「貨幣還能買呀？」

「是啊！貨幣可以買，也可以賣的。你可以用銀幣買進金幣，或是以金幣買回銀幣，只要是現今流通的貨幣，都可以這樣玩。不管是在巴塞羅那，還是在國外，只要懂得操作貨幣兌換，都有利潤可圖。」

亞諾雙手揮個不停，露出一副無能為力的模樣。

「道理其實非常簡單。」吉良繼續解釋，「我跟你說，在加泰羅尼亞，弗羅林金幣和銀幣之間的兌換率是由國王決定的，按照國王的說法是十三比一；也就是說，一枚弗羅林金幣可兌換十三枚銀幣。但是，在佛羅倫薩或威尼斯，根本沒有人理會國王這種說法，在那裡，一枚金幣換不到十三枚銀幣。國王在這裡設定兌換率是政治因素使然。但在佛羅倫薩那些地方，金幣和銀幣之間的兌換率是根據貨幣真正的價值而定的。這麼一來，如果有人擁有大筆加泰羅尼亞銀幣，他到國外兌換的金幣會比在加泰羅尼亞兌換的數目還要多。然後，他拿著國外兌換的金幣，回來以後可以兌換數目較多的銀幣。」

「但是，不是每個人都可以這樣做的……」亞諾反駁他。

「大家都這麼做啊！有能力的人都會這麼做的。當然，手上只有十枚或百枚銀幣的人就別提了。但是，很多人擁有的錢幣不止這個數目啊！」兩人互看了一眼，「像我們就是。」說完，吉良兩手一攤。

亞諾花了一段時間認真研究各種錢幣和貨幣兌換的技巧，接下來，吉良開始向他解釋進出口貿易的路線和商品。

「以目前的貿易來說，」吉良說道，「主要的路線是經由克里特島到塞普勒斯，再從那裡轉往貝魯特、大馬士革或埃及的亞利山德里亞港，雖然國王已經下令禁止與埃及通商……」

「既然這樣，那要如何去埃及做生意呢？」亞諾好奇地問，同時還不停撥弄著算盤。

「當然用錢來解決，有錢能使鬼推磨。」

亞諾這才想起，建造皇家船塢的資金，正是來自與埃及通商的商人繳納的罰金。

「我們不能只在地中海地區做生意嗎？」

「不行。我們必須和全世界通商才行，包括卡斯提亞王國、法國、法蘭德斯……不過，我們主要還是在地中海地區做生意。各個地區的經商差異主要在於商品不同，在法國、英國和法蘭德斯，我們購買的是紡織品，尤其是高階布料，同時也將加泰羅尼亞的廉價亞麻布料賣給他們。到了東方的敘利亞和埃及，我們買的是香料……」

「胡椒！」亞諾突然插嘴。

「對，像胡椒就是其中一項。但是，你千萬別搞錯了，如果有人跟你提到他做的是香料生意，那就表示還有蠟燭、糖……甚至象牙都包括在內。假如他說他做的是香料細粉生意，那就是我們一般認定的香料，如肉桂、胡椒、肉豆蔻等。」

「你剛剛說蠟燭……我們也進口蠟燭啊？怎麼可能？你上次才說我們還出口蜂蜜呢……」

「沒錯啊！」吉良急著解釋，「我們出口蜂蜜，但是進口蠟燭。本地的蜂蜜產量夠多，但是教堂消耗的蠟燭更多。」亞諾立刻想起了他當大力士的工作職責之一，就是要讓海洋聖母雕像前的大蜡燭時時刻刻都要保持燃燒的狀態。「蠟燭多是經由拜占庭從達西亞sup/sup進口。至於其他的主要進出口貨品呢……」吉良繼續說，「大多是糧食。許多年前，我們只進口小麥，如今，我們必須進口各種穀物，包括小麥、稻米、小米、大麥等，而出口的產品則有橄欖油、堅果、番紅花、火腿和蜂蜜，還有醃肉……」

就在這時候，有客人上門了，亞諾和吉良隨即停止交談。男子在兩人面前坐下來，雙方簡短寒暄之後，那人拿出一筆數目龐大的貨幣。吉良非常高興，他並不認識這位客人，所以這是個好預兆。他們創業後的第一位客戶，並不是哈斯戴轉介過來的客人。亞諾非常認真地接待客戶，他計算錢幣的數目，然後檢查錢幣的真偽，雖然是一枚枚遞給吉良辨認的，然後在賬冊上記下存款數目。當他在專心記賬時，吉良偷偷在一旁觀察。他寫的字已經好看多了，由此可見，他確實付出了努力。當年，卜家的家教曾經教他識字，不過，他已經好多年沒寫過字了。

等待航海季節來臨期間，亞諾和吉良能做的也只是先把貿易合約準備好。他們購買了打算要出口的貨物，並且和其他商人見面簽約，並商討租船事宜，他們還討論了貨船回航時應該載運何種產品。

「和我們簽約的那些商人，他們賺的是什麼？」有一天，亞諾這樣問吉良。

「那就要看是哪一方面的貿易了。以一般的貿易專案來說，他們可以分得四分之一的營業利潤。如果是貨幣貿易的話，例如進出口金幣或銀幣，那就不到四分之一了。」

「這些人在遙遠的異國都做些什麼事呢？」亞諾邊問邊努力想象著那些地方會是什麼樣子，「那些都是不同的國家，講不同的語言……生活中的一切應該很不一樣吧？」

「沒錯，但是你要知道，在我剛才提到的那些城市裡，」吉良回答他，「都設有加泰羅尼亞領事館，就像巴塞羅那的海洋領事館一樣。」他這樣解釋著，「那些城市都有駐當地的領事，這些領事一律由巴塞羅那城任命，當加泰羅尼亞商人與當地居民或官方產生糾紛時，領事館會給予司法和商業方面的協助。所有領事館都有穀物交易市場。那是個四周築有高牆的地方，可供加泰羅尼亞商人棲身，甚至可供商人們暫時儲存貨物之用。每一座穀物交易市場形同海外的加泰羅尼亞。這些領事館都享有治外法權；在館內發號施令的是領事，並不是駐在國的政府。」

「為什麼會這樣呢？」

「因為各國政府都對商業交流有興趣啊！這麼一來，他們可以收取更多稅金，把國庫填得滿滿的。商業是另一個世界啊，亞諾！儘管我們跟阿拉伯人打過仗，但從上一個世紀開始，我們在北非的突尼西亞就已經設立領事館了。而且，你要知道，至今沒有任何一個阿拉伯人敢在加泰羅尼亞穀物交易市場撒野。」

亞諾·艾斯坦優經營的貨幣兌換鋪子逐漸上了軌道。許多加泰羅尼亞貨幣兌換商死於瘟疫，對倖存的投資者來說，吉良就是投資的保證，於是，他們也樂得把藏在家裡的貨幣都拿出來。然而，業務蒸蒸日上之際，吉良卻夜夜輾轉難眠。「把他們運到馬約卡去賣。」這是哈斯戴給他的建議，目的是避免亞諾發現他在做奴隸進口生意。吉良確實也照做了。偏偏時局這麼壞！他躺在床上，早已暗自抱怨了無數次。他好不容易在航海季節進入尾聲時找到一艘商船，當時已經是十月初。拜占庭、巴勒斯坦、希臘的羅多斯島以及塞普勒斯：這是四位貿易商即將前往的目的地，他們代表的是巴塞羅那貨幣兌換商亞諾·艾斯坦優，各自持有吉良叫亞諾簽了名的票據。亞諾甚至連看都沒看就簽了名。四位貿易商的職責是在當地購買奴隸，然後轉運馬約卡。吉良又換了個姿勢。

只是，政治局勢的變化完全攪亂了他原有的盤算：即使教皇居中調解，貝德羅三世在初次進攻塞爾坦亞和胡西壅一年後，還是征服了這兩個地方。1344年7月15日，宣佈投降的海默三世交出了大部分領土，並摘下皇冠，跪在妹夫貝德羅三世面前懇求憐憫和原諒。貝德羅國王同意賜給他蒙佩里耳封地，以及歐梅拉迪斯和卡爾拉迪斯的子爵封地與頭銜，不過，貝德羅總算收復了祖先的失土：馬約卡、胡西壅和塞爾坦亞。

豈知，投降之後的海默，居然召集了一支由六十位騎士和三百名步兵組成的軍隊，再次返回塞爾坦亞挑戰他的大舅子國王。這次貝德羅三世並未親自帶兵作戰，他只派了幾位將領代他出徵。馬約卡的退位國王海默還是吃了敗仗，狼狽地逃往教廷求助，始終與他關係友好的教皇收留了他。在教會的庇護下，海默使出最後一個計策：海默三世將蒙佩里耳封地賣給法國國王腓力六世，換得一萬兩千面黃金盾牌；他以這一大筆財富，加上從教會借來的錢，給那不勒斯王國的胡安娜女王提供的艦隊裝備了強大武器。1349年，海默三世的艦隊在馬約卡登陸。

滿載奴隸的船隻預定1349年初回航。為了這筆生意，吉良投入一大筆資金，萬一有什麼差錯，亞諾將因此名聲敗壞，即使有哈斯戴在背後撐腰，以後恐怕再難與各地代表合作了。票據上籤的是他的名字，雖然有哈斯戴當擔保人，但是在商言商，無法兌現的票據是做生意的大忌。他們和遙遠的各國代表之間的關係雖以信任為基礎，但那種信任是不長眼睛的。第一次做買賣就失手的貨幣兌換商，誰會期望他將來大有作為？

「唉！連他都跟我說要儘量避免馬約卡那條航行路線。」那天，吉良在葛家的後花園對哈斯戴這樣說，這個猶太富商是他唯一能夠吐露實情的物件了。

兩人刻意迴避彼此的目光，然而，兩人心知肚明，他們正在琢磨同一件事情：四艘滿載奴隸的船隻。這一大筆生意，要是出了差錯，連哈斯戴都可能會破產啊！

「假如海默國王無法遵守他投降時承諾的約定，」吉良說話的同時，也努力搜尋著哈斯戴的目光，「加泰羅尼亞的商業會有什麼影響呢？」

哈斯戴並未回應。他還能說些什麼呢？

「或許，你的貿易商會選擇別的港口登陸吧。」沉默了好一會兒的哈斯戴，終於開口說了這麼一句。

「巴塞羅那嗎？」吉良邊問邊搖頭。

「誰都沒料到事情會變成這樣啊！」哈斯戴試圖安慰吉良。

亞諾對他的兒女有救命之恩。他為什麼不能儘量往好的地方想呢？

1349年5月，貝德羅國王派遣加泰羅尼亞軍隊前往馬約卡，那是航海的尖峰時期，也是貿易的旺季。

「還好，我們並沒有派出任何船隻駛往馬約卡……」有一天，亞諾突然這樣說。

吉良只能無奈地點頭回應。

「如果我們真的派船去了馬約卡，」亞諾忍不住又問，「會有什麼後果？」

「什麼意思？」

「我們收了客戶的錢，然後拿了這筆錢去投資貿易。如果我們派了船去馬約卡，海默國王恐怕會徵用船隻，到時候，我們錢也沒了，貨也沒了，客戶的存款恐怕也無法歸還。這時候，會有什麼後果？」

「宣告破產啊！」吉良沒好氣地回答。

「啊……宣告破產？」

「如果貨幣兌換商無法歸還存款的話，官方會給予兌換商六個月的還錢期限。假如期限過了仍無法償還，官方就會宣告兌換商‘破產’，兌換商的所有資產都會被凍結。然後，官方會賣掉這些資產以償還存款戶的損失。」

「我根本沒有任何財產啊！」

「如果兌換商的資產出售所得無法償清債務的話，」吉良繼續解釋規則，「那麼，官方會在兌換商的鋪子前將他斬首示眾，以此警惕其他貨幣兌換商。」

亞諾驚愕得說不出話來。

吉良沒有勇氣正眼看他。亞諾何其無辜，他做錯了什麼？

「你放心！」吉良趕緊安撫主人，「我們不會到那種地步的。」

達西亞（dacia），古羅馬帝國地名，位於現今的羅馬尼亞。