普雷斯頓猶豫了一下。「我覺得她需要的照料也超出了休伯利安號上能夠提供的範圍。」

「休伯利安號曾經是蒙斯克的旗艦，」吉姆說道，「所有的裝備都是一流的。你到底想說什麼？」

她又面無表情地看了他一眼。「吉姆，你聽我說，我甚至不清楚我們在救治的到底是什麼。我們有最頂尖的裝置，但是，見鬼，我不是最頂尖的醫生，另外，我更不是一個異蟲專家。」

「她不是異蟲！」

莉莉聳了聳肩膀作為回答。「是啊，我還不能給你個確切的說法，」她低聲說道，「至少現在還不能。」說罷，又低下頭檢視資料記錄去了。

吉姆靜靜地坐了一會兒，思緒翻湧，然後抬起手臂，按下一個按鈕，鬆開了戰鬥服的一隻手套，然後把它褪了下來。他伸出那隻手，小心避開那些連在她身體各處的管子，輕輕地將凱瑞甘的手握在手中。

人類溫暖的皮膚接觸到另一個人類溫暖的皮膚，他突然覺得有淚水要滑出眼眶，於是使勁地眨了眨眼，忍住流淚。他沒有料到這個久違的觸感會給自己帶來這麼大的震動。他仔細地端詳她的手，就像以前從沒有見過一樣，記憶和現實重疊在了一起——那些曾經一度變成了利爪的長指甲，以及這些有力的手指第一次握住他的情形。

她以前曾經告訴過他，她從不留長指甲，因為長指甲不實用。基於同樣的理由，她對自己的頭髮也簡單直接，總是把她的紅髮紮成馬尾。因為同樣的理由，她的身體總是非常健康，也總是拒人於千里之外。

實用。這個理由決定了戰士和殺手的許多行為。

吉姆想把這隻孱弱的手放到自己的胸口，或者放到自己的唇邊，但他沒有付諸行動。他記得那些感覺就夠了。

突然，飛船猛地一震，船艙搖晃了起來。要不是凱瑞甘被安全帶牢牢地固定在座位上，她可能已經被顛到了空中。吉姆當然知道這些震動意味著什麼，他太瞭解了。他迅速地拉下戰鬥服的面罩，接入了運輸機的通訊匯流排裡。這艘飛船四周的情形很快地傳輸到了他頭盔上的顯示系統中。

異龍。

它們因為在戰鬥中展現出的殘忍嗜殺而臭名昭著，而現在，它們沒有了女王的指揮，已經徹底地失去了控制，吉姆懷疑它們比跳蟲還要瘋狂。其中兩頭注意到了運輸機，而其他的大多數，正在自相殘殺。這些醜陋的怪物拍打著它們看起來並不堅固的雙翼（在太空中拍打翅膀是沒有意義的，所以吉姆認為那些動作只是動物的本能反應），從嘴裡噴出寄生在它們體內的刃蟲共生體，這些寄生蟲會粉碎吉姆能想象出的一切東西——咬穿一切、撕碎一切、吞噬一切。而現在，這些刃蟲共生體正朝著運輸機飛來，甚至有一隻直接撞到了船殼上。

飛船猛地往下一墜，因為巨大的加速度，吉姆感覺自己的胃裡翻江倒海。凱瑞甘的腦袋被猛地向前一甩，飛船上其他的人倒是有戰鬥裝甲保護，但這種狀態下也沒有辦法給她提供更多的照顧了。吉姆知道現在是背水一戰，現在能夠救得了他們的，就是駕駛員的技術和救援隊伍的速度了，他們必須在刃蟲共生體咬穿裝甲之前趕到安全的地方。

飛船又猛地往上拉昇，跟剛才的下墜一樣突然，之後又是同樣猛烈地變換航向。吉姆通過他頭盔裡面的hud系統，能夠看出這樣的飛行方式是多麼巧妙地避開了攻擊。空中的異龍停止了毫無章法的攻擊。它們扭過自己滿是眼睛的腦袋，因同類那些酸性的血液正在侵蝕自己的甲殼而惱怒地號叫——吉姆甚至希望自己能在寂靜的真空中聽見它們的號叫聲。

有兩頭異龍受重傷失去了攻擊能力，但誰知道這一路上還有多少這種怪物？吉姆回想起那些像流星一樣墜落到查爾行星上的戰列巡航艦殘骸。

「求救，求救，這裡是休伯利安號下屬的運輸機嘹亮號尋求救援。我們正遭到異龍的攻擊，船上載著指揮官和凱瑞甘。重複，我們尋求支援！」

「布塞法洛斯號收到。你們船上載著什麼人，嘹亮號？」

「不，」吉姆突然插入了駕駛員的通訊頻道中，對他說道。「不能去那裡，我不能讓她落入他手中。」

飛船又開始劇烈地晃動起來。「長官，」梅里克喊道，「我想我們沒有別的選擇。我們剛剛結結實實地捱了一下。七分鐘之內那隻刃蟲就要啃穿我們的裝甲了！」

吉姆左右為難。絕不能讓瓦倫裡安見到已經恢復成人類的莎拉，如果讓他發現了，那對他來說，意味著得到一條通向超越他父親、證明自己能力的路，而凱瑞甘就會淪為一件工具，除此之外別無他用。雷諾絕不會允許自己讓那個養尊處優的年輕人染指凱瑞甘。

剛剛醫生說過的話又在他耳旁響起。如果莎拉所需要的救助真的超出了休伯利安號上所能提供的呢？如果這次拒絕讓她失去了完全恢復的機會呢？

「長官，我們沒有辦法撐過另一次攻擊，而且我們的探測器偵測到至少有四頭狗孃養的怪物在後面追著我們。」駕駛員警告道。

「該死。」雷諾罵了一句，「我是雷諾，讓你們的小夥子出來清理掉咬著我們尾巴的異蟲。我們將在你們的戰列巡航艦上迫降。」

「請求已接受，雷諾先生。我們將以最快的速度救援。」

又一個決定，雷諾希望自己不會為這個決定而後悔。

他關掉了通訊頻道，靠進座位裡，沉思著，默默地坐在莎拉旁邊，直到他們到達了布塞法洛斯號裡的對接艙。飛船停穩之後，他在考慮是不是要拔出自己的槍，以確認前來迎接他們的人是安全的。就在這時，他驚訝地發現，她醒了過來，至少顯示出了一些有意識的跡象。

「莎拉。」他溫柔地叫道，再一次握住了她的手。

普雷斯頓輕輕地說道：「她在清醒和昏迷的邊緣。我不知道她現在能聽到些什麼。」

吉姆點點頭表示理解，然後又把注意力轉回到自己所愛的女人身上。

「嘿，親愛的。」他說道，竭盡全力地讓語氣保持溫柔，但仍然沒有辦法控制因為情緒波動而產生的顫音。

她綠色的雙眼睜大了一點，但他仍然不清楚她是在看他，或者僅僅看著一些只存在於她意識中的東西。她的動作慢得像在泥漿裡，然後她猛地全身抽緊，身子向後弓起，發出了一聲撕心裂肺的哭喊。

吉姆覺得自己的心被一隻巨大的手掌緊緊捏著。凱瑞甘當然是在害怕，她現在比成年後的任何時候都要脆弱，她渾身赤裸，虛弱無力地躺在曾經深愛過她的男人面前，而這個男人也曾經發誓要殺死她。他不知道她是否記得他的那個誓言，也不知道當她被他找到時，心中是欣喜還是恐懼。

「讓她冷靜一下，吉姆。」普雷斯頓說道，而其他遊騎兵也正盯著這邊，吉姆甚至不敢想他們的腦子裡正想著什麼，「她現在還經不起這樣的折騰！」

「莎拉，親愛的。」吉姆說道，依舊保持著溫柔冷靜的語氣，「我向你保證，沒有人再傷害你。我不會，沒有人會，你明白嗎？我向你發誓！我保證！保證！」

也許是因為太虛弱，她漸漸地停止了掙扎，也不再哭喊，雙眼直直地盯著他。她的臉和她的眼是如此熟悉，如此的像記憶中的她，在那一團怪異的觸鬚一樣的頭髮下面，儼然就是從前那個莎拉。

——莎拉。

她點點頭，閉上了雙眼，似乎像孩子聽到了父母的聲音一樣，在吉姆的安撫下平靜了下來。

——莎拉。莎拉。該死的……你會好起來的。我一定要讓你好起來。讓你恢復成從前那個莎拉。就算那會讓我流光血管裡的最後一滴血，我也在所不惜。我一定要讓你好起來。

「她失去意識了。」醫生說道。

「如果你能夠在不傷害她的情況下讓她保持這種狀態，那就讓她保持下去，」吉姆說道，「最好不要讓她見到接下來要發生的事。」