綠丘站周邊最高的大樓，是總共二十五層的格林景觀酒店。真弓和愛川支部長面對面坐在酒店頂層的酒吧裡。
她們的位置在窗邊的角落。碩大的單片玻璃窗外是開闊的街景。上了年紀的服務生一見到支部長，立刻把她們帶到這個位置。真弓上一次來這裡，是剛參加完朋友的婚禮。當時這個位置也是空的，但服務生想也沒想，就把真弓和她朋友帶去了靠牆的位置。
「還有過這種事？」
真弓不禁道出了當年的遭遇。支部長顯得有點難堪。
「嗯，不過我倒是不生氣。人家不帶我過來，說明我當時看上去就是個乳臭未乾的小丫頭。」
「怎麼會……」
「不，就是這麼回事。如果我也跟您一樣，是個落落大方的成熟女人，服務生肯定會立刻把我帶到這個特等席。」
「我哪有這麼偉大呀，只是來的次數多而已。服務生也知道我是個常來的大媽，才好心把我帶過來。」
說著，支部長喝了一口雞尾酒。
她今天穿了一身胭脂色的西裝，顯得非常優雅。身材微胖，但衣服很貼身。可見這衣服不是現成的，而是定做的。款式雖是基本款，但用料一看就是高階貨。
她的披肩長髮燙著大卷，顯得分外柔和，沒有一根白頭髮。白皙的耳垂上點綴著大顆珍珠做的精緻耳釘。真弓真擔心珍珠會不會在她轉頭的時候被甩出去。
「怎麼啦，老盯著我看。」
支部長一問，真弓紅了臉。
「對不起，因為……您太漂亮了……」
「瞧你說的，我兒子都上大學啦。」
「我說真的，您真的很美。」
真弓認真地說道。支部長溫柔地眯起眼睛回答：「謝謝你。」真弓不知道她的年紀，但她既然有一個在上大學的兒子，說明至少四十多歲了，真是一點都看不出來。
「也只有你會這麼誇我。今天你想點什麼就點什麼，魚子醬也行。」
說著，支部長把選單遞給真弓。
「那怎麼行……」
「別客氣，你是我們支部的希望之星啊。你入職後的表現這麼搶眼，我還覺得這點獎勵不夠呢。我是真的很感謝你。」
聽支部長這麼一說，真弓的臉就更紅了。她低頭望向選單，心中暗暗吃驚。上次來的時候，她並沒有注意到，這裡的酒水和小配菜都和東京市中心一流酒店的酒吧一樣貴。
真弓加入綠葉人壽已經半年。她雖是新人，卻創下了傲人的業績。剛開始，誰都能靠親戚朋友的捧場拿到幾份合同。但真弓還會主動跑客戶，一有時間就去住宅區敲門，銷售業績和老資格的銷售員旗鼓相當。
支部長帶她來這兒，就是為了獎勵她。
她們聊了聊工作，又聊了聊家常。聊著聊著，真弓覺得酒勁兒上來了。支部長是個優秀的傾聽者，總能在最恰當的時機附和幾句。她就像真弓面前甜甜的雞尾酒一樣，能讓人卸下心防，回過神來才發現已經被她帶跑了。這也許是支部長的營業技巧之一。
「支部長，我想諮詢您一件事……」
「什麼事啊？你的煩惱，我豈有不聽之理。」
「不是工作上的事，是跟私生活有關的……」
「跟你老公有關是吧？」
支部長輕而易舉地猜中了真弓的心事，搞得真弓一頭霧水。支部長微笑著說：
「跟私生活有關的煩惱嘛，翻來覆去就這麼幾樣，多好猜啊。」
「……也是。」
「夫妻關係出問題了？」
真弓點了點頭。
從六月中旬開始，丈夫秀明的態度變得分外冷淡。真弓百思不得其解。一眨眼的工夫，四個月過去了。
秀明不是完全不跟她說話，回家時間也不是特別晚。只要真弓開口，他也會帶帶女兒，放假的時候還幫著洗洗衣服什麼的。從表面上看，他們的生活沒有任何變化。
但秀明的確是變了。無論真弓跟他說什麼，他都聽不進去。雖然他原來就有這種毛病，可現在是完完全全的心不在焉。而且他在家都不笑了。以前，電視節目和女兒的小動作都讓他放聲大笑，但現在只會擠出一個無力的微笑。
更關鍵的是，他跟真弓幾乎沒有了身體接觸。原本近乎習慣的親吻也消失了。他們明明睡在同一張床上，卻已經好幾個月沒有夫妻生活。
「您說他是不是出軌了？」
真弓把丈夫的情形描述給支部長聽。她思考片刻後，問道：「還有什麼可疑的地方嗎？」
「這個……」
最讓真弓想不通的是，秀明竟然沒有把夏季獎金交給她。換成以前，他會把其中的一半用來還房貸，然後跟真弓討論一下剩下的錢用來幹什麼，要把多少錢存起來。
可這一次，秀明連獎金明細單都沒有給她看，美其名曰：「你也在外面工作，也有工資拿，就用不著我的獎金了吧。」在獎金打入銀行賬戶的當天，秀明就把所有錢都取出來，只給了真弓用來還房貸的錢。
變化還表現在享受假期的方式上。之前他是個喜歡在家消磨時間的人，但最近一放假就往外面跑。他說是一個人開車兜風去了，但真弓在半夜拿著車鑰匙去檢查過，發現行車距離並沒有增加多少，可見他沒有出遠門。
「是不是因為我開始工作了呀……」
真弓幽幽地說道。一聽到這句話，支部長的口氣立刻變了。
「這年頭雙職工家庭比男主外女主內的還多，不能把責任推卸在工作上。就算你剛開始工作沒多久，也應該為這份工作自豪。」
支部長的口吻如此嚴厲，真弓頓時變成了挨老師訓的學生。
「對不起……」
「哎呀，你道什麼歉，我剛才的口氣有點兇，該道歉的是我。」
「不不，您說得一點都沒錯。」
這肯定不是辭職能解決的問題。如果是，秀明必然會嚷嚷：「你就不能辭職嗎！」
「你乾脆直接問他好了，就問‘你到底有什麼不滿意的’。」
「我問過……」
「他不吭聲？」
「嗯……」
「那就沒辦法了。」支部長晃了晃酒杯，冰塊發出清脆的響聲，「如果你老公真的有外遇，你打算怎麼辦？」
支部長的問題讓真弓沉默了。
如果秀明是一時糊塗，那說不定還能因禍得福。最要命的是他不是玩玩，而是動了真情。
「別怪我說話難聽，」見真弓不吭聲，支部長說道，「你要做好一定的思想準備。婚姻這個東西，只要一個簡單的契機就會立刻破裂，到時候你就得一個人把女兒拉扯大。還是說，你願意把孩子讓給老公？」
真弓趕忙搖頭。她也知道自己是個意志力薄弱的人，但無論如何都不想放棄女兒。
「我畢竟是個婚姻的失敗者，可能沒什麼說服力。」支部長淡淡地笑著，「但是這年頭啊，夫妻關係好的反而是少數。除非兩個人的段位都很高，否則根本撐不下去。」
「是嗎……」
「我覺得無論是男人還是女人，都要有提升自己的慾望。這應該是我們的本能吧。但我們很難通過興趣愛好實現自己的價值，就算你再投入愛好都沒用。要實現自我，品嚐到成長的樂趣，還是得靠工作。」
實現自我。支部長說出了一個真弓從來沒用過的詞。她在渾渾噩噩的腦海中把這幾個字重複了一遍——實現自我。
「曾幾何時，家庭主婦的確是一種‘職業’。當年家家戶戶都有很多孩子，也沒有那麼多家電可用。可現在不一樣了，主婦的工作變得越來越簡單，誰都能勝任。」
「嗯……」
「當然，也不是沒人把家庭主婦看成一項正兒八經的事業，但在現在這個社會，想提高自己的水平，就不能老悶在家裡。況且你想想，如果家庭主婦真的那麼有價值、那麼偉大，男人們肯定會爭著搶著當家庭煮夫。」支部長輕輕聳肩，「可要是兩個人都在外面工作，誰來做家務，誰帶孩子呢？還是女人。大家都說現在男人會主動做家務，可到頭來，他們不過是在‘幫忙’而已。他們對自己的工作是有責任感的，可家務就享受不到這種待遇了。」
真弓使勁點頭。支部長說得太對了。
「想工作」——這是多麼單純、多麼理所當然的慾望。然而，為了實現這個目標，已婚女性不得不背上沉重的負擔。在這種狀態下，夫妻關係怎麼可能好得了？出生率怎麼可能上得去？
真弓對秀明生出一股新的憤怒。
雖說保險公司的銷售員不是全職工作，但真弓拼盡了全力。她要接送女兒去託兒所，還得操心丈夫的一日三餐，連打掃衛生之類的家務也幾乎是她一人承擔。可秀明連一句「辛苦你了」都沒有，真不知道他到底有什麼不滿意的。要是他真的有外遇，那也太過分了吧！
要不乾脆離婚算了？
誰知她一想到這兒，眼角便不由自主地熱了起來。
真弓是真的喜歡秀明。她喜歡剛認識那會兒、剛結婚那會兒那個「溫柔體貼」的秀明。她並不想離婚。她還喜歡著秀明，為什麼非要跟他分手不可呢？短短幾個月前，她還慶幸自己嫁了個好男人。
事情怎麼會變成這樣？他到底有什麼不滿意？她憑什麼要受這樣的冷遇？
真弓低頭不語。一塊粉紅色的手帕忽然出現在眼前。抬頭一看，只見支部長正眯著眼睛看她。
「我沒想把你惹哭的，對不起……」
「沒關係，不是您的錯。」
真弓接過手帕，擦了擦眼淚。
「真弓啊，」支部長溫柔地喚著她的名字，「我懂你心裡的苦。我也有過因為夫妻關係不好以淚洗面的日子，雖然那是很久以前的事情了……」
她簡單講了講離婚的始末。都是些老掉牙的套路：老公出軌，婆媳矛盾，帶著年幼的孩子走投無路，每天都過得跟死人一樣……正因為這樣的故事太「現實」，才顯得「老套」吧。
「作為過來人，我並不想勸你離婚，不過……」
支部長攤開手，低頭盯著自己的手指看，彷彿在檢查指尖一般。垂下的睫毛似乎在微微顫動。片刻後，她轉向真弓，臉上的暗影已煙消雲散，只剩下熟悉的溫柔笑容。真弓忽然想起，自己之前就是這麼演繹「堅強」的。
「真弓，如果你覺得這段婚姻真的不行了，那麼鼓起勇氣，恢復單身也不錯。又不是說你們離婚了就不能再見面。即便解除了婚姻關係，也能恢復到戀人的狀態嘛。」
支部長的話彷彿咒語一般從天而降。恢復戀人狀態？也許離婚後，秀明會像談戀愛時那樣對我溫柔體貼？
真弓看著支部長的鵝蛋臉，眼中寫滿了依賴。
「你不是還有工作嘛，怕什麼。」
支部長露出了聖母般的微笑。
秀明躺在床上，看著綾子穿衣服。
她身上只穿著內褲，正拿起疊好的長襯裙往身上套。起初她只穿棉質內衣，最近倒是開始穿蕾絲內衣了。
穿著蕾絲內衣的綾子真的很美，細膩的烏髮披在雪白的背上，膝蓋內側和上臂比秀明見過的所有女人都要性感。
然而，再好的女人一旦到手，就不如之前那麼誘人了。秀明點了根菸。
他忽然抬眼一看，只見綾子正站在他的床前，眼淚汪汪。
「綾子？」
秀明一驚，連忙把煙摁在菸灰缸裡。她用雙手捂住臉，像小女孩一般抽泣起來。
「綾子，你怎麼了？為什麼哭啊？」
他握住她的手，讓她坐在床上，又抓住她的手腕，把她的手掌掰開。一張哭泣的臉呈現在面前。
「秀明，你是不是不喜歡我了？」
「啊？」
「你今天好像特別冷淡……」
「怎麼會，跟平時一樣啊。」
秀明莫名其妙。他並不覺得自己今天有多冷淡。他摟住綾子的肩膀，輕撫她的秀髮。
「要是我不喜歡你，怎麼會約你到這種地方來。」
「也是，對不起，我不該胡言亂語……」
她吸了吸鼻涕。
「時間不多了吧？快收拾東西吧。」
「沒事，可以再待一會兒……」
秀明把綾子推倒在床上，封住她的雙唇。他已經沒有觸電的感覺了，但是和綾子親吻時，覺得特別放鬆。
和綾子的酒店幽會已經持續了快四個月。秀明心想，我和她有過多少次了？
秀明一般在週三休假，他們每週三基本都要見一次，所以至少有個十多次吧。
初夏那會兒，秀明一時衝動，和綾子發生了關係。當時他本以為他們不會再有第二次了，因為他覺得綾子不是那種搞婚外情的女人。
誰知事後綾子主動提出想繼續偷偷見面。她說，我不想破壞你的家庭，也不想拋棄我的家人，只要能和你偶爾見個面，就心滿意足了。
秀明也知道，她的理智是裝出來的，但他的感情也發展到了無法回頭的地步。
綾子閉上雙眼，顯得分外陶醉。乍一看，她就像把一切都拋在腦後一樣，但絕不會忘記孩子到家的時間。
再過不到五分鐘，她就會猛地睜開眼睛，望向秀明身後的掛鐘，然後坐起來。
果不其然，綾子在片刻後睜開了眼睛。
秀明不能把綾子送到她家附近。
他開車把她送到綠山鐵道的終點杉林站。從終點站到綠丘站大概是二十多分鐘的車程。綾子對家人謊稱報了個花藝班，所以必須自己坐車回家。
杉林站周邊雖然不如綠丘站，但開發得也不錯。去年還建成了一棟很大的車站大樓。
秀明把車停在車站後面的冷清小巷。綾子帶著悲傷的表情望向秀明，問道：「下週還能見面嗎？」
「嗯，應該沒問題。」
秀明微笑著說道。綾子鬆了口氣，但她的笑容立刻蒙上了陰霾。她坐在副駕駛座上，握住秀明的手，問道：
「秀明，你喜歡我嗎？」
綾子問得如此迫切。秀明有些不知所措。
「快回答我呀，你愛不愛我？」
為什麼女人這麼喜歡讓男人把話說出來？一遍遍說這種話多麻煩，多難為情。不過秀明還是握住了綾子的手，回答：
「我當然喜歡你啊。我愛你。」
這是一場婚外情，氣氛很重要。
「你沒騙我吧？」
綾子追問道。秀明點了點頭。
今天綾子的情緒不太穩定。為了不刺激她，秀明儘可能用溫柔的聲音說道：
「你不是要坐十四分的快車嗎，再不走就來不及了。」
「沒關係，我坐下一趟。」
說著，綾子倒向了駕駛座上的秀明。秀明摟住她的肩膀。距離下一趟快車的發車時間還有十分鐘。聊點什麼呢？這時他忽然意識到自己正處於沒話找話的狀態。
「綾子。」
秀明扭了扭脖子，逼自己忘掉剛才的念頭，用明朗的聲音喚道。
「嗯？」
「你老公提過房子的事情嗎？」
「啊？」
「呃……他好像對我上次給的圖紙還挺滿意的，所以我就想問問，他跟其他公司的人是怎麼說的？他準備跟我們公司簽約嗎？」
起初，綾子呆然若失地聽著秀明發問。可漸漸地，她的眉頭皺了起來。
「你問這個幹什麼？」
「啊？」
「我不管什麼房子，也不知道我老公是怎麼想的。我又不是間諜……你不會是為了合同才跟我在一起吧？」
綾子責問道。她的眼中又滲出了淚花。秀明連忙搖頭。
「才不是呢，我不是這個意思……」
「那你是什麼意思？」
「什麼什麼意思……」
秀明語塞了。他總不能說「因為找不到其他話題了」。
綾子抽泣起來。秀明看著她，又扭了扭脖子。突然，綾子抬起頭，如洪水決堤般喊道：
「我才不想建什麼新房子！」
她連眼淚都顧不得擦。
「就算建成二世代住宅，也跟現在的生活沒什麼區別！等新房子造起來了，我就真的離不開那個家了！」
秀明頓感背脊發涼。「離不開那個家」——這說明她是想離開。
「你到底想把我怎麼樣？你不是愛我嗎，那你為什麼要說這種話？你就沒打算和老婆離婚！你就沒打算跟我長相廝守！」
綾子撐不下去了，哭成了淚人。秀明坐在原地，感覺全身正在慢慢僵硬。
當初是綾子說「我不想破壞兩個家庭」的，他做夢也沒有想到綾子會這麼鑽牛角尖。也怪他當時太輕信那番話了。
也許到了該結束的時候。
秀明看著哭個不停的綾子，如此想道。然而一想到分手，他的胸口就隱隱作痛。
秀明是真的喜歡綾子。他對綾子的愛遠勝於對妻子真弓的。
那就遂了綾子的願，兩人分別離婚，再重新組成一個家庭。反正他們都煩透了自己的配偶，這麼做也許最順理成章。
他本以為綾子會一路哭到明天早上。突然，綾子抬起頭，看了看手錶。要是錯過下一班快車，她就不能趕在孩子前面到家了。
「你要是這麼回去，大家會起疑的。」
秀明對正在擤鼻涕的綾子輕聲說道。綾子沒有回答，默默開啟車門。秀明也開門下車。
綾子以可能被人撞見為由，始終拒絕秀明送她到進站口。但是今天，她握住了秀明伸出的手，和他一起走向了車站。
她買好票，走到閘機前，雖然臉上無精打采的，但總算破涕為笑了。
「不好意思，我太歇斯底里了。」
「沒關係，是我不好。」
秀明這麼一說，綾子聳了聳肩。
「秀明，你知道嗎？」
「知道什麼？」
「你不是經常這樣扭脖子嗎？」
見綾子在學自己的樣子，秀明笑了。
「嗯，都成習慣了。」
「那你知不知道，你總會在不爽或生氣的時候做這個動作？」
秀明不禁語塞。不等他開口，綾子就轉身進站了。目送她遠去後，秀明雙手插兜，緩緩邁開步子。
還不到下午三點。他很是鬱悶，漫無目的地走向與車站相連的大樓。要不買本雜誌回去吧。
他在車站大樓入口看到一臺自動售煙機，就買了一包「雲雀」。掏錢包時，他順便看了看裡面還有多少錢。離下一個發薪日還有好久，但他已是囊中羞澀。
秀明原本不是一個花錢如流水的人。衣服都是發獎金的時候才買，平時的錢都花在吃飯上了。
但是開始和綾子幽會後，他的開銷便水漲船高。鐘點房雖然比過夜便宜，可多多少少還是要花錢的。進酒店前總得一起吃頓飯。最近他又開始抽菸了，這方面的開銷也不是小數目。
他靠夏季的獎金撐了很久，但這筆錢眼看就要見底了。發獎金後，他都沒有給真弓買過東西，她一定起了疑心。
秀明在車站大樓中漫步，邊走邊想。
這樣的關係一定持續不了太久。是綾子，還是真弓？他難以抉擇，不知道應該把錢花在哪個女人身上。
突然，秀明在櫥窗前停下腳步。秋天的新款西裝吸引了他的視線。
「好想買新西裝啊……」
玻璃中的人影緩緩扭了扭脖子。
茄子田太郎一邊泡澡，一邊哼唱米米俱樂部的《只要有你》。
他去卡拉ok時一般都唱演歌，但是在最近常去的「麗奈」，唱演歌的客人已經很少了。
他聽說那邊的女公關小愛很喜歡這首歌，就偷偷練了起來。小愛下個月要過生日了。太郎心想，到時候在她面前一展歌喉，她一定很高興。
太郎爬出浴缸，開始清洗身子。他家的浴缸是現在已經很少見的木桶。原來一直是燒柴的，幾年前才換成煤氣。
要造新房子，就得跟這個木桶說再見了。它又破又舊，一坐進去就嘎吱作響，邊緣處已經快爛了。可是一想到以後再也見不到這個木桶，他還頗有些傷感。
建新房的計劃進展得並不順利。他本想趁暑假把合同簽了，但上門的推銷員他一個都不滿意。
無論太郎說什麼，銷售員們都大加反對。還有人用鄙夷的眼神看他，那表情彷彿在說，這種事你都不懂？
「要不還是找佐藤吧……」太郎自言自語。
上門的幾個銷售員裡，最年輕的是格林建設的佐藤秀明。起初，太郎並沒有把他放在眼裡，覺得年輕人靠不住。可漸漸地，他意識到年輕人反而更容易對客人言聽計從。
房子畢竟是大件，太郎也想造一棟讓自己心滿意足的好房子。只要選佐藤，他的各種要求應該都能得到滿足。有什麼問題，佐藤也會幫忙解決的。
「要是能中個彩票就好了……」太郎在水氣中喃喃。
他不喜歡「奢侈」，但要是手頭再寬裕些，就能多為家人做些事，也能毫不猶豫地買壽險了。