建築師加烏爾膝蓋上鋪著城池的地圖，手指著某一處確切的所在。

「應該再轟炸左邊的城牆，主城門，希望，大缺口，在這邊。」

帕夏轉向他的營地副官，做了一個不耐煩的手勢。建築師的說話方式平時就已經讓他頭痛不已，在轟隆隆的炮聲中，更是讓他難以忍受。

「他認為，應該再轟炸主城門左邊的城牆，」營地副官低聲翻譯道，「他希望幾發精確的轟擊能開啟一個大缺口。」

「把工程師叫過來。」帕夏命令道。

他的一個副官飛奔而去。

帕夏神情嚴肅地觀察著城牆。多處雉堞已經被摧毀了。城牆上的大裂縫也清晰可見，但是他對此並不滿意。他對這幾門大炮寄予厚望。他又一次從建築師手中接過地圖，檢查用紅筆標出的點。實際上，圓炮彈已經精確地打在了目標地點。每次爆炸過後，帕夏都仰頭注視著被擊中的城牆，期盼著能出現一個前所未有的巨大缺口。已經下午了。攻城應該在幾個小時後進行。

他把地圖還給建築師，一邊示意自己不想聽任何評論。他懷疑建築師是否計算有誤，此外他還懷疑他是異教徒的臥底。這種猜疑，甚至毫無來由，而僅僅是由他的名字引起的。事實上，他為此曾被逮捕過三次，但是，顯然，人們隨隨便便就把他無罪釋放了，就像之前隨隨便便抓了他一樣。這和那些挖空心思拼湊出來的指控不一樣，一旦罪名成立，就很難洗脫。他那三次則不然，他不僅洗清了罪名，還在重獲自由後地位陡升。

幾位軍委會成員站在帕夏和建築師身後，他們一言不發，都望向他們首領視線的方向。

工程師到了，嘴裡嘟嘟囔囔地咒罵著，來的還有他的助手。他走近後，所有人都注意到他前額的頭髮燒焦了。他的助手則印堂發黑。

「工程師，」圖爾桑帕夏問道，甚至沒有轉過頭看他一眼，「我們從早上開始等的缺口在哪兒？」

「在那邊啊。」薩魯加邊說邊伸出手指向城牆。

站在被桑扎克貝伊們簇擁著的統帥身後，軍需總管咬著嘴唇，忍住不笑。帕夏猛地轉過他那稜角分明的臉。

「我看不到！」他吼叫道。

薩魯加擦了擦額頭。

「我是按照指令射擊的，」他激烈地反駁道，「我的大炮都打在了該打的位置。我們整整四天四夜沒閤眼了。我搞不懂您還要我做什麼，帕夏。」

帕夏的視線在鑄炮師及其助手疲勞的臉上停留了片刻，他注意到了薩魯加額頭前燒焦的頭髮。

「我等著破城。」他語氣稍稍緩和了一些。

「您不能光指望我，帕夏，您也可以問問他啊。」他指著建築師反駁道。

建築師看著這兩人，神情冷漠，一副置身事外的樣子。

「應該再轟炸左邊城牆門……」他用單調的語調絮叨著。

「夠了，」帕夏打斷道，「你們自己解決。我只要看到城牆上的缺口。」

軍需總管向前一步。

「帕夏，」他用諂媚的聲調說道，眼角留意著統帥手中地圖在微微顫抖，「您不要忘記，最大的缺口，就是今天我們的大炮在這些不幸的反抗者心裡開啟的缺口。」

帕夏長嘆了一口氣。他疲憊的眼睛無數次凝視著遼闊的平原，不計其數的將士在那裡擺好了攻城的陣勢。信使們騎著馬來來往往。到處是成堆的粗繩、雲梯、笨重的鐵桿、盔甲、藤編的柵欄和羊頭撞錘。卡拉-穆克比爾騎著馬趕到，向帕夏報完信後，又匆忙離開了。薩魯加和助手與建築師短暫交談後也離開了。

「為什麼聽不到第二門大炮的聲音了？」帕夏問道，一動不動。

所有人都聳聳肩。一名待命的隨從騎上馬，向炮臺飛奔而去。

雲團狀的塵土在城牆上方飄浮著。雉堞上空無一人。據一位專治神經官能症的醫生預測，這輪瘋狂的轟炸後，被圍困在城牆裡的人就像受了腦震盪。每一聲炮響，帕夏都彷彿看到投降的白旗從塵土中升起。雖然這只是不切實際的幻想，他卻不願放棄這個念頭。

打聽訊息的隨從回來了。

「第二門大炮三次沒擊中目標，炮兵們正在想辦法搞清原因。」他報告說，還未及下馬。

「那門炮肯定中邪了！」穆夫提湊到帕夏耳旁，大聲說道。

也就是說，按歷來的軍事傳統，那門中邪的大炮應受鞭刑。帕夏覺得這刑法並不高明，但他還是下令懲處大炮鞭刑。

隨從急忙去傳達命令。

商定好的攻城時間就要到了。帕夏一言不發，默默走進營帳稍事休息。

軍需總管趁此空隙，從那群桑扎克貝伊中抽身出來，向炮臺走去。他走幾步，便發現了切雷比，此人照例候在帕夏的營帳旁，滿心希望為自己的史書蒐羅資料。

「我們去看看工程師吧，梅弗拉。」軍需總管對史官說。

史官顯得很高興，他跟在軍需總管身後，沒有說話。軍需總管很擔心他的朋友薩魯加，帕夏的命令肯定會惹惱建築師，他應該儘快趕過去勸解。

「我今天無事可做，」軍需總管說，「可我想上戰場。我猜你也是，對嗎？成敗就在今天了：‘名垂青史的日子’可不是嘴上說說的！」

史官不知道該怎麼回答，他盡力張嘴笑著。長時間的僵笑後，他的嘴更像是做出了一副痛苦的怪相，可他對此無能為力。

當他們到達哨兵看守的炮臺時，大炮已經開始受鞭刑了。兩名力大無比的黑奴，光著上身，抽打還在冒煙的巨大炮筒。薩魯加的助手和一些副炮手躺在炮架下，敲敲打打，修理一個出故障的部件。鑄炮師站在幾步開外，嘟嘟囔囔地咒罵著。

「你們看到了吧？」他指著大炮吼道，怒氣衝衝，「不要忘了在你的史書上記下這荒唐至極的刑罰。」他又轉向切雷比說。

「冷靜點，」軍需總管對他說道，「這種事誰也躲不掉。」

薩魯加發瘋似的大笑起來。

「總有一天，這些蠢貨會把我逼瘋的。」他嘆息著，手按住額頭，然後又自言自語，「我這是栽在什麼地方了啊，媽啊？真倒霉，我該怎麼對付這幫傻蛋啊？」

軍需總管滿懷關切地注視著他：

「冷靜！」他重複道，用手拍了拍工程師的肩膀，然後又補充道，「我們離這兒遠點。待在這裡危險。」

他們往外走了幾步。向炮臺柵欄外望去，史官注意到兩名年輕的志願軍團士兵躺在草地上。他們專注地觀察著炮口，交談著，還不時地用尖石子兒在地上畫著一些符號。其中一個士兵長著一頭紅棕色頭髮。

「這兩個士兵好奇心很強，」薩魯加註意到軍需總管疑惑的神情，解釋道，「他們幾乎每天都過來，待在同一個地方，盯著這些大炮看個沒完。或許他們夢想著有一天也能鑄造這樣的大炮吧。」

「你什麼時候把頭髮燒著了？」軍需總管問他。

「第一次開炮的時候，」工程師回答道，一隻手不自覺地摁在發黑的額頭上，「我沒有及時遠離炮口。」

「你要當心啊！」

就在這時，大炮發射了一枚最大的炮彈。大地晃動得像地震一般。軍需總管和史官捂住耳朵，薩魯加眼裡閃爍著自豪的光芒。

「連天空和大地都為之震動。」他說。

「是的，」軍需總管慢悠悠地回答道，「薩魯加，你所做的事是偉大的，後人會記得你的名字。」

「記起我的好還是我的壞？」薩魯加帶著一絲狡黠追問道。

軍需總管笑著。

「管它呢，這世界沒有絕對的好與壞。」

薩魯加的助手和主瞄準手朝他們走來。

「大炮修好了。」瞄準手從遠處喊道。

「那就開炮。」薩魯加命令道。

助手往回走，慢慢地移動著他那細長的雙腿。

「他天資過人，」薩魯加語調疲乏地說，「有些事他甚至比我還在行。我相信他有一天會成為一個偉大的發明家。」

「薩魯加，你心胸廣闊，」軍需總管說道，「從來沒有嫉妒之心。不管怎麼說，今天這些摧毀地平線的武器是你的傑作。」

大炮轟鳴。他們又一次捂住耳朵。工程師視線追隨著炮彈的軌跡，炮彈打在了城門左邊的位置，石塊和塵土立刻崩裂開來。

「你想過怎麼描寫這大炮的轟鳴聲嗎？」他問切雷比，史官感到一時詞窮。

「我正在琢磨呢。我要極盡忠實地描寫這聲音，但是要表現如此可怖的炮彈爆裂的巨響，語言是蒼白無力的。」

鑄炮師笑了。

「當然，」他說，「大炮跟詩歌搭不上邊。」

突然，隆隆的軍鼓聲四起。

「攻城的時間就要到了。」

「我們先走了，」軍需總管說道，「你肯定有很多事要做。」

「現在最危險的工作開始了，」鑄炮師說，「我們要用射石炮射擊了。發出的圓炮彈必須擊中雉堞。如果出現一點點計算失誤，炮彈都可能落在我們自己人身上。」

「一會兒見，薩魯加！」

「一會兒見！」

他們很快走開了。

「跟我來，」軍需總管對切雷比說，「我們去帕夏的營帳觀戰。」

「我不敢進帕夏的營帳。」

「你待在我身邊，沒人會說你的。」

大鼓不停地被擊打著。大炮停止了射擊，單調的鼓聲顯得莊嚴肅穆。它向四周傳開，好像要淹沒所有人。在營帳附近，他們看到了帕夏的白馬，以及佩帶武器的隨從。這些隨從身後，站著沒有攻城任務的軍委會成員。其中有阿拉貝伊和居爾蒂基。遠處，一大群副官和傳令官在馬背上待命。帕夏盯著城牆的高處，那裡空無一人。他又轉過身來，望向太陽。太陽剛開始下山。

「帕夏，」身後傳來一個諂媚的聲音，「時間到了。」

圖爾桑帕夏舉起右手。穆夫提撇開隨行人員，獨自往前走了幾步。他手裡捧著一本燙金封面的《古蘭經》，低聲說：「以真主的名義！」然後，他開啟書，頭俯在聖書上。他這樣一動不動地待了一會兒後，又突然抬起頭來，這時，所有人都能看到他眼裡閃著喜悅的光芒。

「感謝真主安拉！我剛剛翻到了這一頁：‘勝利必屬伊斯蘭士兵。’」

「把這個好兆頭傳開去。」軍隊統帥冷冷地說道。

信使們向四面八方散開去。

軍鼓沉默了。接著是一片死寂，彷彿營地頃刻沉睡了。

帕夏再次舉起手。他無名指上的大紅寶石在陽光下閃了一下。在他身後，有人在低聲說著什麼。先是聽見一面軍旗簌簌作響，突然間，數以百計的軍鼓和銅鑼一齊轟鳴，夾雜著風笛、號角和小號刺耳的聲音，以及向安拉和皇帝祈禱、鼓舞士氣和指揮作戰的聲音。志願軍團打頭陣，士兵們在風中揮舞著標槍和軍旗。弓箭手們緊隨其後，他們的任務是在進攻期間襲擊城牆上守衛的敵人。接著，一望無際的特遣兵縱隊開始行進，他們的斧頭和盾牌在陽光下閃閃發光。繩索、雲梯、柵欄、盾牌、長柄叉、插樁、各種名字與公山羊和蠍子有關的器具，還有一些叫不上名字的，在士兵們形成的人海中漂浮著，猶如沉船的殘骸一樣。

埃斯金基兵團緩慢地行進，到達了特遣兵縱隊騰出的位置，等待著輪到他們進攻的時刻。他們背上的箭筒向四面反射著太陽光。遠處，威嚴而龐大的加尼沙裡新軍按兵不動。志願軍正向城牆大門前的壕溝靠近。帕夏繼續死死地盯住看似空無一人的雉堞。他仍在期望著城牆射擊口沒有防衛兵把守，儘管他明白這個念頭荒謬至極。此時，志願軍已經到達了護城河。第一批蜂擁渡河計程車兵，化成一波激流，填滿了護城河。他們像被捲進了漩渦。從遠處看，這情景勝似一場夢魘。突然，帕夏覺得前線靜下來了，士兵們行進速度放慢了，照他說，甚至是慢得有點離譜。他們此時要攀爬上對面的河堤斜坡，但是他們舉步維艱，始終沒能到達對岸。終於有一名士兵翻過了河堤，接著是第二個。突然，帕夏聽到一聲響動，就像一陣遠處傳來的微風拂動下樹葉窸窸窣窣的聲音。原來弓箭手們向雉堞發起了第一輪攻擊。他們比帕夏早覺察到敵人的出現。帕夏雙眼緊閉，靜立了好一會兒，太陽穴的跳動讓他感到頭暈目眩。睜開眼，他看到成功到達對岸的志願軍向城牆衝去。這時，四枚射石炮輪流轟鳴著，圓炮彈落在了城牆的內側。「攻城！攻城！」的呼喊聲此起彼伏。不計其數的阿扎普步兵朝前線湧去。壕溝瞬時被填滿了，抹平了。士兵又蜂擁而出，舉著盾牌向城牆衝去。一部分衝向大門，另一部分則衝向大門左邊的巨大缺口。圓炮彈又開始轟鳴了。軍鼓、銅鑼和小號的嘈雜聲震耳欲聾。在壕溝所在位置，準備進攻計程車兵扛著搖搖晃晃的雲梯。他們已經把第一架雲梯架在了城牆上。這架梯子很短。士兵們又搬來另一架高大的雲梯，它慢慢地升起，垂直地懸在空中，彷彿被士兵酣戰的場面驚呆了，它直立著停了好一會兒，才被架在牆上。城牆腳下，阿扎普步兵們調整著雲梯，手忙腳亂，梯子失去平衡，打滑了，它先是微微傾斜，最終翻倒在了擠擠挨挨計程車兵身上。此時，許多城牆缺口處都被架上了雲梯。那架高大的雲梯又一次被豎了起來，看似某個龐然大物瘦長的脖子。這一次，它被成功地架在了牆上。成百上千的弓箭手不停地向雲梯頂端附近射擊。一群阿扎普步兵開始爬雲梯，一些士兵摔了下來，大多數繼續攀爬。第二架高大的雲梯在二十步開外的地方架了起來，還有一群人伸直手臂抬著另兩架雲梯。第一批進攻計程車兵到達了城牆高處。成千上萬的箭從他們頭上飛過，射向被圍困在城中的敵人。一名士兵衝在最前面，緊緊抓住一方雉堞的稜角。他往上爬著，然後胸口貼在石塊上，不動彈了，他就像突然暈倒了一樣。

「他雙手被砍斷了。」軍需總管低聲說道，視線沒有離開在空中墜落的軀體。

第二個士兵還沒來得及伸出手臂，就被劈成了兩半。跟在他身後計程車兵跨過屍體，動作靈活得像一隻貓，越過城牆。

一名土耳其士兵終於爬上了堡壘。圖爾桑帕夏閉上眼睛。不要退後啊，戰士！他在心裡默唸著。他馬上意識到自己應該向安拉祈禱。儘管如此，他腦子裡還是機械地重複著：堅持住，戰士！千萬不要退後！

當他再睜開眼時，又有兩名士兵翻過了雉堞。其中一個被打退了，另一個從城牆上墜落，拉下了一名防衛兵。此時，為防止傷到自己人，弓箭手們不再射擊。而守城者則趁機突然出現，十多人一群。圖爾桑帕夏覺得他們的長槍比一般的要長。換了其他時候，他可能會詢問這件新式武器叫什麼，在哪兒鑄造的，但此刻他的好奇心煙消雲散。

「快，叫埃斯金基民兵團進攻！」他大聲命令道。

接著，他目送傳達軍令的信使騎著馬離去。

埃斯金基民兵團的喧鬧聲不斷地從東塔樓傳來。一開始帕夏以為自己從中聽出了塔漢卡的叫嚷，可他隨後便意識到是自己耳鳴了。

此時，搭好的十多架雲梯上或密或疏地爬滿了人。一些陣亡計程車兵屍體還懸在梯子上，姿勢很奇怪。

「看看這些懸著的屍體，」軍需總管對史官說，「木匠們做工太馬虎，很多釘子都沒有釘好。」

切雷比聽著，嚇得目瞪口呆。

士兵們在東塔樓的進攻越發激烈。或許頭盔上裝飾的蝙蝠翅膀有助於他們攀爬。一架爬滿士兵的雲梯翻倒了，人們立刻在原來的位置豎起另一架。