「那是我母親的哥哥以及他的兒子。」伊莎蓓正納悶著，不過才七匹馬，葛勞為什麼要多僱兩個人？於是，瑪格麗妲向繼母說明原委。

葛勞已經把話說在前頭，關於馬匹的事，他是一概不管的，因此，他也從來不涉足宅邸樓下那間寬敞氣派的馬廄。一切由她做主：馬匹是她精挑細選的，馬倌赫蘇斯是跟著她從孃家一起過來的，此外，她還聽從赫蘇斯的建議，找來一個經驗豐富的馬伕托馬斯。

不過，四個人照料七匹馬，即使對一個慣於勞師動眾的男爵夫人而言，還是太多了，所以，當她首度視察馬廄時，意外發現這裡的艾斯坦優父子，免不了會好奇這兩個人的來路。

伊莎蓓示意瑪格麗妲繼續聊聊這對父子。

「他們是鄉下來的佃農，土地的奴隸。」

伊莎蓓沒說什麼，但已經開始起疑。

瑪格麗妲徑自說道：「他那個兒子亞諾，就是害死我小弟賈蒙的罪魁禍首。我恨他們！我真搞不懂父親為什麼還把這兩個人留在家裡。」

「我們以後就會知道了。」男爵夫人隨口應道，雙眼則盯著柏納的背影，此刻他正忙著替馬匹刷毛。

然而那天晚上，葛勞卻沒把妻子的牢騷當一回事。

「我認為這樣安排並無不妥之處。」他發現妻子已經開始懷疑這兩個窮親戚是逃亡的農奴，不宜多說什麼，乾脆簡單一句話應付了事。

「這要是讓我父親知道……」

「可是，你父親不會知道這件事的，對不對，伊莎蓓？」葛勞這才發現，妻子已經換上晚宴裝。伊莎蓓嫁過來之後，葛勞和他那幾個孩子的生活多了一些新習慣，晚餐之前換上晚宴裝只是其中一項。這個年輕女孩還不滿二十歲，骨瘦如柴，就跟葛勞一樣。她毫無姿色可言，也沒有賈孟娜那樣凹凸有致的豐盈身段，但是，她是貴族，本來就該有一副趾高氣揚的姿態，葛勞這樣暗想著。「你跟兩個逃亡的農奴待在同一個屋簷下，這種事情，你大概不會希望你父親知道吧？」

男爵夫人怒視著丈夫，氣得奪門而出。

儘管男爵夫人和她的繼子繼女們刻意敵視他，但柏納對牲畜確實有一套。他懂得對待馬匹以及餵食的方式，也知道該怎麼去清潔馬蹄和蹄楔，必要時也替馬匹修整馬蹄。他唯一缺乏經驗的是妝點馬匹的外表。

「他們就希望把馬匹打扮得閃亮耀眼嘛！」柏納有一天在回家的路上這樣告訴亞諾，「整匹馬必須打理到一塵不染的程度！馬毛要一梳再梳，非得把所有細沙都清理乾淨才行，接著要耐心刷毛，刷到毛色出現光澤為止。」

「那麼，鬃毛和馬尾巴要怎麼處理呢？」

「先修剪，接著綁成辮子，然後佩戴飾品。」

「他們為什麼要把馬匹弄得這麼花哨啊？」

按照規定，亞諾是不準靠近馬匹的。平日在馬廄裡幹活，他最喜歡的就是那七匹馬了，看著馬匹溫馴地回應著父親對它們的細心照料，對他來說是一大享受。當馬廄裡只剩下父子倆時，柏納會讓兒子去摸摸那些馬匹。甚至有幾次，所有人都不在，柏納趁此機會，趕緊讓兒子坐上馬背，在馬廄繞了一小圈。事實上，柏納平日工作相當繁重，幾乎沒有時間踏出馬具房一步。他必須不斷地清洗各種馬具。皮製用品都得上油，再用一塊布慢慢擦拭，直到油脂完全滲入皮革並展現明亮光澤。他不但得常常清理鞍轡、韁繩、馬蹬，還要刷洗毛毯和各種馬匹飾品，即使有一根馬毛殘存都不行……這些工作，都得用手指和指甲慢慢刮出細縫裡的汙垢。此外，如果還有時間，他就把葛勞租來的那輛馬車儘量擦得像一輛新車似的。

幾個月來，連馬倌赫蘇斯都不得不承認，這個鄉下來的佃農確實有兩把刷子。如今，無論柏納走進哪一間馬廄，馬匹都是溫和平靜地站在原地，甚至會主動親近他。接著，他會上前去拍拍馬匹，輕柔地摸摸它們，或是輕聲細語安撫它們。換了托馬斯走進馬廄時，馬匹就開始躁動，使勁甩耳，當馬伕對著牲畜大聲喝斥時，一匹匹馬兒全嚇得躲在遠遠的角落裡。托馬斯到底是怎麼了？他一向都是個模範馬伕呀！每當赫蘇斯聽見他又在馬廄裡大吼大叫時，內心總是這樣納悶著。

每天早上，柏納和亞諾父子出門工作之後，小卓就追著貝雷的妻子瑪麗歐娜跟前跟後。他會幫忙打掃和整理，陪瑪麗歐娜上街採買。接下來，當她開始忙著做午飯時，小卓就會直奔海邊去找貝雷。貝雷一輩子捕魚為生，如今年紀大了，除了公會發放的微薄補助之外，平常也幫人修補船具賺點家用；小卓沒事就來陪他，當老先生需要去其他地方拿東西時，小卓也會很勤快地幫忙跑腿。

當然，只要有空，他也會偷偷溜去找母親。

「今天早上啊……」那天，他這樣告訴母親，「柏納把房租交給貝雷，沒想到，貝雷居然退還他一小筆錢。他說，因為那孩子……噢，那孩子就是我啦！你知道嗎？媽媽，他們都叫我‘那孩子’！事情是這樣的……貝雷告訴柏納，因為那孩子天天在家裡和海邊幫忙打雜，所以他的房租不必付。」

被囚禁在暗室的婦人靜靜聆聽著，同時還伸出手來撫摸著孩子的頭。這是多大的改變呀！自從孩子跟艾斯坦優父子住在一起，他已經不再是那個只會默默坐在一旁啜泣的孩子了。過去，他只能苦等母親無聲的撫摸，只能聆聽母親寥寥幾句溫柔的話語，他擁有的只是一份盲目的母愛。現在，他會說話了，還會敘述有趣的事情，甚至還會笑。

「後來，柏納把我緊緊抱住……」小卓繼續說，「亞諾還恭喜我。」

那隻乾瘦的手漸漸從孩子的髮絲間收了回去。

小卓還在滔滔不絕地講著。他盡興地聊著亞諾和柏納父子，也講瑪麗歐娜和貝雷這對老夫婦，還有他在海邊的見聞、碰到的漁民們，以及老貝雷修理的船具……此時，暗室裡的婦人已經無心聆聽，因為她已耽溺在無盡的喜悅當中，因為，她的兒子已經知道什麼是擁抱，那孩子已經懂得幸福的滋味了！

「快回去吧！孩子……」小卓的母親努力掩飾著內心的激動，突然打斷了兒子的話，「他們正在等你回家。」

在那幽閉的暗室裡，卓亞娜靜靜聽著她心愛的孩子跳下木箱，然後跑了出去，接著，她想象著孩子翻過屋外圍牆，那道她極力想要遺忘的圍牆……

此時的她，心中是何感受？多年來，她天天以清水、麵包果腹，低矮密閉的暗室角落裡，早已佈滿了她絕望無助的指痕。她望著那扇國王特准才得以開設的小窗，日日因為和孤獨、瘋狂搏鬥而心力交瘁。她還努力熬過各種惡疾的糾纏……這一切，都是為了她心愛的孩子，就為了能夠繼續撫摸他細軟的髮絲，就為了能夠繼續鼓勵他，就為了讓他知道，他在世上絕非孤單一人。

現在的他已經不再孤單。柏納緊緊擁抱了他！兩人的緣分，彷彿已經一生一世。「好好照顧他呀！柏納……」她幽幽說道。如今，小卓已經過著幸福的日子，他已經會笑，會跑，還會好多事情。

卓亞娜忽地跌坐在地上。那天，她沒吃麵包，也沒喝水。她知道，她的身體已經不需要這些了。

後來，小卓來過好幾趟，她心滿意足地聆聽著孩子的笑聲以及他興奮愉悅的言談。小窗偶爾傳出音量微弱的簡短字句：「對」「不是」「看啊」「快回去了」「你要努力生活啊」……

「快去享受你應有的美好人生吧！」當孩子翻牆離去時，卓亞娜低語著。

麵包塊已在卓亞娜的囚室裡堆成了一座小丘。

「你知道發生什麼事了嗎？母親……」小卓把木箱挪到牆邊，就在木箱上坐了下來，兩條腿還夠不著地，「哎呀！你怎麼可能會知道嘛！」他坐在木箱上，蜷縮著身子，背靠著牆壁。他知道，就是這個位置，母親的手伸出來就摸得到他的頭。「我跟你說，真的很好玩！昨天葛勞家的一匹馬……」

但母親的手並未伸出視窗。

「母親？你聽我說……我告訴你一件很好玩的事情。葛勞家有匹馬……」

小卓又抬頭望了望那扇小窗。

「母親？」

他等了半晌，毫無響應。

「母親？」

他把耳朵貼在牆上，專注地聽了好一會兒，沒有任何動靜。

「母……親！」小卓放聲呼喊著。

他無助地跪在木箱上。該怎麼辦才好？母親一直都不准他探頭到視窗的。

「母親！」他再次呼喊著，終於忍不住起身湊近視窗。

她總是告誡兒子，千萬不能看她的臉，永遠都不要有這個念頭。但是，她沒有回應。小卓還是探頭在視窗看了看。室內一片漆黑。

他雙手攀上小窗子，接著，一隻腳踩了上來。視窗太小了！他只能側身鑽進去。

「母親？」他又喊了一聲。

這時候，他緊抓著窗戶上沿，兩腳蹬上了窗臺，然後側身從視窗鑽入，順勢就跳進了屋內。

「母親？」視線逐漸適應了屋內的陰暗之後，小卓開始輕聲呼喚著母親。

後來，他隱約看見一個小洞，散發著一股令人難以忍受的惡臭，房間的另一頭，就在他左側的牆腳，有一團東西靜置在草蓆上，他定睛一看，那是母親的身體。

小卓痴痴等著，母親還是動也不動。

「我想告訴你一件好玩的事……」他一邊說，一邊走到母親身旁，這時候，淚水開始汩汩滑下臉龐，「你……你一定會……覺得很好笑的。」他在母親身旁結結巴巴地說著。

小卓坐在母親遺體旁邊。卓亞娜把頭埋在雙臂間，彷彿早已料到兒子終究會進來，看來，她生前不願讓兒子見到自己如此落魄不堪的處境，死後也不例外。

「我可以摸你嗎？」

那孩子輕撫著母親的頭髮，那是一頭骯髒、乾枯又粗糙的亂髮。

「我們終於可以在一起了，你卻已經死了！」

此時，小卓忍不住號啕大哭了起來。

柏納才剛到家，還沒進家門就被貝雷和妻子擋了下來，老夫婦焦急地告訴他，小卓那孩子沒回來。小卓天天在外頭晃盪，柏納從不過問他去了哪裡。大夥兒猜想，這孩子可能去了海上聖母教堂，只是，他們在附近打聽了一下，那天下午並沒有任何人看到他進出教堂。瑪麗歐娜突然捂著嘴。

「他會不會出事了？」老太太噙著淚水說道。

「我們一定會把他找回來的。」柏納試著安撫她。

小卓一直守著母親的遺體，他先是撫摸著母親的頭髮，接著，他掰開了她緊握的十指……他始終無意去探究母親的容顏。後來，他站起來，默默注視著那扇小窗。

天色早已漆黑一片。

「小卓……」

小卓再次抬頭望著小窗。

「小卓？」他又聽見牆壁的另一邊有人叫他。

「你是亞諾嗎？」

「是啊！發生什麼事了？」

亞諾聽見屋內傳來這樣的響應：

「她死了！」

「那你怎麼不……」

「我沒辦法啊！裡面又沒有木箱，窗戶太高了，我爬不上去。」

「那裡面真的好臭啊！」亞諾這樣告訴父親。柏納又敲了幾下鍋匠龐茲家的大門。那孩子在裡頭待了一整天，怎麼熬過來的呀？柏納再敲門，這次可就毫不客氣用力捶打門板了。他為什麼不應門？就在這時候，大門總算開了，門口出現一個彪形大漢，壯碩的身材幾乎擠滿了整個門框。亞諾嚇得倒退一步。

「你們要幹什麼？」鍋匠對著門口的柏納父子咆哮著，腳上沒穿鞋，身上披著長及膝蓋的寬鬆長衫。

「我是柏納·艾斯坦優，這是我兒子……」柏納抓著兒子的肩頭，順勢把他推上前去，「這孩子跟你兒子是好朋友……」

「我沒有兒子！」龐茲氣呼呼地駁斥他，作勢要把門關上。

「但是你有妻子啊！」柏納用力抵住正要關上的大門，龐茲聽他這麼一說，突然收了手，「是這樣的，你的妻子……她已經去世了。」

龐茲無動於衷。

「那又怎麼樣？」他聳了聳肩，一副毫不在乎的模樣。

「小卓還在裡面，他一直跟母親在一起……」柏納刻意以嚴肅堅定的眼神注視著他，「他出不來。」

「哼！那個小混賬……那就一輩子留在裡面過日子吧！」

柏納瞪著人高馬大的鍋匠，雙手緊緊抓著兒子的肩膀。亞諾很想縮到父親身邊，但是眼前的鍋匠正直直望向他，於是，他努力挺直身子。

「你打算怎麼辦？」柏納依舊不死心。

「我沒什麼打算。」鍋匠答，「明天，房門敲開以後，那個小混賬就可以出來啦！」

「你不能讓一個孩子整夜待在裡頭啊……」

「這是我家，我愛怎麼做就怎麼做！」

「那麼，我就去報告官府大人！」柏納出言威脅，但他心知肚明，這個招數不會奏效的。

龐茲眯著雙眼，一言不發，轉身進屋。柏納父子站在敞開的大門前等著，不久後，鍋匠拿著粗繩回到大門口，徑自把粗繩遞給亞諾。

「去把他拉出來吧！」他粗聲粗氣地對亞諾說，「還有，你跟他說，既然他母親已經死了，我也不想再看見他出現在這個家裡！」

「你怎麼可以……」柏納正打算質問他。

「這幾年他都這樣混過去了，那就繼續混吧！」蠻橫的龐茲振振有詞，「還有，你們最好識相一點！以後不要再來我家了。」

「那麼，小卓的母親呢？」鍋匠正要關上大門時，柏納趕緊問他。

「當初，國王赦免他母親的死罪，把她交給我……現在，既然她已經死了，我就把她交還給國王吧！」龐茲隨口應道，「我會乖乖交出一筆保證金的。哼！老實說，我根本就不想為了那個婊子浪費那些錢！」