吉姆抬頭望去，欣喜地看到，直到現在為止，異龍還忙著攻擊空中的帝國戰機，而那些戰機正是用來對付它們的。

而另一處升起的塵雲立刻引起他的注意，那是敵人逼近時揚起的塵土。吉姆已經能夠分辨出那些層層疊疊的下顎、鐮刀狀的兇惡前臂。隨著蛇形身軀的前進而左右搖擺。他已經能夠數出四頭刺蛇。而那些被塵雲遮蔽，隱約可見的身形，則肯定是像一群野狗一樣狂奔而來的跳蟲，只是它們比狗群要恐怖和致命得多。

這團塵雲不斷地逼近，吉姆抬槍瞄準，命令道：「等我發訊號就開火！」

他計程車兵都是好樣的。吉姆能夠感覺到汗水淌進眼裡，他眨眨眼，將汗水擠出眼睛，這不是擦汗的時候。他靜靜地等待著開火的最佳時刻，必須讓攻擊取得最好的效果，又不能讓敵人衝得太近。在他的意識深處，突然升騰起一種悲哀，悲哀自己對於屠殺異蟲已經如此的熟悉，把握戰術時機對他來說已經自然而然了。

異蟲還在逼近中，號叫著，尋求鮮血和死亡，因為失去了刀鋒女王的領導，它們已經徹底瘋狂了。

吉姆等待著。

「開火！」他高喊道。

那些跑動時的窸窸窣窣聲，那些充滿了破壞慾的號叫聲霎時間變成了尖銳的慘叫聲，異蟲的先頭部隊被打成了血肉模糊的碎片。這些恐怖的昆蟲般的斷臂殘肢被炸得四處亂飛。一大塊甲殼的碎片甚至飛到了吉姆的頭盔上。吉姆毫不理會地任其滑落，射擊的節奏絲毫不亂。他不斷地開火，手槍的準心前後移動，槍口穩穩地瞄準目標，像收割機一樣放倒蜂擁而來的敵人。他從來沒有在異蟲身上見過獨立的思想，無論在行動或奔跑中都看不到，但是他能看到智慧的跡象。那是凱瑞甘的智慧在指揮著它們，讓它們伺機而動。現在，他看到的只有混亂和瘋狂，在它們細小光亮的眼睛中看不到智慧的跡象，它們的行動也毫無章法。

他一槍爆掉其中一隻的頭。那隻異蟲的屍體摔倒在他五六步開外的地方，鮮血和黏液噴濺開來，抽搐著停止了活動。

有那麼一會兒，吉姆跪在莎拉身旁，擔心地看著她痛苦地蜷成一團、抓扯著蓋在身上的毯子。奇怪的是，這個動作反而使吉姆有些安心。因為，這個動作非常的……人類。

「馬特，運輸船到哪裡了？」雷諾朝他的指揮頻道里喊道。

「長官，已經出發了。」馬特回答的音量因為焦急而有些高。

剛剛墜落的那一大塊戰列巡航艦殘骸還在不遠處燃燒，吉姆能夠清楚地猜到馬特他們在天上所面對的困境，但現在沒有時間替他們擔心了。吉姆必須帶著這兩小隊人馬把莎拉送到飛船上，然後立即逃離這該死的地獄。

「通知他們，如果他們在五分鐘之內達到集合點，我給他們付雙倍薪水。」

「長官，你已經有好幾個星期沒有付他們薪水了。」

「那麼，如果他們趕到的時候我已經死了，他們就更拿不到薪水了，對吧？」

馬特被逗笑了，輕鬆了一點。「你說得沒錯，長官。我會通知他們，但我可說不準他們什麼時候能到。集結點的方位是847，8。」

「很好，我們離那個高地不遠。」

「長官，」弗雷澤插話道，「情報顯示，那個地方爬滿了蟲子。」

「那是當然，」吉姆說道，「這一整個該死的星球都爬滿了蟲子。我們只需要趕到那兒去，撐到飛船過來接我們。」

吉姆再次抱起凱瑞甘。她已經睜開了雙眼，那雙眼睛已經恢復到了從前的模樣，翠綠色的眼眸不再放出還是刀鋒女王時的恐怖赤焰。她朝著吉姆微笑了一下，蒼白的嘴唇蠕動著，嘴角微微揚起。她抬手去觸控吉姆的胸甲，又無力地垂下，頭垂向一邊，眼睛也閉了起來。僅僅因為這個簡單的動作，她又昏迷過去。

沒錯，吉姆一定要撐下去，要永遠地撐下去。

吉姆已經通知了萊爾和海恩斯集結點的位置，希望這兩個兄弟能夠獨立抵擋異蟲的進攻。組織撤退的集結點就在幾公里以外的高地上，但那裡彷彿遠在天邊。戰鬥裝甲保護著他們，移動並不費力，但在他們跑動的過程中，吉姆也聽到了遠處某種低沉的聲音，那個聲音讓他想起了多年前的一個炎夏，那還是他在夏伊洛上的時候，那一個傍晚的夕陽中，成群的昆蟲也發出了類似的低沉聲音。

他聽到這聲音的時候立刻全神戒備。而片刻之後，他看到了那些怪物，它們正朝他們衝來。那是一支徹底失控的部隊，它們就像一群野獸，嗅探著獵物的氣味而至。吉姆覺得這實在是太諷刺了，剛剛他還在為萊爾和海恩斯擔心，而現在看來，這邊的情況恐怕更糟糕，更需要擔心。

失去了凱瑞甘控制的異蟲只會盲目地撲向獵物，與帶著神器的兩個人類相比，異蟲可能對這四個沒有帶神器的人類更感興趣，只是因為吉姆這邊人更多，意味著鮮美的肉也更多。

「停步！準備迎戰！」

士兵們停下腳步，唰地抽出武器，端起槍做好攻擊的準備，只等吉姆下令。吉姆能夠看到三群蟲子正在湧來，沒有人指揮它們，它們沒有編制或兵種，沒有任何陣形可言，沒有任何軍隊的樣子，它們只是一群飢餓的掠食者。

——再等等……

「開火！」

遊騎兵們的火力無情地屠殺著蟲子。有些異蟲突然停止奔跑，轉身撲向曾經還是同伴的屍體，像剛才撲向雷諾的遊騎兵一樣熱切，然後瘋狂地吞噬地上的屍體。雷諾懷抱著莎拉，其他人則連續不斷地射擊著，越來越多的異蟲屍體倒在槍火下。直到最後，瘋狂的異蟲不再進攻，戰場上只剩下了屍體和瘋狂吞噬屍體的掠食者。雷諾向同伴們打手勢，讓他們繞開這個恐怖的宴會廳繼續前進。遊騎兵們從正在啃噬刺蛇的跳蟲身旁跑開。當雷諾離開這個怪誕的地方時，一個念頭在他心底閃現，如果這些異蟲找到了被他拋下的曾經的「朋友」，並且吞噬他的屍體時，一定會咬開泰凱斯·芬利的金屬棺材，掏出裡面的……有那麼一瞬間，想象中的場景讓他戰慄了一下，然後他迅速地硬起心腸不去想那個場景。

泰凱斯已經死了，他本來不會死。如果沒有和惡魔訂下交易，他本該好好地活著，甚至還是吉姆的朋友——如果他沒有出手謀殺吉姆深愛的女人，但是泰凱斯做出了自己的選擇，他本應該知道吉姆會有怎樣的反應，因為他比任何人都更瞭解吉姆。

——泰凱斯，該死的，我曾經可以為你犧牲一切。那個時候我還相信你也會不計代價地為我著想，為我犧牲一切。

一頭跳蟲追了過來，層層疊疊的下顎滴著口水。它不知道，如果不是集體行動，它的追蹤相當於自殺，飢餓驅使著它奔向死亡。吉姆抱緊了凱瑞甘，背對著那頭怪物，用自己的身體保護懷中的女人。弗雷澤抬起槍，一槍打在了這隻跳蟲發光的雙眼正中。中槍後，這隻跳蟲還跌跌撞撞地往前衝了一兩步——好像它的軀體需要幾秒鐘的時間，才會意識到腦子已經被射穿了，然後轟然倒地。弗雷澤瞄準了緊跟上來的第二頭，但已經沒必要了——後面那頭跳蟲停下了腳步，開始撕咬躺在地上的同伴屍體。

「小心背後！」吉姆喊道。

弗雷澤迴轉身又幹掉了兩頭跳蟲。雷諾和他的遊騎兵丟下的異蟲屍體成了後續趕來的跳蟲的盛宴，它們興奮得嘰嘰喳喳地叫著。吉姆看著眼前噁心的場面，鼻子都不屑於皺一下便離開了。他抱著凱瑞甘，繼續朝著集結點趕去。吞噬同伴的屍體在人類看來是荒謬的事情，但卻沒有理由指責異蟲這樣做。它們這樣做是有原因的，它們曾經被主宰完全地控制著，緊隨其後的控制者則是刀鋒女王，而現在，它們已經失去了首腦，徹底淪為了頭腦簡單的野獸。

人類又是為了什麼自相殘殺呢？

蒙斯克曾經將凱瑞甘推向死亡，沒有一絲猶豫，即便明知她可能會遭遇多麼恐怖的命運，也毫不留情地拋棄了她。泰凱斯，雖然認為那是必要的犧牲，但心中還有一絲善念。

「真他媽悲哀。」當時，泰凱斯喃喃道。在他扣動扳機之前，準備殺死眼前那個傷痛無助的女人，而且是在愛她的男人面前。

——不管怎樣，那個該死的傢伙。

漸漸地，戰況陷入了膠著的狀態：一些零散的異蟲衝了過來，兩三隻，或者一、二十隻。吉姆高喊著發令，他的遊騎兵立刻開火，異蟲在槍火中倒下。在地上的異蟲屍體堆得太多，當達到接近飽和狀態的時候，後續衝來的異蟲不再攻擊人類，轉而去吞噬地上的同類屍體。

吉姆心中有一絲擔心，手下們完全有理由對他這個頭兒的決定憤憤不平，因為正是自己讓他們冒險深入了這個恐怖的地方，站在這裡保護凱瑞甘，前刀鋒女王——這個女人曾經殘害了無數他們想要保護的生命，而現在他們都在這裡保護著她。吉姆心中有一種不舒服的感覺：無論你覺得自己多麼瞭解一個人，你都可能想錯了。

你根本不可能完全瞭解一個人。只有星靈可能徹底地瞭解另一個個體，它們可以在它們稱之為「卡拉」的偉大精神空間中，將彼此的靈魂交融，但即使在它們種族內部，那些黑暗聖堂武士仍然高傲地選擇封閉自己的內心。

——我就像一隻無頭蒼蠅。

吉姆這樣想著，腳步卻絲毫沒有放緩，大步流星地朝前趕去，同時小心翼翼地保護著懷中的莎拉，儘量減少手上的震動——我們都是。每一個男人，每一個女人。我們都是無頭的蒼蠅，在這個世上亂碰亂撞，除了自己，根本看不見一點他人的心或者思想。

「長官！」弗雷澤高叫道，「快看！」

吉姆這才意識到自己已經深陷在自己的意識中，忽略了對周圍的警覺，不由得面頰一熱。剛剛被他忽視掉的，正是天空中一個正在逐漸變大的黑點，隨著它越飛越近，吉姆看清了嘹亮號運輸船那熟悉又讓人安心的曲線。在吉姆的眼中，它看起來比以往見過的任何事物都要惹人喜愛——當然，除了剛剛抱起莎拉時的那一刻。

地面上這些疲憊計程車兵如釋重負地盡情歡呼狂叫，但這時另一種聲音響了起來，那是一種低沉的嗡嗡聲。吉姆咒罵了一聲。嘹亮號只是一艘普通的運輸船，沒有任何武裝，只有地面部隊清空了這個區域，它才能降下來把這群人接走。

「全力開火！」吉姆命令道，「不要讓該死的異蟲擋了我們的路！」

士兵們用槍聲宣佈著他們的贊同，將超過以往的猛烈火力瀉向四周的異蟲。異蟲被打得分崩離析，這一次，遊騎兵們沒有停止攻擊，讓它們互相啃噬。吉姆和士兵們不斷地開火，在異蟲的鮮血和黏液中艱難地清理出一塊空地。

終於，上帝保佑，嘹亮號終於在這塊佈滿礫石的高地上降落了。

舷梯被放了下來，駕駛員維爾·梅里克急切地招呼著他們：「抓緊時間！有一大波異蟲正在接近中！」

「你有看到第二隊人嗎？」

「沒有，」梅里克答道，然後他的視線落在了吉姆懷中那個裹在毯子裡的身軀上，「啊！那就是她嗎？」

「沒錯，就是她。」吉姆答道。

「她還在昏迷中。」醫療兵普雷斯頓說著，走過來從吉姆懷中接過他的珍寶——在醫療戰鬥裝甲的輔助下，她像吉姆一樣輕易地抱著莎拉。吉姆一刻也不願意離開莎拉，但是現在，她更需要的是醫療，在這方面，他可做不了什麼。吉姆將她送到普雷斯頓手裡，看著醫療兵將她抱進艙內時，他也隨之跟了進去。凱瑞甘被放進了一張椅子裡，輸液的針扎進了她的血管——在吉姆眼中，大概有六千種管子和監視裝置被安放到了她身上。吉姆不由自主、幾近哀求地說道：「溫柔點兒。」

這還真是諷刺，他他媽的竟然請求醫療兵對一個屠殺了數十億生命的女人溫柔點兒，但是普雷斯頓懂了。她點了點頭，一言不發地盡她的職責——挽救凱瑞甘的性命。莎拉對這一切毫不知情，她看起來沒有任何恢復神志的跡象。

——堅持住，莎拉。你很強壯，你能夠活下來。不要放棄，你已經經歷了那麼多……

「該死的，我們必須馬上走！長官！」飛行員吼道，「有一大群異蟲馬上就來了。」

「什麼種類？」

「我們必須躲開一大群即將到這兒的異龍，長官。」梅里克答道，「只要我們在空中，它們就會去追別的目標，但是偵查器顯示，有一隊跳蟲和刺蛇似乎有目的性地窮追不捨。」

吉姆看向莎拉。他一心希望她能夠馬上離開，脫離這危險的處境，安全地回到休伯利安號上的治療艙中去，但他不能拋下同伴，何況他們是拋下一切隨他來拯救莎拉的。

「我們不能拋下同伴！如果他們留在這裡，要麼會被異蟲吃掉，要麼會像莎拉一樣被它們同化，成為我們必須消滅的敵人。我絕不允許這種事情再次發生！」吉姆咆哮道，「照顧好她，我們繼續等。最重要的是讓她活下去。如果我命令你們立刻起飛，趕到安全的地方去，把我留在這裡，你們就立刻照做，聽懂了嗎？」

「明白，長官！」

吉姆再次看了看莎拉，她的皮膚在燈光下呈現出一種不自然的顏色，然後，他縱身躍出了運輸船。

艙門在他身後關閉了。

他的遊騎兵跟隨著他，其中一個幫吉姆拿了一把電磁槍。雖然吉姆非常捨不得雙手再一次懷抱莎拉的感覺，但當他重新拿起電磁槍的時候，不禁精神一振，重新進入了戰鬥狀態。

雷諾聽見異蟲朝這邊湧來的聲音，腳底感受著異蟲的行動所造成的震顫。他咧嘴一笑，抬起了他的電磁槍，瞄準那團越來越近的塵霧，開始射擊。