搞定了。

但是，奧琳還在那兒待著不走，動也不動地站著——她確實僵硬著站在那兒。怎麼回事？

「把桌子準備一下，開飯了，奧琳。」艾薩克說，語氣裡帶了一分剛簽完名字的高傲。「粗茶淡飯，希望別介意。」他轉向吉斯勒說道。

「聞起來很香。」吉斯勒說，「應該有肉和酒。給你，艾薩克，這是付你的錢。吉斯勒說著拿出他的包——一個和書本一樣大小厚度也差不多的包——從裡面抽出兩包鈔票，放在桌子上。

「你自己數數。」

他沒動，也沒說話。

「艾薩克。」吉斯勒叫他。

「是，好的。」艾薩克沉浸在一陣喜悅中，一時間沒有回過神來，自言自語道：「你都幫了我這麼多忙，我真不應該再向你討要什麼。」

「這兒應該是十塊十塊的——這邊是二十張五塊的。」吉斯勒打斷他，「我希望不久你能得到更多的分成。」

這個時候奧琳才從一片震驚中緩過神來。這事終究是發生了。她已經擺好飯菜。

第二天，吉斯勒走到河邊去看磨坊。它造得很是精巧；對，是給比較矮的人用的，但出自一個男人之手，倒也很結實耐用。艾薩克帶他沿著河邊往上走了一段，看了另一個準備好好利用的瀑布。要是身體還能行的話，他打算在這兒建一個利用水力運轉的鋸木坊。「唯一不方便的是，」他說，「這兒離學校太遠了：我得把孩子們送到村裡去讀書。」不過吉斯勒總是能神速地看清整個局面，他覺得這事根本沒什麼好擔憂的，「會有越來越多的人來這裡買地定居的，不久就會建一所新學校。」

「唉，但願如此，只希望那時他們還沒長大。」

「不過，為什麼不讓他們住到村裡的一個農場裡去？到時你可以載他們去，帶食物也方便。三個星期後你把他們接回來——再過六個星期，又把他們送過去。我想這對你不是難事吧？」

「嗯，也許可以。」艾薩克說。

唉，要是英格爾在家就好啦。他有房子、土地，有高貴的物品，還有一大筆錢以及他充沛的精力；他像個釘子一樣堅硬。健康和體力——沒錯，一個男人的健康和體力，未損耗的旺盛的精力。

吉斯勒走後，艾薩克想了很多以後會發生的事情。是啊，他們家的大恩人吉斯勒走的時候說了，他會盡快發電報回來的。「兩週後你就可以到郵局去一趟。」他就是這麼說的。這事本身就是個奇蹟。這時候艾薩克開始忙著給馬車添一個座位了。沒錯，一個座位，裝草料的時候可以先拿下來，有人要趕馬車的時候再裝上去。他弄好後，凳子簡直潔白如新，似乎要再塗黑一點才行一樣。這麼一來，事情就多起來了！首先，整個房子都要粉刷一遍。其次，這幾年來他都一直在想著再造一個帶橋的存放穀物的房子。當然，他還要儘快把鋸木坊落實，把麥地都圍起來，再造一隻在山那邊的小河裡用的船。他想做的事情有一大堆。他一直這麼賣命地忙活著——但終究敵不過時間；沒錯，時間總是過得太快了，都不夠用。本來還是星期日，一眨眼就又是一個星期日了！

無論如何，粉刷必須得做；已經決定了，必須要做的。一座灰不溜秋、光溜溜的房子立在那兒，好似只套了兩隻空空的袖子。現在離農忙時節還有段時間；春天恐怕還不會馬上到來；雖已是萬物復甦，但地上的霜凍還未解開。

艾薩克帶了些雞蛋到村裡去賣掉，買回了油漆。這些顏料只能拿來粉刷一座房子。至於穀倉，已經刷了大紅色。這次他買了黃褐色顏料，單單用來粉刷房子用的。奧琳每天都嘟囔著：「是嘛，我早就說過這裡早晚會變得越來越華麗的。」當然，奧琳應該能猜到她在賽蘭拉的時間馬上要結束了；她個性要強，這些都能承受得住，只不過多少有些心酸。至於艾薩克，他現在也不想跟她翻舊賬；即便奧琳都快走了還會做點小偷小摸，把東西都順走。他送了她一隻小羊，這些年她在他們家幫了不少忙，報酬也不多。奧琳對孩子們還不壞，她也不是刻板的一類人，不會嚴厲苛責他們；她對他們自有一套辦法，往往先聽他們說完想說的，然後多少再讓他們做點自己想做的事。要是孩子們在她做乳酪的時候圍在身邊，她也會給他們一點嚐嚐；要是星期天他們要求不洗臉，她也會放過他們。

艾薩克給房子刷了一層粉之後，又到村裡去買回了所有他能帶回來的顏料。總共粉刷了三種顏色，窗格子和房子四角都刷了白色。晚上艾薩克回家的時候，看著半山腰自己的房子好似童話裡的一座宮殿。現在，有了人煙的荒野簡直辨認不出來了，這是他們的福祉，在平平淡淡的生活裡漸漸生出了一個夢，有人住在那兒，孩子們在外面打鬧玩耍。森林往外延伸，漫無邊際，最後與藍天連成了一線。

但是當艾薩克再次下山去買顏料的時候，店主交給他一個印有紋印的藍色信封，還要他付五斯吉林。這是一封電報，吉斯勒區長髮來的。上帝保佑吉斯勒，他是個好人！他在電報上簡短地寫了幾個字，說英格爾已被釋放：「歸期在即。吉斯勒。」這個時候艾薩克感覺整個店鋪都在旋轉；櫃檯和店裡的人似乎一下子越來越遠。艾薩克不是聽到而是感覺到自己說了一聲「天啊！讚美上帝！感謝上帝！」

「如果她及時離開特隆金的話，」店主說，「最晚明天就能到這兒了。」

「啊！」艾薩克說。

他一直等到了第二天。來的是從停船的碼頭帶信過來的郵差，而非英格爾。「看來下週她才能到了。」店主說。

這樣也好，再等等也行——艾薩克還有一堆事情要忙。他怎麼能把家裡的地置之不管呢？他又回到家裡，用馬車運肥料，很快就運完了。他用撬棍搗土，很快，地上的冰凍慢慢消融。太陽很大，大片大片的冰都化了，地上冒出了春草；牛兒也來覓食。艾薩克犁了田，過幾天又種上了小麥和馬鈴薯。哈，還有兩個小傢伙也來湊熱鬧，像兩個精靈；他們有一雙有福的手，他們的父親除了觀看之外還能幹什麼呢？

艾薩克到河邊把馬車裡裡外外清洗了一遍，然後安上座位。他告訴孩子們要出門了，他要到村裡去一趟。

「但是你今天不走路去了嗎？」

「今天不走了。我今天一時興起打算趕著馬車去。」

「我們不能跟著去嗎？」

「你們要乖乖待在家裡。你們的親媽媽馬上就回來了，她會教你們很多事情的。」

艾勒蘇一心想學本領，他問道：「爸爸，你在紙上寫字的時候是什麼感覺？」

「這個啊，沒什麼明顯的感覺，好像手上什麼都沒有。」

「但是，它會不會自己動，就像溜冰一樣？」

「什麼會滑動？」

「寫字的筆啊，你寫字用的筆。」

「嗯，是鋼筆。但是你還得學會怎麼用它，以後你會懂的。」

不過小賽維特想的完全是另一回事，跟筆無關；他只想駕馬車；馬還未拴上，他直接坐了上去，然後以最快的速度駕起了車。艾薩克見狀，只好把他們倆都放上了車，然後帶著他們駕了好一段路。