一晃又過去了好幾年。

這次又有一隊人馬來到了賽蘭拉；一個工程師、一個工頭，帶著兩個工作人員，他們又是來選定電報的路線的。根據選好的路線，電線得架過房子屋頂，還要開出一條路，筆直地穿過山林。這對艾薩克一家當然沒什麼壞處，能與外面的世界連起來，這地方也不至於再像從前一樣冷寂。

「這個地方，」說話的是那個工程師，「剛好處在穿過峽谷的兩條線路的正中處，他們很可能請你當這兩條線路的接線員。」

「嗬！」艾薩克驚訝道。

「每年會付給你二十五塊的薪水。」

「是。」艾薩克回答，「我要做什麼呢？」

「隨時保持線路通暢，必要的時候要修理修理，在通線的地方要把旁邊的樹枝都清理掉。到時候會有人帶機器過來的，掛到牆上去，到時候你就能知道什麼時候需要處理了。到時候不管你在忙什麼，都得馬上去解決。」

艾薩克權衡了好久。「冬天的話倒是沒什麼問題。」他說道。

「這沒用。必須全年工作，不管夏天還是冬天。」

「恐怕不行。」艾薩克答道，「除了冬天，其他三個季節我都有自己的工作要忙，沒時間幹其他的事。」

工程師看了他好一會兒，然後問了一個他始料不及的問題：「你幹那些賺的錢是不是更多？」

「賺錢更多？」艾薩克不解。

「是不是你在地裡幹活賺的錢比給我們幹賺得更多？」

「這個，我不清楚。」艾薩克回答道，「這就是我的生活，你知道的——這塊地是我的全部。我還有一家子人，還有牲口要養——全都得靠這塊地。這已經是我們的生活了。」

「你要是不做，自然還有人願意做。」工程師說道。

聽到這句帶威脅的話，艾薩克倒是鬆了一口氣。他也不想讓這個大人物失望，於是開口解釋道。「是這樣的，」他說，「我現在有一匹馬、五頭母牛、一頭公牛。除此之外，還有二十隻綿羊、十六隻山羊。這些牲口能給我們帶來吃的，還有羊毛和皮鞋。我們得養它們。」

「是的，是的，你說得很在理。」工程師打斷他。

「所以，我怎麼能在農忙季節放著他們不管，然後去忙活電纜的事情呢？」

「你不用解釋了。」工程師說，「我叫你家下面的那個人來做好了，就是那個布理德·奧森；他會很高興接受這份工作的。」他轉身向後面幾個人簡單說道：「好了，同志們，我們繼續。」

奧琳從艾薩克的話裡聽出來他還是那麼固執而不講理，現在她正好抓住這個機會了。

「你剛才說什麼了，艾薩克？十六隻山羊？明明是十五隻。」她說。

艾薩克看著她，奧琳倒也不怕，直直盯著艾薩克的臉。

「不是十六隻山羊嗎？」他說。

「不是。」她答道，然後轉而用無助的眼神看著那一行人，好像想說這人是多麼的不可理喻。

「嗬！」艾薩克輕聲嘆道。艾薩克扯了一綹鬍子，放到嘴裡咬著。

工程師帶著那些人揚長而去。

現在，要是艾薩克要給奧琳點顏色看看，或者乾脆揍她一頓，這不失為一個好機會——簡直是天賜良機。現在屋裡只有他倆，那幾個人走後孩子們也出去了。艾薩克站在屋子中間，奧琳坐在火爐旁邊。艾薩克清了清嗓子，好像要說什麼，但是又一聲不吭。只是因為他從性子裡不想要計較。他家有幾隻山羊他自然比誰都清楚——這個女人瘋了嗎？他每天都要跟每一隻羊私底下說說話，一直都是十六隻，難道是丟了一隻不成？他記得有一天有個女人從布里達布立克上山來，估計就是那天，奧琳把一隻山羊賣掉了。「嗯，」艾薩克說，這段時間他一直是欲言又止。奧琳到底對它們做了什麼？她應該沒有把它們殺掉，但應該和屠殺差不多，他多少能猜出那十六隻山羊的下場。

但他不可能一直傻站在屋子中間，什麼都不說。「嗯，」他說，「嗬！所以現在只剩下十五隻山羊了，你剛才是這意思嗎？」

「正是我說的。」奧琳輕聲細語，「但你最好自己數數，這樣就明白了。」

現在真是好時機——他可以對她下手：雙手把奧琳抓起來，使勁一捏，就能把她捏死。他是可以這麼做，但是他最後沒有，而是向門口走去，大聲說道：「我現在不跟你廢話。」然後他走了出去，好似在向奧琳表明，她下次再這樣，艾薩克絕不客氣。

「艾勒蘇！」他大聲叫。

艾勒蘇去哪兒了，這兩個孩子跑哪兒去啦？他們的父親急需找到他們問清楚一些事情；他們不小了，有些事都知道個大概。兩個小孩子遠遠爬進穀倉的石板下，想要躲起來，不過最後唧唧喳喳的低語還是出賣了兩個小東西，艾薩克發現了他們。最後兩兄弟像罪人似的爬了出來。

原來，工程師落下了一段彩色鉛筆，被艾勒蘇撿到了，他跑在後面追他們，想要把鉛筆還回去，但那個大人物帶著那一行人已經大步往前，消失在森林中。艾勒蘇於是沒再追上去。他突然冒出了一個想法——只要他不告訴別人，那麼這段鉛筆他可以自己留著！他找到了賽維特，這樣至少有個人來幫他分擔贓物了，於是兩個人帶著撿來的鉛筆頭爬到地板下躲了起來。噢——就這麼一小段鉛筆頭，在他們眼裡就是一件寶物，一個奇蹟！他們找到刨木頭剩下的刨花，在上面畫了一堆；他們還發現鉛筆一端是藍色，另一端是紅色的，於是兩頭換著用。後來聽到他們的父親急切不停地叫他們，艾勒蘇小聲道：「準是那些人回來要鉛筆了！」他倆剛才的喜悅一掃而光，開始膽戰心驚起來，兩顆心臟跳到了嗓子眼兒，緊張不已。兩兄弟爬了出來，艾勒蘇伸手把鉛筆遞出來：「給，我們沒弄壞。」真希望剛才沒見過這支筆。

兩人掃了一眼，不見工程師。現在兩個惴惴不安的心終於可以放鬆下來，剛才的緊張一掃而光。

「昨天這兒來了個女人。」他們的父親開口說道。

「沒錯。」

「那個女人是從下面那地方來的。走的時候你們看見了嗎？」

「看到了。」

「她有沒有帶著一隻山羊走？」

「沒有。」兄弟倆回答，「一隻山羊？」

「她走的時候沒有帶著一隻山羊嗎？」

「沒有。什麼山羊？」

艾薩克徹底迷惑了。那天晚上，牛羊都回到家，他跟以前一樣數了數羊——十六隻。他又數了一次，甚至數了五次。還是十六隻，沒有丟。

艾薩克鬆了一口氣。但這又是為什麼呢？這個可惡的奧琳，難道連十六隻羊都數不清嗎？他怒聲責問她：「你在搞什麼？明明就是有十六隻羊。」

「總共十六隻？」她居然無辜地問道。

「對。」

「嗯，行，那好吧。」

「你還真會數數啊。」

奧琳倒像受了傷似的，問道：「既然一隻都沒少，感謝上帝，你再也不能認為是奧琳吃了它，可憐的人啊，總算沒事了。」

奧琳的詭計沒被看穿；他還以為事情都解決了，很是滿意。他居然沒想到去把綿羊也數一數。他根本不關心牲口的總數。不過，奧琳倒也沒有壞透；不管怎樣她畢竟幫他管好了家，還有牲口；她只不過是個蠢女人，這是她自己最大的缺點。所以也不用趕她走了——讓她在這兒生活吧——不必跟她一般見識。但是，現在的情況真是讓艾薩克開心不起來，他整日鬱鬱寡歡，毫無欣喜之色。

又過去了好些年。房頂上都長了草，甚至後來晚幾年才修建的穀倉，頂上也是一片綠草。原本住在森林的老鼠，現在也搬進了倉房裡。山雀和其他小鳥也四處飛來飛去。山坡半腰上的鳥更多，甚至連烏鴉也來湊熱鬧。最驚奇的是，從前年夏天開始，就有很多海鷗飛過來了，它們從海邊沿著山坡一路飛到田野裡，安下了家。艾薩克的農場現在引來了大批生物。艾勒蘇和小賽維特看到海鷗時是什麼反應？噢，這是從很遠很遠的地方尋過來的奇怪鳥兒；倒不是很多，只有六隻，全身白色，看起來簡直一模一樣，在田野裡搖搖擺擺地走來走去，有時俯下腦袋啄食青草。