「不，哈拉德！哦，不要那麼說——」

「這會讓你感到痛苦嗎？那我就再也不說了。我也不該讓這種因要失去你而形成的悲傷場景嚇到你……該來的還是要來，相反，我答應你我會盡全力理智地克服它——還有——儘管我無法試著忘記你——也不會——」我的唇角開始顫抖，已然眼淚盈眶。「不，不，」我繼續說道，「我想說的不是這個。此外，你的心會告訴你一切……我建議在你作出決定之前，我和斯蒂芬森都不再見你。要是你現在能離開這裡，如果你在鄉下有親戚可以去拜訪，那樣會好一些——」

「我有個表姐在邁森附近，她丈夫在那兒有個農場。我去那兒也方便，他們夏天才邀請了我，我甚至不用提前寫信。」

「如此甚好。你明天可以走嗎？」

「明天？哦，我想不能。」

「趕緊去吧，明娜。最好不要拖了。我相信你下定決心後，會寫下你的決定。」

明娜點點頭。她又坐回窗前的椅子上，凝視著花園。

我拿起放在桌上的帽子，在手裡來回翻轉，等著明娜四下環顧。最後，我走到她身邊，輕觸她的肩膀。她轉過頭，迷濛的淚眼吃驚地看著我伸出的手，和另一隻不安地拿著帽子的手。

「怎麼了？你不去？」

「是的，明娜，我必須——已經——我是說，你明天就要走了，我想你有很多東西要收拾。」

「我又不是去西伯利亞。」

「不會比那裡遠，可我必須走了——為了——」

「這不是真的，哈拉德！也許你留下我一個人是對的，儘管我就害怕這樣，可我必須習慣……你什麼時候再來？」

「我不會再來了。」

她跳起來。

「不再來了？你那樣說什麼意思？……你今晚不在這兒陪我了嗎？」

「我想這不太合適，因為我們已不再有婚約。」

「不再有婚約？我覺得我們還是，直到……不管怎樣，現在還什麼都沒發生。」

「‘還是’，直到你‘和我分手’。可你不必勉強，永遠不要覺得你是在背棄承諾。不管做出什麼樣的決定，你都會擁有一次新的結合。解除我們婚約的是我，你無須感到不自在。」

「噢，哈拉德，真讓人悲痛欲絕！我們交換戒指時，誰曾想到會有這麼一刻呢？」

她看著手上的戒指，她雙手緊握時，戒指就會閃閃發光。

「對了，戒指。」我說道，開始充滿英雄氣概般地扭動指關節處的戒指。

「不，不要，」她哭喊道，並且按住我的手，阻止我那樣做，「哦，不要把戒指還我，也不要將你的要回！——我們為何要對彼此這般殘忍呢？」

我嘆了口氣，笑了，溫柔地握起她的手親吻著，感謝她準確的本能使我們免受一種不必要的痛苦，或許也是最為苦澀的一種；因為一旦觸碰這神奇的象徵，訂婚誓言的深意就都呈現出來。騎士在接到恥辱的死亡通告時的可怕感覺與行刑人的雙手打破他的盾牌相比，又有多少差別呢。

「你不會再來了嗎，哈拉德？不管是否有回婚約，我們都是一如既往的。」

「親愛的明娜，請你想象一下，我下了多大的決心才決定不再來。當我意識到這也許是和你在一起的最後一個晚上時，我自己也不堪忍受。」

我心中感慨萬千；我抿緊雙唇，為了躲避她的眼光，我將視線移開，眼睛卻落到了簡約灰色桌布上一處靴形的汙塊上。要說它有什麼漂亮之處，顯然不真實，只是思緒中仍有一種真切的懼怕，好似在說：「也許你再也見不到它了。」明娜無助地看著我痛苦的表情，而我也注意到了她的表情，儘管我仍盯著那塊汙跡。一兩分鐘過去了，我才繼續說道——

「可畢竟最好是這樣……沒錯，我們仍和往常一樣，可我們對彼此又要和以前不同，而那於我們都很痛苦。此外，既然我們已經做了這樣的決定，我就不該再來了——我是指這樣對斯蒂芬森來說更公平些。」

「可萬一他今晚要來呢？」

「他說過嗎？」

「不，只是我想他也許會來，也許只是為了阻止我和你單獨在一起。他很可能認為你會一如既往地過來。」

「你說對了，不管怎樣我都不會任他恣意妄為。要是他來了，就通知我；我想，隔這麼近，你應該能找人送個信……看，這是我的小筆記簿，我把它留給你。如果你把這個給我送來，我就知道該來這裡。送來時要讓他知道，好讓他明白我不是不請自來……再見了，我的愛人，沒人能阻止我那樣叫你。」

我把手伸向她，她急切地握住我的手，她帶著驚恐而質疑的笑容看著我，目光似要穿透我的眼眸，她稍稍將臉靠近我，也許已經神志不清了。於是我將她拉至胸前，長長地擁吻，好像我們彼此在猛烈地吸取對方的生命，為了保護它，使它不被摧毀。最後，我感到她從我懷裡鬆開，向後退步，而我的手還挽著她，我察覺到她幾乎站不穩了，她頭垂在肩上，呼吸開始急促，全身發抖。我小心翼翼地將她扶至小沙發旁，任她癱軟在沙發上，然後拿墊子讓她枕著。

於是我開啟門請她母親進來。她立刻從昏暗的廚房出來，當我告訴她明娜不舒服，她便又出去取水。她迅速衝進客廳，動作敏捷而慌亂，就像舞臺上的侏儒；她臉上驚恐的表情同時讓她難看的容貌更加扭曲，可又為其增添了不少心靈之美，因為由此可見她對明娜深深的關切。我見她照料那個半昏半醒的女孩，便匆匆離開，因為我感到，要是我在場的話，明娜的心境是無法平靜的。