「他可能還像個糖果店裡的孩子一樣泡在那些實驗室裡面吧，」吉姆說道，「納魯德暗示想要僱他在基地上班。我肯定他會出席今天的晚宴。也許我為了把他留在船上，得提拔他了。」

馬特笑了笑。「零乘以二還是零……」

「給我閉嘴，不然我會向你受傷的手臂來上一拳。一兩個小時以後見。」

吉姆先去了普羅米修斯的治療室一趟，決定試著說服莎拉去參加晚宴。沒有特殊的理由，他只是肯定晚宴上的菜餚對她來說是有好處的，那個照顧她的護士似乎也在努力地說服她去。當吉姆走進房間的時候，護士搶先說道：「我勸她說，我跟她體型差不多。我有好些漂亮的禮服可以借給她。」「我不穿禮服。」凱瑞甘很乾脆地回答。吉姆想起了那一襲綠色的太陽裙，但是沒有說話。她可能曾經穿過禮服，但對現在來說已經沒有意義了。她用充滿挑釁的目光看了他一眼。「怎麼，過來拖我過去？」

「別亂想了，」吉姆說道，「我只是過來看看你是不是改變了注意。」

「不可能。」

「我跟馬特說，我會給他打包一些吃的。你也要嗎？」

她臉上終於有了笑容。「我沒事，吉姆。」她說道。吉姆猶豫著，然後俯下身子，輕輕地吻住了她的嘴唇。她先是一愣，然後也輕輕地回吻了他。當他直起身子時，悄悄地說道：「我會盡快回來，然後把納魯德的各種舉動都說給你聽。」當他離去的時候，莎拉臉上還帶著笑。

舉辦晚宴的大廳被稱作多功能廳，當通往多功能廳的門在吉姆面前滑開時，吉姆感到一陣渾身不自在，這種感覺比他在布塞法洛斯號上時還要強烈。

大廳裡的燈光很柔和，但一點也不陰暗，音樂也很舒緩。這音樂很像他在基地裡一直都能聽到的音樂，不會讓人覺得刺耳，但也不會讓人感興趣。一位年輕的女士走到他面前，微笑著，手裡託著的盤子上，香檳酒在漂亮的玻璃杯裡冒著氣泡。吉姆端起一杯，輕輕啜了一口。毫無疑問，這個酒很高階，當然價格也相當不菲，但是這隻讓他產生一種渴望，渴望自己在休伯利安號的酒吧裡，喝著啤酒，聽著自己心愛的自動電唱機播放的音樂。

正如吉姆預料到的，瓦倫裡安換上了一套華麗的服飾。他沒有穿那套軍裝，身上的服飾相對簡潔一些，一件黑色的夾克衫，配著一條相襯的褲子，腳蹬一雙鋥亮的黑皮靴，夾克衫的領口處透出一件深藍色襯衣的褶皺領口，黑絲領結上彆著一枚金色的狼頭徽章，但有一縷頭髮不聽話地翹著。吉姆希望他永遠不要把那束頭髮弄服帖。因為那樣的話，瓦倫裡安的形象就太像一幅完美的畫像了。

「我很遺憾凱瑞甘小姐沒來參加晚宴，」他說道，「但我很高興你能來，吉姆。」

「謝謝。」吉姆也準備表現得優雅一點，真的，他覺得與這個地方格格不入，但還是認為入鄉隨俗一點兒比較好。

納魯德走了過來，穿著與瓦倫裡安類似，只是缺少了一點優雅的氣質。只有一件東西比較惹眼，就是他戴的首飾，看起來跟這個基地一樣，完全是薩爾納加的設計風格。當然，瓦倫裡安也注意到這個小東西。「這是薩爾納加神器的碎片嗎，博士？看起來很像。」

「老天，怎麼會呢。」納魯德說道，「這只是我自己設計的一個小禮品，準備送給凱瑞甘小姐。」

「我也想要一個。我肯定能讓它在時尚圈流行起來。」

納魯德咯咯笑著：「你當然能了。這只是一枚普通的飾品，殿下，如果你想要，我可以試著再製作一個。」說完，他轉向吉姆，「歡迎，雷諾先生。很高興見到你，但是很遺憾你獨自前來。我是多麼希望凱瑞甘小姐能來參加晚宴。」

「沒錯，就像火獄裡的人都希望得到一杯冰水。」吉姆說道。他知道自己肯定帶著皮笑肉不笑的表情，但他不在乎。

納魯德沒有被他噎住。「另外，我也沒見到霍納艦長。」他加上一句，四下張望著。

「我也沒見到艾貢，」吉姆說道，「他在哪兒？」

「顯然，他還沉浸於他的實驗室之旅，而且，多半正和德弗里斯博士在一起，許多的實驗室都任他選擇，隨意參觀。」

這個宴會可是跟納魯德當面詳談的好機會，他竟然會為了參觀而放棄了？

「我來看看能不能把他叫過來。」他說道，伸手從口袋裡掏出通訊儀。他不動聲色地盯著納魯德，看他是否因為自己的行動表現出什麼反應，但這個老頭子保持著開心的笑容。

「請便，」納魯德說道，「希望你不會像我一樣遭遇失敗。」

「艾貢·斯臺特曼。」艾貢的聲音傳了過來。

「你就要錯過一桌豐盛的免費食物了，艾貢，另外，你也快要錯過糾纏納魯德盤根問底的機會了。」

「噢，我知道，長官，但我現在正處在偉大的時刻！你不知道……我的意思是不想離開這裡……我必須過去嗎？」

他的聲音聽起來幾近哀求了。這說明不管艾貢在做什麼，他現在至少是安全的，而且很開心，吉姆說道：「好吧，反正不來也只是你自己的損失。」

「噢，我可不這麼想，長官。還有別的事嗎？」

「我暫時想不出什麼了。我感覺那些高智商的小夥子們快要把你從我這裡搶走了，應該不會吧？」

「完全不會。當然，我確定當回到船上的時候，會對你們講很多有趣的東西！」

吉姆點選了一下通訊儀，把它裝回口袋裡。「你說得沒錯，」他對納魯德說道，「總之，在我們離開的時候，可以把我的首席科學家帶走就行了。」

「喔，那我就不知道了。」納魯德用一種開玩笑的語氣說道，「那種聰明伶俐的小夥子？也許我們得把他綁架嘍。當然，在那一天到來之前……」他招招手，示意一位穿著精良的小夥子端著一盤精緻而美味點心走過來，一股香氣頓時讓人食慾大振，「請開心一點。」

品嚐著美食，吉姆認為艾貢做了錯誤的決定，他至少不應該錯過餐前甜點。在宴會的前半段，納魯德更喜歡傾聽大家的發言，很少開口說話。當談到他們是如何把神器的零件組合起來，組裝成「武器，」以及雷諾第一次懷疑那個神器的真正用途時，納魯德簡直是在刨根問底，不錯過一處細節。另外，關於那個武器是怎麼工作，以及他們在什麼情況下發現凱瑞甘的，納魯德都非常感興趣。

吉姆在各種問題的轟炸下，搞定了大量的餐前點心、貝殼湯，以及更多的酒。但是接下來那些色香味俱全、看起來聞起來都像是斯卡萊特牛排的主菜端上來時，他說道：「你知道，我現在的感覺，不像是舒舒服服地坐在椅子裡享受美食，我更像是坐在聚光燈下，指甲裡插著用來逼供的針。你就不能等到討論會上再瞭解那些細節嗎，博士？」

納魯德依然保持了優雅風度，沒有讓尷尬表現在臉上。「請原諒，」他說道，「我實在太急切了。」

「我完全能理解，」瓦倫裡安說道。「吉姆是個聰明的人，但他不能理解我們對科學的熱忱，真遺憾。」

「當科學能夠為我辦事的時候，我就能理解。」吉姆一邊說著，一邊忙不迭地切著牛排，飛快地往嘴裡塞著。感謝仁慈的聖母，實在太好吃了。這句話原來是泰凱斯說的，那個大塊頭在這裡的話，他應該已經在對付第三份牛排了——如果當時的那一切沒有發生的話。

「不過雷諾先生說得沒錯，」瓦倫裡安說道，「請放心，你將會有足夠的時間分析莎拉·凱瑞甘的資料，關於她的資料我們不會有任何隱瞞，你還可以親自對她做一些測試。」在吉姆還沒來得及反應之前，他趕緊補充道：「他們採集血液和組織樣本的時候，你都是在場的。他們沒有對她做一丁點別的事。」

迄今為止還沒有而已，吉姆想著，但他嘴裡全是牛排，所以他默不作聲。納魯德轉向他，臉上帶著一副學術專家的關切表情。

「讓我跟你分享一下現階段的研究成果，雷諾先生，」納魯德開口道，「剛剛瓦倫裡安提到的測試都是非常初級的，而我們曾經都勸過你和凱瑞甘小姐能接受一些更深入的測試，這樣我們才能獲得更多資訊。在她的身體裡還有很大程度的異蟲誘變因素。我肯定你其實心裡有數，你也看到了她的……頭髮，這個詞只能是美化的說法了。」

吉姆已經吞下那一大口牛排，現在正咬緊了牙關。

「頭髮只是一個顯而易見的標誌，但是在她身體裡還有很多被感染的部分沒有什麼顯眼的表現。有可能是她的大腦，她的能力，她的腎，或者肝——每個部位、每個器官可能都被不同程度地改變了。」

「我想那個神器會解決那些問題。」吉姆說道。

「雷諾先生，毫無疑問你知道那個外星神器有多麼……多麼的與眾不同。」納魯德認真地說道，「我們從接觸到異蟲、星靈和薩爾納加算起，也才過了幾年的時間。」

「瓦倫裡安說過你是這方面的專家。」吉姆說道。

「他確實是，」瓦倫裡安說道，「但是專家也不可能弄清楚他專業裡的所有事情，到現在為止沒可能。」

納魯德按了按自己的太陽穴，嘆了口氣。「莎拉·凱瑞甘需要一次徹底的檢查，找出她身體裡原有的人類的成分，以及健康的部分。」他說道，「但現在你一直在束縛我的雙手，阻礙我的行動，讓我無法達成那個目標。我們不知道那些誘變因素對她產生了什麼作用。讓我坦率地說吧，我們就這個問題多爭吵一分鐘，那我們失去她的可能性就多了一分，失去她，或者失去她體內的人性。」

突然，這些美食都變得像配給糧一樣難以下嚥。吉姆隱約地覺得納魯德說得沒錯。他不可能無視莎拉頭上那顯而易見的證據，在她本來柔軟的飄逸紅髮的位置上，那些水母觸手一般的不知名器官，如果那只是能看得見的變異……

另一方面，莎拉說的話又怎麼回事呢？她說納魯德帶著熟悉的感覺？那只是因為她記憶中的片段還是有別的因素？吉姆很在乎人性，但是他心裡清楚，自己更在乎莎拉多一點，總想給她最好的。

但是現在，他才痛苦地發現，自己根本不知道什麼對她才是最好的。