這又是歉收的一年。艾薩克漸漸變得有耐心起來，能平靜地接受眼前的情況了，地裡的小麥又被烤乾了，草料稀少，馬鈴薯倒是長得還可以，沒有遭殃。雖然情況糟糕，倒也算不上最壞。艾薩克還留了一個季度的木材，可以拿到村裡去賣掉。海濱漁場旁邊的居民漁業豐收，他們有足夠的錢買這些木材。不過說實話，谷業歉收倒像是上天安排好的，要不是這樣，還真找不到穀倉和打麥場來處理已經收好的小麥了。那就把這看作天意罷了，有時候相信天意也並非壞事。
當然還有一樣東西不能忘了。夏天的時候那個拉普蘭人跟英格爾說過什麼了？——什麼還沒付過錢來著？付錢，可是他要付什麼錢？土地、樹林就在那兒，是艾薩克自己一塊又一塊，又鏟又刨地把這裡開發出來的，這兒原本只是個無人涉足的森林，他都沒讓任何人幫忙，甚至吃的也是自己種的，這一切都是他自己一手努力勞動得到的。他常想進村的時候順便到區長那裡問問好了，可區長是個難對付的人，加上艾薩克自己不善言辭，去了之後要說什麼呢——去那兒幹什麼呢？
不料有一天，區長倒是自己騎著馬找到了這兒。還帶了一人同行，那人背了個裝滿檔案的大包。沒錯，來人正是吉斯勒區長。他看了看廣闊的山坡，還有打理過的木材，光溜溜的，上面覆了一層白雪。他估計以為那一片都是艾薩克的田地呢，因為他這樣問道：
「哎，這麼大一塊地都是你的，你不會以為這些都是白送給你的吧？」
該來的還是來了！艾薩克嚇得一句話都說不出來。
「你之前應該先到我這兒來把這塊地買下來。」吉斯勒繼續。
「是。」
區長滔滔不絕地說了很多，首先估價，然後又說到地界、稅費，即交給國家的各項稅款。聽他解釋的時候，艾薩克覺得也不是沒有道理。區長轉向他的同伴，戲謔地問道：「你自己是檢測員，那你估算這塊地的面積有多少？」他還沒等那人回答，自己就報了一個數字，當然，是估計的。然後他又問了問艾薩克小麥收成有多少，草料多少，以及馬鈴薯的收成數額，以及地界問題。他們不可能在齊腰深的雪地裡繞著這塊地走上一整圈，而到了夏天，又根本沒人能爬上那個地方去。然而，艾薩克自己清楚林場和牧場有多大嗎？——他當然不知道。他把自己能看到的範圍都算作他自己的土地。區長告訴艾薩克，國家要求報上確切的地介面積數。「地界越大，你要付的款越多。」
「是。」
「當然不可能你們想要多少他們就給你們多少，而是給你們足夠用的土地。」
「是。」
英格爾給客人端了牛奶進來，待他們喝完，她又拿了些過來。這個區長到底是個什麼樣的人？他摸了摸艾勒蘇的頭髮，看著他玩耍：「你在玩石子啊，這是什麼？讓我看看。嗯，有點沉，看起來像某種礦石。」
「山上有很多這樣的石子。」艾薩克說道。
區長回到正事來：「我想從這兒開始，往南和往西都是你需要的地方吧？把向南這塊兩弗隆（備註：弗隆，英國長度單位，一弗隆等於一點八英里）的地劃給你怎麼樣？」
「兩弗隆，這麼多！」他旁邊的助手驚呼。
「你應該連兩百碼都耕不了。」他的上司答道。
「大概值多少錢？」艾薩克問道。
「說不好。得看情況了，不過我在報告中儘量報低一點，畢竟這地方太偏遠了，來一趟不容易。」
「但是兩弗隆呢！」他的助手又插嘴道。
區長在本子上登記了向南兩弗隆，而後又問：
「山上的呢？你需要多少？」
「一直到那邊的水邊這一塊我都要，那邊有一個大的水源頭。」艾薩克回答。
區長記了下來。「北面呢？」
「那邊倒是不要緊，大部分都是荒地，沒多少樹。」
區長將向北一弗隆的區域劃為地界。
「那麼東面呢？」
「也不要緊，從這兒一直到瑞典邊界都是，根本沒多少田地。」
區長再次記好，估算了一下，然後說道：「這塊地的面積很大，買的話數額可觀，要是靠近村子的話當然更貴，也沒人能買。這樣吧，我打報告的時候儘量說得少一點，一百塊，你覺得可以嗎？」他問他助手。
「簡直是白送了。」那人回答。
「一百塊？」英格爾問道，「艾薩克，我說你沒必要買這麼大一塊地方。」
「說得——沒錯。」艾薩克終於出聲了。
助手急著插嘴：「我也說過了，這塊地對你來說根本就太大了，你要拿來幹嗎呢？」
「可以耕種。」說話的是區長。
他一直坐在那兒，一邊做筆記一邊在心裡估算。小孩子在旁邊吵吵嚷嚷，他實在不想再次核對了。再這麼待下去，今晚他是回不了家了，興許明早之前能回去都夠嗆。他把筆記本塞進袋子裡，事情差不多可以了。
「把馬牽過來。」他的同伴說道，然後轉向艾薩克，「說實話，看你這麼辛辛苦苦打理出這一塊地，我們本就不該跟你要錢，相反更應該補貼你一些才是。打報告的時候我會這麼說的，儘量幫你爭取一點，到時候再看看國家要收你多少地價。」
艾薩克——不知道怎麼表達心裡的感受。當他幹完活，想到自己的土地值這麼多錢，似乎也並沒有多麼不高興。至於那一百塊，他當然會想辦法還掉的，會盡快的。他沒打算想太多，繼續種地，和之前做的一樣，鋤草、種植，再到林子裡伐木。艾薩克一向如此，不管會發生什麼，他都不會感到焦慮，而只是繼續工作。
艾薩克再三向區長道謝，拜託他在政府裡為他們說點什麼。
「當然，當然。這事我本人也不能做主，但我會把我看到的，以及我想的都告訴他們。那邊最小的孩子多大了？」
「馬上六個月了。」
「男孩兒還是女孩兒？」
「男孩兒。」
區長倒也不是專橫，只是為人比較刻薄，做事欠考慮。按理說，他的助理布理德·奧森，應該是這方面的專家，然而他完全忽略了他的意見，區長自己估算了一下，便擅自做了決定。當然這事在艾薩克和他妻子眼裡非同小可，是啊，對他們後來的人，以後的好幾代，影響都應該不小。但區長就這樣自己把事情定下來了，完全不考慮別人的意見，單憑自己高興就立下了檔案。他倒還算平易近人，從口袋拿出一枚硬幣給賽維特，對其餘人點了點頭就朝馬車走去。
突然他回頭問道：「這地方叫什麼名字？」