「噢，當然了。」艾勒蘇表示贊同，「他本人可能真的很好，不過還是……」

巴布羅似乎想到了艾瑟克爾，突然緊張起來，她站起身對艾勒蘇說道：「你現在趕緊離開，我出去看看牲口。」

第二週的星期日，艾勒蘇比以前來得晚了很多，手上還拿著一封信。確實是一封信！這封信叫他興奮了一整個星期，花了好久的時間，最後終於寫完了。他開頭這樣寫道：「致巴布羅·布里德森小姐。佳人芳容，數次有幸睹之，欣喜之情，無法言表……」

他來得這樣晚，巴布羅應該都已經關好了牲口，沒準都上床就寢了吧。不過這不要緊——事實上，這樣反倒更好。

不過巴布羅還沒有睡，在小屋裡坐著。她表情冷淡，毫無要和他親熱的意思——艾勒蘇暗自思忖艾瑟克爾是不是抓到了她的什麼把柄從而威脅她。

「這是我說好要寫給你的信。」他說。

「謝謝。」她說著開啟信，讀了起來，聽聲音似乎沒有特別感動。「真希望我的字也可以寫得那麼好看。」她說。

艾勒蘇大為失望。他做錯了什麼——她怎麼啦？艾瑟克爾去哪兒了？他不在屋子裡。也許他厭倦了艾勒蘇每個週日的來訪，所以出門去了吧；或者是前日進村被什麼事情纏住了吧；反正不在家裡。

「這麼可愛的夜晚你為何要坐在這個沉悶的地方？」艾勒蘇問她。

「出去散散步吧。」

「我在等艾瑟克爾。」她回答。

「艾瑟克爾？這麼說，你是離開了艾瑟克爾就活不下去了嗎？」

「沒有。不過他回來後總得有點吃的。」

時間一分一秒地過去了，他們倆再也不如從前那般親近；巴布羅還是那麼彆扭和冷漠。他又給她講起了在山那邊的種種，尤其不忘提那次講話：「我即使沒有說太多，還是有很多人流了眼淚。」

「是嗎？」她問。

「還有，一次星期日，我去了教堂。」

「那兒有什麼新聞呢？」

「新聞？哦，沒有新聞。我也隨便看了看，據我所知，那個牧師不怎麼樣，沒什麼特點。」

時間一點點過去了。

「要是今晚艾瑟克爾又看到你在這兒，他會怎麼說？」巴布羅突然說道。

瞧她說的！簡直重重擊在他的心上。上次說的話難道她都忘了嗎？他們不是約好了今晚他過來嗎？艾勒蘇被深深地傷到了，低語道：「你要是想的話，我這就走。只是，我做錯了什麼？」他的嘴唇都在發抖。很顯然，此刻他心中是莫大的痛苦和煩憂。

「你做錯了什麼？噢，你什麼都沒有做錯。」

「好吧，可是你今天晚上到底是怎麼啦？」

「我怎麼啦？哈哈哈！不過仔細想一想，也怪不得艾瑟克爾要生氣了。」

「好吧，我馬上走。」艾勒蘇再次說道。但她依舊保持淡漠，看到他痛苦萬分地坐在那兒，她卻不以為然。這個女騙子！

現在他已經滿心憤怒；起先他只是微妙地暗示了他的不悅：她可真是個好姑娘，簡直是女性同胞們的榜樣，嗬！但這番話未曾起到絲毫效果——噢，他後悔沒有繼續隱忍下去而是說了這些話，他什麼都不該說的。但他沒有那麼做，說道：「早知道你會這樣，我今晚壓根就不會來。」

「噢，你不來又會怎麼樣？」她說，「你只不過會失去一個賣弄你心愛的手杖的機會。」

噢，這個巴布羅，她在卑爾根生活過，她知道怎麼去諷刺一個男人；她見過真正的手杖，所以現在她開始問他揮著一把用舊傘柄做的手杖有什麼意思。但他讓她繼續說下去。

「我估計你現在要把送給我的那張照片要回去了。」他說。他想，如果這一招還不能觸動她，那實在找不到別的可以觸動她的事情了。因為對於荒野中的人們來說，跟別人要回送出去的禮物是最讓人不齒的行為。

「這得看情況了。」她含糊其詞。

「噢，還給你也沒問題。」他豪氣地說道，「不用擔心，我很快就寄還給你。那麼也請你把信還給我吧。」艾勒蘇站起來說道。

很好！她把信還給了他。但是她遞過去的時候眼睛裡盈滿了淚水。這個女僕姑娘內心被他觸動了，她的朋友要拋棄她了——要永別了！

「你也沒必要離開啊。」她說，「我根本不在乎艾瑟克爾會怎麼說。」

但是佔了上風的艾勒蘇不打算服輸；他謝過她，和她道別：「當一個姑娘那樣生氣的時候，男人是沒有其他路可走的。」

他離開了那兒，揮舞手杖，一路吹著口哨朝自己家走去。哈！沒過多久巴布羅跟上來了，她叫了他一兩聲。不錯，他停下了腳步，是的，可是卻又像一頭受了傷的雄獅。她在一處石楠叢裡坐了下來，露出後悔的神色；她惴惴不安地在手裡玩弄一根樹枝。過了一會兒他又變得柔情起來，想要吻她，就算是最後的告別之吻。不，她沒有同意。「就跟上次一樣跟我親熱一下啊。」他乞求道，在她身邊快步地走來走去，索要一吻。但她不願意和他親熱，站了起來。她直直地站在那兒，毫無反應，看到這樣他只得點頭悻悻地走了。

待到看不見他了，艾瑟克爾不知道從哪個樹叢裡走了出來，把巴布羅嚇了一跳，問他：「怎麼回事——你從哪兒來的？要去哪兒啊？」

「沒去哪兒，我下來時得路過這裡。」他回答，「只不過看到你倆剛好走上來。」

「噢，是嗎？我敢說，這對你有不少的好處吧？」巴布羅突然憤怒地叫了起來。她現在可不怕他了。「我倒想知道，你在這裡鬼鬼祟祟地想要做什麼？這跟你有什麼相干？」

艾瑟克爾壓著心裡的火氣：「嗯，這麼說他今天又來啦？」

「嗬，來了又怎樣？你想拿他怎麼樣？」

「拿他怎麼樣？我倒想問問你和他到底怎麼回事呢？你應該感到羞恥。」

「羞恥？嗬！我建議你還是少說這話為好。」巴布羅說，「你是想讓我每天像個死屍一樣坐在家裡不動吧？再請問你，我為什麼要感到羞恥？要是你想找別人來給你看管這房子，我隨時可以走。如果還想我留著，那麼我要說，請你閉上你的臭嘴。現在我回去給你準備晚飯和咖啡，做完這些，我想幹嗎就幹嗎。」

他們就這樣一路吵到了家。

事實上，艾瑟克爾和巴布羅的關係一向不怎麼好，時不時就要吵一架。她在這兒幫他管了兩年的家，以前就經常會吵架；大多數是因為巴布羅說要尋另外的人家。他不希望她離開，希望她安定下來，跟他一起分享他的房子，和他一起生活。他知道要是再少了幫工以後生活會是多麼艱難。她也多次表示過她不會離開——多是在她熱情的時候。但是兩人一旦因為什麼發生口角，她又會威脅他說要走。要是沒有什麼事，她就以去看牙作藉口出去。走，離開這裡……艾瑟克爾感覺應該想辦法把她留住。

留住她？巴布羅若是不想留下來，他不管怎麼努力也是留不住的。

「嗬，所以說你又打算走了嗎？」他說。

「想走又怎麼樣？」

「你想走就能走嗎？」

「當然，怎麼不行？你不會以為因為冬天快來了我就怕了吧……只要我樂意，我隨時可以在卑爾根找到另一戶人家的。」

然後艾瑟克爾很鎮定地說道：「反正你得過好一陣子才能走，至少你在懷孕的時候是走不了的。」

「懷孕？你在說什麼？」

艾瑟克爾盯著她看。這姑娘瘋了嗎？沒錯，他之前應該再耐心等待一段時間的。如今他已經有了留住她的手段，而過去他過於自信，那是個錯誤；本來也沒必要對她太苛責讓她抓狂。當然，那年春天他也不該喋喋不休地叫她去種馬鈴薯——他自己就可以種。一旦他們結了婚，他就有大把時間對她趾高氣昂地隨意吩咐；在那之前他應該多想著遷就遷就她。

但是——這個艾勒蘇真是太壞了，這個在外任職，揮著手杖還毫無羞恥的衣冠禽獸。他怎麼可以跟一個已經與人定了終身——如今還懷有身孕的——姑娘亂來？簡直太不可理喻了。在這之前，艾瑟克爾還沒有碰到與他競爭的男人，可是現在，一切都不一樣了。

「這是給你買的新報紙。」他說，「除了這個，我還另外給你買了一些其他的東西。也不知道你想不想看。」

巴布羅表情冷淡，他們一起坐在那兒，喝著碗裡滾燙的熱咖啡，但她的回答卻冷若冰霜：「我想是你已經允諾了一年多的要給我買的金戒指吧？」

但是，她說得不全正確。因為雖然確實是戒指，但不是金的。他從未允諾過要給她買金戒指——不過是她自己一廂情願的想法而已。是一枚銀戒指，有一對交叉的鍍金搭手，裡面是銀的，上面刻著店名和商標等。啊，倒霉的是她去過卑爾根！巴布羅見過真正的訂婚戒指——跟她說也沒用！

「那麼一枚戒指啊！哈！你自己留著吧。」

「那你說說戒指它有什麼問題？」

「它有什麼問題？我也不知道有什麼問題。」她說著站起來收拾桌子。

「怎麼啦，你現在先戴上去試試啊。」他說，「以後等我有條件了再給你換個好的。」

巴布羅沒有回答。

今天晚上的巴布羅怎麼這麼不客氣。送她這樣一枚新戒指——她至少應該溫和地向他道個謝吧。肯定是那個一副城裡人做派的職員把她迷得神魂顛倒了吧。艾瑟克爾忍不住說道：「我想知道艾勒蘇那個傢伙老是跑來這裡幹嗎，你倆是什麼關係？」

「和我什麼關係？」

「對。他就這麼沒見過世面，看不出來你現在是什麼情況嗎？他腦袋上沒有長眼睛嗎？」

聽到這話，巴布羅馬上轉過身來：「噢，你不會是覺得因為這個就抓到了我的把柄吧？告訴你，你想錯了。」

「嗬！」他說。

「沒錯，而且我也不會待在這兒了。」

不過艾瑟克爾只是輕輕笑了笑；不是在她面前哈哈大笑，不是這樣；因為他不打算惹怒她。接著他像是哄小孩子一樣，好脾氣地說道：「巴布羅，乖一點，你知道，這是你和我的事。」

當然，最後巴布羅讓步了，也沒有當初那麼激動了，甚至最後還戴著那枚銀戒指沉沉地睡著了。

不用擔心，到了一定時候兩人總歸會和好。

是的，草房子裡的兩個人和好了。但是艾勒蘇呢？他的情況更加不樂觀。他對巴布羅的寡情和冷漠耿耿於懷。他完全不瞭解她的歇斯底里，只把她的發作當作她的殘酷；巴布羅那個來自布里達布立克的姑娘，即便她在卑爾根待過，但也未免過於自視甚高了……

他用自己特有的方式將那張照片退還給了她——一天夜裡，他親自帶著它到了她睡覺的草房子前，從門縫裡塞了進去。他並沒有粗暴地弄出很大動靜，當然沒有，而是輕手輕腳地弄了很長時間，可最終還是不小心把她弄醒了。她撐著胳膊，問道：「你怎麼了？因為是晚上所以不知道從哪裡進來了嗎？」他站在那兒，感覺心被刺了一下，他明白她那樣的語氣分明是對別人說的，心上感到一陣刺痛。

他走回了家——沒用手杖，也沒吹口哨。他再也不想逞強了，心痛如刀割，讓他已經完全沒了心情。

這件事就這麼結束了嗎？

某個星期天他又下山了，只是想去看看，偷偷觀察情況。他反常而耐心地在草叢裡等待，兩眼緊緊盯著草房子。最後那邊終於有了點動靜，單這景象真就要了他的命：艾瑟克爾和巴布羅一起出來的，兩人朝牲口棚走去。兩人卿卿我我，好一副恩恩愛愛的樣子，沒錯兩人剛度過了一段美好時光；他們互相手挽著手，他正要幫她喂牲口。噢，他沒看錯！

艾勒蘇看著兩人，看起來失魂落魄；他好像一下子洩了氣。或許，他心裡只有這樣的想法：她這會兒正在和艾瑟克爾·斯特隆手挽著手，虧她做得出來，前不久她還雙手環著我的腰呢！他倆進了牛棚，已經看不見了。

算了，隨他們去！難道他就這樣趴在草叢裡什麼都不幹了？怎麼可以這樣呢——怎麼能平平地趴在草叢裡什麼都不做呢？再說了，她算什麼呀？他可是個男人啊。哈！振作起來。

他雙腳一跳，站了起來。拍了拍身上的雜草和灰土，重新站直了身板。而這個時候他發洩憤怒和絕望的方式也很奇怪：他把所有不快都拋之腦後，然後唱起了一首非常淺薄的民歌。而且，他特意高聲唱起了當中最不堪入耳的部分。