那個冬天，曼尼蘭那兒又只剩下了艾瑟克爾一個人。巴布羅已經離開。是的，這就是結局。
她說這一次進城不會花太多時間；跟去卑爾根不一樣；她可不想在這兒待到牙齒全部掉光，最後像一隻小牛的牙一樣。
「去一趟得花多少錢？」艾瑟克爾問道。
「我怎麼知道？」她說，「不過不會花你一分錢的，我會自己賺錢。」
她也解釋了為何現在去最好；現在只有兩頭牛需要擠奶，而春天之後會多出兩頭，此外，山羊也要產羔，之後就是農忙季節，得一直忙到六月了。
「那麼隨你吧。」艾瑟克爾說。
之前說是不會花他的錢，一點兒都不會。但是動身的時候總得需要錢吧，也不用多，路上的盤纏，看牙的錢，除了這些，她還得買一件新斗篷以及其他七零八碎的東西。不過，當然啦，如果他不情願的話……
「你現在自己應該有足夠的錢了。」他說。
「嗯。」她說，「不過，全花光了。」
「你難道一點都沒留嗎？」
「留一點？你樂意的話可以開啟我箱子看看。以前在卑爾根的時候工資比現在還多，也沒留下什麼錢。」
「我可沒錢給你。」他說。
他一點兒也不覺得她還會回來，此外她的任性也已經讓他徹底沒耐性了；最後他都已經寒心了。即便最後他給了她一點錢，但這錢根本不算什麼；不過她出門前順手把家裡一大批囤積的食品也帶走了，他並不在意。甚至他還駕著馬車送她下山，一直到了可以直接等輪渡的村裡。
這件事也就這樣了。
他原本可以自己應付農場上的活，之前他就學會了怎麼做，但現在要命的是牲口問題；他若是出門的話，家裡牲口就無人照管。村裡的店老闆曾極力勸他去把奧琳請來幫一個冬天，之前她也在賽蘭拉做過幾年的幫傭；雖然她年事已高，但還可以對付一般工作。艾瑟克爾的確叫人去請了奧琳，但是她沒有來，也沒有回信。
現在，他既要在森林裡伐木，還要收打他的少量麥子，此外還得照看他的牛羊。他過著安靜而寂寞的生活。他時不時會看到賽維特從賽蘭拉下山到村裡去，運下一車又一車的木材，或者獸皮以及農作物，但鮮少看到他從村裡買回什麼東西；賽蘭拉現在幾乎已經什麼都不缺了。
時不時能看到布理德·奧森跋涉路過，最近尤其頻繁——不知道到底是怎麼回事。看起來，為了保住檢測員這一工作，他想利用最後的一點時間努力，讓電報辦公室的人們覺得他是不可缺少的。巴布羅離開之後，他從來不曾進來看他，而是直接從宅前走過——這個還賴在布里達布立克、不肯搬走的人如今擺出這副架子，這實在跟他的身份不符合。有一天，他招呼也沒打，正打算走的時候，艾瑟克爾叫住了他，問他打算何時搬出那裡。
「巴布羅你怎麼解釋，你怎麼把她趕走的？」布理德回嘴道，一句話又引出另一句：「你既沒給她幫助，也沒給她錢就把她打發出門了。你害她差點到不了卑爾根。」
「噢！所以說她在卑爾根了，是嗎？」
「沒錯，她在信裡說最後到那兒了，但一點兒也沒提到感謝你。」
「我清楚地告訴你，我要把你趕出布里達布立克。」艾瑟克爾說。
「好啊，你太仁慈了。」對方說著哼了一聲，「不過到了新年我們自己會搬走的。」他說完頭也不回地走了。
巴布羅果然是去了卑爾根——沒錯，艾瑟克爾早就想到了，他並沒有把這事放在心上。放在心上？不，一點兒也沒有；擺脫了她對他來說是好事。但不管怎樣，一開始的時候他還抱著她會回來的希望。說來很不合理，但不論如何他已經過分地喜歡上了那個姑娘——對，那個女魔鬼！她自然也有她可愛動人的時候，叫人難忘的時候，他特意給她那麼少的旅費，無非是想阻止她去卑爾根。可如今她還是到了那裡。家裡還掛著幾件她的衣服，還有一頂綴著羽毛的草帽，用紙包著放在屋頂上，可是她還沒回來取走。哎呀，可能他有些傷心了，僅僅有一點。好像為了嘲諷他，就像困境中的一個笑話一樣，他為她訂閱的報紙還是每週如期送到，一直要送到新年才停止。
好吧，算了，他還有別的事情需要考慮。他得做個男子漢。
來年春天他還要在北面牆外搭建一個新的牲口棚；趕在今年冬天把木材都伐好，再把厚木板都鋸好。艾瑟克爾原本沒有多少木料可言，只有在他農場外面的地方才有幾處零星的茂密樹叢，所以他打算伐下靠近賽蘭拉的這一塊，將木頭運回鋸木坊的時候才可以抄最近的路。
一天早上他又給牲口餵了一餐，以便讓它們撐到晚上，走之前把所有門都關好，然後到樹林裡伐木去了。除了一把斧頭和一籃食物之外，他還帶了一把剷雪的耙子。天氣很惡劣，前一天已經下了一場很大的暴雪，不過現在已經停了。他一路沿著電報線走到了伐木的地方，然後把夾克衫脫下來，開始工作。樹砍下來後，他把旁側的樹枝都砍下來，留下乾乾淨淨的樹幹，再把小樹枝一堆堆地放好。
布理德·奧森走上來了——無疑，經過了昨天的暴雪，線路出問題了。也或許布理德並沒有什麼特別的差事，而只是出於對工作的過分熱情——噢，這個布理德！他最近對工作確實特別努力。這兩人不曾交談，甚至不曾舉手打個招呼。
天氣又有變，風吹得越來越嚴峻。艾瑟克爾雖然看到了，但是沒有停下工作。離中午已經過了很久，他甚至還沒吃東西。接著，他伐下一棵冷杉，他本想努力躲開，但是已經被撞倒在地上。他完全不知道怎麼一回事——但已經發生了。一棵大冷杉從根動搖：人想讓它往這邊倒，但是風卻想讓它往另一邊倒——結果風取得勝利了。他原本可以脫身，但是地面被厚雪覆蓋了。艾瑟克爾沒站穩，一腳踏空，掉進了一塊巨巖的石縫裡，身子被樹木壓得無法動彈。
那麼，後來怎麼樣了呢？他本來應該還可以脫身的，但是，很不巧，他跌得不能再尷尬了——筋骨沒斷，他自己能感覺到，但人卻彎曲在那裡，怎麼都拔不出來。過了一會兒他好不容易把一隻手抽出來了，剩下另一隻手支撐著，可是斧頭離得太遠，根本夠不到。他四處看了看，像一頭被困住的野獸一樣思忖著；四處探尋，一邊想辦法把自己從樹底下抽出身來。他在心裡暗自想著，布理德下來的時候一定會經過這裡，所以他給了自己一個機會喘息。
最開始他並沒有特別擔心，只是因為耽誤了幹活的時間而懊惱不已。他心裡對眼前的危險絲毫不在意，更不用說擔心會有生命危險。縱然，他真真切切感覺到了支撐身體的那隻手已經漸趨麻木僵硬，陷在裂縫裡的那條腿也漸漸凍僵了；但是不要緊，布理德馬上就能到這裡了。
布理德沒有來。
暴雪越下越大，艾瑟克爾感覺雪暴打在他臉上。噢，雪下得真大啊！他對自己說，甚至還沒有感到特別擔憂——當他眨眨眼睛從雪縫裡望出去，這才意識到事情真的嚴重了！過了好一會兒他終於大叫了一聲。在這樣的狂風裡，這一聲根本傳不了多遠，但它應該能沿著電路線一路往上，傳到布理德那裡。艾瑟克爾躺在那兒胡思亂想：要是他能抓到斧頭，沒準還可以劈出一條路來！要是他可以把手舉起來也好啊——它正被什麼尖利的東西刺著，是一片石頭邊緣，石頭片正一動也不動地在那兒，安靜地刺著他的手背。不管怎樣，要是那片可惡的石頭不在那兒就好了——但估計沒人聽說過有哪塊石頭能做出這樣叫人感動的善事來。
現在天色漸晚，越來越晚了，大雪還在紛紛揚揚下個不停；艾瑟克爾身上已經蓋滿了雪。一層一層的雪無情地拍打在他的臉上，起先還會融化掉，之後他的臉越來越冷，雪也就再也不融化了。對，現在情況真的緊急了！
他大聲叫了兩聲，等待迴音。
他的斧頭也被厚雪覆蓋了；他只能看到露出來的一點長柄。他的食物在那邊，高掛在一棵樹上——要是他能夠得著，就可以飽餐一頓了——噢，他一定會狼吞虎嚥吃上幾大口！接著他又增加了他的願望，越來越多：要是可以披上他的外套該多好——越來越冷了。他又高聲喊了一聲……
布理德來了。他停下腳步，定定地站在那兒，聽到喊聲後朝他這邊看過來；他站在那兒只短短看了一眼，好似想搞清楚出了什麼事。
「幫我把斧頭遞過來，可以嗎？」艾瑟克爾有些微弱地叫道。
布理德卻快速將目光轉向了別處，雖然他已經完全清楚了這是怎麼一回事；他朝山上的電纜望過去，好像還吹起了口哨。他這是什麼意思呢？
「這兒，幫我把斧頭遞過來一下，行嗎？」艾瑟克爾抬高了聲音。「我被一棵樹死死壓在這兒了。」
但此時布理德很奇怪地對他的職責表現出了極大的熱情，他一直在看著電報線纜，同時不停吹著口哨。值得注意的是，他吹口哨吹得興高采烈的，好像在報復一樣。
「噢，你是想看著我死掉嗎——連給我遞一下斧頭都不願意嗎？」艾瑟克爾叫了起來。正在此時，好像遠處的電纜出了問題而布理德必須即刻趕去修理似的。他走開了，不久就消失在了大雪中。
噢——那麼好吧！但是，這樣一來，好吧，如果艾瑟克爾可以不靠別人幫忙自己就能夠到斧頭，那麼事情也可以解決。他繃緊了全部的胸肌，想把壓在他身上的大樹移開；大樹確實動了，他感覺到樹木在抖動，但給他的只是一陣陣抖落下來的雪花。他又試了幾次，終於放棄了。
天已經黑下來了。布理德已經走了——但他能走多遠呢？艾瑟克爾又叫了幾聲，其中還不客氣地喊了幾句直白的話：「你真的要像個殺人犯一樣，想眼睜睜看我死在這裡嗎？」他叫出來，「我身陷危險，你一點良心都沒有嗎？不用說，即便是一頭牛，也應該拉一把。但是，布理德，你這個狼心狗肺的東西，你居然對一個活人見死不救。噢，你放心，我會叫更多人知道這事的，你就看著我躺在這裡，連幫我把斧頭拿過來都不肯……」
沉默。艾瑟克爾又繃緊了身子想把大樹抬起來一點，他抬了一點兒，但也只是再次抖了一堆雪。他再次放棄，嘆了一口氣；他已經筋疲力盡，此刻正昏昏欲睡；家中小屋裡還關著一群牛羊，它們從早上到晚上滴水未沾，粒米未進，估計已經餓得在那裡大叫了。如今沒有巴布羅照看它們了——沒有了。巴布羅走了，她逃走了，帶走了那兩枚戒指，金的銀的，都帶走了。天已經全黑了，對，晚上了，接下來就是夜晚；罷了，罷了……還有那刺骨的寒冷；他的鬍子已經凍住了，他的眼睛很快也會被凍住的。是啊，要是他可以從樹上把夾克衫拿過來就好了……現在他的腿——當然，不會那樣的——但是他的一條腿從下一直到臀部都已經凍僵麻木了。「聽天由命吧。」他對自己說，好像只要他願意就能說出虔誠而敬神的話來。天真的黑了，是啊；但一個人也能在沒有燈光的時候死去啊。他現在變得柔和且善良起來，滿心謙卑，對著周圍的雪地傻乎乎又親切地笑起來；這是屬於上帝的雪，這聖潔無瑕的東西！對，他甚至還原諒了布理德，再沒說一句他的壞話……」
他現在平靜了下來，甚至越來越困，對，好像全身被什麼毒物麻痺了一般。放眼望去，四周白雪皚皚；白色的樹林和土地像巨型的羽毛，白色的面紗，白色的船帆；白的，白的……那能是什麼？胡說！他很清楚這裡只有雪；他正被壓在樹下，身子動彈不得，這絕非幻想。
他又放聲大喊了一下，發出一聲狂吼；這個雪地裡的男人從長滿胸毛的胸膛中發出了怒吼，一聲又一聲。「你這個豬頭惡魔！」他又罵起了布理德，「誰能想到你居然見死不救。只讓你幫我把斧頭拿過來都不願意啊，你到底是人還是畜生啊？可以啊，你走你的吧，想走就走吧，祝你好運……」
他剛才一定是睡過去了；他已經全身僵硬，毫無知覺了，但眼睛是睜開的；結了冰，卻依舊睜著，他不能眨眼睛了——他是睜著眼睛睡過去了嗎？應該打了一會兒盹兒，也或許睡了一個小時，誰知道呢，但現在站在他面前的竟是奧琳。他聽到她問道：「奉耶穌聖名，真想不到你居然還活著！」接著又問他是不是躺在那兒，是不是昏過去了。
奧琳一向神神秘秘，偷偷摸摸的；愛測探別人隱私，哪裡有問題哪裡就有她；對，她總能查出來。要不是靠著這些，她還怎麼過日子呢？艾瑟克爾拖人帶去的口信她已經收到了，雖然她已七十歲，還是翻山越嶺趕過來了。前天因為暴雪所困，所以在賽蘭拉過了一夜；之後來到了曼尼蘭；家裡一個人都沒有；她餵了牲口，然後站在門板那兒聽了聽，到了擠牛奶時間又給奶牛擠奶，再次聽了聽；好像有什麼？……
然後從山上傳來了一聲叫喊，她點了點頭；可能是艾瑟克爾，也可能是山上的誰家，或者是魔鬼——總之，是需要她去嗅探並查出來的事情——得去找這聲音的根源，看看把黑暗和森林握在自己手心裡的全能上帝這次有什麼明智之舉——他不會傷害奧琳的，這只是個連為他解鞋帶都不配的女人……
於是她就來到了這兒。
那把斧頭？奧琳在雪地裡挖啊挖，卻沒有找到斧頭。那麼不用斧頭罷了——她用盡力氣想把樹抬起來，但她的力氣還沒有一個孩子的大；頂多只能四處動動樹枝。所以她只能再次試著把斧頭找出來了——一片漆黑，但她手腳並用在地上刨挖著。艾瑟克爾不能用手指點，只能告訴她原先放在哪兒，但現在卻不在原地了。
「可惜賽蘭拉離這兒太遠了。」艾瑟克爾說道。
接下來奧琳自己亂找起來，艾瑟克爾告訴她斧頭壓根兒不在那兒。「啊，好吧。」奧琳說，「我只是四處找找。這是什麼？」她說。
「你找到了嗎？」他說。
「對，感謝全能的上帝。」奧琳回答，語氣誇張高調。
然而艾瑟克爾現在滿心的傲氣都消失不見，最後他不得不承認自己錯了，頭腦可能還有點不清楚。而且，他現在能用斧頭幹什麼呢？他動彈不了，還只能靠奧琳來幫他砍出一條路來。噢，奧琳以前用過斧頭；一生中砍下了數不清的木柴。
艾瑟克爾走不動了，一條腿從下面到臀部已經全部麻木，背上也出了問題；這刺骨的疼痛讓他不禁呻吟起來——是的，他僅僅感覺一部分身子還是自己的，另一部分好像還留在那棵樹下面。
「不知道。」他說，「不知道究竟怎麼了……」但是奧琳清楚，而且用嚴肅的語氣告訴了他；沒錯，因為她剛剛從死亡邊緣救下了一個大活人，她很清楚；全能的上帝沒有派遣無數的天使下來，而將這一救援的使命交由她完成。在這件事上，艾瑟克爾可要感謝全能上帝的慈悲以及他無盡的智慧！如果他樂意，他還能讓地裡鑽出一隻蟲子來，對他來說一切皆有可能。
「對，我知道。」艾瑟克爾說，「但我不知道自己是怎麼了——感覺怪怪的……」
感覺奇怪，是嗎？噢，先等等，少安毋躁。只要慢慢挪一下步子，把身子展開來，直到緩回來就行了。把夾克衫穿上後，他的身子又暖和過來了。但她這輩子都不會忘掉，正是上帝的天使在最後把她叫到了門外，讓她聽到喊聲——從森林裡傳過來的叫喊聲。是的，這就恍若在天國裡，萬鼓齊鳴，大家都圍著耶利哥城走……
沒錯，真是奇怪。不過在她嘮叨的時候，艾瑟克爾已經開始試著動動四周，並且努力走開步子了。
他們慢慢地朝家裡走，奧琳仍然扮演著他的救命恩人，在一旁扶著他。他們走得還算順，往山下走了沒多遠就碰到了布理德。
「這是怎麼啦？」布理德說，「你受傷了？我來幫幫你吧。」
艾瑟克爾沒有搭理他。他已經向上帝保證過，絕不會報復他，不會把他做了什麼透露出去，但除了這些他都是自由的。但現在布理德為什麼又上來了？難道他在賽蘭拉看到奧琳，猜得出來奧琳將會聽到喊聲嗎？
「你也在這兒啊，奧琳，是這樣嗎？」布理德簡單招呼著，「你在哪兒找到他的？在一棵樹下？啊，這可真是奇怪啊！」他說，「我剛剛沿著電線執行任務的時候經過那兒，好像聽到有人在喊叫。我馬上就像閃電一樣迅速轉過來聽——布理德是那種別人有難他必會伸出援手的人。你說，原來是艾瑟克爾，他被壓在一棵大樹下面啦？」
「沒錯。」艾瑟克爾說道，「你是知道、看到也聽到了，但你並沒幫我一把……」