不用說，我早早就出現在了約定的地點。
這是我的第一次約會。我不知道我此時的快樂感是否比之前所幻想的更為強烈——不到四周前，我曾在這裡以及其他小道上徘徊，期待著能遇到明娜——可都歸徒勞。而現在我感到——即便在那些日子裡，陽光也在透過空氣歡笑，林蔭讓我備感舒暢，森林裡瀰漫著芬芳，飛鳥的鳴叫讓一切變得歡樂，清新柔和的微風拂過高高的樹冠，枝葉隨之沙沙作響。而現在，這同樣的自然，光亮依然，夏日氣息依舊——昔日的愜意卻加倍濃重——使我過度興奮的感官沉醉痴迷！我把帽子扔向空中，指望它飛至雲霄向天空致敬，可它還未觸及巨大松樹的矮枝。我肆意地對著一隻枝頭啼鳴的知更鳥喊叫：「啊哈！你這個小東西，你也在等人嗎？我在等我愛的人，我最親愛的，我的小明娜。」
隨即，我四處窺望，生怕有人看到我幼稚的樣子。就在那一刻，明娜帶著孩子們從路的轉角出來，我極力平靜下來，匆忙地跑過去接應她。
「我有女伴陪護哦，」明娜說，又迅速補充道，「記得叫我雅格曼小姐，如果你忍不住要說一些她們不能聽的話，就用丹麥語，我能聽懂。」
「小孩子耳朵尖。」我說。
明娜會心一笑，指著前方大一點的孩子，她天生的招風耳在陽光下顯得透亮發紅。
明娜是多麼歡樂且精力充沛啊！儘管她看起來總是比實際年齡大，可此刻她顯得如此童真，我不自覺對自己說：「這會是那個如女人般愛著我，而不幸地也曾被愛過的女孩嗎？」她戴著黑稻草編織的兜狀田園帽——我曾在「索菲行宮」看到過它——一個很實用的頭飾，它覆蓋了她的臉至臉頰處。帽簷下沉靜的影子被森林投映了一抹綠光，她清澈而深邃的眼睛看著四周的花花草草，看著我。她的裙子質地輕盈，花色是藍白相間的條紋，長長的褶皺垂到腰際，用一條淺藍色的絲帶——而不是她慣用的腰帶——紮起來。
幾分鐘內，我已用丹麥語說了好幾個無關緊要的話題，可明娜的災難性預言靈驗了：我如此亢奮以致脫口而出：「明娜，你和這條裙子真配，你穿著它漂亮極了！」我已習慣於用德語表達我的愛意——這個小小的丘位元，穿著恰當的語言外衣，從我的唇間飛出。我最初意識到這個是由於明娜使勁捏我的胳膊，只見前面的小孩側身朝我們這邊豎起了一隻耳朵。
明娜咬了咬唇。同時，那個小點兒的孩子轉過身拿著洋娃娃走向她。
「雅格曼小姐，我們能到陰涼的地方去嗎？不然卡洛琳會長雀斑的。」
我們為終於有機會笑出來而倍感高興，可小女孩卻因為我們爆發出笑聲而感到屈辱。
「那我就會說是你的錯，媽媽就會給卡洛琳噴化妝水。」
「你好啊，明娜表妹，」身後突然傳來一個聲音，「天氣真不錯！你好，芬——芬格爾先生！」是那個校長，他穿著襯衫、外套掛在肩頭的手杖上，他走到我們身旁，明娜拘謹地回應了他的招呼。
「噢，是你，斯托奇先生。」我叫道，好像掉進陷阱裡被他抓到。
「是的。」他回答，還朝我遞了個眼色，意思是：「喏，你看到她了吧，這位小小女家教，我漂亮的明娜表妹！我說過的對吧？」
「天氣不錯，只是有點熱——‘呼’（他吹了一口氣）！這是我最後一天的假期了。」他嘆息一聲說道。
「你要去哪兒呢？」
「我要去海恩斯坦，你和我一起去嗎？」
「多謝了，改天吧。」
「芬格爾先生，不要因為我——」明娜說。
「天哪！約會就是約會，最好是怎樣就怎樣。如若我是你，我也不去——‘何須遠望，看這裡——美好就在身旁。’幸虧還懂得一些名人名句。只要一個人還可以引用歌德的話，可以喝慕尼黑啤酒，可以抽阿爾斯塔德·澤吉爾菸草，可以爬越群山，還有——這是我不敢在明娜表妹面前提及的——只要波蘭不失守，縱使不得不每天六小時往那些愚蠢的年輕人頭腦裡塞進知識，或用一種時髦的表達——教育人們的高尚服務工作，又算得了什麼呢。噢，再見！」
他哼著小曲，很快就不見了——
痛快玩一夜，
痛快玩一天，
痛快玩一生……
「這人真有趣！」最小的女孩說，「他還叫你表妹！」
「麵包店的緹卡說他總是打她們耳光，」最大的孩子附和道，「好一個表哥啊！他的襯衣可真髒！」
「媽媽總要我們說‘內衣’。」
「那不一樣，蘇菲！」
明娜並不十分和善地透過樹樁看了一眼那個穿著襯衣的人，略帶惱怒地說——
「你們怎麼能如此不禮貌地對待我尊敬的親戚呢？」
我對她講了我們是怎麼認識的，又怎麼會和他一起散步，以及我的期望是如何得到了回報。
「所以，你那時就調查過我了，」她邊說邊擺弄著手指，笑得格外開心，「要是我早知道的話！」
「你要怎樣？」
明娜又笑，她放下太陽傘，用它指著一條陰涼的小路，只見它在灼熱的陽光中散發著冷氣。
「我們到那兒去吧，這樣卡洛琳就不會長雀斑，我們看起來也很像遊客了。」
路面雜草叢生，草葉深長，看不見車輪的痕跡。溝渠上長滿了小小的綠色星形苔蘚，其上晨露晶瑩閃爍，一整塊長滿各色蕨類的樹籬將橄欖棕色的苔蘚草墊圍起來，而沒有圍住的另一邊則突現出來。
「看，多漂亮啊！」明娜驚呼道，指向那長著柳葉刀狀葉子的單梗蕨類。通常情況下，這種蕨類只有不到九英寸高，而在這裡有些竟有一英尺高。「我想要一兩株，連根一起。我已經有幾株蕨類了。這種也非常漂亮。」
她褪下絲緞手套，跪下身來。同時，我成功地跳到另一邊。
「要是我們能把它們完整地拔起來該有多好！你有刀嗎？」