「工錢？」這時，我的老爺跳了起來，把我推倒，用腳踹我，使勁抽我嘴巴。「給你工錢？你忘記牛軛了嗎？去年你套牛把牛軛弄壞了，我的牛軛呢？」

「我賠你牛軛，」我回答我的老爺，用坦誠的眼睛盯著他，我低三下四地跪在他面前，「我賠你牛軛，可你別逼得太緊。老人家，寬限我幾天吧…」

怎麼著，哥們，你們是斯塔弗羅波爾的人，我的鄉親們，同志們，我的親兄弟們，老爺等我賠錢等了五年，這五年我音訊全無，直到1918年到我這失蹤的人家裡來做客，它騎著精神抖擻的馬兒，騎著戈巴爾達馬來啦。它帶來一輛大車和所有的歌。啊，我的愛啊，1918年！難道咱倆能不再狂歡一次嗎，我的小心肝，1918年……我們唱盡你的歌，喝乾你的酒，將你的真理做成決議，可你只給我們剩下一幫文書。唉，我的小心肝啊，那些日子裡在庫班馳騁的，隔著一步之遙送了將軍命的，可不是那幫文書。那時，馬特維·羅季奧內奇倒在普利庫姆斯克城下的血泊裡，馬特維·羅季奧內奇距利金諾莊園只有五俄裡。於是，我，馬特維便到那兒去了，一個人，沒帶部隊，和和氣氣地走進了上房。土地局的人坐在那兒，尼基金斯基在給他們上茶，畢恭畢敬，但一見我，立刻臉變，可我還是在他面前脫下羊皮帽。

「你們好，」我對大家說，「你們好，老爺，你是把我當客人呢，還是想怎麼著？」

「我們會心平氣和，以禮相待。」有人立刻回答我說，從說話口氣看，他是個土地測量員，「我們會心平氣和，以禮相待，可你，帕弗利欽科同志，看來是從很遠的地方騎馬來的，渾身上下髒得要命，我們土地局的人，看著你這樣子就害怕，你怎麼會這樣？」

「這是因為，」我回答道，「你們土地局的人冷血，因為我的腮幫子一直燒了5年，在戰壕裡燒，在娘兒們面前燒，到了末日審判的時候還得燒，末日審判的時候」，我邊說，邊看著尼基金斯基，好像很開心似的，他的眼睛沒了，臉中間只剩下了兩個圓球，就像額頭下面嵌了兩個球，他瞪著水晶球瞧著我，似乎也開心，實則很嚇人。

「馬久什卡，」他對我說，「我們是老相識了，可我太太娜傑日達·瓦西里耶芙娜因為最近發生的事，喪失了理智，她過去待你可不錯呀，娜傑日達·瓦西里耶芙娜，馬久什卡，你不是也最敬重她嗎，難道你不想在她死前看她一眼嗎？」

「行，」我說，跟著他走進另一間屋子，在那兒他開始用手碰我，先碰我的左手，後碰右手。

「馬久什卡，」他問道，「我的命運握在你手裡嗎？」

「不，」我道，「你少說這種話，上帝遠離了我們：我們的命苦，我們的命賤，別說這種話，你要是願意，就聽聽列寧在信裡說的……」

「寫給我的？給尼基金斯基的？」

「給你的，」我掏出一本命令彙編，翻到一張空白頁讀起來，儘管我大字不識一個。「以人民的名義，」我念道，「為了開創未來光明的生活，命令帕弗利欽科，馬特維·羅季奧內奇可酌情剝奪各色人等的生命……瞧，這就是列寧給你寫的信……」

他衝我喊道：不！

「不，」他說，「馬久什卡，就算我們的生活完蛋了，功德等於聖徒的俄羅斯帝國之血不值錢，可是，你要多少血，你就能要多少，我臨死時的目光，你反正也會忘記，倒不如讓我帶你去看一塊板磚更好吧？」

「看看吧，」我說，「也許更好。」

於是，我和他又穿過幾間房子，下到酒窖裡，他推開一塊磚頭，從磚頭後面取出一隻手飾匣。裡面裝的有寶石戒指，匣子裡還有項鍊、勳章和其他的珍珠聖像。他把匣子扔給我，就待在那裡。

「歸你啦，」他說，「拿著尼基金斯基的聖物滾吧，馬特維，回到你普利庫姆斯克的老巢去吧……」

我猛地抓住他的身子，掐他的喉嚨，揪他的頭髮。

「我挨的耳光怎麼了結，」我說，「我挨的耳光怎麼辦，兄弟？……」

於是，他不由自主地大笑起來，但沒有掙脫我。

「昧良心的，」他說，沒有掙扎，「我像對俄羅斯帝國軍官那樣對你說話，可你們。下流的東西，是吃狼奶長大的，朝我開槍吧，狗孃養的……」

但是我沒向他開槍，我該給他的絕不是一槍，我把他拖到客廳裡。娜傑日達·瓦西里耶芙娜徹底瘋了，她一會坐著，一會拿著出鞘的軍刀，照著鏡子，在大廳裡走來走去。我把尼基金斯基拖到客廳裡的時候，娜傑日達·瓦西里耶芙娜立即跑到圈椅上坐下來，她戴著一頂插著羽毛的天鵝絨皇冠，動作麻利地坐到圈椅上，舉刀向我致敬。於是，我便把尼基金斯基，我的老爺踩在腳下。我踹了他一個小時或者一個多小時，在這段時間裡，我完全領悟了活著的意義。「開槍，」我這樣說道，「只能讓人解脫，開槍是寬恕他，而對卑鄙地讓自己輕鬆的人，開槍不觸及靈魂，如果人有靈魂並能表現出來的話。我有時不知道愛惜自己，常常腳踹敵人一個小時或者更久，我很想知道我們的生活是個什麼樣兒……」

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馬特維的愛稱。