「這還得有名字嗎？」

「沒錯，叫什麼名字？得給這塊地取個名字。」

誰曾想過一塊地還要取名字的。英格爾和艾薩克面面相覷。

「叫賽蘭拉怎樣？」區長問道，說不定根本就是他杜撰的名字，甚至這根本都不是一個名字。但他僅是點了點頭，嘴裡唸了一遍「賽蘭拉！」便自顧自地駕著馬車離開了。

這事就這麼定下來了，什麼都是他憑自己心情就定了，無論名字、價格，還是地界，都這樣……

幾周之後，艾薩克進村後聽到一些關於吉斯勒區長的傳言，有人說他有一筆賬單報不出來，於是有人向上面打了報告。唉，時間都如此，總有人在後面跌跌撞撞地奔著，直到他們追上前面四平八穩的人。

後來的一天，艾薩克又拉著一車木材去賣，待他趕車回來的時候，與他同行的正是吉斯勒區長。艾薩克看到他從大樹後面走出來，到馬路上朝著他揮手，等艾薩克走近，只說了一句：「您能載我一程嗎？」

兩人一同駕著車前行，誰都沒有說話，區長從口袋裡摸出了一瓶酒，喝了幾口遞給艾薩克，艾薩克婉言謝絕。

「估計這趟路走下來，我的胃會不太舒服。」區長這麼說。

他談起了艾薩克那塊地的交易：「我之後很快就把報告交上去了，還提出了我自己的意見。賽蘭拉這名字挺好的。說真的，他們本該白白送你這塊地，當然，這也不是我說了算的。如果當時我說了，也只會激怒他們，價格倒還是他們來定。不過我最後提議的是五十塊。」

「哈，你說了五十？不是一百了嗎？」

區長皺了皺眉，思索片刻，然後答道：「我沒記錯的話就是五十，應該是……」

「您現在去哪兒？」艾薩克問。

「法斯特博頓，去我妻子的孃家。」

「這個時候到那邊去有點困難。」

「我自有辦法。你能帶我走一段嗎？」

「可以，我陪你走一段。」

兩人回到艾薩克家，那一晚區長住在他們家，睡在小房間了。早上的時候他又拿出酒，說道：「我敢肯定這次出門會讓我的胃不舒服。」在其他的方面，他和上次無異，還是平易近人，做事果斷，只不過比較挑剔刻薄，自己的事倒不怎麼關心。也許情況到最後倒也不至於很壞。艾薩克小心翼翼地指出並非整個山坡都是耕地，而是一些零零散散的小塊地拼在一起。區長聽他這麼說，臉上表現出一副驚奇的神情。「當然，這些我都明白了，上次來做報告的時候就搞清楚了。但是跟我來的那個助手布理德，他倒是一點都不知道。布理德沒什麼好的，他們只會在桌子上搞出結果。見到我登記的那些資訊，看到那麼少的耕地，草料也不多，馬鈴薯產量也少得可憐，他們一下子就覺得這塊地肯定很貧瘠，你懂嗎？相信我，我會盡力幫你的。國家正需要三萬兩千個像你這樣的人。」

區長點了點頭，轉向英格爾：「最小的孩子多大了？」

「才九個月大。」

「男孩兒，是嗎？」

「是的。」

「這事你得儘快解決。」他又對艾薩克說道，「現在又有人想買下介於你和村子中間的那塊地，他要是買走了，這塊地的地價會抬高。所以你得搶在他前面買了，然後隨它怎麼漲價——這樣的話，你之前的投入也算是得到回報了。這塊地都是你一手開墾的，要不是，這兒現在都還是一片荒野呢。」

聽了他的忠告，他們非常感激，問他這事是不是他本人來處理，區長表示這事還是要由國家來決定，他已經盡力把自己能做的都做了：「並且我現在要到法斯特博頓去了，以後都不回來啦。」他坦白道。

他給了英格爾一個奧爾特，這太多了點。「下次你到村裡去的時候給我們家帶點肉吧。」他說道，「我妻子會把錢付給你的，再帶點乳酪什麼的，什麼時候去都行，孩子們喜歡吃這個。」

艾薩克陪著他翻過了幾座山，山路堅固易行，比下面好多了。艾薩克得到了整整一塊錢的報酬。

吉斯勒區長就是這樣離開了那個地方，之後再也沒有回來。人們都說，他走了也不是一種損失，他被別人認定是個可疑的人，是個冒險家；他倒是知識淵博，涉獵極廣，但是生活不太檢點，還私吞別人的錢。後來有傳言說他是被他的上級——阿姆特曼·普利姆縣長狠狠批評了一頓之後才不聲不響離開的；但是政府沒有對他的家庭做任何處理，他的妻子和三個孩子一直留在當地，直到後來，之前那筆報不上賬的錢從瑞典寄過來，大家才知道原來他的妻兒並非作為人質被留在這裡，而是他們自己願意待在此地。

艾薩克和英格爾對吉斯勒區長處理他們這事沒有什麼抱怨，還不知道他的接任者會是什麼人，估計又要走一遍程式了！

阿姆特曼縣長派了一名職員到村裡來擔任新的區長。這個人四十歲上下，是某個地方行政官員的兒子，名叫郝耶達爾，他年輕的時候因為經濟不允許，所以沒有上過大學，就這樣走上公務員的道路；過去十五年他的工作便是被迫坐在寫字檯上撰寫文書。因為經濟不寬裕，他至今未婚，他的上級——阿姆特曼·普利姆從他的前任縣長那裡沿用了他，並且，和之前一樣，付給他一點微薄的薪資。郝耶達爾接受了這些，依舊在桌子上做著寫文書的工作。

艾薩克鼓起勇氣前去拜訪。

「有關賽蘭拉一事的檔案？……在這兒呢，部裡剛拿過來的，上面還要搞定整個事情，這些被吉斯勒搞得亂七八糟的。」他說道，「部裡想知道，是否還要將田裡的那筆不小的漿果銷售額也算進田產裡去，那裡是否還有優質木材，附近山林裡是否有礦質和金屬，這些要不要計算進去。還問到水域，不過有關的魚產量倒是沒有說。吉斯勒似乎掌握了部分資訊，不過這人不可信，他走之後我就被調過來處理整個事情，我得親自到賽蘭拉去做考察，並估算一下。從這兒到山上有幾英里？當然，部裡要求給出確切的地界，所以我們得親自去把這事搞定。」

「這個季節去那兒確定地界不太容易。」艾薩克說，「怎麼樣也得等到夏末才行。」

「不管怎樣，這事得處理的。部裡還等著訊息呢，不可能等一整個夏天。我會盡快親自去勘察的，那地方我早晚都要去的，那兒還有另一塊地有人要買走。」

「是不是從我家到村裡中間的某塊？」

「說不好，很有可能是。買主實際上是這裡的一位職員，我的助手，吉斯勒在的時候他就在這兒了。之前他跟吉斯勒說過這事，但是他一直沒給他辦，說他連一碼地都種不了，所以後來他就直接給普利姆縣長提交了申請，我奉上級指令來處理這事。這些被吉斯勒搞得一團糟！」

郝耶達爾區長已經到了農場裡，帶了他的助理布理德。他們越過荒野時身上都溼了，後來穿過了一整片雪地，上上下下地劃定地界時，身上更是全溼透了。第一天郝耶達爾區長乾得很起勁，但第二天明顯有些力不從心了，只能站在那兒指揮助理去幹。那些「毗鄰的山丘」裡的礦質什麼的，他們再也沒提過，至於地裡的草莓什麼的，他表示，他們回去的路上要去看看的。

部裡對各方面的資訊都有明確的要求，當然，還制定了表格。唯一比較合理的是木材的問題。沒錯，是有些優質木材，不過都正好長在艾薩克準備買下的那塊地的範圍內，這些只夠他自己用，要拿去賣的倒是沒有。何況，即便有足夠的優質大木材，誰能進來把他們運出去賣掉呢？也只有艾薩克，整日像個滾球一樣，把伐下的木材滾下來，再用馬車將它們運回家裡，用來造房子搭牛棚。

那個讓人捉摸不透的吉斯勒，看來制定了一份滴水不漏，讓人無法駁倒的報告。繼任的這位新區長顯然想從中找出紕漏，但他無論怎麼看這份報告，它都沒有問題。而且他做什麼都要諮詢並考慮助手的意見，這與老區長的風格截然不同。當然，雖然是同一位助理，但因為他有可能買下這塊地，所以某方面提出的意見未必就和之前提的一樣了。

「價格怎麼算？」區長問。

「不管誰買，頂多只能是五十塊了。」助理回答。

郝耶達爾用華麗的辭藻開始撰寫報告。之前吉斯勒是這麼寫的：「該戶應每年繳納地稅，該地稅不得超過五十塊。因該戶無力一次性支付，因此，經過斟酌決定分十年付清，若政府可接受其報價，若不接受則可收回土地及勞動成果。」但是郝耶達爾就改成了：「該戶向貴部恭請俯允：准許該戶保留其土地，雖至今未獲得該地所有權，經該戶打理，該地得到頗大改善；申請地稅為50塊，分幾年付清一事望貴部斟酌再定。」

郝耶達爾表示會盡力幫他：「我希望你能獲得這份產業。」他說。