「卡思卡特上校也不在這兒。」

「誰說卡思卡特上校什麼了？」

「那你究竟討厭哪個狗孃養的？」

「哪個狗孃養的在這兒？」

「我不想跟你吵了，」克萊文傑裁決道，「你都不知道討厭誰。」

「任何想要毒死我的人。」約塞連告訴他。

「沒人想要毒死你。」

「他們兩次在我的食物裡下毒，不是嗎？弗拉拉戰役和博洛尼亞大圍攻期間，他們難道沒有在我的食物裡下毒？」

「他們在每個人的食物裡下毒。」克萊文傑解釋道。

「那又有什麼不同？」

「可那根本不是毒藥！」克萊文傑激昂地叫道，他越慌亂，說話就越發斬釘截鐵。

約塞連耐心地笑著向克萊文傑解釋，就他記憶所及，就有人一直想設計害死他。有人喜歡他，也有人不喜歡他；不喜歡他的那些人便恨他，想盡辦法傷害他。他們恨他，因為他是亞述人。但是他們不敢碰他，他告訴克萊文傑，因為他的軀體完美，頭腦清晰，健壯得像公牛一樣。他們不敢碰他，因為他是人猿泰山、魔術師曼德雷克、閃電俠戈登。他是比爾·莎士比亞。他是該隱、尤利西斯、漂泊的荷蘭人；他是所多瑪的羅得、哀傷的黛特、林間夜鶯群裡的斯威尼。他是奇蹟元素z-247，他是——

「瘋子！」克萊文傑打斷他，尖叫道，「你就是瘋子！瘋子！」

「——大瘋子。我是真正的、響噹噹的、毫不摻假的、三頭六臂的出色人物。我是名副其實的奇人。」

「超人？」克萊文傑喊道，「超人？」

「奇人。」約塞連糾正道。

「嘿，夥計們，行了，」內特利難堪地懇求道，「大家都在看我們了。」

「你這個瘋子，」克萊文傑激動地叫道，眼中噙滿淚水，「你有耶和華情結。」

「我覺得人人都是拿但業。」

克萊文傑中斷了激情演說，面露疑色。「誰是拿但業？」

「拿但業是誰？」約塞連天真地問道。

克萊文傑熟練地避開了圈套。「你覺得人人都是耶和華，可你也就是個拉斯科爾尼科夫——」

「誰？」

「——對，拉斯科爾尼科夫，他——」

「拉斯科爾尼科夫！」

「——他——我就是這意思——他覺得他能證明殺死老太婆是正當的。」

「也就是個？」

「——對，證明是正當的，沒錯——用一把斧頭！我可以向你證明！」克萊文傑一邊拼命喘氣，一邊歷數約塞連的症狀：無端把周圍每個人都看作瘋子，萌生用機槍掃射陌生人的殺人衝動，回顧性歪曲過去的經歷，憑空猜疑別人憎恨他並且要合謀殺害他。

然而約塞連知道自己是對的，因為，正如他曾給克萊文傑解釋過的，就他所知，他從來就沒有錯過。他目光所及之處都是瘋子，而身處瘋狂的全面包圍之中，像他這樣明智而有教養的年輕人只得如此，才能夠維持他的洞察力。他迫切需要這樣做，因為他知道他的生命處於危險之中。

約塞連出院回到中隊時，他看每個人都充滿了警惕。米洛也外出去士麥那收穫無花果了。米洛不在，食堂照樣正常運轉。約塞連還坐在救護車駕駛室裡，沿著醫院和中隊駐地之間那條破吊褲帶似的道路一路顛簸下來，就聞到辣烤羊肉的撲鼻香味，不覺食慾大動。午餐有烤羊肉串，香噴噴的大塊烤肉嗞嗞作響，就像炭火上的惡魔——羊肉預先醃製了七十二小時，用的是米洛從黎凡特一個奸商那裡偷來的秘方，再配上伊朗大米飯和帕爾馬乾酪蘆筍尖，隨後的甜點是火焰櫻桃，最後是熱氣騰騰的新鮮咖啡，還有本尼迪克特甜酒和白蘭地。熟練的義大利侍者將無數份膳食端上鋪著亞麻檯布的餐桌，他們是□□·德·科弗利少校從歐洲大陸拐騙來再交送米洛的。

約塞連在食堂裡胡吃海喝，直到他覺得快撐爆了，這才心滿意足地癱靠在坐椅上，嘴唇上還留著一層薄薄的汁水。中隊的軍官總是在米洛的食堂吃飯，卻從來沒有吃得這麼過癮，約塞連一時間還懷疑這一頓也許根本就不值得呢。可隨後他打了個嗝，想起了他們一直想要害死他，於是猛地衝出食堂，跑去找丹尼卡醫生，請求免除自己的作戰任務，並遣送回家。他找到了正坐在帳篷外一隻高凳上曬太陽的丹尼卡醫生。

「五十次任務，」丹尼卡醫生搖著頭告訴他，「上校要求飛滿五十次。」

「可我只有四十四次！」

丹尼卡醫生不為所動。他是一個模樣愁苦、長得像鳥的男人，有著衣冠楚楚的鼠輩常見的那麼一張刮刀臉和修飾過的尖細五官。

「五十次任務，」他還是搖了搖頭，重複道，「上校要求飛滿五十次。」