他們頭頂正上方的馬蹄聲變得令人膽寒。他用手捋了捋頭髮，抖掉他以為從上面掉落的塵土，同時喃喃地祈禱起來，直到轟隆聲消失。

有人深深地嘆了一口氣。切雷比如釋重負，正準備講話，此時從很遠的地方又傳來一陣馬蹄聲，聲音起初很輕，隨後越來越響亮。

「又來了一撥人。」阿扎普步兵說道。

他們屏住呼吸。馬蹄聲變得越發高亢，他們甚至以為頭頂的地面會轟然坍塌。

「斯坎德培！」一個聲音喊道。

史官覺得這陣來勢洶洶的聲浪不僅不會停止，而且一浪高過一浪，彷彿終於找到了宣洩情緒的出口。然後，當所有聲音都沉寂下來，安靜得讓人以為不會再有下一波進攻時，切雷比聽到了阿扎普步兵平靜的嗓音，他大概已經說了一會兒，並不在乎是否有人在聽：

「十一年軍旅生涯。你覺得很長了，對嗎？可誰知道我還要服役多久？我們是老兵，是時候把許諾的地分給我們了。這次出征前，他們說等我們攻下這座城池，就把周圍的田地分給我們。我原籍阿納託利亞，但我去過許多地方。我在卡拉波坦的平原上打過仗，還去過老山山脈和的黎波里，去過保加利亞和波斯尼亞，我甚至到過匈牙利的色曼德。到處都有良田，每到一個新的營地，我都會想可以在當地種些什麼，與我們攻佔的其他地區相比，那裡的土地有什麼用。你是工兵團的，不會對這些事感到吃驚。你們也一樣，你們和土地，和泥土打交道，只有你們，對這片土地，不但沒有敬畏之心，而且像大家說的那樣，肆意破壞它，然後你們還埋怨它報復，因為它在這條地道活埋了你們的同伴。不過，我剛才在說什麼？啊，對，土地。他們向我們保證會把周圍的地分給我們，因此從我們第一天踏上這片土地，我首先想的就是檢視一下。我抓起一把土放在手裡，把它捏碎，用鼻子聞聞。這是塊好地。麥子在這裡會長得很好。可這又怎麼樣？它很陌生。我不知道為什麼它無法撫慰我的心，反而讓我產生一種空虛的感覺。一塊陌生的土地，就是這樣：你明白我想說什麼嗎？就連氣味都是不同的。」

他們聽到入口傳來一陣沉重的腳步聲。有人正順著梯子往下爬。阿扎普步兵打住話。眾人屏住呼吸。一個人摸索著走進地道。

「當心，朋友，你要踩到我們了。」阿扎普步兵說道。

「啊！」陌生人驚恐地叫了一聲。

「叫是沒有用的，坐吧，你在這兒好得很，」阿扎普步兵說道，「你從哪兒來？」

「埃斯金基第九營。」那個人驚愕得連嗓音都變尖了。

「上面什麼情況？」

「還是別問了。」

「圍城裡的人好像試著突圍過一次。你知道嗎？」

「不。我只知道他們在相互殘殺。」

「請坐吧。放鬆點兒。」

「要是一名軍官來視察呢？」

「他儘管來，」阿扎普步兵回答，「他會受到歡迎的。」

陌生人沒有動。可能已經坐下了。

「戰爭……」阿扎普步兵嘟囔了一聲。

沒有人聽明白他說了什麼。

又是一陣沉默。他們再次聽到了轟隆聲，不過這一次，聲音始終很輕。它在營地附近的某個地方盤桓、迴盪著，消失了片刻，然後重新出現，接著再次消失了。這樣反反覆覆，無休無止。

「我爬上去看看情況。」一個聲音說道。

他們聽到他踩著蓬鬆的泥土，爬上了梯子。他們等待著。他回來了。

「怎麼樣？」

「他們說戰鬥停止了。天還沒有亮。」

有人在黑暗中動了一下。

「你要走了嗎？」聽到動靜，一個聲音說道。

「隨便你。我嘛，我還要再待一會兒。我們還會見面的。一聽到警報聲，就趕快跑，你會在這裡找到我們。」

切雷比也想起身，但是極度的疲乏讓他動彈不得。想到他也許再也回不了自己的帳篷，又沒有更好的棲身之處，他不由得閉上了眼睛。他不知道自己是在做夢還是僅僅是個幻象。一匹白馬在他的腦海中不停地轉圈，他不太肯定這是哪一匹馬，是中午的那匹，還是更久以前，穆拉德在科索沃平原上騎的那匹。他感到從下午早些時候到現在，時間彷彿過去了整整一季。他想到那堆慘遭馬蹄踐踏的他撰寫的史書書稿。軍需總管有關皇帝被害的話同樣令他心驚膽戰，甚至比這些馬蹄更有殺傷力。他試過不去想它們，但是做不到。剛開始他還想慢慢地忘記，後來不得不強迫自己，結果總是白費力氣。他也試過將這番話稍微改動一下，緩和一下語氣，可是它們重新組合在一起，壓縮得越來越簡練……偉大的穆拉德汗蘇丹不是被基督徒，而是被他的臣子殺死的……往他的耳朵裡灌點鉛水大概也比現在好受。這裡既有一種恐怖，突然斷裂的時空，又有令人迷惑的猜疑。

他不明白為何在這樣一個夜晚，沒有任何來由，他的腦海中會反覆出現這個畫面。然後他似乎找到了原因：他獨自坐在黑暗中，在一個他不熟悉的地方，既不在地面上，也不在帳篷裡，更不在書桌前。一處虛無之鄉，一個真正的法外之地，游離於人世和帝國之外。或許這是他第一次有機會深入思考他永遠不敢寫的事情：科索沃戰役的真相。快點！他心裡想道。再過不久，天就要亮了。

就這樣，他趴在地上，鼻子觸著泥土，構思著第一大調：戰鬥結束後，夜幕降臨，穆拉德汗蘇丹騎著白馬，在躺滿屍體的原野上穿行。突然，一個衣衫襤褸、渾身是傷的巴爾幹人，從地上爬起來，千方百計向他靠近，說是要吻他的手。衛兵們攔住了他，但奇怪的是，蘇丹對他們說：「放開他。」然而，這個人走近了，卻沒有吻那隻伸過來的手，而是從他的破衣爛衫裡掏出一把更加簡陋的短刀，他像一隻野貓，從地上高高躍起，刺中了蘇丹的心臟。這就是每本史書裡都會出現的記載，但是軍需總管的聲音響了起來：撒謊！你怎麼會相信，蠢貨，在這個血腥的日子裡，一名異教徒怎麼可能距離皇帝那麼近？而且你怎麼能相信一個受傷的人從地上一躍而起，跳得和馬兒一樣高，一刀穿透了皇帝的胸甲，刺中他的心臟？

第一復調：雖然有些蹊蹺，但是行刺的確發生了，就在天黑之前，在數十雙眼睛的注視下。騎白馬的人不是穆拉德汗，而是他的替身。那個刺殺他的也不是巴爾幹人，而是一個伊斯蘭教苦行僧，為了執行這項特殊任務，化裝成了巴爾幹人。幫幫我吧，繆斯女神，他哀求道，讓我寫出第二大調吧！

第二大調：蘇丹的帳篷，大臣們圍在蘇丹身邊。一個信使前來報告蘇丹的死訊。蘇丹笑了，大臣們卻臉色陰沉。你們怎麼像烏鴉一樣黑著臉？這是個不祥的預兆，大維齊說道。當一個影子倒下了，影子的主人也會倒下。於是，他們用匕首殺害了他。

第二復調：長久以來，這樁罪行都被這樣描述著。他們想讓人相信蘇丹死在一個基督徒手裡……為了銷燬一切證據，蘇丹替身的衛兵和行刺的伊斯蘭教苦行僧都被立即處死……來幫幫我，繆斯女神，他祈求道，為了第三大調！

第三大調：營地的另一頭，皇位繼承人亞庫普·切雷比皇子得到訊息：「您那光榮的父親召見您。」路上，他聽到有人喊：「蘇丹被殺了！」不過信使讓他放心：「死的是他的替身，殿下。」皇子有一種越來越不好的預感。

第三複調：出發前往科索沃的時候，他們已經打算無論戰爭結果如何，勝利還是失敗，都要殺掉皇帝。之所以這樣做，是為了不讓他的長子按照繼承順序登上皇位，而是讓他的次子巴雅澤成為皇帝，因為他才是他們選定的繼承人。幫幫我，繆斯女神，我還有最後一個大調！

末大調：亞庫普·切雷比皇子走進他父親的帳篷。蘇丹的屍體倒在地毯上。可這是我的父親，皇子喊道，他們跟我說死的是他的影子！——在這人世間，我們每個人都只是一個影子，一位大臣說道。於是，亞庫普也像他父親一樣被殺害了。

末復調：那位弟弟，巴雅澤皇子，把臉埋在手心裡。他裝作一無所知的樣子，但他其實什麼都知道了。他們向他保證會妥善解決，不會造成流血，他也假裝相信了。他凝視著科索沃平原，眼前的景色非常陰鬱，他預感詛咒會一直跟著勝利者和失敗者。遠處有人在喊：蘇丹被殺了！信使的聲音再次傳來，說那只是替身，和他哥哥剛才的反應一樣，他也朝父親的帳篷走去。他進了帳篷，打量著兩具屍體。我父親和他的替身……他想。但就在這時，一旁的高官匍匐在他面前，稱他「皇帝」。他這才意識到其中一具屍體是他的哥哥亞庫普。我們別無選擇，大維齊低聲說道。這不是事前說好的。新皇帝用手捂住了滿是淚痕的臉龐，可永遠沒有人知道這眼淚從何而來，也不知道它們為何而流……

寬恕我，萬能的安拉！史官嘆息道。他感到萬分沮喪，彷彿犯下了不可饒恕的罪行。這種感覺他以前也曾有過，那時他才十歲出頭，幾個夥伴教他學會了手淫。他整夜都沉溺其中，清晨全身癱軟，好像被掏空了一樣。寬恕我，安拉，他再次祈求道，他想蜷起身子，像剛才一樣挨著別人，但他感覺到身邊的人都不在了。他害怕一個人待著，於是站了起來。他摸索著尋找出口，甚至以為自己找到了它。其實是天亮了。晨光熹微，濃重的灰霧中透出點點紫紅色的斑斕，給眼前的景物蒙上了不真實的色彩。他一邊走著，一邊感到大地褪去了層層外衣。誰要是這時看見他，準會以為他剛從墳墓中甦醒。為了不被人認出來，他豎起領子，加快了步伐。營地在一片平和中沉睡著。一點也看不出剛剛發生過什麼。就連他自己也覺得他的確剛從墳墓爬出來。他把唯一一段對帝國不利的記錄永遠地埋在了那裡。他深吸一口氣，很高興就此擺脫了它。在帳篷傾斜的表面，隱約可見露珠瀰漫的水汽，離人類間的仇恨是那麼遙遠。恐懼、驚慌的喊叫，萬馬奔騰的巨響，消散在無數顆小水珠裡，每一顆都昭示著黑夜的結束和白晝不可抗拒的來臨。然而，在稍遠的地方，他眼中的景象突然變了樣。前方橫著一長溜翻倒的帳篷，上面盡是撕破的口子，地上散落著旗幟，躺著一具馬的屍體，更遠處還有一個死人，臉朝下趴在地上。切雷比的胸口一陣發緊。這樣慘烈的場面令人觸目驚心。還有一列帳篷長得見不到尾，個個東倒西歪，像被風颳過一樣。他來過這兒，他一邊這樣想，一邊疾步離開這裡，回到了自己的帳篷。他聽到前方傳來深淺不一的腳步聲。有人搖搖晃晃地走了過來。這是一個男人的高大身影，像盲人一樣拄著一根棍子。等他走得更近，切雷比認出了對方，是薩德丹。盲詩人嘀嘀咕咕地說著話，不時揮舞手中的棍子，擺出威脅的姿勢。

水源被切斷的第二天，他們派了一個使團過來與我們談判。使者們身著華服，在主城門前等候，我們讓他們從那裡進來。一個使者舉著和平的旗幟，另一個輕輕地敲著鼓。我們從城牆頂上向他們喊話，要是不想被箭刺穿就趕快離開。那個敲鼓的人向我們喊道：

「可憐蟲！你們聽到這鼓聲了嗎？皇帝讓人用敵人的皮做成了這面鼓。」他敲了一會兒鼓，然後又說道，「我們也要用你們的皮做成這樣的鼓。一群瘋子，你們知道等待你們的命運是什麼！」

談判到此為止。天氣依舊酷熱難耐。挖出的井水幾近乾涸。我們只好再挖一口。口渴讓我們備受煎熬。這一刻終於來了，我們會渴死在圍城裡，談判終止前他們屢次暗示了這一點。你們可以儲存糧食，他們說，但水是不能儲存的！

由於擔心再次遭到襲擊，他們一整天都在營地周圍挖戰壕，打木樁，以防萬一。

他們準備攻城。他們的鑄炮工坊一直冒著黑煙。顯然，他們在鑄造新的大炮。他們的工程師和攀爬城牆的加尼沙裡新軍一樣殘忍。他們想給我們致命一擊。炎熱的天氣和日益嚴重的缺水給了他們可乘之機。好像擁有月亮對他們還不夠，他們認為太陽也屬於他們，這樣他們才會感覺自己是宇宙的主宰。

他們加快了速度。想在第一場雨之前結束戰鬥。因為一旦開始下雨……

有時，我們久久盯著天空。萬里無雲。蔚藍的沙漠，一片寂寥。

此處指的是1538年奧斯曼帝國的一次遠征。