男子輕而易舉地抱起了寶寶。孩子像是還沒睡醒，睡眼惺忪地依偎著年輕的父親。
「男孩子壯一點好，圓滾滾的，多可愛呀。」真弓笑著說。
「是嗎？」小剛的爸爸撓著頭說道。
「爸爸來接你啦，是不是很開心呀，小剛？」
真弓用手指輕輕撫摸小男孩的臉頰。那觸感的確和自己的女兒不太一樣。
「我也是沒辦法，我們家夫妻兩人都上班，要輪流來接孩子。」
「有這份心就很了不起啦。」
「瞧您說的，我要是不來，天知道老婆會怎麼收拾我。」
年輕的爸爸眯著眼睛笑道。看著在他懷中打盹的寶寶，真弓鼻子一酸。
她的丈夫秀明似乎壓根兒沒有輪流接送孩子的念頭。真弓本打算讓秀明不上班的時候幫著帶一下孩子，這樣就不用送孩子去託兒所。誰知秀明想也沒想就認定，真弓去上班的日子，孩子就該送去託兒所。
為什麼呢？真弓抱著女兒，陷入沉思。
女兒不是我一個人的。秀明也是孩子的父親，他為何什麼都不做呢？
只要真弓提出來，秀明就會幫女兒換尿布，休假時會給孩子洗個澡，偶爾也把孩子抱起來逗一逗。然而，這些都是「輔助工作」。他不過是在有空的時候稍稍搭把手。要是真弓不提，他絕不主動幫忙帶孩子。
因為全家的生活費是他在賺嗎？只要賺錢養家，就不用照顧自己的親骨肉了？
不對。真弓想。
「怎麼能這樣呢，這也太狡猾了。是不是啊，麗奈？」
真弓多麼希望年幼的女兒能表示同意。然而她抱得太緊，孩子有些難受，掙扎起來。
森永祐子很是失落。
她跑完客戶，回到展示中心，慢慢走回自家公司的樣板房。這幾天剛入梅，傍晚時分的天空陰沉沉的，感覺隨時都可能下雨。
「好想辭職啊……」
走到樣板房門口，她抬頭望著美輪美奐的房子自言自語。要是我不是賣房子的，而是買房子的，那該有多好。
祐子很難過。入職後，她就沒碰到過一件好事。
這兩個月尤其難熬。好容易碰上個有希望成交的客戶，卻不小心說了冒犯人家的話。禿子科長為了這件事唸叨了她好久。上學時的男朋友以「工作很忙」為由對她不理不睬。而她的閨蜜和一個年長十歲的人訂婚了，據說新房是四室一廳的公寓。
「最要命的是那個臭茄子……」
祐子鬱悶地喃喃道。那個姓茄子田的男人真是……為了不見到他，祐子決定週日提早三十分鐘出門。
誰知當天茄子田一個電話打來樣板房，「今天早上怎麼沒見到你啊？」祐子半天說不出話來。她隨便敷衍過去，把電話掛了。不料到了下一個週日，茄子田居然牽著狗等在車站。
祐子覺得已經明顯表示出了心中的不快，可茄子田就是看不懂。明明沒什麼事，他還每天打電話來樣板房騷擾祐子。同事們都很同情她，卻沒人出手相助。
茄子田會瞅準她快下班的時候打電話來，還每次都問：「要不要一起去吃個飯？」祐子總以「媽媽已經幫我準備好晚飯了」為由婉言拒絕。她都數不清拒絕過多少回了。真不知道那臭茄子是遲鈍到了極點，還是故意找她的茬。無論是哪種情況，她都氣不打一處來。
一想到對方今天也可能打電話過來，她就想直接回家。唉，要不就這麼回去算了？
就在這時，樣板房的門開了。
「啊，原來是你……」佐藤秀明探出頭來，「我看見門口有個人影，還以為是客人呢。辛苦啦。」
秀明咧開嘴。他的笑容頓時趕走了祐子的壞心情。
「今天也要加班嗎？」
祐子問道。秀明聳了聳肩。
「是啊，科長休假了，另外兩個人也說跑完客戶直接回家。」
那就只剩我們兩個了。祐子在心中喃喃。不過看秀明的口氣，今天應該沒什麼工作要做了。
「偶爾早點回家也不錯。」
「是呀。」
「對了，佐藤前輩，要不要一起吃晚飯？今天我家裡人出去旅遊了，家裡空蕩蕩的，回去也是一個人。本來想叫幾個朋友聚餐，可大家都很忙，沒人響應……」
祐子隨口扯了個謊，倒是說得合情合理。她都沒想到自己有這個本事。秀明望著祐子，想了想後點點頭說道：
「嗯，好啊，吃完飯再回去吧。」
「啊……你不用回家給孩子洗澡嗎？太太沒給你做飯？」
秀明脫了鞋，走上樣板房的玄關，呆呆地回頭望向祐子。她不禁暗自咂舌。好容易才約到秀明，幹嗎在這個節骨眼上自掘墳墓。
「啊……最近我老婆開始在外面打工了，天知道什麼時候才能回來。反正我也餓了，總要先吃點再回家。」
「原來是這樣。」祐子興高采烈地說，跟著秀明走進玄關。
「那我去把二樓的門窗鎖好。」祐子對正在收拾東西的秀明說道，快步衝上二樓。她生怕秀明改主意，用最快的速度跑來跑去，關上了所有門窗。
好久都沒有這麼讓人開心的事了。就在她滿心期待的時候，樓下的電話鈴響了。祐子頓時僵住。
她戰戰兢兢地走下樓，輕輕開啟辦公室的門，只見秀明剛放下聽筒。聽見祐子過來了，他便回過頭來。
「呃……是誰的電話啊？」
「哦，是辦事處的江川，不是臭茄子。」
秀明說完就笑了。祐子的肩膀頓時放鬆下來。
「把你愁壞了吧？」
「可不是，他一會兒約我吃飯，一會兒約我看電影……我都不知道拒絕過多少次了，可他一點都沒看出我不願意！人家是客人，我又不能表現得太沒禮貌，都不知道該怎麼辦了……」
「他的確是客人，可客人也不能這樣。你沒必要勉強自己。臭茄子是我負責的，你不用跟他客氣，該拒絕的時候就明明白白地拒絕好了。」
秀明輕描淡寫地說。這番話實在是太貼心了。
「我真的能拒絕他嗎？」
「當然可以，因為這種事發脾氣的客戶不接也罷。」
「佐藤前輩，你好有男子漢氣概！」
被祐子這麼一誇，秀明頓時有些難為情，撓了撓頭。
「那我們就趁臭茄子還沒打電話來，趕緊走吧。」
祐子催促道。兩人走向玄關，關燈穿鞋。就在這時，門鈴發出一聲巨響。
祐子和秀明面面相覷。秀明輕輕擰開門把手一看，只見一個面帶微笑的矮胖男人站在門外。來人正是茄子田。
「喲，下班啦？哎呀，我來得真是時候。」
他大聲說道，還笑了兩聲。秀明和祐子驚得說不出話來。
「我正巧路過這附近，就想過來瞧瞧你們。那正好，既然你們下班了，就一起喝一杯吧。」
茄子田的聲音響徹玄關，真不知道他哪兒來的這麼好的精神。秀明瞥了祐子一眼，只見她半張著嘴，一動不動。
「呃……茄子田先生，不好意思……」
「幹嗎，不願意啊？佐藤啊，我上次讓你回去重新畫張圖紙給我，可你什麼問題都沒問我呀。你都沒從我這兒瞭解情況，怎麼畫得出圖紙呢。而且我也有很多問題要問你。我知道有家挺不錯的店，走走走……」
茄子田一手抓住秀明，一手抓住祐子。祐子下意識地甩開了他的手。
「對不起，我……我家裡人出去旅遊了，所以我要回去看家。」
「家裡人不在？那不是正好嘛。要是父母在家，太晚回去總不太好。今天就陪我喝個痛快吧，小祐子。」
她倒吸一口冷氣，想要反駁茄子田。就在這時，秀明開口說道：
「呃……我也要早點回去給孩子洗澡……」
話音剛落，笑嘻嘻的茄子田便變了臉色。
「你煩不煩啊！」他的怒吼嚇得兩人往後一縮，「少囉唆，快跟我來。這叫應酬，懂嗎？你們也老大不小了，這點道理都不懂！」
秀明與祐子無言以對，感覺膝蓋都快撐不住了。
茄子田帶他們去了一家居酒屋，店裡卻裝了迪廳那樣的鏡球燈，還有用來唱卡拉ok的舞臺，佈局很奇怪。
除了在廚房忙活的店老闆是男的，其他工作人員都是東南亞來的女人。但這家店畢竟是單純的「居酒屋」，不是「小酒館」，那些姑娘不會坐下來陪酒，只是用磕磕巴巴的日語點單上菜而已。
「怎麼樣，這家店是不是價廉物美？」
茄子田又恢復了和氣的表情。但秀明與祐子不知道他什麼時候又會性格大變，嚇得後背都僵硬了。
「嗯，價錢不貴，也很好吃。這肉丸就不錯。」
「是吧，小祐子，想吃什麼儘管點。」
「好，不過我已經吃飽了……」
「別客氣嘛，不多吃點有營養的東西，怎麼生得出白白胖胖的小寶寶。」茄子田把選單推給祐子，「話說小祐子，你有沒有男朋友啊？」
他還真是一點都不客氣。
「……沒有。」祐子苦著臉回答道。
「哎喲，這麼可憐。你沒有結婚的打算嗎？」
「我還年輕……」
「瞧你說的，我結婚的時候，我老婆才二十歲。」
「茄子田太太的確很漂亮。」
秀明只得破罐子破摔，開始說些廢話奉承茄子田。聽到這句話，茄子田傻笑起來。
「是呀，真不是我自賣自誇，我給你們看照片。」
茄子田從卡包裡掏出三張照片。秀明與祐子探頭望去。
「哎喲，真的好漂亮！」祐子看著照片喃喃。
一張照片是全家福，另一張是綾子和兩個兒子，還有一張是綾子的單人照。照片像是在海邊拍的，綾子臉上帶著靦腆的笑容，長髮隨風飄揚。照片上的她顯得比現在更年輕些。
秀明不由得想，家裡有這麼漂亮的妻子，他為什麼還要招惹其他女人呢？也不撒泡尿照照自己長什麼模樣……
「茄子田先生有一把好嗓子，您再去唱一首吧？」
秀明將照片還給他，儘量用爽朗的口氣說道。
「佐藤，你幹嗎老讓我唱。」
「哎呀，您這樣的高手唱完，我這種五音不全的人哪敢上去獻醜。我還想再聽一遍您唱的《夜色中的銀狐》。是不是，森永？」
「嗯、嗯，您再去唱一遍吧。」
「哦，那我就為小祐子再唱一遍。」
說著，茄子田走向店面深處的小舞臺。店裡有三四桌顧客，但是茄子田他們進來後，登臺獻唱的只有茄子田和秀明兩個人。而且無論他們唱什麼，其他顧客和工作人員都沒有反應，讓人瘮得慌。
「佐藤前輩，我好想回去……」
茄子田一走，祐子就眼淚汪汪地說道。
「我也想回去啊……」
「真是受不了，他居然在桌子底下故意用腳碰我。噁心死了！救命啊……」
「我明白，我明白……」
秀明酒量不好，卻一小口一小口地抿著酸味雞尾酒，望向在舞臺上忘我歌唱的茄子田。照他的脾氣，只喝這一場肯定不夠。
「你趁現在趕緊回去吧。」
「啊？可……」
「我會幫你把話圓過去。要是你現在不走，就真的要熬到第二天早上了。」
祐子渾身一顫。
「可……我走了，你怎麼辦？」
「沒關係，反正我是男的，怎麼樣都行。有你在，那臭茄子只會越來越囂張。」
聽到這兒，祐子默默低頭鞠了一躬，然後背上包，趁茄子田閉著眼忘情歡唱的時候衝向了店門口。秀明目送她遠去，自言自語道：
「女人就是好啊，就是比男人輕鬆……」
孤身一人的秀明嚼著味道詭異的肉丸想，下輩子一定做女人。但他轉念一想，不行，真成了女人，被臭茄子這樣的傢伙纏上，那怎麼得了……
舞臺上的茄子田唱完一曲《夜色中的銀狐》，學著演歌歌手的樣子深鞠一躬。秀明無奈地拍著手，絞盡腦汁給祐子找藉口。
「搞什麼，你們倆是不是有一腿！」
茄子田在第二家店繃著臉嘟囔。秀明告訴他，祐子不太舒服，先回去了。打那以後，茄子田一直不太高興。不高興就乾脆散了唄，他還硬拖著秀明去喝第二家。秀明無從拒絕，只能跟著茄子田來到他常去的小酒館。
「怎麼可能，我是有家室的人。」
「這算哪門子理由？你們真的沒什麼嗎？」
「真沒有，您就饒了我吧……」
茄子田在這兒存了一瓶威士忌。他一邊喝著加了冰的酒，一邊哼了一聲。
這家小酒館除了吧檯，就只有三張桌子，面積非常小，但店裡依然有鏡球燈和卡拉ok舞臺。和剛才那家店不同的是，無論是吧檯還是其他座位都人滿為患，上臺演唱的客人也是一個接一個。客人唱完後，女公關們都會誇張地拍手叫好。人比較多，所以總也輪不到茄子田。兩人只能在喧鬧中大眼瞪小眼。
「話說回來，你好像沒怎麼喝酒，就知道給別人調酒……」
見秀明正在給自己調酒，茄子田忽然問道。
「我是典型的一杯倒……」
「啊？」茄子田眯起眼睛，鼻頭上都是皺紋，「你還是不是男人！」
「天生就這樣，我也沒辦法。」
秀明脾氣再好，也經不住他這麼諷刺，語氣自然衝了一點。茄子田又盯著秀明看了一會兒，突然笑了。
「不好意思，其實我老婆酒量也不好。」
「啊，是嗎？」
「仔細想想，你們這樣的人也挺可憐，想喝也喝不了。那你接待客戶的時候不是很麻煩？」
「是啊，但我並不討厭要喝酒的場合。」
茄子田的心情突然變好了。秀明有點不解。看來他是個情緒多變的人，可秀明也搞不清楚他的「開關」在哪兒。話說回來，他們科長也是這種型別的人。也許可以用對付科長的法子對付他。
「你剛才不是說要回家給孩子洗澡來著？」
「對。」
「你有孩子？」
「嗯。」
「我真是一點都沒看出來。我以為你肯定還沒結婚，住在廉價的公寓裡。真是人不可貌相。」
秀明不知該如何回答，只能用微笑搪塞過去。
「那你住哪兒啊？」
「格林公寓。您聽說過嗎？」
「哦，我知道，我有好多學生就住那棟樓。」
秀明住的「格林公寓」是本地很出名的高層公寓。
但那樓是不對外出租的呀。」
「對。」
「你把房子買下來了？」
「嗯……差不多吧。」
「你的工資那麼高嗎？看來建設公司很賺錢啊。」
茄子田發出一聲驚呼。秀明也很驚訝——正常人不會輕易問這麼隱私的問題。「買房子了嗎」、「拿多少工資」……除非跟對方很親密，否則是不太好開口問的，這是常識。可茄子田完全沒有這方面的意識。說好聽點是「淳樸」，說難聽點就是「缺根筋」。
「是你用自己的錢買的嗎？」
茄子田又問了個更加冒昧的問題。
「那倒不是，是我岳父岳母出的首付。」
「我說嘛，不過你不覺得男人當到這個分上很丟人？我可拉不下臉來拿女人孃家的錢。」
秀明已經沒力氣發火了。
「因為我是奉子成婚的，沒辦法。」
他懶得找藉口，乾脆老實交代。雖然他不覺得自己喝多了，但在上一家店抿了幾口雞尾酒，搞得有些頭暈。
茄子田打量了他一會兒，隨即大聲說道：「原來是這樣，其實我當年也是。」
「啊？」
「我當年也是奉子成婚。」
聽到這句話，秀明頓時清醒了。
「啊……」
「搞大了人家的肚子，總歸要負責嘛。」
不、不會是霸王硬上弓吧……
這話都到嗓子眼了，秀明愣是嚥了回去。他努力重新組織了一下語言：「您跟太太是自由戀愛嗎？」
「不，是相親認識的，但我們倆是一見鍾情，第二次約會就懷上啦。」
茄子田色眯眯地笑道。秀明看著那張臉，真想掄起眼前的酒瓶砸爛他的腦袋。
為什麼那麼溫柔美麗的女人會和這種男人相親結婚？她為什麼要跟這樣的男人上床，還懷了身孕？
秀明一口氣喝完了剩下的大半杯兌水酒。
「喲，你不是挺能喝的嗎？」
茄子田天真地笑著說。無處可去的怒火讓秀明說不出一句話來。這時，女公關走過來，說道：
「茄子田先生，輪到您唱歌啦。」
「哦，小愛，那你來陪陪這傢伙吧。」
名叫小愛的女公關微笑著坐到秀明跟前，拿起空了的酒杯調酒。秀明很快就感覺到了酒勁，呆呆地望著她的紅唇和紅指甲。
「您是第一次來吧？是茄子田先生的朋友嗎？」
「不，我們是工作關係……」
「我猜也是，不然誰願意跟他來喝酒呀。」
女公關輕聲說道，瞥了一眼拿著麥克風高唱《愛你，東京》的茄子田。
「他的口碑很糟糕？」秀明也壓低嗓門問道。
「那倒不是，他給錢很爽快，算是個好客人。」
秀明和小愛隔著桌子探出身子，臉湊到一起。秀明聞到了刺鼻的香水味，小愛豐滿的胸部也映入眼簾。
「可他老摸我……」
「啊？」
「他總是偷偷摸我的屁股和胸口。偶爾摸一下也就算了，我畢竟是幹這行的，不會跟他計較。可他每次來都這樣。我估計，他是覺得既然出了錢，不摸白不摸。」
她每抱怨一句，胸口便跟著晃一下。秀明狠狠扭了扭脖子，望向舞臺上的茄子田。
秀明還真有些羨慕他。誰不想摸女公關啊。可他有常識，知道不能動手動腳。但茄子田不一樣，他不在乎別人會不會把他當色狼看，想摸就摸。能有這樣的心態，著實令人眼紅。
「下次您一個人來吧。您長得那麼帥，人也不錯。」
「啊……」
「這家店生意還挺好的，您要是想來，給我打個電話，我會幫您佔座的。」
說著，女公關遞了一盒火柴給秀明。火柴盒的底色是黑色，上面印著俗氣的粉色大字「麗奈」。這大概是店名吧。
「這家店叫‘麗奈’？」
「是啊，據說老闆娘在銀座乾的時候用的就是這個花名。可她哪裡像‘麗奈’嘛。她的本名是‘福子’。哎，這個名字多搭。」
「小愛，我可聽見了啊。」
穿著和服的胖老闆娘在吧檯那兒發話了。坐在吧檯的客人和女公關鬨笑起來。
秀明沒有再看那盒火柴，一口喝完了新調的酒。
他心想，我大概不會再來這家和女兒同名的店了。
睜眼一看，映入眼簾的是昏暗的天花板，還有天花板上黃色的燈泡。秀明再次閉上眼睛。
他渴得嗓子快冒火了，又想上廁所。本想起來，可眼皮和身體都不聽使喚。好熱……就在他掙扎著想脫下上半身的睡衣的時候，才發現自己還穿著襯衫。
他猛地坐起來，環視四周。
一盞夜燈在破舊的和室裡放出朦朧的光亮，門楣上掛著秀明的西裝——原來，這裡是茄子田家的客廳。
「啊，我想起來了……」
秀明自言自語。他突然感覺到強烈的頭痛與噁心，全身都在冒汗。
秀明和茄子田離開「麗奈」的時候已經十二點多。秀明本想立刻回去，但茄子田硬拉他去洗浴中心。他只記得自己很生氣，吼了幾句，之後的事情完全想不起來了。都怪他一口氣喝下了一杯兌水酒。喝醉後，他好像和茄子田上了一輛計程車，被他帶回了家。
回憶起來後，一股強烈的噁心洶湧而來。秀明捂著嘴，好容易才挪到走廊。他記得走廊的左手邊應該有個廁所，沿著昏暗的走廊搖搖晃晃走了幾步，終於找到廁所外面的洗臉檯。他衝進廁所，一掀開馬桶蓋就吐了。胃部傳來陣陣絞痛。
吐乾淨後，人舒服多了。秀明衝了水，抱著馬桶發了一會兒呆。
「我在幹什麼啊……」
秀明不喜歡茄子田。可今天晚上，他不得不陪著這位不受歡迎的客戶喝自己喝不了的酒。而且對方還以「你肯定能報銷」為由，沒掏一分錢。但秀明的公司不會為銷售員提供招待費，第二家的錢也是他自掏腰包。
秀明覺得自己太窩囊了，氣憤難當。喝了這麼多酒，還要去洗浴中心？秀明也不是什麼正人君子，但他特別討厭那種去風俗店、想用錢買女人的男人。雖然接待客人就是「小姐」的工作，秀明還是很同情那些被迫接待茄子田的姑娘。
今晚真是倒霉透了。還籤什麼合同！我再也不會來這戶人家了。
就在這時，綾子的面容掠過尚未完全清醒的腦海。她真的幸福嗎？她有沒有在為嫁給那個男人後悔呢？
突然，有人輕輕敲響了廁所門。秀明驚得跳了起來。
「佐藤先生，你沒事吧？」
那分明是綾子的聲音。秀明連忙用襯衫的袖口擦了擦嘴，開啟廁所門。綾子穿著印花睡衣，披了件開衫，正站在沒有開燈的走廊上。平時她的頭髮都梳理得整整齊齊，但剛才大概睡下過，頭髮稍微有些凌亂。她的模樣要比「麗奈」的女公關性感好幾倍。
「你……你沒事吧？我聽見你好像在裡面吐……」
「沒、沒事……是不是吵到你了？酒勁突然就上來了，實在是抱歉……」
「沒關係，要怪也得怪我家那位拖著你到處喝。」
「那、那倒是沒關係。請問茄子田先生他……」
「在二樓睡著呢，都開始打呼嚕了。」
綾子平時都會看著對方的眼睛說話，可是今天她的視線飄忽不定，就是不敢看秀明。秀明一驚，連忙低頭看了看自己——原來他只穿著襯衫，沒穿長褲，襪子倒是還在。好奇怪的打扮。
「啊……對、對不起，讓你見笑了……」
「沒關係，我看你好像很難受的樣子，就幫你脫了褲子。」
見綾子難為情地低下頭，秀明下意識地抱住了眼前的有夫之婦。
動手後，他才反應過來自己做了什麼，驚訝不已。可事已至此，他總不能再把對方推開，於是抱得更緊了。綾子的後背緊張得跟石頭一樣僵硬，但她並沒有抗拒。
「綾子姐，你真的幸福嗎？」
秀明脫口而出。
這一刻，他感覺綾子渾身的力氣都不見了。她原本僵硬的手臂纏上了秀明的脖子——綾子也緊緊抱住了他。
秀明與綾子並沒有親吻，只是在走廊的角落相擁了許久，許久。
真弓躺在沙發上，昏昏沉沉。
這時，她聽見有腳步聲逐漸接近，連忙坐起來，豎起耳朵——腳步聲從家門口經過。片刻後，她便聽見了隔壁人家開門的響聲。
她抬頭望向牆上的掛鐘，都快凌晨三點了。
秀明從沒有像今天這樣，一聲招呼都不打就晚歸。他不會是出車禍了吧？一想到這兒，真弓便一陣揪心。
要是秀明再也回不來怎麼辦……她越想越著急，坐也不是，站也不是。
半夜一點剛過，真弓就給孃家打了電話，問母親是不是應該報警。母親哈哈大笑，無奈地說，哪有人因為老公晚回家一次就報警的，他要是明天早上還不回來，你直接打個電話去他公司問問吧，說完就把電話掛了。
真弓站起身，看了看臥室。女兒躺在被褥上，睡得正甜。
如果秀明回不來，我就只能和女兒相依為命了。淚水模糊了真弓的視線。她這才意識到對丈夫的愛遠超自己的想象。
她回到客廳，拿起手機。
明天還要上班，至少也得睡上幾個小時。然而，要是不確定丈夫平安無事，她怎麼睡得著。
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日語中，樺木的發音為kabaki，與河馬的發音kaba相近。