阿金基輕騎兵們要出發了。先鋒部隊已經上路。幾千號士兵走出營帳看輕騎兵離開，其中有不少人是為了送別朋友。

史官騎在一匹矮馬上，和輕騎兵一樣。他裹著羊毛毯，目光在四周游移。

他面色蒼白。自從阿拉貝伊下令讓他隨軍出征，他一直睡不好覺。起初，他簡直懷疑自己的耳朵：他這把年紀了，還要跟隨阿金基出征！他到底犯了什麼錯，被扔到這片蠻荒之地？

阿拉貝伊解釋說，派他去山裡不是流放，恰恰相反，是賜予他更好地瞭解和描寫戰爭的機會。史官不希望別人當自己是膽小鬼，於是大談他的健康狀況：他的脊椎不好，當然了，另外還有令他夜不能寐的五臟六腑。阿拉貝伊假裝沒聽到，繼續說，從今往後，歷史不應該在都城的安樂窩裡書就，而應在沙場上揮寫而成，諸如此類說了一通，結果，梅弗拉·切雷比最終謝過阿拉貝伊和眾人給他這個機會與榮耀，讓他能親眼見證赫赫有名的阿金基輕騎兵作戰。其實他來的時候本打算裝出一副羨慕別人出征的樣子。

此時，他騎在馬背上，等待部隊出發，不經意聽著周圍人的隻言片語。

「不知道他們能擄回來多少女人！」

「烏魯，別忘了我託你的事兒！」

「他們肯定要弄回來一大批漂亮姑娘！」

「到時再看吧！」

「你這是什麼話？爛舌頭！」

「你才爛舌頭，混賬！啃泥巴去！」

「喂，你們倆，能閉嘴嗎？今天可是好日子。聽見鼓聲沒有？行了，夥計們，高興些吧！」

「我的話，兄弟，不管花多大價錢我都要買一個女人，只要她是金髮、身材窈窕的。」

「六百小銀幣你也買嗎？」

「對，六百也買。」

「屁眼兒送給阿扎普步兵捅去！」

「住口，你這烏鴉嘴！沒見著今天這天兒有多好嗎？」

「你上哪兒去弄這麼多錢？」

「你別問了。我有辦法。」

「我偏要問，你們部隊裡頭每天的軍餉只有兩個半的小銀幣，你要怎麼弄？」

「我能搞定。」

「搞定才怪。」

切雷比很好奇，慢慢轉過頭來。說話的兩人一個是騎在馬背上、留著長鬍子的阿金基，另一個是站在地上、手搭在他坐騎肚子上的坑道兵。

「六百小銀幣，你根本攢不起來的，」阿金基一字一頓地說，一雙黑眼睛懷疑地盯住這個士兵，「告訴我吧，你該不會……？」

士兵的臉紅到了耳根。

阿金基輕蔑地一揮手。

「噢，那就是了！我真沒想到你會墮落到這一步。」

士兵沒有應答。

「你聽說沒有？巫師今天一大早被捕了。據說是因為他沒有正確地完成詛咒。他伸出右手，掌心向前，可是方向偏了，範圍只覆蓋了堡壘的一半。

「你說什麼？」

「他被捕時還在喊：‘當心我的手，那可是我的飯碗！’這就好比你要被砍頭了還惦記你的馬！有人傳言，所有嫌疑人都要被抓起來。」

「他們都是自找的！」

「你就算去偷去搶也好過……」

「你得理解我：我想女人都想瘋了。」

「你再這樣下去，總有一天會對女人沒有胃口……」

「為什麼？」士兵的聲音變了，「為什麼？」

這時，部隊敲響了戰鼓，士兵一排排出發了。居爾蒂基騎在馬背上，威風凜凜地經過他們身邊。他有一群士兵護衛，還有穆夫提陪同。到最後，切雷比看見了圖茲·奧克恰。他正同一名阿金基交談，那人似乎在向他保證什麼。這傢伙是不是也和他的同志們（現在時興這樣講）睡過呢？史官木訥地轉頭望向城池，看見城牆外面掛著一層瀝青，像葬禮上的黑幔布。

「一路順風，梅弗拉！」身後傳來加尼沙裡新兵的聲音，他總算瞧見了史官。切雷比抬手錶示感謝。他心裡滿足得不得了。顯然，這樣一聲祝福是他此刻最需要的東西。「你也一樣，祝你好運！」他悄聲低語道。

圖茲·奧克恰看了一會兒戰馬揚起的灰塵。最後一支部隊漸行漸遠時，他掉頭回營。途中，他聽到一群群來送別阿金基計程車兵在談論他們，討論他們答應自己會帶回來的商品。圖茲·奧克恰很清楚，不少士兵和阿金基們說好，讓他們帶女俘虜回來。他聽年長計程車兵說，通常像這樣的出征，部隊回來後的幾天裡，營地會變成買賣戰俘的市場，尤其是女俘虜。士兵們品位庸俗，爭先恐後買好花裙子，準備給他們的女囚穿上，解決飢渴之後，又把她們賤賣，再買新的。為長途征戰提供的服務，在前期準備軍需時，除了生活用品、大炮、被褥和駱駝，一向少不了幾千條為戰利品女囚預備的花裙子。

圖茲·奧克恰聽人講，對於沒有經驗計程車兵來說，女囚交易是一樁樂趣與風險並存的買賣。價格並不固定，時刻變動。這主要取決於女囚的人數。士兵們對女人的品位因地區而異，因此優劣並無固定標準。有人喜歡肚子上有贅肉的胖姑娘，有人偏愛竹竿一樣的瘦姑娘，還有些士兵十分迷戀旁人難以接受的豐腴乳房。再說腰圍、眼睛、年紀、脖子、手臂，尤其是陰毛濃密的程度，同樣眾口難調。

只有對金髮女人的偏好是幾乎一致的。有時，金髮女囚的價格漲得太高，只有高階軍官，或者是敢死隊計程車兵（他們軍餉最多），才能享受這樣的奢侈。

女囚的價格在出徵部隊剛回營時還非常高，有時第二天早晨就開始猛跌。士兵們和女囚在營帳裡過了夜，現在後悔出那麼多錢買她們了，於是帶出來在帳篷外頭賣掉。士兵們厭了，心情也沮喪，打算半價處理。有經驗的狡猾買家專揀這樣的黎明時分多買幾個，他們很清楚，黑夜還會裹著寒風降臨，行情也會隨之回落。

即便是最初的飢渴已經得到滿足，行情還會有大幅波動。有時候，價格甚至會直線飆升。比如當這些姑娘精疲力竭，相繼在營帳裡死去，或者瘋掉。

走近營帳時，圖茲·奧克恰想到不能參與激動人心的戰俘買賣，心中一緊。加尼沙裡新軍是不允許參與這項交易的。他想安慰自己說，就憑他微薄的收入，反正也買不起。可他又想，其實可以找同伴合買，哪怕找兩個人。他聽人說，這樣的做法並不少見。

他在營帳之間慢慢踱著步子。有一些滿面春風的加尼沙裡新軍迎面走過。今天是領薪水的日子。他一邊走向軍需總管所在的營帳，一邊在腦子裡盤算，以他四十五個小銀幣的薪水，要攢多少個月才能存夠二百啊。那是普通姿色的女囚一半的價錢，或者金髮女囚的三分之一。

女囚到底值不值，在圖茲·奧克恰心裡，波動也很大。白天他走路充滿激情，比方現在，他會覺得把一年的積蓄揮霍在一個被人用過的女人身上，這簡直是發瘋。但是有些夜晚真讓他難以喘息，如果可以嚐到魚水之歡，別說是一年，就是一輩子的積蓄，他也可以拿出來。慾火焚身的時候，他想起一支從加尼沙里老兵口中聽來的輕佻歌謠：「雪在下/風在吹/朋友在叫著喊著找朋友。」讓圖茲·奧克恰感到驚訝的是，歌裡唱的第一個「朋友」被另一個指女人私處的詞語給替換了，而第二個「朋友」被男人的陽具給替換了。圖茲·奧克恰心想，那就是說女人的私處在下雪的冬日裡像母狼一樣嗥叫。但他確信男人慾火難耐時的狂躁才是無可比擬的。他體會過這種燥熱。那時他感覺就憑那種興奮和狂熱，男人足可以捅破少女的小腹。他的一對睪丸讓他躁動不安，弄得他像個醉酒的粗野大兵，難受得他想放聲大喊。

有時候，他一想到或許這輩子再也沒機會品嚐男女之歡，立即一陣惶恐。這種時刻他不但願意傾其所有，就算折些陽壽也心甘情願。

他長吁一口氣，儘量讓自己想點別的。

他看到離要塞不遠處新搭建的麵包爐。這已經是他近一星期裡第二回注意到它了。圖茲·奧克恰走過麵包爐的時候，好奇地發現其周圍佈滿哨兵。兩三個地方設有禁止進入的指示牌。幾天前，有傳言說敵方一名奸細在麵糰裡投毒未遂。現在這裡戒備森嚴，顯然是因為這件事。此外，這個麵包爐一定是為軍官們供應麵包的，因此自然要多加防護。

他走開的時候聽到身後有一陣馬蹄聲。他一轉頭，吃驚地看見一位高階軍官在三個人的陪同下往麵包爐而來。他停下步子看他們。還有幾個士兵也停下來看，很快又有其他人圍過來。

「是帕夏！」有人低聲說。

圖茲·奧克恰睜大了雙眼。他常聽人談論統帥，但從來沒見過他。他踮起腳來張望。周圍人在悄聲議論。

「他看起來真陰鬱！」

「沒錯，的確是。」

「那他右邊是什麼人？」

「我不知道。他左邊那是阿拉貝伊。」

「那人是建築師，」有人說。

「他長得真怪！臉像個鳥蛋。」

「聽說他偶爾發癲癇。」

「不管怎樣，就搞建築這回事，他的水平是帝國內數一數二的。」

「這我相信。發癲癇的人不是傻瓜就是天才。」

「他們來麵包爐做什麼？」

「誰曉得！這是國事。」

「聽說麵糰被人投過毒，他們展開了調查。」

「投毒？」

「對。你沒聽說？你太不瞭解情況了！告訴你：很顯然，投毒就已經夠壞了，可似乎還有更糟糕的事。巫師應該不是單獨行動的。」

「那這樣說，事情就複雜了……」

「是啊，兄弟。誰能釐清這些呢？」

一名哨兵走過來。

「走開！此處禁止人群聚集。」

士兵們散開。

這時，帕夏、建築師和阿拉貝伊一起走進一個建築。帕夏的副官隨後進來，旁邊跟著一名哨兵。兩個衛兵守在門外。

帕夏由一名手持火把的工程兵帶路，走下一段窄樓梯，進入地穴。剛才的一小隊人緊隨其後。裡面既沒有面粉也沒有面包。那裡是地道的秘密入口。地面上的麵包爐只是為了掩人耳目。煙囪不論白天黑夜都在冒煙，但裡面並沒有在做麵包。外面的入口處不斷有蓋著篷布的板車推進來。人們都以為它們裝著一袋袋麵粉。只有非常有經驗的耳朵才能聽得出板車是空的。板車滿載而出，但裝的是比麵包重很多的東西：無數袋挖出的土。這些要運到很遠的林子後面倒掉。

這一小隊人進入了地道。通風口間隔很遠，上面是冒出地面的煙囪，被營帳掩蓋著，時刻有人看守。坑道里的空氣味道很重。越往前走，帕夏越感到難以呼吸，但仍繼續他的視察。每走一段距離就有一個桶，裡面裝滿浸了汽油的灰土，火光勉強照亮地道。不時有人推著裝泥土的搬運車迎面而來。

昏暗中，帕夏像一個幽靈。

「到這兒都沒問題，再往前就不行了。」建築師宣佈。

「他說我們不應該再往前了，因為坑道支架只搭到這兒。」副官重複一遍。

他們停下。