綾子很喜歡燙衣服。
做菜、打掃衛生、針線活，家庭主婦的工作她都喜歡，但最喜歡的還是燙衣服。
把在太陽底下曬乾的襯衫和床單燙得平平整整，無論是床單還是枕套，她都喜歡用剛洗好的，所以幾乎每天都要換上一遍。當然，這樣每天都要洗很多衣物，但她絲毫不覺得是沉重的負擔。
工作日下午兩點，綾子會開啟靠著套廊的玻璃門，坐在榻榻米上，開始燙衣服。在每天的生活中，這是能讓她產生幸福感的時刻。
她用的是老式的鐵熨斗，很重。她先用噴霧器在丈夫的襯衫上噴一些上漿噴霧，再用熨斗燙。一件又一件雪白平整的襯衫在手下誕生。
燙完三件襯衫後，綾子稍微休息了一下，把原本跪著的腿腳伸向一側，仰望天空。
她長嘆一口氣。
最近她幾乎天天都在嘆氣。自從那天晚上被佐藤秀明抱住後，無論做什麼事，秀明的面容都在她眼前揮之不去。
她望著眼前那堆疊得整整齊齊的襯衫，心想，如果這些襯衫都是秀明的，該有多好。
秀明身材修長，一定能把平整的襯衫穿得更好看。而她的丈夫呢？再平整的襯衫一上身，都會淪為皺巴巴的布。
綾子往榻榻米上一躺，望著院子裡盛開的花朵。
她並不討厭這個家，也不討厭現在的生活。房子雖然舊，但當年用的木材好像還不錯，柱子和走廊地板都是越擦越亮。她在院子裡種了各種各樣的花，一年四季都有花看。街坊鄰居都很和善。五年前綠山鐵道通車後，購物也變得方便多了。
兩個兒子是她的心頭肉，她甚至願意為他們付出生命。公婆終究是外人，算不上特別喜歡，但這麼多年相處下來，也沒有太大的矛盾。丈夫太郎深愛著家人，也愛著綾子。
然而，經歷過和秀明的那段小插曲後，她對自己的婚姻產生了強烈的悔意。
在此之前，她也後悔過自己的選擇。可即便後悔，她也沒有別處可去。
綾子的孃家建了二世代住宅，父母和姐姐一家住在一起。姐姐有三個孩子，綾子要是離婚了，孃家也沒有地方容納她和兩個兒子。
綾子也不覺得憑自己的本事能把兩個兒子拉扯大。再說，她這輩子就沒有工作過。一個沒有工作的女人，又怎麼可能拿得到孩子的撫養權。
丈夫不會對她拳腳相向，他似乎在外面花天酒地，但好像也沒有包養女人，每個月都會給生活費。最關鍵的是，他真的很愛自己的家人。要是綾子提出離婚，她心愛的兩個兒子一定會被丈夫奪走。
與其現在離婚，失去最重視的兩個兒子，出去工作養活自己，過孤苦伶仃的日子，還不如繼續做茄子田家的媳婦。綾子覺得，這樣更幸福一些。
她嫁給茄子田快十年了。十年裡，她一直這麼暗示自己，一直努力把事情往好的方向想。她告訴自己，只有愛這個家，才能過得更幸福，所以始終拼命愛著這個家。她在院子裡種花，把全家上下擦得乾乾淨淨，對公婆體貼入微，只看丈夫的優點。
要是真抱怨起來，那就沒完沒了，還是隻關注自己手中的幸福更好——十年裡，綾子一直是這麼想的。為了不讓自己羨慕別人家的生活，她儘量不和別人發展太深的關係，也不看雜誌和電影。沒有參照物，她就能覺得自己是最幸福的人。綾子用這種方法在自己周圍建起了一圈高牆，不讓任何人入侵她的幸福花園。
然而她近來感覺到，耗費許多年才建起來的高牆，竟輕而易舉地崩塌了。
秀明有寬闊的肩膀，輕撫過她秀髮的手指纖細而修長，還有溫柔的聲音、彬彬有禮的態度、和善的言辭。他明明是男人，身上卻有一股清香。而她丈夫身上只有汗臭和口臭。
一想到秀明，綾子便覺得揪心，不是感覺疼，而是心真的在疼。
綾子就這麼躺著，將放在榻榻米上的床單捧在胸口，閉上雙眼。
我喜歡秀明，綾子心想。
第一眼見到秀明的時候，她就對他感覺不錯。然而她早養成了習慣：一旦意識到可能對丈夫之外的男人產生好感，就下意識地拉下心中的捲簾門。她努力不讓自己去想秀明。
聽說秀明已經娶妻生子後，綾子本以為能壓抑住這份感情。她完全沒有要搞婚外戀的打算，獲悉之後，甚至鬆了口氣，因為可以徹底死了這條心。
可綾子後來發現，每見秀明一次，對他的好感就更多一些。連她自己都意識到這個趨勢很危險。如果對方是再也不可能見到的人，時間自然會把情愫沖淡。可秀明是房產公司的銷售員，他一次又一次出現在綾子面前，而且每次見面都稱讚她幾句，像「有女人味」啦，「漂亮」啦……
她丈夫對花朵沒有一點興趣，但秀明會眯起眼睛說，「紫陽花開了呀。」他稱讚綾子一手打造的花園、一手烹製的菜品。他甚至說過，要是能娶一個綾子這樣的老婆就好了。
兩個星期前，秀明抱住了她，問她：你真的幸福嗎？
綾子懷著煩悶的心情回想，我到底在他懷中逗留了多久？好像只有短短五分鐘，又好像有一個多小時那麼長。要是他襯衫口袋裡的手機沒有震動起來，他們到底會相擁到什麼時候呢？
綾子忽然嫉妒起了秀明的妻子。據秀明說，他們的孩子還小，可妻子已經開始出去上班了。她不喜歡做菜，擺在桌上的永遠是現成的熟食。
如果我是他的妻子，絕不會讓他受這種委屈。綾子把床單抱得更緊了。我一定會每天在家裡做好他愛吃的菜，等他回來，也不會把那麼小的孩子送去託兒所，自己跑去上班。何必出去工作呢？白天能守著最愛的孩子，晚上又能守著親愛的丈夫，還有什麼必要出去工作？
「睡午覺呢？真享受啊。」
有人在背後說道。綾子連忙爬起來一看，只見婆婆正俯視著自己，面無表情。
「啊，沒有……我只是有點累……」
「真是委屈你了，要我幫忙嗎？」婆婆話裡帶刺。
「不用了，奶奶，我來做就好。要吃些點心嗎？」
「要喝茶，我自己會泡的。」
婆婆撂下這句話，走進廚房。綾子看著她的駝背，又嘆了口氣。
她抖擻精神，開始熨燙被自己揉皺的床單。她仔仔細細地熨平每一根褶皺，腦子裡卻又想起了秀明。她越想越覺得自己是個不幸的人。這可是從來沒有過的事。她不是沒碰到過不開心的事，但知道世界上有很多人更不幸。她還以為自己算比較幸福的呢。
綾子兒時的夢想就是當新娘，再生下可愛的小寶寶，當一個平凡的母親。她也的確實現了這個夢想。
她在二十歲那年懷了身孕，嫁給了茄子田。
當時，茄子田在綾子的父母面前俯下身，說道：
我一定會讓綾子幸福的。
他說的每一個字是如此強勁有力，綾子頓感心頭一熱。她心想，選這個人準沒錯。
她至今也不認為當時的決定是一個錯誤。這個丈夫不是別人塞給她的，而是她自己選的。但她做夢也沒有想到，會在這個時候戀上另一個男人。
我一定是遭了報應。舉頭三尺有神明。
想到這兒，綾子不停用雙手捂住了臉。這時，她聽見有人開啟了玄關的大門，隨之傳來上樓的腳步聲。回家了卻不打招呼的只有老大。
「慎吾，你回來啦？」
綾子對不見人影的兒子喊道。可兒子沒有吭聲，她便放下熨斗，站起身，走到樓上的兒童房，探頭說道：
「慎吾，回家了怎麼不打招呼？」
老大把書包撂在地上，正忙著翻抽屜。見綾子找上門來，他才頭也不回地說道：「我回來了。」
「要吃點心嗎？媽媽做了果凍。」
這時，兒子回頭望向母親。這一年裡，兒子的面容突然變得成熟了。那犀利的視線讓母親心中一驚。
「我要去補習班，不吃了。」他隨口說道。
「補習班？補習班不是七點才上課嗎？」
「我要先去葉山家。」
兒子一邊把遊戲機塞進上補習班背的包，一邊回答。
兒子最近經常提起葉山這個名字。他們是在補習班認識的，平時在不同的學校上學。
「不行，不能去。」
綾子用柔和的口氣說道。兒子立刻皺起眉頭。
「為什麼？」
「你這麼早跑到別人家裡去，肯定得吃了晚飯再去補習班。這樣會給葉山家的媽媽添麻煩的。」
「葉山家是雙職工家庭，這個時候家裡沒別人。」
兒子磕磕巴巴地說出「雙職工家庭」這個詞。
「那你們晚飯怎麼解決？」
「大家一起去便利店買個飯糰什麼的。」
「誰出錢？葉山嗎？」
綾子厲聲問道。兒子不吭聲了。
家長教師協會開會時剛提醒過，雙職工家庭的父母很少在家，孩子們會以「一起做功課」為名，聚集在沒有大人監督的地方打遊戲，或是乾脆不去補習班，窩在家裡看漫畫。雙職工家庭的孩子一般都能拿到很多零花錢，會用這些錢買小零食和飲料之類。
綾子並不想禁止兒子去朋友家做客，但一群小朋友聚在沒有大人看管的家裡，絕不會有好事發生。萬一出點什麼事，也沒有大人教育他們或是承擔相應的責任，這就很成問題。
「葉山家在哪兒啊？」
兒子噘著嘴，不回話。
「把他家的電話告訴媽媽。」
「你要電話幹什麼？」
「你最近不是經常去人家家裡做客嗎？這麼給人家添麻煩，媽媽總要跟對方家長打個招呼……」
「誰給人家添麻煩了！」
兒子突然咆哮起來，不等綾子反應過來，便從她身邊跑過，飛速衝下樓去。綾子連忙去追，可大門當著她的面關上了。這時，婆婆突然探出頭來問道：
「是慎吾在吼嗎？」
「嗯、嗯……」
「真沒教養……」
說完，婆婆就消失了。綾子慢慢跨上臺階，走回走廊，視野因為淚水而扭曲。
她多麼想見秀明一面啊。這都兩個星期了，秀明連一個電話都沒有給她打過。
她多麼想再次投入秀明的懷中。被他抱住的那一刻，綾子忘記了所有的煩惱，腦海中一片空白。她多麼想再次品味那樣的瞬間。
「請在這邊和這邊分別蓋一個章。」
真弓將準備好的檔案遞給眼前的男子，說道。
這裡是雷尼株式會社的會議室。她正看著這位在會計科工作的青年蓋章。除了捧場的親戚朋友，這是她爭取到的第一份合同。她激動得心跳加速，不能自已。
「這樣就行了嗎？」
「嗯，太感謝了。」
青年買的是去世時賠付一千萬的定期養老保險。雖然算不上大單子，但這畢竟是她靠實力爭取到的第一個客戶。
「保費是從下個月開始扣款嗎？」
「對，下個月二十五號開始。感謝您選擇綠葉人壽。」
真弓一鞠躬，新入職的青年便露出了靦腆的微笑。之前真弓險些被垃圾桶絆倒的時候，就是他伸手攙了一把。
真弓聽從樺木的建議，開始獨自跑客戶了。「雷尼」給她留下的印象差到了極點，但她還沒勇氣去沒有打過交道的新公司。
她每隔一天就會在午休時間前往雷尼。久而久之，那邊的員工都記住了她。後來她才知道，這家公司的主營業務是銷售蠟燭和線香。當時她吃了一驚，心想，世上真是做什麼生意的公司都有。就在這時，一位女員工送了個小熊形狀的蠟燭給她，說是公司最近的試驗品。這樣的小禮物也讓她欣喜萬分。
某天，她發現任職於會計科的青年就是對她伸出過援手的人。她找到那位青年，和他拉起了家常，得知青年是剛入職的新人，從來都沒有「買保險」的念頭。
真弓花了一星期，終於說服青年。她說有個朋友生病住院後才體會到買保險的重要性，還再三強調，與其婚後再買保險，還是趁年輕的時候買好，這樣保費會更便宜。最後她還說，這份工作她準備一直做下去，有什麼問題可以隨時諮詢。
青年平時和父母住在一起，手頭自然比較寬裕。他是個溫厚的人，從不會對銷售員冷言冷語。真弓並沒有出色的銷售技巧，只是比較走運罷了，但這份合同還是大大提升了她的自信心。
部長在培訓的時候說過，如果在一家公司爭取到第一個客戶，接下來的事情就容易了。只要不時去露個臉，原本對你懷有牴觸心理的人也會因為「熟人買了保險」放下戒心。真弓也的確感覺到，雷尼的人不像原來那樣拒她於千里之外了。
「這是我的一點心意，謝謝您支援我的工作。」
真弓從包裡掏出一份禮物。包裝盒裡是一個名牌的名片夾。
「哎，不用那麼客氣……」
「沒事兒，您就收著吧。我也不知道您喜不喜歡，您瞧得上的話就用著吧。」
「我總覺得這樣不太好……」
淳樸的青年噘起了嘴，顯得有點尷尬。真弓產生了些許負罪感。
其實，這位青年曾問過她有沒有結婚。真弓謊稱自己離婚了，還帶著一個孩子。支部長在培訓時半開玩笑地提過，只要能爭取到合同，稍微撒點小謊，勾起客戶的同情心也是必要的。真弓下意識地實踐了支部長的建議。
「今後也請您多多關照，要是您有朋友想買保險，請一定介紹給我。」
好心腸的青年這才露出微笑，點了點頭。
真弓在綠丘站下了車，走向支部。這座城市已經進入梅雨季節，路人撐著五顏六色的傘，彷彿一朵朵盛開的花。
真弓轉動著檸檬黃的雨傘，邊走邊看購物中心的櫥窗。這時，她看見了一身夏季套裝，不禁停下腳步。那是時下最流行的款式，麻布面料。可她一看價籤便聳了聳肩。
「好想要一身新套裝啊……」
真弓用挺大的聲音自言自語。
她低頭看了看自己身上的深藍套裝。入職後，她還沒買過一件新衣服，只能絞盡腦汁，用以前工作時穿的衣服搭配出不同的裝扮。要是腰圍再細幾釐米，穿得上的衣服就更多了。一定要努力減肥。
真弓還以為入職後就能立刻有收入，但她太天真了。
她本以為，用來送客戶的糖果、印有公司名稱的圓珠筆、送給簽約客戶的禮物都由公司埋單，誰知這些東西都要她自己掏錢。銷售雖然是保險公司的僱員，卻只能按個體戶報稅。花在禮品上的錢能作為經費申報上去，但公司不會全額報銷。
在商社工作的時候，這些雜費都由公司出，交通費和接待費也能報銷，影印機和電話可以隨便用。可是在這家保險公司，無論是影印還是打電話，都要用專門的磁卡，事後統一結算費用。公司基本什麼都不給報銷。
腳上的船鞋跟著她每天跑東跑西，已經快沒法穿了。她還想換一個更大更好用的手提包。
秀明馬上就要發獎金了，但獎金的一半會用來支付公寓的貸款。要不讓他用剩下的錢給我買套裝、鞋子和手提包吧？
一想起秀明的臉，真弓就鬱悶。
秀明最近總是悶悶不樂，問題就出在他深夜不歸那天。真弓連續給他打了好幾個電話，把他氣壞了。
真弓不懂，丈夫為什麼要發這麼大的火？他說那天晚上在陪客戶喝酒，喝醉了，就在人家家裡過了夜。那就奇怪了——如果秀明說的是真話，他何必因為真弓打了幾個電話就發那麼大的脾氣？
秀明不會出軌了吧？一想到這兒，真弓緊咬下唇。
她壓根兒沒有想象過丈夫出軌的情況，也不覺得秀明有那個本事，再者，他也沒有花天酒地的資金。
最近秀明很少跟她說話。他總是默默吃完真弓做的早飯，默默出門，回來了也是默默泡澡，默默上床睡覺。
家裡的氣氛實在是太陰沉，害得真弓都不好意思跟他抱怨：「我也在外面工作，你就不能幫我做點家務嗎？」她只能主動跟秀明搭話，聊他喜歡的棒球，談他喜歡的電影，告訴他麗奈在託兒所不怎麼哭了，還聊起他們都認識的朋友的八卦。
然而，無論她丟擲怎樣的話題，丈夫都心不在焉。真弓覺得自己像個傻子，漸漸地，她也懶得再跟秀明搭話了。
她曾在雜誌上看到過，男人一齣軌就會因為負罪感對妻子格外好，那要是成天給人臉色看呢？
真弓想破了腦袋，還是想不通秀明為什麼突然情緒低落。她也直接問過，但秀明只是回答「沒什麼」。她決定再觀望一下，要是過一陣子還這樣，再找人諮詢諮詢吧。
一想到秀明，真弓心裡更多的是氣憤，而非悲傷。
開始工作後，真弓忙得連看電視的時間都沒有。秀明什麼忙都不幫。她不得不提早兩個小時起床，喂女兒吃早飯，在出門前把髒衣服洗了。把女兒送去託兒所後再去公司。回家前去一趟超市買點東西，一手提著手提包和超市的購物袋，一手抱著女兒，拼著老命往家挪。先給女兒洗澡，再餵飯，之後一邊陪女兒玩一邊吃超市買的東西。秀明一般要到這個時候才回家。以前他們還能聊上幾句，可現在夫妻之間幾乎沒有任何交流。
真弓很是納悶：這都是因為我出去工作嗎？如果她的就業給秀明增加了負擔，那他不高興也情有可原。然而，秀明回家後做的事跟原來並沒有區別，他的負擔完全沒有加重。
秀明到底有什麼不滿意的？真弓邊想邊走。忽然，一張熟悉的面孔映入眼簾。
和她同時入職的保坂彌生正撐著腦袋，坐在面朝馬路的甜甜圈店的吧檯邊。真弓走到她面前，用手指輕輕敲了敲玻璃。彌生見來人是真弓，便露出了哭笑不得的表情。
「怎麼啦？在休息呢？」
真弓買了一杯飲料，坐在彌生旁邊，問道。
「真弓，我已經受不了了……」彌生垂頭喪氣地答道，「我去跑支部長介紹的公司，可人家說，我們很忙，跟保險員沒什麼好說的，你趕緊走吧。他們連名片都不肯收。我快撐不住了……」
真弓苦笑著聽彌生抱怨，卻沒有放在心上。
「真弓啊，聽說你已經拿到好幾份合同了？」
「都是親戚朋友捧場啦，正兒八經自己爭取到的就一份。」
「你是怎麼推銷的？是不是用培訓時教的法子？」
彌生的表情十分認真，真弓頗感驚訝。她本以為彌生一定會說「我不想幹了」。彌生似乎看出了真弓的心思，苦笑著說道：
「你是不是在想，不想幹就辭職唄？」
「沒有啦。」
「沒關係，我入職的時候的確是這麼想的。」
彌生拿起玻璃杯，用吸管喝了一口被融化的冰塊沖淡的果汁。她樣貌平平，髮型平平，不胖不瘦，穿著普通的上衣和裙子。兩三年不見，真弓絕對會忘記她的模樣。
「你老公支不支援你工作？」
「啊？」
彌生突然來了這麼一句，惹得真弓不禁反問。
「我老公只把我當沒智商的寵物狗看。他讓我培訓完就走。我也知道他沒有惡意，可就是覺得他沒把我放在眼裡。」
「嗯，我明白。」真弓用力地點頭。
「真的嗎？你真能理解我？」
「我家也是這樣。老公、父母和朋友一聽說我要去賣保險，都說我根本幹不了。說不定他們還在賭我什麼時候辭職呢。」
「真是氣死人啦。」
「就是，氣死人了。」
真弓和彌生喝著剩下的飲料，一起點頭，就像兩個湊在一起說父母壞話的高中生，十分好笑。
「我以前覺得只要湊合著過就行了。隨便讀個文憑，工作幾年，然後結婚生子。我也知道自己已經很幸福了，不能奢望太多，可是……」彌生狠狠皺起平淡無奇的眉毛，嘖嘖有聲，「我也說不清楚……我從小就不喜歡想那些複雜的事情。」
真弓忍俊不禁。
「你是不是覺得，要是現在照老公說的，辭了這份工作，就得一輩子唯他馬首是瞻，放棄當家做主的權利，承認自己是個傻瓜？」
「對對對，我就是這個意思，你果然很聰明。」
真弓聳了聳肩。
「彌生，你會給客戶占卜嗎？」
所謂「占卜」，就是請潛在客戶寫下自己的生日，然後用電腦算出他的戀愛運、健康運之類，沒什麼技術含量。
其實「占卜」是為了得到潛在客戶的出生年月日。把這個日子輸入支部的電腦，如果這個人買過綠葉人壽的保險，就能看到他的簽約時間和合同內容，並根據這些資訊提議他修改保險條款，或是向他推銷其他種類的產品。
「有是有……可是很多人連生日都不肯透露……」
「那怎麼行，你至少努力打探到人家的生日，然後再去查查他的負責人是誰。」
聽到這話，彌生有點懵。
「如果他的負責人是我們支部已經辭職的人，那你就可以告訴他，我是新來的負責人，把他變成你的客戶。」
「啊？還可以這樣嗎？」
「有什麼不可以的，那樣的客戶就是別人撂著不管的。如果你是這位客戶，你會怎麼想？推銷的時候熱情得不得了，一簽完就不管了，誰受得了這種待遇。你完全可以趁機向他提供周到的服務，這樣人家就會覺得‘這次來的新人還挺可靠的’，說不定看在你的面子上換投金額更大的產品，或是介紹親戚朋友給你。」
彌生半張著嘴，木木地說：
「培訓的時候沒人教過這些吧？」
「你也得動動腦子呀。」
「也是……還是你厲害。」
聽到彌生髮自肺腑的感嘆，真弓再次露出苦笑。
秀明把車停在茄子田家旁邊的小巷。
他好久沒來過這裡了。那晚過後，他遲遲無法鼓起勇氣上門。這也難怪。他冒犯了客戶的夫人，就算人家投訴到公司，他也無話可說。
但秀明很清楚，綾子不會做這種事。他能肯定，他們是兩情相悅。
但他也有些猶豫，不知是應該踩下感情的油門，還是立刻剎車。畢竟他們都是有家室的人，不能輕易縱情。
瞞著家人，每月見一次……不，兩個月見一次也成。單獨吃個飯，約個會，那該有多好啊。秀明不是沒想過如此向綾子提議。但綾子是個正派女人，不會接受這種任性的要求。
現在回頭還來得及。
秀明決定咬緊牙關，踩下剎車。再也不見面當然是最理想的，但人家畢竟是客戶的太太，不可能不見。
茄子田家的合同，秀明是丟不起的。住宅建築公司的銷售員要是能保證每月都拿下一份合同，就相當優秀了。秀明在五月簽下了科長介紹的客戶。三月份時，有一家人問他要過資料，他上門拜訪了幾次，也爭取到了合同。要是最近籤不下新客戶，他在公司裡就會很難做，人事考評的成績也會受到影響。而且在秀明手頭所有的潛在客戶中，最有希望的就是茄子田家。
快點搞定這件事吧。秀明下定決心，畫了一張茄子田應該會比較滿意的圖紙。要是他還不滿意，那就乾脆放棄，另找別家。他懷著這樣的念頭，來到茄子田家。
他怕和綾子單獨相處會有些難堪，就挑了她可能不在家的時間。走到茄子田家門口，站在院子裡的奶奶的背影映入眼簾。她並沒有在忙碌，只是呆呆站著，望著院子裡的紫陽花。
「您好。」
秀明開口說道。奶奶緩緩回頭，見來人是秀明，顯得有些尷尬。
「好漂亮的紫陽花呀。」
秀明奉承道，可奶奶全無反應。他懶得再和奶奶搭話，就自顧自去了玄關，按下了門鈴。
「家裡沒人。」
身後的奶奶說道。秀明回過頭。
「爺爺帶孫子出去玩了，我兒子一大早就出門了，說是學校有事。綾子買東西去了。」
「哦，這樣啊。」
那就沒辦法了，只能麻煩她轉交圖紙。就在秀明翻公文包的時候，奶奶指著套廊說道：「坐那兒吧，我給你泡杯茶。」
「啊，不用了，我這就走……」
「你覺得跟我這個老太婆沒法談，是吧？」