在某種意義上，這全是約塞連的錯，因為博洛尼亞大圍攻期間，他要是沒去動那條轟炸線，□□·德·科弗利少校或許還能救他；他要是沒有把那些沒地方住的姑娘塞進士兵公寓，內特利也許永遠不會愛上他的妓女。當時她自腰部以下赤裸著，坐在擠滿脾氣暴躁的愛玩二十一點的賭徒的房間裡，無人理會。內特利坐在一張又厚又軟的黃色扶手椅上，偷偷盯著她看。他驚異於她那種厭煩、冷淡的力量，憑藉這股力量，她接受了他們的集體棄絕。她打了個呵欠，而他為之深深觸動了，他還從來沒親眼見過如此美妙的姿勢。

那姑娘爬了五段極陡的樓梯，來向這群饜足計程車兵出賣自己。他們周圍到處是女人，沒有人想要她，無論什麼價，甚至她缺乏熱情地脫去衣服，以結實、豐滿、十分肉感的頎長身體來引誘他們，都還是無人問津。除了失望，她似乎更覺疲憊。此刻她空虛懶散地坐在那裡休息，帶著一種呆滯的好奇觀看紙牌賭博，一邊聚集已不受她支配的精力，以應付這些乏味的雜役，那就是穿上餘下的衣服，再回去幹活。過了片刻，她開始挪動了。又過了一會兒，她不自覺地嘆了口氣，站起來沒精打采地套上緊身棉襯褲和黑裙子，再扣上鞋子，走了。內特利跟著她溜了出去。差不多兩個小時以後，約塞連和阿費走進軍官公寓時，她又在那裡往腿上套襯褲和裙子，讓人真有點牧師一再有過的那種似曾經歷的感覺，只是內特利除外，他兩手插在兜裡，一副無可慰藉的鬱悶模樣。

「她現在就想走，」他說，聲音微弱而奇怪，「她不願留下來。」

「你為什麼不付她一點錢，今天就可以和她一起度過？」約塞連建議道。

「她把錢還給我了。」內特利承認道，「她現在對我厭倦了，想另外找人。」

那姑娘剛穿上鞋，卻又停了下來，目光在約塞連和阿費身上一瞟一瞟的，無禮地引誘他們。輕薄的白色無袖毛線衫底下，她的乳房堅挺碩大，而衣衫把她身上每條曲線都勾勒了出來，再滑順地流過臀部的兩峰突起，很是迷人。約塞連也以凝視作答，他強烈地被吸引住了。他搖了搖頭。

「總算打發走了。」阿費鎮定自若地回答。

「不要這樣說她！」內特利衝動地抗議道，半是懇求半是指責，「我想要她和我在一起。」

「她有什麼特別的？」阿費故作驚訝地嗤笑道，「她只是個妓女。」

「不要叫她妓女！」

那姑娘又等了幾秒鐘，隨後漠然地聳了聳肩，緩步朝門口走去。內特利悽慘地跳上前去把門拉開。他慢慢走回來時，心痛欲裂而神情恍惚，敏感的臉上滿是悲苦。

「別擔心，」約塞連極其友善地勸慰他說，「你還是有可能找到她的。我們知道妓女們都去哪裡。」

「請別這麼叫她。」內特利乞求道，樣子好像要哭出來了。

「對不起。」約塞連咕噥道。

阿費快活地大聲嚷道：「像這樣的妓女可是成百上千，街上到處都是。剛才那個甚至談不上漂亮。」他甜蜜地輕笑幾聲，卻帶著洪亮的鄙夷和威勢。「啊，你居然衝上去給她開門，好像你愛上她了。」

「我想我是愛上她了。」內特利坦白道，聲音羞怯而遙遠。

阿費皺起豐滿、紅潤的前額，滑稽地表示不相信。「嗬嗬嗬嗬！」他笑起來，並使勁拍打著草綠色軍官服兩側寬大的下襬。「真是有趣。你愛上了她？這實在太有趣了。」阿費當天下午有個約會，對方是一位來自史密斯紅十字會的姑娘，她的父親開了一家重要的氧化鎂乳劑生產廠。「嗯，那才是你應該交往的姑娘，不是剛才那種尋常妓女。噢，她看上去都不乾淨。」

「我不在乎！」內特利不顧一切地叫喊道，「我希望你給我閉嘴。我都不想和你談論這件事。」

「阿費，閉嘴。」約塞連說。

「嗬嗬嗬嗬！」阿費繼續道，「我完全可以想象你父母會說些什麼，如果他們知道你在跟那樣一個骯髒的妓女廝混。你父親可是極有名望的人，是吧。」

「我不會告訴他的，」內特利宣稱，他主意已定，「我不會向他和母親提起她一個字，等我們結婚以後再說。」

「結婚？」阿費肆意的快樂膨脹到了極點，「嗬嗬嗬嗬嗬！這你可真是在說蠢話了。嗯，你還嫩著呢，哪裡知道什麼叫真愛。」

關於真愛，阿費可以說是權威，因為他已經真正愛上了內特利的父親，愛上了戰後在他父親手下做行政人員的前途，以此作為親近內特利的報償。阿費是一名領隊領航員，大學畢業後，他從來就沒能發現自己的才能。他是個溫和、大度的領隊領航員；每次他在戰鬥任務中迷航，領著中隊的弟兄們飛進防空炮火最密集的區域，他們總要暴跳如雷地臭罵他一通，而他總能原諒他們。那天下午，他在羅馬的大街上迷了路，始終沒找到來自史密斯、父親擁有一家氧化鎂乳劑生產廠的那位合意的紅十字會姑娘。克拉夫特被擊落喪命那天，他在轟炸弗拉拉的任務中迷失了方向，隨後又在每週一次去帕爾馬的例行飛行中迷了路，等約塞連向這個未設防的內陸目標扔完炸彈，手指間夾著一支香菸，背靠著厚厚的裝甲板壁閉目養神的時候，阿費卻試圖領著機群從來亨城上空向海裡飛去。突然間到處是高射炮火，隨即聽見麥克沃特在對講機裡尖聲大叫：「高射炮！高射炮！我們到底在哪兒？究竟出了什麼事？」

約塞連慌忙睜開眼，看見了完全意想不到的一幕。只見高射炮彈炸開的黑煙從高高的上空向他們壓下來，而阿費那張滾圓、生著小眼睛的自得的臉上帶著和藹而茫然的表情，正盯著撲面而來的密集炮火。約塞連驚得目瞪口呆。他的一條腿突然失去了知覺。麥克沃特已經開始爬高，此刻正對著對講機大喊大叫，要求指示。約塞連向前跳躍，想看看他們在哪裡，人卻仍然留在原地。他動不了了。這時他意識到身上開始浸溼了。他低頭看了一眼褲襠，心頭一沉，不覺一陣噁心。一塊殷紅的血斑正沿著襯衣前襟迅速向上蠕動，像一隻巨大的海怪起來要吞食他。他中彈了！鮮血像無數條攔不住的紅色蠕蟲從褲管上一股股流下來，在地板上匯成一汪血泊。他的心都停跳了。這時飛機又遭到一次重擊。約塞連看著傷處古怪的景象，厭惡地渾身戰慄，於是朝阿費呼叫求救。

「我的蛋沒了！阿費，我的蛋沒了！」阿費沒聽見，於是約塞連俯身去拉他的胳臂。「阿費，救救我，」他哀求道，幾乎哭起來，「我中彈了！我中彈了！」

阿費慢悠悠轉過身來，戲弄地咧嘴一笑，視而不見。「什麼？」

「我中彈了，阿費！救救我！」

阿費又咧嘴一笑，溫和地聳聳肩。「我聽不見。」他說。

「難道你看不見？」約塞連不相信地大叫。他感到鮮血濺得到處都是，並在身下淌開。他指著那越來越深的血泊喊道：「我受傷了！看在上帝分上，救救我！阿費，救救我！」

「我還是聽不見。」阿費寬容地抱怨道，粗短的手攏著蒼白的耳朵，「你說什麼？」

約塞連聲音虛脫地答話，因為叫喊了這麼多而突然感到疲倦了，同時也厭倦了他眼下的處境，如此喪氣、令人氣惱又荒唐可笑。他就要死了，卻沒有人注意。「算了。」

「什麼？」阿費喊道。

「我說我的蛋沒了！難道你聽不見？我的大腿根受了傷！」