「我是出來找那隻母羊的。」她說，「我看到它又出來了，後來剛好有個工人幫我一起找。我們剛坐下沒多久你就來了。你現在要去哪兒？」

「我嗎？我還是自己去找吧。」

「別，別去啦，你回家歇著吧。要找的話，那也應該是我去。你回家躺著吧，你得好好休息。再說了，那隻母羊也可以在外面待著——反正也不是第一次了。」

「然後被野獸或別的什麼吃掉是嗎？」艾薩克說完，自顧自地朝前走去。

英格爾在後面追。

「別，別去了，真不值得。」她說，「你得休息。我去吧。」

艾薩克終於妥協了。但他也不讓英格爾自己去找。兩個人於是一同進了屋。

英格爾剛進屋就急著去看孩子們；先到小房間去看了看男孩們——好像是再平常不過的一件事一樣；對，看起來確實是，但她在盡力跟艾薩克和解——在她那一番似乎合情合理的解釋後，她希望艾薩克那一晚能比以前更愛她。但是沒有，艾薩克沒那麼快就回心轉意；他想看到英格爾真的痛苦，並且徹底悔改。對，那樣才會讓他好過一些。為何在樹林裡，艾薩克看到她的時候她會癱軟？那一瞬間的羞愧嗎——如果這一切可以這麼快就算了，那她為何當初要那樣做？

一直到第二天，他依舊是一臉冷漠；正是週日，他自顧自忙著，看看鋸木坊，又看看磨坊，再就是到田裡看看，帶著孩子們，或是一個人。英格爾有一次試過想跟他去，但他一轉身就走。

「我要到河上去。」他說，「那裡還有活要忙……」

他心有芥蒂，但只是自己忍著，沒有發洩出來。噢，艾薩克確實有偉大的地方；像以色列人一樣，承諾過後即便被欺騙，也依舊選擇相信。

到了週一，氣氛多少沒有之前那麼緊張了，隨著日子一天天過去，週六晚上的不快也漸漸淡了。時間可以治癒一切；吐一口唾沫，抖一下肩膀，吃一餐飯，睡個好覺，就連最悲慟的苦楚都可以忘掉。事實上，艾薩克的煩惱本也沒那麼嚴重；再者說，他還不確定英格爾是否背叛了他。而且，除了這些，馬上又是收穫的季節。最後一點，也是最重要的一點，線路工程即將結束，很快他們就能過上清淨日子。這是一條明亮寬敞的路，一條國王的路，它穿過山林，兩旁豎著電線杆，杆端電線架空而過。

最後一次發工資是在下一個週六，艾薩克但願那時候自己不在家——最好是這樣。他帶著乳酪和黃油，下山前往村子裡去，週日的晚上才又回來。睡在穀倉裡的男人都走了，差不多都走了，因為此刻只有一個男人跌跌撞撞地揹著一個袋子從穀倉裡走出來——大概是最後一個了吧。但艾薩克看得不太是時候，因為穀倉地上還放著一個袋子。袋子的主人去哪裡了艾薩克一點兒也不關心，因為袋子上還放著一頂鴨舌帽——這讓艾薩克憤怒不已。

艾薩克提起袋子狠狠地扔進了院子，把帽子也飛了出去，然後緊緊關上門。他走到馬廄裡，透過玻璃觀察那邊的動靜。他心裡應該在想：「讓袋子放那兒好了，帽子也放著。這人太可惡了，不值得我去計較。」——興許是這樣想的。但是到那個傢伙回來取包的時候，艾薩克一定會出去扭住他的胳膊，將他的胳膊扭腫。以至於把他踢出門外讓他永生難忘——艾薩克當然會做的，他絕不手軟！

所以艾薩克離開了馬廄的窗戶，返回牛棚，從裡面向外觀望，心裡還是無法平靜。那個袋子是用繩子拴住的，那個可憐的傢伙連一把鎖都沒有，現在繩子已經鬆了——艾薩克突然覺得自己是否對那個袋子太過分了。不管怎樣——他始終不知道自己是否做得對。剛剛他還在村裡看到了那把新耙子，訂購的全新貨——噢，這麼神奇的一把耙子，簡直讓人景仰，剛剛運到。那樣一種東西肯定會帶來好運的，而天上引導著眾人步伐的神，此時此刻應該正在看著，看他是否有福氣享受這樣的一件神物吧。艾薩克一向視天如神；是啊，他自己可以清楚地感覺到神的存在，那個秋收的夜晚，他在森林裡就有幸看到了，那一眼叫他畢生難忘。

艾薩克走到院子裡，站在袋子旁。他仍在猶疑不決；然後把帽子往後一掀，抓了抓頭髮，看起來似乎要不顧一切幹上一架；那高傲又冷漠的神色讓他看起來像個西班牙人。但是他心裡估計又在這樣想了：「我是什麼啊，又不是什麼大人物，不過是一個普普通通種著地的農民而已。」於是，他手腳麻利地把袋子繫好，把那頂帽子也撿起來，一齊又帶回到穀倉裡去。於是這件事就這樣作罷。

他從穀倉裡出來後，他向磨坊走去，穿過院子，穿過所有地方，但透過窗子依舊不見英格爾的影子。那算了，好吧——她喜歡待哪兒就待哪兒好了——無疑她應該在床上，除了床上她還能去哪兒呢？但是，早些年，英格爾那時候還不像現在，那時候還單純，她幾乎從不休息，每次他進村去以後，她都會在屋裡等他到很晚。如今卻已然變了，所有東西都變了。就比如說他把那枚戒指送給她時她的反應。還有什麼事能比這個更讓他感到挫敗的嗎？艾薩克一向低調，根本都不敢告訴她那是一枚金戒指，只說「這不是什麼很貴重的東西，不過你可以戴在手指上試試。」

「是金的嗎？」她這麼問的。

「是，不過不夠粗。」他說。

然後她是這麼回答的：「沒有，夠粗的了。」不過又加上了一句：「也是，確實不夠粗，不過還是……」

「別說啦，根本一點都不值錢。」他終於說了這麼一句，感到失望透頂。

不過英格爾收了這枚戒指後還是很高興，並且戴在了右手上；做針線活的時候顯得尤為漂亮顯眼；有時候，村裡的姑娘上山來要什麼東西或跟她討教什麼的時候，她會讓把戒指拿給她們坐著戴上一會兒。傻瓜艾薩克——他根本不知道這隻戒指讓她感到多麼驕傲！……

一整夜獨自坐在磨坊裡聽瀑布聲簡直太無聊了。艾薩克沒做錯什麼，根本沒必要躲起來。他離開了磨坊，穿過田野，走回了家——然後進屋去。

說實話，感到羞愧的該是艾薩克自己了，又羞愧又興奮。因為他的鄰居布理德·奧森坐在屋裡，正喝著咖啡。沒錯，英格爾還沒睡覺，他們兩人只是坐在那兒，安靜地說著話，一邊喝著咖啡。

「艾薩克回來啦。」英格爾極其高興地說道，站起身來給他倒了一杯咖啡。「晚上好。」布理德也愉快地跟他打招呼。

艾薩克看得出來，布理德剛剛在修電路的工隊離開前跟他們度過了最後一晚。他看起來精神不佳，不過依舊友好，而且看起來興致很高。他又自吹自擂了一番：哪有時間來做電纜的工作啊，自己的田地要忙不過來——但是工程師盛情邀請，著實不好推辭。正是如此，布理德才不得不接受了線路檢測員的任務。當然不是為了錢，他可以在村裡賺上比這多好幾倍的錢，只是他不好意思拒絕。他們還在他家牆上裝了一個小機器，很神奇的東西，有點像電報。

沒錯，布理德不僅是個沒什麼本事的廢物，還是個吹牛大王。即便如此，艾薩克對他倒並無怨恨，相反，那天一回來，看到屋子裡的不是陌生人而是他的鄰居，這讓他終於放下心來。艾薩克有作為一個農夫的冷靜，不易暴露情緒，沉穩而固執；他和布理德聊天，並對他的膚淺點頭稱讚。「再給布理德倒一杯咖啡。」他說。英格爾照做了。

英格爾提起那個工程師；他真是個非常友好的人；看到了孩子在牆上畫的畫，還說要把艾勒蘇帶到自己手底下做事。

「去他那兒做事？」艾薩克說。

「對，到城裡去。寫文書什麼的，到辦公室去做職員——因為他很喜歡艾勒蘇的畫和字。」

「嗬！」艾薩克說。

「那麼，你怎麼看？我還得讓孩子去受堅信禮，那也是一件大事。」

「對，確實是大事。」布理德說，「而且，那個工程師說要做什麼事，就一定會做到。我瞭解他，你信我沒錯。」

「但我想，這個農場不能少了艾勒蘇。」艾薩克說。

此後是一片叫人難受的靜默。艾薩克一向不是這麼好說服的。

「但是，如果孩子自己打算去的話，」英格爾最後開口，「而且他有這份才華。」又是一陣沉默。

布理德笑著打破了沉默：「可惜了，他沒娶我家的女兒，我女兒可不少呢，巴布羅最大，是個姑娘。」

「是個挺好的姑娘。」英格爾客氣地說道。

「對，我也這麼想的。」布理德說。「巴布羅真不錯，人又聰明伶俐——現在要去區長家當助手了。」

「去區長家？」

「對，我不得不讓她去——區長夫人一心讓她過去，我不好推辭。」

眼看天就快亮了，布理德起身離開。

「我有一個袋子和一頂帽子放在穀倉裡面。」他說，「我是說，要是那些工人沒順手牽羊拿走的話。」他又開玩笑地加了一句。