時間飛逝。

最後，艾勒蘇是到城裡去了；英格爾堅持的。他在那裡待了一年，也受了堅信禮，之後就在工程師的辦公室裡有了個固定的職位，而且越來越擅長撰寫文書方面的工作。偶爾他會寫信回家，用的是紅色或黑色的墨水，看起來簡直像是作畫。再看信裡的措辭，他時不時跟家裡要點錢，說是為了應付生活開支，比如說要買一隻手錶和錶鏈，這樣早上就可以準時起床，上班的時候才不會遲到；同樣，還有菸斗和菸草，就像城裡的其他年輕職員們都有的那樣。他還跟他們討要零花錢，還要上夜校，去學習畫畫和體育；要錢支付各種符合他身份地位的東西。總之，讓艾勒蘇在城裡繼續生活下去，花銷可真不少啊。

「零花錢？」艾薩克問，「是裝在口袋裡的小票子嗎？」

「沒錯了，應該是這樣。」英格爾說，「也就是不會身無分文，雖然那不用太多，但什麼時候總有一兩塊可以拿來花。」

「嗯，也就是說，」艾薩克嚴肅地說，「今天一塊，明天又一塊……」他情緒轉變只因對艾勒蘇的惦念，希望他能早日回家。「這樣的話，多少錢才是個盡頭啊。」他說，「要這麼過下去，我可供不起；你必須寫信跟他說，以後沒錢給他了。」

「噢，挺好啊！」英格爾生氣地說。

「再說賽維特——他哪裡有什麼零花錢？」

英格爾回答：「你又沒去過城裡，城裡人都那樣。賽維特在家根本不需要零花錢。何況說到錢，等到他的舅姥爺老賽維特過世以後，賽維特根本不愁錢花。」

「你根本不知道。」

「不，我很清楚。」

這麼說沒錯，老賽維特說過要讓小賽維特繼承財產的事。賽維特叔叔知道艾勒蘇，也多少聽說了他在城裡做的那些事，這讓他很不滿意；他點了點頭，咬了咬嘴唇，自言自語，說一個跟他同名——也叫賽維特的侄子——絕不會過上窮困潦倒的生活。但這位賽維特叔叔的巨大財富是什麼呢？難道除了那個無人管理的農場還有他那個漁場之外，他還有一筆一般人都相信的巨資嗎？沒人能說出個所以然來。除此之外，賽維特叔叔是個老頑固；一心想要小賽維特過來跟他同住。他堅持說能和他住在一起是莫大的榮幸；既然工程師把艾勒蘇帶走了，那麼小賽維特就該交由他撫養，他會好好照顧他的。

但要如何做呢？讓小賽維特離開他們家嗎？——這是堅決不能的。他現在已經是艾薩克唯一的幫工。再者說，孩子自己也不是很希望去和他那個大名鼎鼎的舅姥爺一起住；他曾經去他家住了一次，但是最後還是回自己家了。他已經受了堅信禮，體格健壯，長成了大小夥子；他的兩頰已經長出了茸茸的鬍子，兩手粗壯，像順從的奴隸一般。他現在幹起活來像個大人。

如今，若是沒有賽維特幫忙，艾薩克自己很難單獨建起那座新穀倉——不過最終是建好了，穀倉上有橋樓，還有通風口，等等，跟牧師宅子裡的那座穀倉一般大。的確，這座穀倉只有一半用了木料，屋頂上也覆蓋著木板，但造得格外結實，四角都用鐵鉤牢牢釘住，鋪的是艾薩克自己在鋸木坊裡鋸來的一英寸厚的木板。賽維特在幹活的時候不止釘一兩個釘子那麼簡單，他把厚重的橫樑舉起來的時候累得要暈過去。賽維特和父親配合得天衣無縫，在他身邊安靜沉穩地工作著；他不愧是另一個艾薩克。他雖純樸簡單，但一到聖日，也會上山採擷艾菊，將身子擦拭得清香撲人方才到教堂做禮拜。麗奧波爾丁因為是姑娘，又是家裡唯一的女孩兒，故而有些嬌生慣養。就比如那年夏天，很抱歉，但沒有糖漿她晚上就不吃稀飯了——簡直咽不下去。而且家務方面她從不幫忙。

英格爾還一心想著請個用人；一到春天她就會跟艾薩克提起來，每次艾薩克都毫不猶豫地拒絕了。裁布，縫製衣服，還有那些精巧的針織活英格爾無一不在行，更不用說繡幾雙花布鞋了，當然前提是她得有足夠的時間！所以到了後來，雖然艾薩克還不停嘟囔著抱怨，但心裡已經有些動搖了。噢，這可是頭一次！他對此曾作了很長的一篇演講；倒不是為了正義和理智，也並非出於驕傲，而是，哎呀！是由於軟弱，還有當時對那個想法的憤怒。但現在，他似乎因為自覺慚愧而打算做出讓步。

「現在正是需要請個用人幫忙做家務的時候。」英格爾說，「再過幾年，麗奧波爾丁也可以幫幫我了。」

「幫你？」艾薩克，「你到底需要幫什麼啊？」

「幫什麼？你還真是的，你自己不也有幫手嗎？賽維特可是一直跟著你。」

這種毫無意義的爭辯，艾薩克該說什麼才好？他回答道：「行，好吧，等你的女傭來了以後，你們大概可以把犁田種地還有收割什麼的全都包下來了；到時候我和賽維特可以幹別的去了。」

「可能吧。」英格爾說，「不過我要宣告：我馬上要叫巴布羅上來了，她已經寫信回家說了這事。」

「什麼巴布羅？」艾薩克說，「你是指布理德的那個女兒嗎？」

「沒錯，她現在在卑爾根了。」

「我不同意讓布理德那個叫巴布羅的女兒上門來。」他說，「你請誰都可以，但不能請她。」

不過這總比全拒絕都好吧，艾薩克只是不同意叫巴布羅來，但沒說以後不允許請用人。

布里達布立克的巴布羅不是艾薩克偏好的那種姑娘；她和她父親一樣，淺薄又不正經——沒準她母親也是那個樣子——粗心大意的，毫不穩重。她在區長家也沒待多長，僅僅一年就走了。受過堅信禮後，又到鞋店去做了一年的幫工。在那兒她才開始虔誠地信仰宗教，救世軍到村裡來的時候，她參軍去了；胳膊上別了一枚紅袖章，帶著一把吉他。她去卑爾根還是去年的事，就穿著那身衣服，乘坐店主的船去的。她自己給布里達布立克的家裡寫了一封電報。艾薩克見過那封電報；一個一頭捲髮的年輕姑娘，胸前還掛著一條長錶鏈。小巴布羅的父母對他們的女兒深感自豪，只要有人來訪，總要把那封電報拿出來炫耀一番；她學了一副城裡的做派，在他們看來似乎是一件極為光耀的事情。不過，看起來，她應該不在軍隊裡面了，那把吉他興許也不再彈了。

「我把那張照片帶給區長太太看過了。」布理德說，「她都認不出她來了。」

「她打算在卑爾根定居嗎？」艾薩克不無懷疑地問。

「怎麼不呢，除非她還要到克里斯提尼亞去。」布理德說，「她在這兒能幹什麼呢？她現在謀了一份新差事，為兩個年輕的職員管家務，他們沒有妻兒，也沒有女眷，給她的工資很優厚。」

「多少？」艾薩克問。

「她倒沒在信裡準確說。但不管如何，很明顯，肯定比這兒的一般人家付得多。因為，她聖誕節還收到了禮物，其他時候也會有禮物，而且不會從工資裡剋扣。」

「噢！」艾薩克說。

「你不想把她請到你家裡去嗎？」布理德問。

「我？」艾薩克吃了一驚，說道。

「沒有，當然不會了，嘻嘻，我只是隨口一提罷了。巴布羅在那兒過得夠好了。我想說什麼了？對了，你下山的時候有沒有注意電報路線有哪裡出問題沒？」

「電報路線？沒有。」

「啊，這樣啊……自從我當了線路檢測員之後就沒出過什麼問題。而且，我家牆上還安了一個警報器，一有情況就會發出警報。這幾天我得抽空去看看線路情況怎樣。還有一堆事情要處理照看，一個人還真忙不過來。但只要我在這裡當檢測員，繼續辦公職的話，我就決不能失職。如果我沒接線路檢測員的工作，當然……可能也不會太久了……」

「怎麼了？」艾薩克說，「你不打算繼續幹了嗎？」

「這個，我現在還說不好。」布理德說，「我還沒決定。他們又要我回村裡去任職了。」

「誰叫你去的？」艾薩克問。

「噢，所有人。區長又叫我回去做他的助理，醫生要我去給他當司機，牧師太太也多次提起要我去幫忙，只可惜兩地離得太遠了。艾薩克，上次你賣掉的那一大片地怎麼樣啦？他們應允給你付的錢都付了嗎？」

「是的，是這麼回事。」艾薩克回答。

「但是，吉斯勒買這塊地來有何用？那塊地一直就在那兒啊——太奇怪了！這麼些年過去了，也沒見他拿來做什麼。」

確實很奇怪；艾薩克自己也不止一次思考過這個問題；他甚至去找區長說了這事，還跟他要了吉斯勒的地址，打算寫信給他……啊，真是個謎。

「我也說不清。」艾薩克說。

布理德絲毫不掩飾自己對這個買賣的好奇。

「他們說除了你那塊地，山裡還有其他礦產。但我們只能傻乎乎地坐在這兒，一無所知，真讓人懊惱。我打算哪天自己上山去一看究竟。」

「但是，你對金屬礦產什麼的瞭解嗎？」艾薩克問。

「這個啊，略知一二。也跟一兩個人諮詢過了。不管怎樣，我打算去開採出點什麼來；我總不能讓一家老小就靠這一小塊地生活。絕對做不到。你那兒不僅有木材，還有肥沃的土地，當然不成問題，我這兒都是荒地。」

「荒原上的地也不壞。」艾薩克打斷他說道，「我自己的也一樣。」

「但是不能排水。」布理德繼續道，「沒辦法弄。」

當然可以辦到。那天下山的時候，艾薩克發現又多了幾處新翻的空地，其中兩處比較低，臨近村子，還有一處在布里達布立克和賽蘭拉之間的山上——如今人們都來開墾了；當初艾薩克第一次上來的時候，這兒還只是一塊荒地。新來的三家是別的區來的，看起來那些人略有學識。他們並非借錢來造房子的；而是上山來待了一年，把地刨好後就走了，消失得無影無蹤，好像死了一樣。其實這樣做剛好；先刨地，其次耕種。現在離艾薩克家最近的是艾瑟克爾·斯特隆家。他是海爾格蘭人，很聰明，還沒結婚。他跟艾薩克借了一把新耙子來開地，一年後他自己就造好了一頂棚舍，一間草房屋還有兩頭牲畜。他把那兒叫做曼尼蘭，因為在夜晚的月光映照下，這兒恍若仙境。他家無女眷，而且因為路途太遠，夏天的時候很難找到幫手，即便如此，他自己也能把家裡的事處理得有條不紊。不像布理德·奧森，剛在山上造完家宅就拖家帶口地上來住了，那麼一小塊地都不夠養他們。布理德·奧森知道什麼是排水系統，知道怎麼開地嗎？

布理德只知道遊手好閒。有一天他路過賽蘭拉，聲稱只是來找珍貴的礦藏。當天傍晚他回來了，什麼都沒找到；他搖著頭說雖然沒有準確找到礦產，但發現了一些跡象。他說不久還要再上山一次，穿到瑞典那邊的山林去徹徹底底尋一遍。

當然，布理德果然又上山來了。毋庸置疑，他是迷上了這項工作；不過這次他表示是為了電報線路來的，得好好將整條路線都檢查一遍。田地交給他妻子和孩子來管了，或者說是他自己管理了。布理德頻繁造訪讓艾薩克感到厭煩；每次他一來，艾薩克會離開房間，留英格爾和布理德坐在那兒談心。他們能談什麼呢？布理德經常到村裡去，總能帶些大戶人家的訊息回來。英格爾呢，和他不一樣，她說的是去特隆金的那次了不起的旅程，以及在那兒居住的種種生活。她離開後的這幾年裡，變得越來越健談，跟任何人都能唧唧喳喳八卦幾句。是啊，她再也不是以前那個直性子又簡單的英格爾了。