一小時以後，一支陸行飛船按照米拉的承諾前來迎接吉姆和莎拉。吉姆穿著一身搭配蹩腳，不倫不類的衣服（或者說，這就是他的日常打扮），懷抱著裹在毯子裡的莎拉——他裹毯子的時候，特別留意遮住她那一頭古怪的「頭髮」。這一艘陸行飛船外觀看起來有些破舊，但它的內部看起來還是很新的，沒有過度使用的痕跡。吉姆溫柔地將凱瑞甘放了進去，幫她掖了掖毯子，確保遮住她頭頂的毯子不會滑開。她醒了過來，但因為藥物的作用，還不是很清醒。

「接下來我們要去哪裡？」他問飛行員。

「我們要到城外面去，」他答道。「那棟房子有著極好的安保系統。你和這位女士不會受到打擾的。」

吉姆皺了皺眉。一段記憶從他腦海深處浮現了出來，但他很快把它拋到了腦後，不可能是那個地方。

他們很快起飛了，離開這個垃圾組成的城市。吉姆看著窗外的景色，暗暗吃驚，回想起了上次到這裡來的時候：那時，整個星球看起來就是一個巨大的垃圾堆，而現在，灰黑的金屬色已經被青草的綠色和土地的棕色替代，在遠處，甚至能看到湖泊那深沉的藍色。

當他注意到目的地的時候，不禁睜大了雙眼。雖然那裡比以前要破敗得多，但毫無疑問，那裡就是……

「那是史考特·奧班農的宮殿，我沒看錯吧？」他問道。

飛行員笑了起來。「當然了。你怎麼知道的。」

「我們……我曾經到過那裡。那是很久以前的事了。」那個時候吉姆和泰凱斯遇到了些麻煩——當然了，他們隨時都有麻煩。不知怎麼地，吉姆知道，那時的他並沒有因為擺脫麻煩而心懷感激。

包括揹負著殺死了自己最好的朋友這種罪名。

他突然開始希望自己沒有來到這裡。在這裡，在亡者之港，只有一個亡魂在等著他，但就這一個對他來說也太多了。

「雖然從外面看起來跟以前差不多，但是隻要你走進裡面，你就會知道有多大的改變。」飛行員說著，又補上一句，「米拉可不是奧班農那種人。」

「當然，謝天謝地。」吉姆說著。吉姆苦笑了一聲，悲傷地搖搖頭。這麼說來，這位有著一頭粉紅色頭髮的米拉·漢就是伊桑·斯圖爾特的繼任者了——那位伊桑成功地奪了奧班農的交椅之後，卻被轉化成了異蟲。雷諾根本不知道她的權力背景如此強大，但聽飛行員的口氣，她似乎將這裡治理得不錯。他突然感到心理壓力小了很多，因為他們的安全以及莎拉的治療更有保障了。

以前遺留下來的崗廳中依舊站著警衛，但院子裡的游泳池裡的水不像以前那樣清澈，花園和果園裡的花草並沒有像以前那樣精心修剪。從空中俯瞰這座豪宅，它一直被稱作豪宅，跟以前沒有什麼區別，但是那塊修剪得平整精緻的草坪已經是過去的事情了。

院子裡的停機坪還維護得很好，吉姆吃驚地看到一輛老式的貼地式汽車在等待著他們。而讓他更吃驚的是，他看見了駕駛座上司機那一頭粉紅色的短髮。

吉姆小心地把莎拉抱進車裡，然後自己也坐了進去，米拉扭過頭，朝他笑著。

「沒想到是我吧！」她得意洋洋地問道。

「沒想到，確實很意外。」吉姆說道。他檢查了一下莎拉，又幫她掖了掖裹在身上的毯子。她還是很順從，但鎮靜劑的作用很快就要消失了。「不單是現在。你還有別的事瞞著我們吶，米拉——或者現在我應該叫你領袖？」

「如果你喜歡那一套繁文縟節，當然可以這樣叫，詹姆斯。」她身旁坐著馬特——他看起來還有些愉快的樣子，「你從來沒有坐過貼地式的汽車吧，詹姆斯？」

「坐過……」他答道，「實話實說吧，我就在這裡坐過。」

「哇哦！所以你一定也認識已故的史考特先生和已故的伊桑先生。」她說道。米拉的駕駛技術十分嫻熟，吉姆有些意外，車沿著一條長長的，修葺得很好的道路行駛著。道路兩旁的樹木跟吉姆的記憶中一模一樣，幾年的時間沒有帶給它們太多的變化。

「我認識奧班農，不過那並不是一個很愉快的關係。」吉姆說道，「我很高興你取代了他的位子。」

「因為我是跟你站在一邊的？」

「當然有這個原因。」吉姆承認道，「坦白地說，更主要的是因為你比他好太多了。」

她從觀後鏡裡看著他的眼睛，她從那雙眼睛裡看不到一絲調侃的意思。「謝謝你，詹姆斯。」她幽幽地說道。

為了調節一下氣氛，吉姆問道。「嘿，那你還僱傭蘭德爾嗎？」菲利普·蘭德爾曾經是奧班農的管家——優雅、穩重、一頭灰髮，藍色的眼睛目光銳利。似乎從來沒有事情能難倒他，他對吉姆和泰凱斯的邋遢形象也無動於衷，就連泰凱斯想找個姑娘的要求也沒有難住他——有一次，泰凱斯開玩笑地提了那個要求，而蘭德爾也嚴肅地執行了。

「我聽到過一些菲利普·蘭德爾的傳聞，」米拉說道，「但他也已經死了。你知道他曾經是個殺手嗎？」

吉姆和馬特交換了一個眼神。突然間，蘭德爾舉手投足間精確的動作，以及犀利的眼神再一次從他們的腦海裡浮現了出來，這些印證了他全然不同的身份。吉姆突然想起來，當史考特·奧班農因為他們回去找他而生氣時，說過的一句話「該死的，小夥子們，你們真是幸運，蘭德爾今天休假，不然現在你們已經躺在地上流血了」。吉姆當時還以為那是個玩笑話……

「噢，不，我從來沒聽說過。我以前只認為他是個特別好的管家。」

「他也的確是。在這裡，在這裡有醫生能幫你……她們……但很抱歉的是，你必須自己燒菜煮飯、打掃衛生。」

她在豪宅前停車。吉姆暗暗吃驚於自己對這個地方的記憶竟然這麼清晰。他抱著依然神志不清的凱瑞甘走向了巨大的前門。米拉輸入了密碼，那扇巨大的老木門開啟了。

這裡的景象，與吉姆的記憶中的出現了偏差。在史考特統治的歲月裡，那些老木門一直都光鮮閃亮，有專人負責保養和拋光，牆壁上也裝飾著巨大的獎盃。現在，這些房間已經年久失修，至少沒有人再刻意地製造豪華的氣氛了。那些沉重的老傢俱上積滿了厚厚的灰塵。曾經堆滿房間的各種價值連城的擺件已經消失不見了，但對吉姆來說它們太多太豔俗。另外，曾經掛滿牆壁的獸頭也統統消失了。

「我不在這裡住。」米拉說道，「這裡只是一個類似於落腳點的存在，是為了有需要的人準備的。」

吉姆搖頭晃腦地想著，史考特·奧班農寶貴的遺產最後變成了一個避難所。真是造物弄人。

老舊的木地板已經沒有地毯覆蓋在上面，當他們走在上面的時候，木地板發出吱吱嘎嘎的響聲。他們走到一段旋轉的樓梯前，向樓上走去。吉姆心中一凜——為他和莎拉安排的房間曾經是給泰凱斯住的。

這時，他發自內心地期望自己沒有到這裡來。

米拉在她的背心口袋裡一陣亂摸，摸出了一把老式的萬能鑰匙，開啟了房門。這個房間和吉姆的記憶中一樣寬大，但是跟門廳一樣，房間裡大多數的裝飾品已經在很久之前就被賣掉了。從視窗灑進房間的陽光一如既往地令人心情愉快，床鋪也一如既往地寬大。吉姆思量著，想必它也一如既往地舒適。

對吉姆來說，就算這個房間曾經屬於芬利，也不代表什麼了。他心愛的女人將在這個安逸的空間裡休養，他堅信她一定會康復。吉姆注意到，在記憶中床頭櫃的位置上，原來的傢俱已經被一臺可移動式的醫療臺佔據了。

兩個身著白大褂的男人從起居室裡走了進來，渾身上下散發著貨真價實的醫療人員氣質。

吉姆調整懷抱中莎拉的姿態，說道：「我想確認下，我應該能夠相信你們都能夠嚴格地貫徹醫患保密協議，對吧？」

兩個醫生交換了一下眼神。「我們為米拉·漢工作，」其中一個說道，「但是我們優先為病人負責。」

「這表示你們的回答是肯定的？」吉姆強調道。他希望親耳聽到對方的承諾。莎拉實在太重要了，容不得半點閃失。

「是的，」另一個答道，「或者你希望我們書面保證？」他有些諷刺意味地加了一句。

「沒錯，我是認真的，那樣最好了。」吉姆說著，走上前溫柔地把莎拉放到了床上。

馬特看起來有些小擔心，因為吉姆這種唐突的做法可能會冒犯到米拉。不過他顯然多慮了，她開心地笑著。「噢，詹姆斯，你真是蠢得可愛。這也是我對你這麼感興趣的原因。我一直都很清楚，我們的立場多麼一致。」

「那也是我維持它的方式。」吉姆說著，投給她一個真誠的微笑，「對你為我們所做的一切，我感激不盡。」

「我明白。」她說著，「同樣希望小馬和那位迷人的v先生也心存同樣的感激。現在，我就把你和你的朋友留給醫生了，我希望他們能幫上忙。如果有任何需要，你可以通過小馬聯絡我。」她轉向馬特，「願意和我去兜一兜風嗎？有好多又漂亮又沒人打擾的地方在等著我們呢。」

「我們不是要回去找v先生嗎？」馬特說著，稍稍有些慌不擇言，「你答應給他搞一條安全的通訊頻道。」

「噢，沒錯，我是答應過。」米拉說道，「嗯……我猜他現在正著急呢。好吧，我們去處理他的事情吧，之後我們再去兜風。」

她挽住他的手，和他一起走出了房間。這時醫生們才把注意力轉回了莎拉身上，其中一個伸手準備拉開裹著她的毯子。吉姆伸出手一把抓住了他的手腕。

「你保證……」他說道，「要保守患者的秘密。」

「當然。」醫生回答道，有些不耐煩的樣子。吉姆放開了他，坐回位子上，看著醫生揭開毯子後，被莎拉滿頭的「蛇發」驚得目瞪口呆的表情。

「沒錯，你們看到的就是她。」吉姆答道。

「你讓我們治療刀鋒女王？」其中一個醫生問道，他盯著吉姆，一臉難以置信的表情。

「不，我希望你們救治的是莎拉·凱瑞甘。你們必須給她最好的治療，拿出你們的看家本領。」

這已經不是第一次了，吉姆看到莎拉如此的虛弱就感到一陣心疼。在他的記憶中，這個女人一直是個堅強而有力的人，不管是她作為莎拉·凱瑞甘的時候，還是她被冠以刀鋒女王的稱號以後。在他的記憶中，她戰鬥的場面就像是一場芭蕾舞表演，一場由武器、殺意、肌肉構成的芭蕾舞；又像是一首美妙的詩歌，一首由穩、準、狠的暴力織成的詩歌。她受過專門的殺戮訓練，但他知道殺戮在她心底的形象。如果她能夠不以死亡天使的身份完成任務，她絕不會濫殺無辜。吉姆知道這一點，他對殺戮也有同樣的看法，但，那是蒙斯克從來沒有考慮過的事情。

也許這也是他們兩個合作得如此融洽的原因——兩個不願意殺生的超級殺手總有一些共同語言。

星際紀元2500年

「兄弟，看現在的情況，他們家裡不是沒人，對吧？」吉姆道，那時，他們正在接近一顆衛星，那是被稱作g-2275的巨型氣態行星唯一的衛星。

莎拉對他含笑一瞥。「這正是我報告的內容，吉姆。」

「哦，是啊，我知道，親眼所見總跟看報告的感覺不同嘛。」

她一條紅色的眉毛輕輕皺了一下，然後又繼續檢視著顯示屏。那是一顆毫不起眼的衛星，圍繞著一顆毫不起眼的行星轉動著。從外面看，根本看不出任何跡象，能讓人發現聯邦建立在地下的巨型科技中心。

莎拉已經向他、蒙斯克和邁克·利伯蒂簡單介紹過這個地方。自從在安提加主星取得勝利以後，蒙斯克對他的新玩具可謂愛不釋手——在靈能發射源的協助下，「克哈之子」不但成功地帶著叛軍成功地逃脫了，連大多數難民也成功地逃了出來，留下了聯邦在原地被異蟲打得落花流水，之後再被趕到的星靈徹底清除。之前有報告稱，那種被稱為歌利亞武裝機器人的自走機器人，能把一個人武裝成二十英尺高的鋼鐵巨人，已經被改進成了更強大的作戰單位。

凱瑞甘毫不遮掩地承認，她對於再一次使用靈能發射源這種技能沒有什麼熱情，雖然在之前的一段時間裡這項殘暴的技能屢建奇功。她費了些力氣說服了蒙斯克，使他接納升級歌利亞武裝機器人的計劃，使他相信那將是一個價效比更高、影響更深遠，同時，從長遠來看也是頗有成效的計劃，到最後他終於同意了——如果對此掉以輕心的話，改進型的歌利亞武裝機器人技術會慢慢地變成敵軍所擁有的致命力量。

莎拉甚至知道一些可能正在進行研發的地方。「我以前去過那裡，大約一年之前。」她說道。

「去做什麼？」吉姆脫口而出的問題，換來一道冰冷凌厲的目光，彷彿在問「你說呢，」使得他打了一個哆嗦，「哦……」

她沒有再提什麼人或者什麼原因，只是簡單地介紹下去。「他們會定期地更換安全密碼，這是必然的。他們用了一種特定的演算法來生成安全密碼。那有點複雜，但我瞭解那個玩意兒，我們能夠很快地破解他們正在使用的密碼。」