秋天的大風漫天呼嘯，牆上警鈴響起，給他帶來了新的麻煩事，他知道線路出了故障，因此回到家沒休息多久便又出門去了。

噢，當初他接任這份工作的時候過分看重錢了。這工作一開始就讓他傷腦筋。他下山去取裝備和工具的時候，布理德·奧森甚至還威脅過他；沒錯，他甚至說：「你好像不記得我去年冬天還救過你的命呢。」

「救我的是奧琳。」艾瑟克爾回答。

「嗬，真的嗎？不是我用我可憐的肩膀揹你下來的嗎？說到底，你夏天把我的房子買走，讓我現在無家可歸可真是聰明啊！」沒錯，布理德非常生氣，他繼續道：「電報和我家裡的破爛你都拿去好了，我和我家人要到村裡另尋生路——至於是什麼你無須知道，儘管等著瞧就是。開一家可以賣咖啡的旅店怎樣？你看著吧，我們會想辦法做好的。我妻子可以給別人賣吃的喝的，決不亞於別人；我自己要出去做生意，到時肯定比你混得好。但我不妨告訴你，艾瑟克爾，我可以在很多地方動手腳，電報什麼的我很精通；沒錯，把電線杆放倒或者切斷電路都不在話下。到時候你不管多忙還得一路跑出去維修。這就是我要告訴你的，艾瑟克爾，你好好記著……」

艾瑟克爾原本應該下山，到碼頭上取機器的——那些機器金光閃閃，五顏六色，像圖畫一樣。他大可以一整天在機器旁研究如何使用——但眼下他不得不先放著。為了修理電路而放下各式各樣的重要工作可不是件愉快的事。但這畢竟是錢……

在山頂他遇到了阿龍森。沒錯，那個生意人像幻象般站在那裡四處眺望、凝視。他在這裡幹什麼？看來他內心無法平靜，只能親自上山到礦上一探究竟。看吧，阿龍森做這些全都只是為了家人的未來著想。他站在這兒，面前是一片光禿禿的野嶺，擱在地上的機器已經鏽跡斑斑，馬車和各種工具露天擺著——看起來極為淒涼。茅屋的牆上到處可以看到手寫的告示，禁止任何人盜走公司的財產——工具、馬車、建築等。

艾瑟克爾停下來和這個發瘋的生意人說了幾句話，還問他是不是要出來打槍。

「打槍？沒錯，如果我能抓到他！」

「他？誰啊？」

「唉，就是那個毀了我，毀了我們這一帶的那個人。怎麼都不肯賣掉那塊地，讓礦上可以復工，讓我可以和以前一樣做買賣賺錢的那個人。」

「這樣，你說的是吉斯勒嗎？」

「沒錯，我說的就是他。他應該被槍斃！」

聽到這話艾瑟克爾倒笑了起來，說道：「吉斯勒前幾日還在城裡，你可以到那兒找他。不過，恕我直言，總之，你還是別招惹他的好。」

「為什麼？」阿龍怒道。

「為什麼？估計最後你會覺得他這人太過神秘。」

他們就這個問題討論了一會兒，阿龍森前所未有地興奮起來。最後艾瑟克爾調侃道：「好吧，無論如何，你該不會把我們扔在這荒郊野林裡自己跑掉吧？」

「哼！以為我會在這沼澤地裡跟你們混日子，賺一點還不夠買一隻菸斗的錢嗎？」阿龍憤怒地叫道，「給我找個買主，我要把這塊地賣掉。」

「賣掉？」艾瑟克爾說，「要是肯好好種，這可是塊良田啊——你足可以養活一家人啦。」

「我不是說過我碰都不碰的嗎？」阿龍森再次大叫，「我能作出比種地更好的成就！」

艾克爾薩表示若果真如此，找到買家倒是容易；但阿龍森卻輕蔑地笑起來——荒野裡沒人能買得起他那塊地。

「不一定非得是這裡的人，興許，還有其他地方的。」

「這裡只有汙穢和貧窮。」阿龍恨恨地說道。

「嗯，興許是這樣。」有點生氣的艾瑟克爾說道，「但賽蘭拉的艾薩克倒是買得起。」

「這你也信？」阿龍森說。

「和我無關，信不信由你。」艾瑟克爾說完轉身就走。

阿龍森在他後面叫道：「嘿，你等等！你說什麼來著——艾薩克能買下這塊地，你是這麼說的嗎？」

「沒錯。」艾瑟克爾說，「單說價錢，他就足可以買下五個斯多堡！」

阿龍森上山的時候特意繞過賽蘭拉，以免被人看到；但下山的時候，卻走了進去，找艾薩克談了談。但艾薩克卻只搖搖頭，否認了這事，說自己從未有這個打算，也沒在意過。

直到艾勒蘇在聖誕節的時候回家，艾薩克才算好對付些了。他仍然認為買下斯多堡是個瘋狂的想法，這事他以前從未想過；不過，如果艾勒蘇認為自己在這塊地上能有所作為，那他可以再考慮考慮。

艾勒蘇自己倒是不置可否；沒有迫切想買，也沒有完全冷淡。如果他要在家裡定下來，就要結束他的職業生涯。這兒和城裡不同，那年秋天，很多人被傳喚去參加庭審的時候，他就留心不要暴露自己；他不想見到任何一個從這個小地方去的熟人；他們屬於另一個世界。現在他就要回到這個地方來了嗎？

他母親一直贊成買下這塊地；賽維特也覺得買下最好。他母親他們一直慫恿艾勒蘇，於是有一天三人一同驅車到斯多堡去親自看看這地方有多神奇。

但一旦看到了出售的前景，阿龍森態度全變了；他並不急著出售，完全不急。即便他走了，這地方也可以這麼放著；這是一處上等的房產，是個「現金交易」的地方，隨時都可以賣出去，絕沒問題。

「我要的價你們不會同意。」阿龍森說。

他們繞著房子、倉庫、貨棧和棚子走了一遍，又看了看所剩無幾的存貨，包括幾隻口琴、錶鏈、彩色紙盒、幾隻掛著燈飾的燈，全是些當地有些見地的居民都不會買的東西。還有幾盒鐵釘和印花棉布，別的就沒了。

艾勒蘇忍不住要炫耀一下了，用一種懂行的神氣說道：「這些東西我用不著。」

「那這些你就不用買了。」阿龍森說。

「但是，我可以出一千五百克朗來買下這塊地，倉庫裡的東西，牲口，還有其他的。」艾勒蘇說。噢，他其實並沒有認真想過，只是為了裝樣子才這麼說的。

他們驅車回家。當然，生意沒談成；艾勒蘇出的價錢太荒唐了，阿龍森覺得這是一種羞辱。「年輕人，我不喜歡你這樣。」阿龍森說。沒錯，叫他年輕人，只因為他年少無知，不過就在城裡待了一段時間，便想在貨物價格方面在阿龍森面前裝樣子。

「不要叫我年輕人！」艾勒蘇這下也動了氣。這以後他們要結下樑子了。

但為什麼阿龍森突然不再依靠別人，而且確定不會被迫售賣土地呢？有這樣一個原因：阿龍森還是對礦上覆工生出了一點希望。

村裡曾經舉行過一次會議，就吉斯勒拒售自己那部分礦地這一情勢進行了討論。不僅這荒郊野林裡的定居者會受影響，這整個區的人都難逃厄運。

不管好壞，為什麼人們不能像開礦之前那樣過自己的生活呢？對，他們不能了，就是這樣。他們已經習慣了美食和細軟的麵包，習慣了穿店裡買的衣服，習慣了領高工資，習慣了普遍的奢侈——對，人們現在更看重錢了，就是這樣。現在錢沒了，就像一攤水流回了海里——對他們來說這是多麼恐怖的事，接下來該怎麼做呢？

人們斷言，肯定是前區長吉斯勒的報復，因為之前正是這些人協助他的上級把他辭掉了；同時，他們那時候也低估他了。他沒有一走了之。依靠最簡單的手段，僅僅用胡亂喊價這一招，他就成功阻止了整個區的發展。沒錯，是個厲害人物！曼尼蘭的艾瑟克爾·斯特隆自己也能為他們證明這點；他是最後一個見到吉斯勒的人。布理德的女兒巴布羅在城裡受了審訊，現在被無罪釋放回家了；而吉斯勒，從一開始他就在公堂上。誰要再敢說吉斯勒是個軟弱無能的人，就讓他來看看吉斯勒當禮物送給艾瑟克爾·斯特隆的昂貴的機器。

這個人掌握著全區的命運；他們想和他談判。怎樣的價格才會讓吉斯勒同意出手他的那塊礦地呢？他們不管怎樣都要將這一點確定下來。那幾個瑞典人給他出的價是兩萬五千——吉斯勒拒絕了。如果村裡人聯合起來彌補空缺，是否可以復工呢？要不是開了個這樣前所未有的價格，倒是值得一試。海濱交易站的老闆和斯多堡的阿龍森願意私自捐出一筆經費；在這上面投資，在長遠的將來肯定會有回報的。