾人談著這事：工程會不會停了？他們是要轉身往回走了嗎？「不用。」安德森說。

次日清晨，一個男人走進了他們的帳篷裡——男人面色蒼白憔悴，皺著眉頭定定地盯著他們看。「是你嗎，安德森？」男人說道。正是阿龍森，那個原來的店老闆。他沒有謝絕幾人給他的一杯咖啡和食物，而且坐了下來。「我看到這裡的炊煙，就想上來看看怎麼回事。」他說，「我還想著‘沒錯，他們總算恢復理智，又復工了。’卻沒想到竟然是你們。想到哪裡去？」

「來這兒。」

「你們帶什麼東西來啦？」

「各種商品。」

「商品？」阿龍森叫道，「帶東西上這裡來賣嗎？誰會買啊？這裡一個人都沒有。上個星期就都走光了。」

「走了？誰走了？」

「都走了。這地方現在一個人都沒了。我這裡還有足夠的存貨呢，一整個庫房的東西，你們想買什麼都有。」

噢，老闆阿龍森又陷入窘境了！礦業已經告停。

他們一直給他咖啡，讓他鎮靜下來，然後問是怎麼回事。

阿龍森絕望地搖搖頭。「說不清楚，事情太複雜了。」他說。本來生意很紅火，賣了不少東西，一直財源滾滾。村民也都發了財，生活水平也都提高了，還建了一所新校舍，家家戶戶用上了吊燈，穿上了從城市出產的高筒皮靴！但是沒想到礦上的那些頭目們突然說開礦不賺錢，所以關了。不賺錢？那以前賺的是什麼？爆破後出來的不是純的銅礦嗎？這簡直是徹頭徹尾的騙人。「他們從不想想像我這樣的人要怎麼辦。對，我想應該像他們說的那樣；和以前沒什麼兩樣，罪魁禍首還是吉斯勒。他一來，礦上就停工了，好像他聽到風聲了一樣。」

「吉斯勒也在這裡嗎？」

「怎麼不在？真應該把他槍斃了！那天從船上下來後，就到山上來找工程師，說：‘嗯，進展還順利吧？’——‘就我目前來看，一切都很順利。’工程師說。但吉斯勒還站在那兒，又問道：‘嗬，真的還好嗎？’——‘對，照我看是這樣。’工程師說。但是信不信由你，等吉斯勒坐的那艘船帶著郵筒一到，一封信和一封電報也到了工程師的手裡，說是礦業入不敷出，要馬上關掉。」

遠征隊的三人互相對視了一下，但領導者安德森還沒有洩氣。

「你們最好回家去。」阿龍森勸道。

「我們不會走的。」安德森說著把咖啡壺收起來。

阿龍森把這三人一個個盯了一遍，然後說道：「你們瘋了。」

你們瞧，現在安德森已經不在意他的前老闆的話了；他現在是自己的主人，是一支用他自己的錢裝備起來要到遠方去的遠征軍的頭頭；如果現在打道回府，今後將威風掃地。

「嗯，你們現在要去哪兒？」阿龍森生氣地問道。

「說不準。」安德森回答。但無疑他心裡已經打定主意；想到三人同行，而且還有玻璃串珠和戒指等，興許可以賣給當地人。「會好的。」他對其餘兩人說。

很可能早上的時候阿龍森覺得，反正已經走了這麼遠，倒不如再往前走走，看看是不是所有礦區都廢棄了，礦上的人是否都走光了。但是看到這幾個人決計要往前去，這會阻礙他做生意，所以他一次次告誡他們不要逞強。阿龍森火冒三丈，自顧自走在隊伍前面，對著他們吼叫，想把他們趕出他的領地。他們一路走到了礦區中心的茅屋那裡。

全是臨時茅屋，但現在已經空無一人。大部分工具和器械都在屋簷下面放著，但長杆、厚木板、破爛馬車以及鍋碗瓢盆等到處亂放著；幾扇門上還寫著「閒人免進」的字樣。

「看到了吧！」阿龍森大叫，「我說什麼來著？這裡一個人都沒有。」接著他兇狠地威脅那幾人——他會把區長請來；反正，他們走到哪裡他就跟到哪裡，要是抓到他們進行非法交易，一定會判他們奴役或者做奴隸，絕不手軟！

突然有人叫賽維特。這地方也並非毫無人煙嘛，並未完全荒廢；一個男人站在房子一角招呼他過去。賽維特揹著重物踉踉蹌蹌走過去，突然認出來這人是——吉斯勒。

「很高興在這兒看到你。」吉斯勒說道。他紅光滿面，但眼睛受不了春光的刺激，戴了一副墨鏡。他還是和以前一樣侃侃而談。「太巧了。」他說，「省得我再到賽蘭拉跑一趟，我有一堆事要照管。阿爾曼寧荒原現在有多少戶人家啦？」

「十戶。」

「十戶新的人家，沒錯，我很滿意。但國家還需要三萬兩千名像你父親這樣的人。對，我說的是真心話，而且是算出來的。」

「賽維特，還走嗎？」那兩人還在等著。

吉斯勒聽到後回頭厲聲答道：「不走了。」

「我等會兒再過來。」賽維特說著把肩上的東西卸下來。

兩人坐在那裡交談著。吉斯勒今天心情很好；精神振奮，所以不停地說話，只有當賽維特插進一兩句或者回答他的時候，他才停下來，聽完又繼續說。「真是太巧了——不得不再說一次。真是事事順心，在這裡碰到了你，也不用再往賽蘭拉跑了。家裡怎麼樣，還好嗎？」

「都還好，謝謝您還想著。」

「牛棚上的草料間完工了嗎？」

「嗯，已經完工了。」

「嗯，很好——我要照料一大堆事情，簡直有些忙不過來。就像咱倆坐著的這塊地方吧，你怎麼看，賽維特老弟？一座廢棄的城鎮，是不是？當初人們違背了自己的天性和健康來建造它。老實說，一開始是我的錯誤——是的，我只是整個工程命運的代理人。正是當年你父親從山裡給你帶了一小塊石頭那時候開始的，你那時還小，拿著石頭玩。於是就這樣開始了。我很清楚這些石頭的價格人們都付得起；是的，我自己開了價，把它們買了下來。然後石頭被多次轉手，造成了無窮的損失。過了這麼久，現在，我又到這裡來了，你知道是為什麼嗎？我來把這裡買回去！」

吉斯勒停了一會兒，看著賽維特。突然他看了一眼麻袋，問道：

「你帶的是什麼東西？」