姑娘和女人們時不時上山來找英格爾，不是讓她幫忙裁一塊布料，就是讓她幫著在縫紉機上踩一條長縫出來，英格爾每次都能讓他們滿足而歸。奧琳也來過，估計是不自禁吧；春天和秋天分別來過一次；花言巧語，聲音輕柔，但明顯很虛情假意。「來看看你們過得怎麼樣。」每次她都這樣說。「一心想來看看孩子們，我很喜歡他們，簡直是小天使。喔，他們現在都長大啦，真不可思議……老是想起來他們小時候的樣子，那時候還是我照顧他們呢。你們家又新蓋了這麼多房子，簡直是一座小鎮了。是不是打算跟牧師住宅那兒一樣，也在穀倉頂上掛一座大鐘？」

有一次，奧琳來的時候還帶了另一個女人，兩人和英格爾度過了愉快的一天。英格爾身邊圍坐的人越多，她裁裁縫縫得越帶勁，揮著剪刀，熨燙衣物，像在表演一般。這往往讓她回憶起學習這些技藝的地方來，那時候車間裡還有許多其他的工友，英格爾沒有特意瞞著是從哪裡學來的這些本領，她告訴她們這都是在特隆金學的。提起這些的時候，好似她待的不是牢獄，而是一個學校，一個學習機構，在那兒不僅可以學到針線活、讀書寫字，還能學到裝飾、染色等一切在特隆金能學到的東西。談到那個地方的時候，她好像說起自己的家；在那兒她認識了多少人啊，主任、女領班、服務員等，回到這兒之後她覺得空虛無聊，而且跟以前熟悉的人和物都不再有關聯。她甚至讓人覺得她犯了感冒——山上的冷空氣她受不了。回家後因為身體虛弱，她已經不能從事戶外工作了，因此才要請一個用人來替手。

「是啊，上帝保佑。」奧琳說，「你怎麼可以不請一個用人呢，你又有錢又有學識，還有這麼好的房子，什麼都有了！」

被同情後，英格爾毫不掩飾她的高興。她繼續踩著她的機器，連房子都在震動，手上的戒指閃閃發光。

「就是那個，你自己看吧。」奧琳對同來的那個女人說道，「我說的沒錯吧，英格爾手上有一枚金戒指。」

「你們要看看嗎？」英格爾說著摘下戒指。

奧琳無比好奇地看著那隻戒指；她像一隻猴子在撫弄乾果一樣，把戒指放在手裡仔細觀察著上面的商標。

「喏，我說得沒錯吧，英格爾是個不缺錢的主兒。」

另外那個女人小心翼翼地接過戒指，滿臉謙卑地笑著。

「你可以在手上戴一會兒。」英格爾說，「不用擔心，不會壞的。」

英格爾友好而親切地跟她們說起特隆金的大教堂，她是這樣開頭的：「你們沒見過特隆金的大教堂吧？噢，當然沒有啦，你們都沒去過那兒！」聽她那麼誇讚，好似那座教堂是她自己的，她不停地吹捧著，告訴她們它多高多寬；它簡直是個奇蹟！七個神父可以同時站在教堂里布道，而且誰也聽不到其他人的聲音。「你們沒見過聖·尤拉夫井吧？就在教堂的正中間，靠邊一點，是個無底井。對啦，我們去的時候每人帶了一塊小石子，到那兒以後就往裡面投，不過根本到不了底部。」

「到不了底啊？」那兩個女人嘟囔著，搖了搖頭。

「教堂旁邊還有別的上了千年的古蹟。」英格爾很有興致地高聲道，「首先，那兒有一隻銀箱子，是聖·尤拉夫自己用過的銀箱子。還有小的大理石教堂——全部是大理石蓋的——戰爭的時候曾被丹麥佔領過……」

兩個女人該回去了。奧琳把英格爾拉到一邊，把她帶出去，進了伙食房——她知道乳酪都放在那兒——還把門關上了。

「怎麼了？」英格爾問。

奧琳小聲說：「那個奧山德爾，他再也不敢來了。我跟他說了。」

「噢！」英格爾說。

「我跟他說，他對你幹了這些事，看他還敢不敢來。」

「噢。」英格爾說，「不過那事以後他也來過很多次了。而且他愛來就來好了，我又不怕他。」

「對，你是不怕。」奧琳說，「不過我清楚他的老底，要是你需要，我可以幫你告他。」

「噢！」英格爾說，「不用了，你沒必要這麼做。不值當。」

不過有奧琳站在她這邊，英格爾還是很高興；當然，這花了她一塊乳酪，但是奧琳連聲道謝：「我就說過啦，正像我一直說的：英格爾是個慷慨大方的人，從不記恨以前的事，也從不小家子氣！對，你當然不怕奧山德爾啦，但我已經不讓他再上來了。這是我能為你做的最起碼的事。」

英格爾於是說道：「話又說回來，他要是來了能怎麼樣呢？他再也不能傷害我了。」

奧琳豎起了耳朵問道：「噢，你大概有什麼方法吧？」

「我以後不會再生孩子了。」英格爾說。

她們道了別，現在兩人手裡都有了一張王牌：因為奧琳分明已經知道，奧山德爾那個拉普蘭人早在前天就死去了……

為何英格爾不想要孩子了呢？並不是她和丈夫關係不好，他倆在生活裡不是愛吵吵鬧鬧的人——很是和氣。偶爾有些不快，但也不至於會大吵一架，而且往往很快就好了。有許多次英格爾忽而變回舊時的樣子，在牛棚或田地拼命幹活，好似恢復了往日的健康。這樣的時候艾薩克會一臉感激地看著妻子，倘若他是那種善於表達的人，也許會說：「嗯，這是什麼意思，嗯？」或者類似的話。但他總能憋很久，最後才吐出幾個讚揚的字眼兒。所以無疑的，英格爾覺得這麼做沒必要，於是之後也就停手了。

她即便到了五十歲應該還可以生育，而現在她看起來還不到四十。她在牢裡學了各式本領——是否也學會了耍花招呢？跟女殺人犯待了那麼長時間，她回來之後已經是個受過訓練和教育的人；而且有的男人——比如監獄的看守和那裡的醫生應該也教了她不少東西吧。有一天，她跟艾薩克說有個年輕醫生對她所犯的那個小罪的看法：「為什麼殺死嬰兒也算犯罪呢？——對，哪怕是健全的嬰兒。他們只不過是一團肉而已。」

艾薩克問：「那麼，他自己是不是生性殘暴？」

「他才不會！」英格爾叫道，然後解釋說他平時對她是如何如何的好；而且正是他叫了另一個醫生來幫她做了縫唇手術，還給她接生了一個孩子。現在只看到淺淺的疤痕了。

僅僅一個疤痕，沒錯。而且她自有不同於別人的地方，身材修長，不肥胖，皮膚黝黑，還有一頭茂密的頭髮；夏天的時候，她大部分時間都裸著雙足，穿著褶邊的短裙；英格爾不怕會露出腿來。艾薩克看過她的腿——誰沒看過呀！

他們沒有吵架，當然沒有。艾薩克根本沒有吵架的本領，而且他老婆還嘴的時候反應比過去更靈敏了。艾薩克這麼沉悶的人，想要跟他好好吵上一架還真是不容易。她沒幾句話就能把他搞得暈頭轉向，根本不知道怎麼回嘴；再說了，他那麼喜愛她——愛得無法自拔。所以有的時候他根本不會還嘴。英格爾毫無怨言；他在許多方面都是個優秀的丈夫，她也就順其自然了。她還有什麼要抱怨的呢？艾薩克不是個讓人輕視的人，她當初也可能嫁給一個不如他的人。他累垮了，是嗎？現在種種跡象表明他有時候明顯的疲憊，但也不算嚴重。他和以前一樣保持著那時的健康以及未損耗的精力，和她一樣。在他們中年的婚姻生活中，他和她一樣，至少還可以完成自己的任務。

但他身上有什麼特別華麗美好的東西嗎？沒有。到這裡就顯出她的優越性來了。英格爾也許時不時在心裡想起她見過的比他好的上等人；那些儀表堂堂的紳士們執手杖、用手帕、戴頸圈——噢，這些城裡的紳士們！她讓艾薩克保持原樣，也沒給他特殊待遇。他只是個農夫，是住在森林的鄉巴佬；若不是兔唇的緣故，一開始她也不會嫁給他；當然不會了。是的，她完全可以選一個更好的！他能給她的僅僅是房子和生活，都是這麼寒酸；而且她完全可以在村裡找個人嫁掉，至少還有鄰居和朋友，而不用像現在這樣住在深山老林裡。這兒已經不適合她生活，她應該去尋求另一種生活方式。

真奇怪，同一個人居然可以對一樣事物完全變了看法！英格爾再也不會因為又多了只牛犢就興高采烈了；當艾薩克帶著滿滿一籃子鮮魚從山上回來後，她也不會欣喜若狂地拍著手歡呼了；當然不會啦，她畢竟在外面生活了六年，已經見過大世面了。最近她叫他進屋吃飯的時候，語氣也不再那麼溫柔動聽了。「飯準備好了，你要來吃嗎？」她現在都是這麼招呼他的。聽起來有些冷淡。艾薩克最開始還覺得奇怪，這麼說話太奇特了；明明是一種絲毫不關心，「隨便你吃不吃」的讓人討厭的語調。他回答：「是嗎？我不知道飯好了。」於是英格爾還會說他應該知道的，猜也能猜到，看看太陽就知道差不多該吃飯了。艾薩克不再說什麼。

不過，他現在也抓到她的把柄了——那次她正要偷他的錢。倒不是說艾薩克在錢方面吝嗇，只不過那錢確確實實是他的。噢，那次差點就被她拿走，差一點就要浪費了！不過，即使是那次，她也不算是犯了不可彌補的大錯。她拿錢是為了艾勒蘇——給她那個在城裡的寶貝兒子艾勒蘇，他又跟她要錢了。難道讓他身無分文地混在那些上等人家的孩子中嗎？不管怎樣，她總就有一顆慈母的心。開始她是要向孩子父親要錢的，不過最後發現似乎不適合，只好自己拿了。不管是艾薩克一開始就有所懷疑還是偶然發現——不管怎樣，反正是被抓了現行。英格爾馬上就感到有一雙手把自己提起來，身子從地上飄了起來，然後重重地又摔到了地上。這陣勢把她鎮住了——像一場雪崩一樣。艾薩克兩手力大如牛，現在絲毫不減當年。頭往後一仰，英格爾不禁呻吟，雙肩發抖，鬆開了拿到手的錢。

儘管是這個時候，艾薩克依舊一言不發，儘管英格爾沒有要阻止他的意思。最後他只是喘著粗氣說了這麼一句：「啐！你——你不配主宰著這裡！」

她簡直讀不懂他了。噢，這是積了多久的苦楚，現在才終於發洩出來。

痛苦的一天，漫漫長夜，接著又是新的一天。艾薩克走出門去，在外面躺了下來，儘管如此，外面的乾草總得收進來；賽維特又跟著父親去了。英格爾只有小麗奧波爾丁和牲口陪伴；但她覺得無比寂寞，時不時哭泣，一邊不停搖著頭。她一生中除了這次，只有另外一次才像這樣難過；她想起了那一天，她躺在床上把剛出生的嬰兒掐死的那一天。

艾薩克和兒子去哪裡了呢？他們沒有閒著；不，他們花了一天和一夜的工夫，暫時放下割曬草料的工作，在河上造了一隻木船。噢，一隻粗糙得有些寒磣的木船，不過和他們做過的所有東西一樣堅固耐用；他們現在有船了，今後可以帶上漁網去捕魚。

他們回到家，外面的乾草依舊乾燥如故。他們本打算由著它自生自滅，不過居然沒有任何損失，反倒還獲利了；接著賽維特揮舞雙臂高喊道：「噢！媽媽曬過草了！」艾薩克往下面的田野里望瞭望，說：「嗯。」艾薩克當然注意到有些草料被動過了。英格爾現在應該在屋裡吃午餐。他前天剛罵了她，還「啐」了一口，她現在還幫著曬草料，實在不容易。而且曬草料的活兒幹起來著實不簡單，她應該是拼了命乾的，因為還要給牛羊擠奶……「進去吃點東西吧。」他對賽維特說。

「你不進來吃嗎？」

「不了。」

沒過多久，英格爾走了出來，一臉恭順，站在門前的石板上說：

「你也稍微為自己想想，進來吃點東西吧。」

艾薩克不由得嘟囔了一聲「嗯」。但最近很難得能看到英格爾這麼恭順，因為他的固執多少有些動搖了。

「要是你能在我的耙子上再裝兩根牙，我就能多幹點牧草活兒了。」她說。沒錯，她走向她的丈夫，走到這個一家之主面前，懇請他做一件事，而且她因為他沒有轉身而去而感激不已。

「你做得不少了。」他說，「又耙草又運回來，做得夠多了。」

「沒，還不夠。」

「我現在沒時間修理耙子。你也知道馬上要下雨了。」

說完艾薩克轉身幹自己的活去了。

毫無疑問，他只是不想讓她繼續幹活；因為他修耙子只需要一兩分鐘，而英格爾會花上不止十倍的時間幹活。但是最後，英格爾照例拿著那把沒修過的耙子，倔著一股勁繼續割曬草料去了；賽維特拉著馬和運草車過來了，於是三人合力，一起揮汗如雨地開始忙著把草料都搬進來。這活兒幹得可真舒心，艾薩克不禁又想起了那引導眾生的神靈——從頭一塊錢到收進第一批乾草。還有，那條船；想了小半輩子，如今這條船終於造好了，正漂在湖中央。

「哎呀，上帝啊！」艾薩克說。