母親好像當真了，總算露出了笑容。真弓繼續說道：
「所以你能不能幫我帶帶麗奈？反正我四點就下班，五點前肯定能來接孩子。你也覺得自家人帶孩子更放心吧？求你啦！」
母親盯著苦苦求她幫忙的真弓。她好久都沒有細細打量過女兒的臉了。女兒化了妝，戴著耳釘，結了婚，還生了孩子。她的外貌成熟了，唯有那雙眼睛還和小時候一模一樣。
撒嬌的時候，提無理要求的時候，真弓總會擺出這種可愛的表情。我被這雙水靈靈的眼睛騙過多少回了？母親心想。她給真弓買了想要的玩具、裙子，給了她出國遊玩的旅費。給她這些都沒關係。對一個母親而言，上女兒的當也是一種快樂。
外孫女是她的心頭肉，她也想把孩子留在身邊。然而她很清楚，這個時候答應女兒的要求，對誰都沒有好處。真到了迫不得已的時候，不用真弓開口，她也會主動幫忙照顧孩子。可這一回，她左思右想，都覺得真弓太任性。
「不行，我的時間是屬於自己的。我肯定會死在你前頭，怎麼能把寶貴的時間浪費在帶孩子上。」
「你怎麼這麼說話……」
「這話我要原原本本地還給你。你要是真想出去工作，就把孩子送去託兒所，我可不管。」
真弓早就料到母親會這麼說。她們在同一個屋簷下生活了二十多年，她深知母親不是那種會屁顛屁顛當保姆的人。
「我也不是讓你免費帶孩子，會給錢的。」
「這不是給不給錢的問題。」
見母親的態度如此堅定，真弓終於忍不住了，不禁提高嗓門：
「你怎麼這麼冷血！別人家的老人都說，‘與其送託兒所，還不如給我帶呢’！」
母親立刻反問道：「別人都是誰啊？」
「阿咲啦，小紀啦……總之現在大家都是這麼辦。」
「大家、大家……你真是一點都沒變。」母親沒好氣地笑著說，「大家都有珍妮娃娃，你也給我買一個吧。大家都要去塞班旅遊，給我點錢吧。你這麼喜歡跟別人一樣嗎？要是跟別人不一樣，就坐不住了？」
真弓無言以對。每次都是這樣，拌嘴的時候從來沒有贏過母親。小時候，她還能打出最後的王牌「大哭大鬧」。可現在她也老大不小了，總不能再用老辦法。
「好好好，是我不對。」
真弓沒好氣地說道。不等母親再開口，她站起身，從包裡掏出手機。秀明不太回簡訊，所以她乾脆打了電話。可是秀明不接，她連打了三個，秀明還是沒接，她無奈只得又坐下來。
「你在給秀明打電話？」
「是啊。」
「他在忙吧？」
「沒事兒，不這麼打，他就不會回電話。」
話音剛落，真弓的手機響了。
「阿秀？嗯，在孃家。你在哪兒？啊？對不起，我知道啦，以後不會在你工作的時候打了。麗奈睡著了，你能不能來接一下？拜託啦。嗯。話說你後天能不能休假？唔，還要去面試一次，我媽又不肯帶。啊？好好好。那我等你來。」
母親看著真弓一臉不快地和丈夫說話。剛結婚的時候，小夫妻倆如膠似漆，她這個丈母孃在一旁看著都臉紅。這才一年多，女兒居然就成了這副口氣。母親無言以對，心想，虧秀明能沉得住氣。
「你後天也要去面試？」
真弓一掛電話，母親便問道。
「嗯，今天面試我的人是支部長，下次要去總公司，再見一下他們的董事。」真弓無力地說道。
「你真的會被錄用嗎？」
「十有八九吧，畢竟我面試的是保險公司的銷售員，他們好像很缺人。」
「你要去賣保險？」
「反正你覺得我幹不了，是吧。」
真弓無精打采。她輕輕摸著躺在一旁的孩子的頭髮，長嘆一聲。母親懷著複雜的思緒打量著她。
「一旦錄用，你就要去上班了嗎？」
「……是啊，得趕緊找託兒所。」
母親沒有再看垂頭喪氣的女兒。理智告訴她「不行」，但她的嘴巴似乎不受控制：
「在你找到託兒所之前，麗奈就給我帶吧。」
「啊？」
「這不是沒辦法嗎？秀明又不能老請假，孩子又沒有別的地方可去。」
真弓看著母親，頓時笑逐顏開。母親真不想承認，但這張臉可愛得讓她湧起了抱住女兒的衝動。她摘下眼鏡，用手指揉了揉眉間。唉，又由著這孩子胡鬧了。她頓時陷入了自我厭惡。
到了十點多，秀明終於現身。他開著公司的車出現在真弓的孃家門口。他平時也開這輛小排量汽車上班。
真弓抱著孩子坐到副駕駛席上。她才剛坐穩，秀明立刻發起了牢騷。
「我跟你說過多少次了，沒有急事不要連著打好幾個電話！」
「我剛才不是道過歉了嗎……」
真弓氣呼呼地說。不等她說完，秀明便接著說道：
「我剛才在跟客戶談事情！」
「我知道錯了還不行嗎，一個大男人還這麼婆婆媽媽的……」
就在這時，孩子咿咿呀呀地說起了夢話，彷彿是在抗議父母的爭吵。兩人同時低頭看了女兒一眼，又抬頭看了看對方。
「算了，先回去吧。」
「嗯。」
秀明整理了一下自己的情緒，踩下油門。他一邊開車，一邊偷瞄妻子的表情。只見她哼著歌，撫摸著女兒的頭髮，心情看似很好，真是太陽從西邊出來了。
「面試怎麼樣？」秀明問道。
真弓微笑著回答：「很開心呀。」
「‘開心’是什麼意思？你又不是去玩……有戲嗎？」
「嗯，十拿九穩吧。今天面試我的是四十來歲的女支部長。我對她的印象特別好。她看上去溫文爾雅，但工作能力肯定很強。」
「哦……」
「她說，保險公司有很多有孩子的員工，她一點都不覺得孩子是減分項。她還說最開始可以帶著孩子一起去上班。真好啊，我都沒想到世上還有這樣的公司……感覺自己突然有鬥志了。後天還要去一趟總公司，讓董事再面試我一次，順利的話就能被正式錄用了。」
說完，真弓望向丈夫。他面朝前方，跟著音響哼著歌。
「喂，你有沒有在聽我說話！」
「有啊，你後天要去幹什麼來著？」
「算了……」
真弓鼓起腮幫子。無論她說什麼，秀明都不會認真聽。
真弓總覺得秀明看扁了她。剛認識那會兒，真弓才是更成熟的那一方，她還經常給秀明提意見。可他們的立場在不知不覺中對調了。
無論是秀明還是父母，身邊的人都認定真弓是個不成熟的半吊子。但真弓有大學文憑，在商社幹了四年多，現在都結婚生子了。為什麼大家還是這麼看呢？她百思不得其解。
這時，她想起了今天面試自己的支部長。
支部長身材微胖，但著實給真弓留下了良好的印象。她說自己也是個媽媽，卻一點都沒有中年大媽的感覺，說起話來很穩重。面試時，一個總部的男員工碰巧過來辦事。他當著真弓的面誇了支部長：「別看她這副樣子，她可是片區的銷售冠軍。」真弓大吃一驚。她實在沒想到溫柔的支部長有那麼強的工作能力。在她的印象中，「能幹的中年女人」都是趾高氣揚、耀武揚威的，而支部長顛覆了她的認識。
真弓心想，好想變成支部長那樣的人。她這輩子還從來沒有對「中年婦女」產生過這般的嚮往。她剛才對母親說「我也想做你那樣的媽媽」，不過是奉承罷了。她從沒起過那樣的念頭。母親有自己的事業，過著充實的生活，這一點的確值得尊敬。她也很喜歡母親爽朗的性格，但總感覺母親缺了幾分情趣，也缺了幾分女人味。
「啊，對了，要是真被錄取了，我能不能不給你做便當？」
秀明揚起一邊的嘴角笑道：「可以啊，明天就停也成。」
「你這話是什麼意思……」
「你早就嫌麻煩了，不是嗎？不做便當沒問題，多給我點錢吃午飯就行。」
真弓思索片刻後問道：「一天給多少？」
「一千日元就行。」
「啊？午飯隨便吃吃不就行了，不能五百日元搞定嗎？」
「我說你啊……」
訊號燈正好變紅了。秀明踩下剎車，轉向真弓說道：
「你就不能回憶回憶自己上班那會兒是怎麼過的？五百塊的確能搞定一頓午飯，但有時候也要跟同事一起喝個咖啡吧？偶爾也要請新人吃個飯吧？你幹嗎那麼摳！」
「還不是因為你賺得少嗎？」
見真弓鼓著腮幫子，秀明懶得多說。好容易休一天假，老婆卻要出門，害得他只能在家帶孩子。帶就帶吧，至少能安安心心看個dvd。誰料孩子哭個不停，他又不知道尿布放在哪兒，還因為客戶投訴被叫去公司。帶著孩子去找外婆，低三下四地求人，還要聽一通冷嘲熱諷……
這還沒完。在跟客戶談事情的時候，真弓連著給他打了好幾個電話。回家路上，她還要埋怨自己賺得少。
離婚算了。
這個念頭在秀明的腦海中閃過。
就在這時，喇叭聲打斷了他的思緒。回過神來一看，訊號燈已經綠了。他連忙踩下油門。
「唉，要是有輛車就好了……」一旁的真弓喃喃道。
「這不就是車嗎？」
「又不能開著這種車去兜風……」
真弓怨氣十足地盯著前面那輛紅色奧迪。她本來就不願意看見秀明把公車當私家車用，更何況車門上還寫著一行大字——「格林建設」。她常常抱怨開著這輛車去超市和家庭餐館很沒面子。
「要不我們買輛車吧？二手的也成。」
「有錢買車，還不如給我買午飯呢。」
秀明嘆著氣回答。真弓也就不好意思再說下去了。
我當初到底是怎麼看上她的？怎麼會和這樣一個女人結婚呢？秀明在心裡不住地嘀咕。他早知道真弓為人任性，又愛提無理要求，稍微碰到點不順心的事情就發動眼淚攻勢。那當初為什麼要娶她呢？
三年前，秀明在東京的一家電影院結識了真弓。那天，秀明的公司在電影院舉辦試映會，他負責在大堂打雜。忙到一半，一位女子忽然湊上來跟他搭話——來人竟是他高中時的前女友。他們都知道對方在東京工作，卻一直沒聯絡上。意料之外的偶遇讓兩人十分驚喜。前女友是跟公司的前輩一起來的，這位前輩就是真弓。
秀明的前女友幾乎還是高中時的樣子，素面朝天，頗有些假小子的意思。她的容貌看上去挺成熟，性格卻有點像男生，所以秀明和她的交往算不上特別深入，最後無疾而終了。
而那時的真弓就像是從時尚雜誌裡走出來的一樣。一身套裝，腳蹬高跟鞋，耳朵上戴著金耳環，繫著絲巾。秀明覺得她很漂亮，可一想到人家比自己年長，就不太敢出手。對方是在丸之內的商社工作的白領麗人，自己卻是電影發行公司的臨時工。我們的世界相差太遠了——這是秀明對真弓的第一印象。
能在這種場合偶遇著實不易。秀明邀請前女友在試映會結束後一起吃飯。當然，他也邀請了在場的真弓，但真弓給了他一個沉穩的微笑，說道：「我就不去當電燈泡啦。」
看完電影后，她們倆來到大堂找秀明。秀明正在收拾會場。可他抬頭看了一眼真弓，頓時目瞪口呆——她竟然兩眼通紅，還不住地吸鼻涕。那天放的是美國懷舊片，並不是那種催人淚下的片子。秀明很喜歡這部劇情四平八穩的電影。大多數人都會覺得這樣的電影無聊，但他其實也在昏暗的放映室裡偷偷抹眼淚。
「真弓前輩，你可真愛哭——」
前女友開起了真弓的玩笑。真弓用水靈靈的眼睛看著他們，笑著說：「古裝電視劇都能把我看哭呢。」
如果真弓本就長得文文弱弱，也許秀明不會動心。但「成熟女性心中最柔軟的那一面」對他產生了強烈的吸引力。真弓婉拒了秀明的邀請，但秀明愣是把她拉住了。
他要到了真弓的電話號碼，瘋狂地約她。他從來沒有這麼熱烈地追求過一個女人。真弓起初有些猶豫，但幾次約會後，他們越來越有戀人的樣子了。
每次見面，秀明都覺得真弓在逐漸偏離自己對她的第一印象。他意識到，真弓只是外表顯得成熟，其實內心還十分孩子氣，但他並沒有因此改變初衷。那時他覺得外表與內心不同，反而讓真弓顯得更動人了。
秀明暗自心想：要是她沒有懷孕，我們應該不會結婚吧。那個晚上發生的一切，他至今歷歷在目。剛開始吃飯的時候還有說有笑的，可是吃著吃著，真弓突然哭了起來。因為秀明隨口說了一句，「我沒打算在三十歲前結婚」。
和真弓談戀愛的過程中，秀明只學會了一種讓她停止哭泣的方法——和她上床。那晚真弓告訴他，她在安全期，沒關係。秀明酒量不好，卻在吃飯的時候稍微喝了點，一時糊塗就相信了。
聽說真弓懷孕，秀明立刻求她放棄這個孩子。這本來就是個意外。他沒有避孕，不過是因為真弓說那天沒關係。秀明甚至覺得自己是被真弓下了套，只是他沒有把這話說出口罷了，但內心的想法終究還是表現在了態度上。聽完秀明的回答，真弓立刻哭喊起來，完全忘了他們還在咖啡廳。
秀明也很清楚，雖然真弓每次約會都是穿著套裝現身，動不動就把自己當小朋友看，可她其實也有軟弱的一面。他早就料到真弓會哭，可他萬萬沒想到，真弓會不顧他人的眼光，哭喊「我一定要把這個孩子生下來」。秀明頓時慌了，然而真弓那天的狀態不允許他們繼續溝通。他只能跟真弓約好下週再見，將她送上計程車。
幾天後，真弓告訴秀明，「我把這事跟我爸說了。」秀明嚇得臉色鐵青。他是喜歡真弓的，否則就不會跟她在一起，但總覺得「結婚」是一件遙遠的事。
然而，一見到真弓憔悴的模樣，秀明心軟了。把孩子打掉說起來簡單，但他知道這麼做會給女方的身體造成多大的負擔。比起大聲哭喊，坐在面前噙著淚水的她更讓人心疼。
和周圍的朋友相比，秀明並不是特別迷戀異性。他雖然喜歡女人，但總覺得制訂約會計劃、靠禮物討女人歡心之類實在太麻煩。他這輩子從來沒有品嚐過為伊消得人憔悴的滋味，也不想談這樣的戀愛。
所以他決定和真弓結婚。他沒想過自己會以這種形式成家，但也沒打算打一輩子光棍，只是早晚的問題。再說，只要結了婚，就再也不用為這件事煩惱了。
見秀明終於點頭，真弓像是被無罪釋放的被告一樣喜極而泣。秀明提議，既然孩子再過幾個月就出世了，乾脆等生活穩定下來再辦婚禮。但真弓搖著頭說，婚禮的事我來準備，一定要在孩子出生前把婚禮辦了。
秀明沒有堅持。在他看來，沒有比婚禮和婚宴更麻煩的事了，但婚禮是屬於新娘和女方家屬的，不能因為他嫌麻煩，就剝奪他們多年的夢想。
決定要跟真弓結婚後，要不要換工作就成了秀明的頭號煩惱。他從小喜歡看電影，但沒有把這份激情轉移到電影的幕後工作上，也沒有對電影評頭論足的犀利觀點，但還是想，一樣要工作，那最好找一份和電影有關的工作。從二流私立大學的經濟學院畢業後，他就成了一家電影發行公司的臨時工。他沒有後臺，也沒有夠格的文憑，當不了正式職員。
這份工作的待遇和普通的工讀生差不多，工作強度卻和正式員工一樣大。秀明的月薪足夠他一個人過活。
然而，女友懷孕了，他得負起責任來。如果需要養活家人，這點錢就不太夠用。真弓起初表示要請產假，生了孩子再回去上班，誰知她的妊娠反應很嚴重，婚禮和新生活的各項準備已經把她壓垮了。她跟秀明提出想辭職。
秀明心想，我的工資養得活三個人嗎？就算能勉強生活，那也得勒緊褲腰帶過日子。要是回群馬的老家，就能把房租省出來，可真弓從小生活在城市，又是家中的獨生女，肯定不會同意。莫非要跟真弓的父母一起住不成？他懷著沉重的心情，第一次上門拜見岳父岳母。
秀明做好了要吃岳父一拳的思想準備。畢竟，他把人家寶貝女兒的肚子搞大了。雖說他願意負責，但老人家肯定不會太歡迎他。
誰知真弓的父母居然熱情接待了秀明。在二老看來，秀明不單單是讓女兒懷了身孕的男人，更是「接了燙手山芋的怪人」。
秀明跪在榻榻米上，低頭說道：「我一定會讓真弓幸福的。」真弓的父親也同樣低著頭回答：「小女刁蠻任性，還請你多多包涵。」一旁的母女倆笑著說：「這兩個人就像在演電視劇似的。」
之後，岳父支開了女眷。屋裡只剩秀明後，他開口說道：「我有個不情之請……」秀明還以為他要提出一起住的事，沒想到岳父是建議他換個工作。
你的待遇跟工讀生差不多，又拿不到獎金，孩子就快出世了，你以後要怎麼養家餬口呢？你要是不介意，我可以幫你介紹一份工作。岳父的用詞很謹慎，但言外之意就是，「我求你了，找一份正經的工作吧」。
秀明也不是全無牴觸。雖說他現在不是正式員工，但這份工作是他自己選的，也很喜歡，哪能說換就換。但岳父說的每一句話都很在理。無論如何，靠他現在的工資肯定是養不活一家人的。繼續留在現在的公司也不一定能轉正。就算他拒絕了岳父的提議，幾年後也得跳槽。
岳父在建材公司當部長，他說能靠關係把秀明介紹到一家住宅建築公司去。賣房子啊……我當得了房產銷售員嗎？一抹擔憂掠過心頭。但換工作總比跟岳父母住在一起好。不僅如此，岳父還表示，如果秀明願意換工作，他可以出公寓的首付。秀明實在找不到拒絕的理由。
要是真弓沒有懷孕，他們一定會拖拖拉拉地交往著，最後認清對方的缺點，分道揚鑣。不是真弓和別的男人結婚，就是他劈腿被真弓抓到。秀明覺得無外乎這兩種結局。
那是孩子擋了他的道嗎？不，自己的親骨肉比秀明想象的可愛多了。每每路過玩具店和童裝店，他都會下意識地停下腳步想，要是買個禮物給女兒，她一定會很開心吧。
秀明呆呆地想，光是有怨氣，怕是離不了婚。孩子需要母親。再說，要是他提分手……後果可想而知。光是想一想，都覺得厭煩至極。
岳父母平時總說「我家閨女太任性，給你添麻煩了」，但真到了關鍵時刻，他們肯定站在女兒那邊。真弓一定會哭喊著責備他，搶走女兒，再拿走一大筆精神損失費。
秀明扭了扭脖子。他不敢再想下去。要是真覺得自己的人生沒有盼頭，那就太可悲了。
「阿秀，吃糖嗎？」這時，副駕駛席上的真弓問道。
「嗯。」
「有潤喉糖跟梅子糖，你要哪個？」
真弓包裡總是裝著糖果和巧克力之類的玩意兒。秀明還一度覺得這種習慣很可愛呢。
他瞥了真弓一眼，只見她捧著糖果，面帶微笑。秀明嘆了一口氣——我不討厭她，我還愛這個女人。
「梅子糖吧。」
「來，張嘴。」
真弓撕開包裝紙，把梅子糖扔進他嘴裡。酸酸甜甜的味道頓時激起了他的食慾。
「唉……好餓啊。」
秀明隨口說道。真弓驚呼：「啊？你沒吃晚飯？」
「沒有啊，一直在忙。」
「不是吧，家裡什麼都沒有。你幹嗎不在外面吃完再過來。」
秀明把湧到嗓子眼的牢騷咽回肚子裡，又扭了扭脖子。
「咦，佐藤前輩，你最近怎麼不帶便當了？」
當秀明開啟外賣豬排飯的盒蓋時，森永祐子突然冒冒失失地喊了一句。
「你也不用那麼吃驚吧……」
秀明一邊掰開一次性筷子，一邊有氣無力地說。
「太太生病啦，還是回孃家啦？」
祐子八卦地問道。同樣在吃豬排飯的竹田科長嘀咕道：
「不就是吃個外賣嗎，嚷嚷什麼啊，有工夫不如去打掃衛生。」
「哦……」
祐子沒好氣地答應著，走出了用作辦公室的房間。這裡是公司的樣板房。祐子的背影一消失，科長就盯著秀明的臉，問道：
「到底怎麼回事？」
「啊？」
「你的愛妻便當呢？」
「呃……沒怎麼……」
「你這麼說，我怎麼聽得明白。」
「就是……沒有特殊的意思……」
「有什麼好瞞的？說實話不行嗎？」
科長盯著秀明，也不知道他是在開玩笑，還是真的要問出個所以然來。科長是樣板房的負責人，在工作方面，大家都很仰仗他。但他的心思總有些猜不透，算不上好相處。
「是這樣的，我老婆開始做兼職了……」
猶豫片刻，秀明說了真話。要是現在找藉口搪塞過去，幾天後怕是又要被盤問一番，那就得不償失了。
「啊，是這麼回事啊，我懂我懂，」原本面帶慍色的科長突然笑了，「這年頭啊，肯老老實實當家庭主婦的女人真是越來越少了。」
「是啊……」
「我家那位也在百貨店找了個銷售員的工作，對家裡的事情一天比一天不上心。衛生不做，飯也不做，孩子也不管。我稍微發個牢騷，她就把腮幫子鼓得跟河豚似的……一個月就賺八萬日元，還以為自己多能幹呢。」
秀明吃著豬排飯，隨聲附和：「能賺八萬也挺厲害了呀。」
「要是她用這些錢補貼家用，那我也服氣，可她不是泡在卡拉ok廳裡，就是包養小白臉……」
「她有小白臉啊？」
「有，絕對有。」
「這麼有把握？」
「不然她怎麼管我叫老禿子。」
秀明不禁望向竹田科長從額頭一直延伸到頭頂的光溜溜的斜坡。
「別盯著我看行不行，真沒禮貌。」
「對、對不起……」
「她以前不會這麼喊我。怎麼說呢，我總覺得‘禿子’這兩個字帶著恨意……」
秀明不知道該說什麼才好，只能默默掃蕩豬排飯。
「科長，您喝茶嗎？」
「哦，謝啦。」
就在秀明用茶壺泡茶的時候，身後的科長幽幽地說道：「這就是個分工的問題……」
「啊？」
「我最近老想著分工。你泡茶，我洗杯子。」
「沒事，我一會兒去洗就是了。」
「不不不，無論什麼事，只要把分工做好就成了。比如你捅婁子，我或部長給你擦屁股。」
秀明故意沒有反駁，而是把茶杯放在科長面前。
「家庭生活也是這樣。我工作賺錢，老婆操持家務帶孩子，這有什麼不好的？」
「是啊……」
秀明很是感慨地點了點頭，喝了口飯後的熱茶。
當天下午，秀明坐在空蕩蕩的樣板房的樓梯上，思索著竹田科長提到的「分工」。
他也不是不理解真弓為什麼想出去工作。自己的親骨肉肯定是橫看豎看都可愛，但一天二十四小時都對著她，也是件很痛苦的事。孩子還小，一切全憑本能。比起「人」，她也許更接近「動物」。她會毫無來由地哭個不停，不管你有沒有別的事情要忙，稍不留神就會做出危險的事。話雖如此，大人總不能用鐵鏈把孩子拴起來吧？真弓已經獨自帶了一年孩子，有一肚子怨氣也是在所難免。
然而，這難道不是她的職責嗎？秀明也有一肚子怨氣。為了讓一家三口的生活更寬裕些，他每天都在拼命工作。努力工作就是他的職責，所以他才能忍耐少得可憐的零花錢，對討厭的客戶點頭哈腰。不僅如此，他還犧牲了寶貴的假日陪真弓購物，幫她帶孩子。
真弓想出去工作，不過是想逃避自己的職責罷了。她只是厭倦了照顧孩子和丈夫，想利用「雙職工家庭」這個狀態，將自己的職責更多地推卸給秀明。
秀明突然想起自己的童年。小時候，他經常擔任班長、文化節委員之類的職務，但仔細一回憶，他才意識到都是被周圍的同學們硬推上那個位置的。
他是個優柔寡斷的人，不會當著人家的面發火，所以大家都喜歡把麻煩事推給他做。一想到自己要吃一輩子的啞巴虧，他就覺得渾身無力。
難道這輩子就這樣了嗎？他邊想邊站起來。這時，他看見有人開啟了樣板房的大門。
一家人走了進來。「歡迎光臨。」秀明低下頭說道。帶頭的微胖男子稍稍收了收下巴，算是點頭了。
一頭白髮的老人（大概已經退休了），兩個小學生模樣的男孩，還有男孩的父母，總共五個人。秀明心想，孩子能在工作日白天出現在這裡，說明春假還沒結束。莫非孩子的父親做的是可以休息的工作？
「我們可以到處看看嗎？」
孩子的母親微笑著問道。秀明望著她的臉出了神，心想，這位太太的表情好溫柔啊。
「快請進吧。」
「那就打擾了。小朗，要穿拖鞋哦。」
小兒子一看就是不太聽管教的淘氣鬼，但母親的口氣還是很溫柔。一行人慢慢走向客廳。
「不好意思，能請您填一下這份問卷嗎？」
秀明對最後進客廳的老人說道。這時，孩子的父親回過頭來。
「啊，爸，我來填吧。」
說著，他接過了秀明手中的問卷。
「這邊請。」
秀明示意他可以坐在沙發上。他一屁股坐下後，用圓珠筆寫起了自己的名字。
茄子田太郎。
秀明心想，好奇怪的名字。
「您的姓氏很少見呢。」
他隨口一說，就捱了茄子田太郎的白眼。人家冷冷地說了一句：「算是吧。」然後繼續填問卷。
秀明沒有再多嘴，而是觀察起了坐在眼前的客戶。茄子田太郎是五短身材，穿著廉價的外套，頭髮是最普通的三七開。年紀大概四十來歲吧……不，說不定還不到四十。
他看了眼茄子田太郎的手邊，瞄到了名字後面的年齡欄。三十三歲。這個人居然那麼年輕？長得也太顯老了吧？他繼續瞄後面的職業欄，只見上面寫著「教師」。難怪……土氣的打扮、高高在上的態度，的確很符合學校老師的特徵。
對方要不是客戶，秀明真不想和他說話。然而，願意填寫問卷的客人是比較「有戲」的。如果完全沒有買房的打算，銷售員再勸，對方也不會填寫姓名和地址。
這時，秀明聽見了笑聲。他抬頭一看，只見母親和孩子們在開放式廚房有說有笑。秀明又想，這位太太真是性格開朗，人也漂亮。為什麼這樣好的人會嫁給這麼一個男人？
「喂。」
「啊？啊，您有什麼問題嗎？」
「這些都得填嗎？預算啊，面積啊……」
「哦，寫個大概就行了。」
茄子田極為不快地哼了一聲，繼續寫下去。他一開口就是「喂」，搞得秀明也挺窩火——果然是個討人厭的傢伙。
這時，茄子田再次抬起頭說道：「喂。」
「敝姓佐藤。」
秀明從西裝口袋裡掏出名片，遞了過去。茄子田接過名片，翻來覆去打量了半天。
「我說你啊……」
然而，茄子田還是沒有用比較有禮貌的稱呼。
「你幹這行多久了？」
「……一年半左右吧。」
「唔，敢情是新人啊……」
秀明在心裡罵道：隨你怎麼說。就在這時，茄子田突然笑了。
「我想新建一棟二世代住宅，正在參觀各家的樣板房呢。我畢竟是外行，什麼都不懂，你給我介紹介紹吧。」
秀明呆呆地望著突然變得溫和的茄子田，連忙低下頭說道：
「哪裡的話，我還要請您多多指教。」
日本房屋貸款的一種返還方式。在每年兩次獎金月增加還款額度，以降低其他月份的還款額度。
指供兩代人共同居住，但設有各自的廁所、玄關、廚房等，確保各自獨立性的住宅。