「爸爸，它們為什麼要來這兒？」孩子們問道。

「因為海上有了風暴，所以它們來這裡避難。」他們的父親回答。噢，能看到這些海鷗是多麼神奇和驚喜呀！

平時艾薩克還會把一些有用或者好的東西告訴他的兩個兒子。他們已經到了上學的年紀，只不過學校在好幾英里以外的村子裡，太遠了。因此，每逢週日，艾薩克自己教他們開始識字，從最簡單的二十六個字母開始學，但是，對於這個純粹的莊稼漢來說，也僅限於此，讓他傳授更多的知識明顯不太可能；所以《教理問答》和《聖經》也只能像乳酪一樣，被他放在一邊。從他對兒子的教育方式看，艾薩克明顯覺得男孩子最好不用有太多學識。兩個孩子是他快樂的源泉，也是上帝賜給他的財富，他時常想起孩子們小時候的日子，他們的母親因為他手上沾了樹脂，因此不讓他碰兩個孩子。噢，樹脂，這個世上最乾淨的東西！雖然柏油、羊奶和骨髓都是上好的東西，但是這乾淨無比的松脂——更不用說啦！

所以兩個小孩就在髒兮兮又天真無知的樂園裡長大了，但他們有時也會洗得乾乾淨淨的，這時候他們又變成了漂漂亮亮的小夥子；賽維特健康可愛，而艾勒蘇則文靜懂事。

「那些海鷗怎麼能料到壞天氣要來了？」他問。

「它們對天氣很敏感，壞天氣會讓它們噁心難受。」他的父親回答。「但它們的症狀沒有蒼蠅那麼嚴重。蒼蠅會怎麼樣我是不知道，不過我想，應該會發痛風，或者頭昏什麼的。但是別打蒼蠅，那樣會讓它們更嚴重的——孩子們，記住了！另外還有一種馬蠅不一樣，它們會自己死掉。到了夏天，它會突然出現，但是某一天，又突然消失掉，消失的時候意味著它的末日到了。」

「它會怎麼死掉呢？」艾勒蘇問道。

「它體內的脂肪會硬化，然後它就躺著死了。」

每一天他們都能學到新東西。比如，怎麼從高處的石頭上往下跳，怎麼保持舌頭在嘴裡的位置才不會咬到它。當他們長大了一點，想在去教堂做禮拜的時候讓身上聞起來有香味，就會到山上採來艾菊，往身上輕輕擦拭就可以了。他們的父親簡直聰慧過人，教他們辨認各種石頭，打火石什麼的，還告訴他們為何白色的石頭比灰色的更堅硬；不過當他撿到打火石的時候，他要用它們做成打火機並用它打火。他還告訴他們有關月亮的知識，解釋為什麼當你能左手緊握拳頭遮住月亮的空缺處，它就是上弦月，而用右手能做到的話就是下弦月；記住，孩子們！很多次，艾薩克講得越來越偏門，神秘十足。某一個星期五，他宣佈跟人類穿針眼兒相比，一匹駱駝死後進天堂的難度更大。又有一次，他告訴他們天使的榮耀，說星星點綴在天使的腳後跟上，而並非鑲嵌在她們的平底靴子上。艾薩克的教學簡單又實用，剛好符合一個遠居山林的莊稼漢的身份；村裡的教師估計會對這些很不屑，不過艾薩克的孩子們卻覺得這大大充實了他們的精神生活。他們受教育和訓練就是為了瞭解他們自身的小世界，還有什麼比這更好的呢？到了秋天宰牲口的季節，兩個小傢伙異常好奇，同時又萬分驚恐，為即將被宰的牲口感到難過不已。艾薩克一手抓著牲口，一手準備打下去；奧琳在一邊攪拌鮮血。長滿鬍鬚又聰明的老山羊被放出來了，兩個孩子站在角落裡偷看。「可惡的冷風，吹得好痛。」艾勒蘇說著，轉過身去擦眼睛。小賽維特則是直接大聲哭了出來，叫道：「可憐的山羊！」殺死了山羊，艾薩克過來告誡他們：「殺牲口的時候，千萬別站在旁邊，也不要同情它們，更不要說‘可憐的東西’，不然這樣的話它們會更掙扎，也就更難殺死了。記住這個！」

又過去了幾年，春天快到了。

英格爾寫信回來，告訴他們，她自己過得很好，還在那邊學了不少東西。她的小女兒也已長大，十一月十五日是她的生日，生下來第二天就取了名字，叫麗奧波爾丁。小女兒會各種手藝，刺繡編織都不在話下，很是心靈手巧。

尤其讓艾薩克驚訝的是，這封書信完全出自英格爾本人之手，拼字書寫全都由她自己執筆。信上的字艾薩克認不太全，只得帶到村裡去，叫店裡的人讀給他聽；但艾薩克聽了一遍就記住了，回到家之後，信的內容已經牢記在腦子裡。

這個時候，他嚴肅地坐在桌子一端，鋪開信，朗聲給孩子們念。那時候他恨不得奧琳也在旁邊，聽到他輕而易舉就可以流利地念出信裡的每一個字，不過他倒不會那麼直白地去叫她來聽呢。唸完信，他對兩個兒子說道：「看看，艾勒蘇，還有你，賽維特，這封信是你們的母親親手寫的，她在那邊學了不少知識，還有你們的小妹妹，她也比我們當中的任何一個都懂得多。可都好啦！」兩個孩子坐在那兒，一聲不吭，陷入了沉思。

「噢，真是了不起啊！」奧琳說。

她說這話是什麼意思？難道她懷疑英格爾在講假話，還是她根本就不信任艾薩克的讀信能力？奧琳心裡究竟在想什麼，誰也搞不懂，此刻她面無表情地坐在那兒，滿口惡話。艾薩克懶得搭理她。

「等你們的媽媽回來以後，孩子們，你們也得學著寫字了。」她向兩個孩子說道。

奧琳把掛在爐子邊要烘乾的衣服移開，又移了移一隻水壺，又把衣服移到一邊。她不停地忙著，同時心裡也一直不知道在想什麼。

「這兒樣樣都不可挑剔了。」她最後說道，「我想該買包咖啡回來了。」

「咖啡？」艾薩克脫口問道。

奧琳平靜地答道：「這麼久以來，每次我都是拿自己的錢買的，但……」

對艾薩克來說，咖啡是夢和童話裡的東西，像彩虹一樣有些遙不可及。奧琳簡直是異想天開。不過他倒也沒對她發飆；不過想起她之前和拉普蘭人做的那些交易，於是恨恨地說道：「行，我給你買，會給你買的。要一袋咖啡，是不是？怎麼不乾脆買一磅？直接給你買一磅好了，你應該想要。」

「沒必要用這種口氣，艾薩克。我的兄弟聶耳，他那兒有咖啡；下面的布里達布立克，他們家也有。」

「沒錯，那是因為他們沒有牛奶。他們那些地方一滴牛奶都沒有。」

「可能如此。但你既然能看書識字，讀起信來毫不費力，你應該知道咖啡是家庭必備的物品吧。」

「你這可惡的東西！」艾薩克說。

看到艾薩克發火，奧琳坐了下來，一聲不吭。

「說到你家的英格爾，」她開口道，「恕我直言……」

「你儘管說，我洗耳恭聽。」

「她早晚會回來的，又在外面學了一身本事。沒準會戴著掛珠子插羽毛的帽子，是吧？」

「沒錯，是有可能。」

「嗯。」她繼續，「她可以用她高雅講究的方式來答謝我，既然她現在已經是這麼時髦又講究的人。」

「你？」艾薩克脫口問道。

奧琳恭順地回答：「對，當時正是我在中間略施小計，她才走的呀。」

艾薩克驚得啞口無言；他所有的話都堵到了嗓子眼兒，卻不知道說什麼，他坐在那兒盯著奧琳。他沒幻聽吧？可是奧琳卻坐在那兒，完全若無其事的樣子，好似剛才什麼都未曾說過。不，準確地說是艾薩克自己完全迷惑了。

他搖搖擺擺地走出了屋子，腦子一片空白。奧琳，那個老巫婆，滿身肥肉，一肚子壞腸子的醜婆子——為什麼第一年他沒有把她扭斷？他百感交集，極力讓自己恢復平靜。可最後還是沒辦法靜下來，即使是一向處變不驚的他，遇到這樣的情況也很難冷靜！換作別人也一樣。

接下來的事情比較諷刺。艾薩克進了牲口棚，數了數山羊。山羊，還有羊羔，一個都沒少。又數了母牛、豬，還有十四隻母雞和兩隻小牛。「啊，我居然忘了數綿羊。」他自言自語。於是裝出一臉擔憂，唯恐又少了綿羊的樣子去數了數綿羊。艾薩克心裡很清楚綿羊少了，實際上他很早就知道了；但他為什麼還裝著完全不知情的樣子呢？其實是這樣的：上次奧琳騙他說少了一隻山羊，雖然事實上根本沒有少；他也鬧了一場，但無濟於事。每一次和奧琳的戰爭都是以他的失敗告終。一直到了秋天宰牲口的季節，他這才發現少了一隻母綿羊，他當時本可以叫奧琳來解釋，但他沒有那個勇氣，甚至那次之後他也依舊不敢叫奧琳來給他個交待。

但今天，艾薩克，他決定把這事給捅破了。這次奧琳已經叫他忍無可忍，他來來回回數了好幾遍，伸出食指大聲地數數——如果奧琳剛好在外面，那讓她聽見正好。他說了奧琳不少壞話，說得很大聲；她這個奧氏餵羊法還真是奇特啊，居然能把羊給喂沒了，唉，這不還剛丟了一隻母綿羊嗎。她這個徹頭徹尾的賤女人，她自己心裡有數！噢，艾薩克真希望她就站在外面，聽到他罵她，給她點顏色看看。

他從牲口棚走出來，又到馬廄裡數了數馬；數完這批他就要進去了——進屋去跟奧琳好好算賬。他走得很快，以至於好像滿心怒氣把衣服都吹起來了。透過窗子看到奧琳依舊若無其事，好似什麼都不知曉。她從屋子裡走了出來，出現在門前的石板上，腳步穩健而絲毫不慌亂，正拿著一個袋子朝牛棚走去。

「那隻扁耳朵的母羊，你把它怎麼樣了？」他問。

「母羊？」她問。

「沒錯，若是現在還在的話，應該已經產了兩隻羊羔了。你拿它們怎麼了？它本來能生兩隻羊羔的，你現在讓我損失了三隻羊，懂嗎？」

奧琳完全呆住了；這種情況讓她措手不及；她一直搖頭，好似隨時會癱軟下去——差點就摔倒弄傷了。她現在腦中轉得飛快；她一向可以急中生智，解除麻煩；這次應該也不會例外的呀。

「我是偷了山羊和那頭母綿羊。」她最後平靜地說道，「但你覺得我能拿來幹什麼？你覺得我自己能把它們一下子吃了嗎？」

「你能拿來幹嗎，你自己很清楚。」

「喲！說得好像在你們家連飯和肉都吃不飽，還要偷吃才行。不過，我想宣告，這麼些年，我還不至於餓到這個地步。」

「那麼，你把我的羊弄到哪裡去了？是不是拿給奧山德爾了？」

「奧山德爾？」奧琳放下桶，抱著雙手，「但願我不用承擔更多的罪責！你在說什麼呀，什麼母羊、羊羔？你說的那隻山羊，就是那隻扁耳朵山羊嗎？」

「你這可惡的女人！」艾薩克氣結，轉身要走。

「哎呀，艾薩克，你也真是奇葩，我說你什麼好呢——你看，你家裡應有盡有，這麼一大群綿羊、山羊，棚子裡都擠滿了，你從沒知足過。我怎麼知道是哪隻羊，又是哪兩隻羊羔呢？你應該感謝那世世代代慈悲的上帝，你該謝謝他。現在是夏天，過不了多久就是冬天，到時又是產羔季節，還要多出三倍來呢。」

噢，奧琳這個女人！

艾薩克像一頭被激怒的熊一樣哼聲走了。「我當初怎麼那麼笨，居然沒在第一天就把她殺了！」他嘴裡罵罵咧咧的，罵自己是蠢貨。「白痴，我簡直是廢物！不過現在也還算太遲；不過再等等，今晚還不是時候，明天吧……等到明早就可以下手了。到時候一下子丟了三隻羊，看她還有沒有臉提咖啡！」