這點進步——已經很難得了。可以說，石頭現在站到他那邊了；他們能合作了。艾薩克用槓桿使勁撬著石頭，但也只動了一點，再無其他。他又撬了撬，還是沒用。一時間他突然意識到這不僅是石頭太重的緣故，還因為他老了；事實上，他已經再沒有當年的力氣，不再是以前那個粗壯的硬漢。重量嗎？以他的重量能輕而易舉折斷一根兩段包著鐵皮的長杆。不，他身子漸漸弱下來，沒錯。想到這裡，這個隱忍的男人突然充滿了苦澀——至少現在英格爾還在這裡看到了他的窘境！

突然他扔下槓桿抓起鐵錘。他滿心憤怒，拼了命朝石頭奔過去。他的帽子還是歪向一邊，保持著強盜造型，現在他站穩了，滿身怒氣地繞著石頭走，試圖選一個合適的位置；嗬，他要把石頭砸爛。有何不可？一個男人對一塊石頭怒不可遏的時候，他只想砸爛它。如果石頭反抗，不想被砸爛呢？讓它試試好了——看誰鬥得過誰！

無疑，英格爾看出了他惱的是什麼；所以小心翼翼試探道：「咱倆要不一同用棍子錘一下？」她說的棍子正是槓桿。

「不行！」艾薩克怒道。但思忖片刻後又說：「也好，反正你也在這兒——雖然你最好回家去，我們試試吧。」

他們從石頭邊緣撬起，之後起來了一點。艾薩克「噗」一聲鬆了口氣。

但現在出現了奇怪的一點。石頭的下邊平整寬闊，好像一刀切過似的，平滑得像地板一樣。這不過是某一塊石頭的一半，無疑，另一半應該在附近某處。艾薩克很清楚一塊石頭的兩半肯定在不同的地方；隨著時間推移，霜凍把它們推向了不同的地方。他現在又驚又喜；這是做門板的好料。即便是一大筆錢也不能讓這位實地考察工作者這麼滿意了。「一塊上好的石板。」他得意地說。

英格爾這個頭腦簡單的傢伙又問道：「哎！你怎麼知道這裡有石頭的？」

「嗯，」艾薩克說，「你以為我是亂挖的嗎？」

他們一道回家。艾薩克還沉浸在這意外的收穫中；這本不是他計劃中的，但他卻覺得這和自己發現的沒什麼區別。他讓別人以為這是他為了造門板，最後找了許久終於找到的石頭。此後，當然，他再到那裡去幹活就不會讓人懷疑了；只要裝作到那裡尋那另外一半石塊，他願意待多久都可以。等賽維特回家後，還可以叫他同去幫忙。

但假若某天他不能獨自出門也舉不起一塊石頭的時候，那就壞了；對，前景黯淡，現在更有必要儘快把那塊地清出來了。他已經年老，不久就要變成火爐旁的人了。門板一事帶給他的喜悅沒幾日便煙消雲散；只是一個不能長久享受的假象。如今艾薩克走路的時候背已經有些駝了。

他過去不是那種一聽到石頭或挖地二字便精神抖擻的人嗎？而且這也不是很久而是就幾年前的事。對，那些日子，那些對排水活兒有些牴觸的人總是躲著他。現在他也開始對這一類事情漸漸平靜了；唉，天啊！所有東西都變了，這片土地本身就不再是老樣子，那條寬闊的豎著電線杆的馬路穿過森林，水流拍打著岩石的縫壁——這些以前是沒有的。物非人亦非。互相之間不再像從前那般打打招呼，如今只是點點頭，甚至連頭都不點了。

不過——過去沒有賽蘭拉，只有一處草屋，可是現在……以前也沒有地主。

對，但這位地主現在算什麼呢？一個可憐的老東西，沒有超人的能力，年老氣衰，會和世間所有普通人一樣生老病死。即便他胃口尚好，吃得不少，可是沒有力氣，這有什麼用呢？現在有力氣的是賽維特，多虧這樣——但是想想吧，如果艾薩克也有力氣那該多好！發現自己的身體日漸衰退是多麼難過的事情。他曾是壯實的莊稼漢，像野獸般扛過無數重物；而今他只有利用休息來鍛鍊他的持久力。

艾薩克極為不悅，心情沉重。

地上有一頂舊帽子，是一頂破舊的防水帽，已經爛掉了。它可能是大風吹來的，也或許是多年前那些小夥子還年幼的時候帶到樹林裡的。它躺在那兒，年復一年，逐漸腐爛；當它還是一頂新帽子的時候，是黃燦燦的。艾薩克還記得那一天他從商店裡把這頂帽子買回家的時候，英格爾還說是一頂不錯的帽子。大概過了一年，他把帽子帶到村裡一位漆匠那裡，把帽子染黑，刷亮，還把帽子邊染成了綠色。帶回家的時候，英格爾說比以前更好看了。英格爾總覺得什麼東西都很不錯；那真是一段美好的日子，餵馬劈柴，英格爾在一邊看他——那是他的黃金時代。每當到了三四月，他和英格爾便在叢林中嬉鬧追逐，就像林中鳥獸一樣歡快；到了五月，他就種小麥和土豆，天天看著它們生根發芽。日出而作，日落而息，談情說愛，睡覺做夢，他就像他養的第一頭大公牛，像一個國王般強大而歡快。但現在卻再也找不到這樣的五月了。再也沒有。

艾薩克消沉了好些日子，這是一段灰色時光。他無心也沒有精力去開始牛棚上面飼料間的工作——也許某天會叫賽維特去做。他現在要為自己造房子——最後一所房子了。他根本瞞不過賽維特；他在那裡清理地基，明眼人都看得出來。有一天他告訴了賽維特。

「如果要用石料，這裡還有很多。」他說，「這兒還有一塊。」

賽維特並不覺得驚訝，只是說道：「嗯，是塊上等石頭。」

「你知道吧，」他父親說，「我們正在把這兒另一塊門板也挖出來；這兒差不多可以造一所房子。我不知道……」

「嗯，這塊地方還不錯。」賽維特環視一圈說道。

「你也覺得吧？嗯，興許在這兒造一所房子給來這兒的客人休息下也不壞。」

「嗯。」

「兩間臥室就差不多了。你看上次那幾位瑞典人來的時候，就沒有地方給他們歇腳。再造一間小廚房，你覺得怎樣？」

「可以，造房子沒帶廚房的話也不像樣子。」賽維特說。

「你這麼想的嗎？」

艾薩克沒再說什麼。但賽維特很快就明白那些瑞典人要是過來的話該造一個怎樣的房子；他沒再問什麼，只說道：「要不這樣吧，在北牆搭一座棚子，客人來住的話，可以在那兒晾曬溼衣服什麼的也不錯。」

他父親馬上同意道：「嗯，確實不錯。」

他們繼續默默搬弄石頭。艾薩克接著問道：「我想，艾勒蘇還沒回家吧？」

賽維特含糊地答道：「他馬上就回來了。」

艾勒蘇就這樣，喜歡待在外面，四處旅遊。他不能寫信去訂貨嗎？但他卻總親自到販賣地去買。這樣會便宜很多，對，可能會，但還有旅費怎麼算呢？他似乎有自己的想法。而且，他買那麼多的棉布、給禮帽配的彩色緞帶、黑白草帽、長煙鬥幹什麼？山上的人又不會買這些東西；而村民也只有沒錢的時候才跑到斯多堡來。艾勒蘇寫寫算算或者拿粉筆塗塗畫畫能看得出來他很聰明。人們會誇他：「對，你頭腦真聰明。」確實說得沒錯；但他太大手大腳了。村民只會來這裡賒賬，那年冬天甚至連布理德·奧森這種人都賒走了印花棉布、咖啡、糖漿還有石蠟。

艾薩克已經給艾勒蘇的店鋪還有他的旅費墊付了不少錢；賣礦所得的錢已經所剩無幾——以後怎麼辦？

「你覺得艾勒蘇這生意做得怎樣？」艾薩克突然問道。

「怎樣？」賽維特為了拖時間問道。

「看起來似乎不怎麼樣。」

「嗯。他說一切會順利的。」

「你跟他談過？」

「沒有，安德森說的。」

艾薩克想了想，搖頭道：「不，我看是在虧本。」他繼續，「真擔心這孩子。」

本來就消沉的艾薩克，現在更加陰鬱起來。

但賽維特卻突然蹦出一個新聞：「又有人上山來住了。」

「你說什麼？」

「有兩家新來的，買了咱們家附近的地。」

艾薩克扶著撬棍一動不動站在那兒；確實是新聞，而且是個好新聞，再好不過。「我們這兒就有十戶人家了。」他說。艾薩克清楚他們買的哪塊地，對這一地界的每一處他都非常清楚。他點頭道：「對，他們買的那塊地很好；有足夠燒火的木柴，到處都是參天大樹。朝西南傾斜的土地，對……」

定居者——沒什麼可以打敗他們——現在又有了新住戶。礦業一無所獲，但那塊地方卻變好了。一個荒漠一個瀕臨毀滅的地方嗎？遠遠不是，這裡滿是人煙；兩個新來的男人，兩雙忙碌農活的手，來建造家宅、開墾農田和草地、成家立業。噢，森林裡有一條條綠色的小道，一間茅屋，一條小溪，附近有孩子和牛羊。過去長著馬尾的地方，如今是麥穗迎風微笑，野風信子也點著頭，屋外的杓蘭在金黃色的陽光下閃閃發光。居住在這裡的人可以隨處走動、聊天、思索，上有天，下有地。

第一個來這裡定居的荒野裡的開創者站在這兒。他踏著齊膝深的蘆葦和雜草一路走到這裡，在這塊陽光充足的地方定居下來。別人也慢慢跟來了，他們走的是那條穿過阿爾曼寧大草原的路；更多的人也來了，那兒終於成了一條路；現在成了一條可以驅車通過的馬路。艾薩克應該感到滿足，或許開始覺得自豪了；他是這一塊的開創者和先鋒。

「聽著，如果我們想在今年就把草料間造完，那麼就不要在這一小塊要造房子的地上浪費時間了。」他說。

他又有了新的喜悅，新的精神；又有了生活下去的勇氣。