「什麼！我？」艾瑟克爾說，「我親愛的，別躺在這兒為這事黯然神傷，我從未忘記過你。」

「嗯……」

巴布羅坦白之後感覺舒服多了，接著說道：「總之，沒必要花路費叫她大老遠從美國跑過來……」她勸他別這麼做了：不僅花費高，而且沒必要。看來巴布羅打算自己給他創造幸福了。

那一夜他們就所有事情達成了一致。他們不是陌生人，所有事情他們之前都談過。甚至必不可少的婚禮也要在聖奧勒夫節和秋收之前舉辦；他們沒必要偷偷摸摸，現在反倒是巴布羅急著想把婚禮辦了。她的火急火燎沒叫艾瑟克爾不舒服，也沒讓他有一點疑心；相反，看到她這樣，他更是得意且信心滿滿了。對，他是個莊稼人，一個粗人，不習慣細心地或者過分細緻地看待事物；他只知道自己要做什麼，只會看什麼對自己有用。再說了，回來後的巴布羅一如既往的漂亮，待他也好，甚至比以前更加柔情。她像一隻被他咬住的紅蘋果。而且結婚預告也貼出來了。

至於那個死嬰和那次審訊，他們隻字未提。

但他們說到了奧琳，要怎樣擺脫她呢？「對，她必須得走。」巴布羅說，「反正，我們也不欠她什麼。她除了搬弄是非閒言碎語之外什麼都不會。」

但之後證明奧琳也不是省油的燈。

那天早晨巴布羅出現的時候，奧琳心裡知道審判自己命運的時候到來了。她開始慌了神，但盡力不表現出來，然後拿出了一把椅子。當時曼尼蘭的工作已經安排好了，艾瑟克爾挑水擔柴，幹一些重活，其他的則由奧琳來做。慢慢地她打算在此度過餘生。現在巴布羅打亂了她的計劃。

「可惜家裡也沒有一袋咖啡來招待你。」她對巴布羅說道，「還要往前去吧？」

「不去了。」巴布羅說。

「嗬！不往前去了？」

「對。」

「嗯，也不關我的事，對，」奧琳說，「那是要下山去？」

「不去，也不下去了。我以後待在這兒了。」

「你要待在這裡，是嗎？」

「對，我想是要待在這裡。」

奧琳想了一會兒，用她狡猾的老腦筋思索著。

「哎，也好。」她說，「可以幫幫我，你留在這兒我也高興。」

「哦，嗬！」巴布羅嘲笑道，「這段時間艾瑟克爾這麼為難你嗎？」

「為難我？艾瑟克爾！噢，老太婆的話你還翻出來做什麼，都是要到極樂世界去的人了。艾瑟克爾每天就像上帝派來的神父和信使一樣，千真萬確。但我在這裡也無親無故，孤苦伶仃，寄人籬下，我的親戚都在山那邊……」

雖說如此，奧琳還是賴著。他們結婚之前都一直無法把她趕走。最後奧琳才不情願地答應，但又故意要多待幾天，說他們下山去教堂結婚的時候她可以幫著看管牲口。這樣又過了兩天。他們結婚回來後，奧琳還賴在家裡。她一天天地拖著；某天說身體不舒服，第二天又說看起來像要下雨。她又通過誇讚食物來巴結巴布羅。噢，現在曼尼蘭的飯菜和從前大不相同了，生活也全然不同，咖啡都變了。噢，那個奧琳簡直是見縫插針；有些東西她明明比巴布羅更懂，還要問她。

「你說，我應該按著奶牛站的順序擠奶，還是先從包德林開始呢？」

「隨便你。」

「對，我就常常說，」奧琳叫道，「你是見過大世面的人，接觸的都是上等又體面的人物，什麼都知道，跟我這樣的人大不相同。」

對，奧琳真是見縫插針，整天耍陰謀詭計。比如坐在那兒告訴巴布羅自己從前和巴布羅的父親布理德·奧森是朋友，交情甚好！噢，他們在一起度過了多少愉快的時光啊，布理德多麼富有又光鮮亮麗啊，從來不說一句重話。

但不會永遠這樣下去；巴布羅和艾瑟克爾都不想讓奧琳再待下去了，而且巴布羅接任了她所有的工作。奧琳沒抱怨，但總時不時兇狠地看著這個女主人，說話語氣也變了一點。

「對，是厲害人物，沒錯。艾瑟克爾，上次秋收時他在城裡——你沒在那裡碰到他嗎？沒有，對，你那時候在卑爾根。但他確實到城裡去了；都是為了買一臺割草機和一隻耙子。賽蘭拉一家現在有什麼能跟你們相比？什麼都比不上！」

她話中有話，但即便這樣也毫無用處；他倆再也不怕她了。有一天艾瑟克爾直截了當地叫她走。

「走？」奧琳說，「怎麼走？爬走嗎？」不，她是不會走的，藉口說她是個可憐蟲，走不動了。但最糟糕的是，有一次他們把她手上的工作搶走了，她無事可做，然後突然癱倒，徹底生了病。儘管如此，她還是賴了一個星期，艾瑟克爾兇狠地盯著她；但她純粹是因為怨恨才賴著不走，最後終於病倒了。

她現在臥病在床，但不是為了等待善終，而是計算著還有多久便可以下床走動。她還要請醫生來，這在荒野中前所未聞。

「請醫生？」艾瑟克爾說，「你瘋了吧？」

「你這話什麼意思？」奧琳好脾氣地說道，好像她不理解這句話一樣。沒錯，她聲音柔順，口齒清楚，很高興不用成為別人的累贅；她自己有付給醫生的費用。

「嗬，你能嗎？」艾瑟克爾說。

「怎麼，我不可以嗎？」奧琳說，「反正，你不能讓我躺在這兒，像個啞巴畜生一樣死在上帝面前吧？」

這時候巴布羅插了一句不太明智的話：「行，我倒想知道，你有什麼好抱怨的，我還給你端茶送水了。至於咖啡，我說了你最好別喝，我是好心對你。」

「那是巴布羅嗎？」奧琳說，她只轉了轉眼睛，沒有看她；對，她因為生病，眼睛只能眯著，看起來很可憐。「對，也許正像你說的，巴布羅，要是一小滴咖啡對我有害的話，那麼一勺就足夠讓我完蛋了。」

「換作是我的話，我現在會想其他事，而不只是咖啡。」巴布羅說。

「對，我就說嘛！」奧琳回話道，「你才不會巴不得自己的同伴趕緊死掉，肯定希望他們能好轉，能活下來。什麼……對，我躺在這兒，不知道看到什麼東西了……你懷孕了嗎，巴布羅？」

「你胡說什麼？」巴布羅生氣地叫道。然後又繼續：「噢，為了你這毒舌，我就該把你拉到外面的糞堆上去。」

聽到這話，病人沉默著想了片刻，她嘴唇發抖，想努力笑出來，但還是沒笑。

「昨晚我聽到有人在叫誰。」她說。

「她神志不清了。」艾瑟克爾低聲說道。

「不，我沒有神志不清。好像有人在叫，從森林傳來的聲音，也或者是從溪邊傳來的。很奇怪——像是小孩子的哭聲。巴布羅出去了？」

「嗯。」艾瑟克爾說，「對你的胡言亂語感到厭煩了。」

「你說我胡言亂語，說我神志不清嗎？對，但還沒到你想的那個地步。」奧琳說，「不，全能的上帝還沒有這個意思，還沒有下命令叫我去，還沒叫我這個知道所有曼尼蘭的醜事的人到君王和耶穌面前去。我早晚會好起來的，別擔心；但你最好還是請個醫生來，艾瑟克爾，這樣我才好得快。你說好要給我的那頭奶牛怎樣啦？」

「奶牛？什麼奶牛？」

「你答應送給我的那頭奶牛。興許是包德林？」

「你糊塗了。」艾瑟克爾說。

「你知道在我救你命的那天你答應了送我一頭奶牛。」

「沒有，我都不知道。」

聽到這話奧琳抬起頭盯著他看。奧琳又白又禿的腦袋立在那瘦得皮包骨頭的長脖子上——醜陋得像個巫婆，就像故事裡的食人女妖。艾瑟克爾看到這景象大吃一驚，不禁伸手往門後的門閂亂摸一氣。

「嗬，」奧琳說，「你居然是這種人！唉，好吧——現在不談這個了。我以後沒有奶牛也能活得下去，我到死也不會再提一個字了。但你今天卻表現出了你的為人處事，我看清你了。對，下一次我也會知道的。」

但奧琳在那天夜裡死了——夜裡的某個時候；總之，次日清晨時她已經全身冰冷。

奧琳——這個老太婆。生出來又死去了……

艾瑟克爾和巴布羅都沒為埋掉她，永遠擺脫了她而感到悲傷；他們現在不用防範她，可以省心了。巴布羅現在牙齒又犯了病；除了這個，一切都還好。但巴布羅臉上那隻耐用的羊毛口罩，每次一說話都要把它拉開——太煩人了。對艾瑟克爾來說，這牙痛一直是個謎。當然，他已經注意到巴布羅咀嚼的時候都小心翼翼，但也沒看到她缺了哪顆牙。

「你長新牙了？」他問。

「對，長了。」

「它們也會痛嗎？」

雖然艾瑟克爾只是無心問起，但巴布羅卻怒道：「哎，你盡是胡說！」她在憤恨中說漏了嘴，「你難道看不出來我怎麼了嗎？」

她怎麼了？艾瑟克爾湊過去看，只覺得她比以前胖了。

「哎，你不會是——又懷孕了吧？」他說。

「怎麼，你應該知道。」她說。

艾瑟克爾傻氣地盯著她看。雖然他思想遲鈍，但此時卻坐在那裡數了起來：一個星期，兩個星期，三個星期還不到……

「不，我怎麼知道……」

但這麼一爭執巴布羅卻沉不住氣了，她突然大吵大嚷，好像受了傷的動物一樣：「好啊，你把我拉出去埋掉好了，到地裡埋掉，你就可以擺脫我了。」

奇怪，女人怎麼會為這種怪事大吵大鬧！

艾瑟克爾從沒想過要埋掉她；他是個粗人，只知道什麼對自己有利；他壓根兒不需要一條鋪滿鮮花的小路。

「那夏天你就不適合下地幹活了吧？」他說道。

「不幹活？」巴布羅說，她被嚇到了。然後——奇怪，女人現在又為什麼笑了起來！艾瑟克爾本以為巴布羅會樂得不知所以，但她突然叫道：「我會幹雙倍的活兒！你等著瞧吧，艾瑟克爾；我不僅會把你派的活兒幹完，還會幹得更多。如果你這次放過我，哪怕斷了骨頭，我也會幹完的，還會感謝你！」

那之後又是大哭大笑，再到萬般柔情。荒野裡只有他們兩人，無人打擾；門開著，蒼蠅在夏暑裡嗡嗡地叫。巴布羅滿懷柔情，心甘情願；對，只要他想，她就願意，而且是心甘情願的。

日落之後他站著套上了割草機；還有一點草可以割下來，留給明天再曬。巴布羅急匆匆跑出來，好像有什麼要緊事，她說道：「艾瑟克爾，你怎麼想從美國請人過來呢？她來的話只能冬天才到，那時候要她做什麼用呢？」這是剛剛冒竄上她心頭的事情，她必須馬上跑出來說，好像這很有必要。

但其實毫無必要，艾瑟克爾一開始就知道巴布羅留下就可以全年幫他。艾瑟克爾不是那種搖擺不定異想天開的人。他自己已經有妻子可以幫忙了，所以短時間內可以照料下電路的事。這是一年裡一筆不小的收入，因為收穫不多而沒有副食可買，這正好可以彌補這一需求。這樣一切就很順利了，現實一片美好。也不用擔心布理德線上路上做手腳了，他現在是布理德的女婿。

對，對艾瑟克爾來說，一切順利，前程似錦。