這個冬天不算冷。市面經濟蕭條，正如索米斯做出這個決定之前所想的那樣，這一直是建造房子的好時候。因此在四月底，羅賓山那邊的房子的外殼已經建成了。

現在他之前花的錢總算能看到些東西了，所以他一個星期總得過來視察一兩次，有時候一個星期來三次；他總是花幾個小時仔細巡視著那些建築材料，同時小心翼翼地不讓灰塵弄髒自己的衣服；又或者在未完工的門廊那裡默默地走來走去，有時又繞著院子中心的那些柱子轉來轉去。

他總是會在這些地方站上好幾分鐘，好像決心要看出這些材料的實質似的。

四月三十號，他與波辛尼約好一起翻看賬本，離約定的時間還差五分鐘，索米斯便走進了波辛尼的帳篷——這位建築師在老橡樹旁為自己紮了一座帳篷。

波辛尼已經將賬本放在一張摺疊桌上，索米斯點了點頭，在桌旁坐下，開始翻閱賬本。過了好長一段時間，他才抬起頭。

「我沒弄懂，」他終於開口了，「這賬比原來預計的差不多超出了七百英鎊。」

他瞥了一眼波辛尼，繼續加快語氣說道：

「只要你跟這些工匠堅決不鬆口，他們就會降低價格。你要是不夠精明，他們就會和你玩各種把戲……你把各個方面的價格都降低百分之十，最後多出個一百來鎊我也就不介意了。」

波辛尼搖了搖頭：

「我能省一個法新的地方都省了。」

索米斯憤怒地一推桌子，賬單被震得掉到了地上。

「那麼我只能說，」他激動地吼道，「你簡直把這件事搞得一團糟！」

「我已經告訴過你很多次了，」波辛尼也毫不示弱，「建房子肯定會有額外的支出，這個問題我重複過很多次！」

「我知道，」索米斯咆哮著說，「偶爾的一些開銷用上個十鎊我是不會反對的，但是，我怎麼知道這額外開銷能多達七百英鎊？」

這次的矛盾和他們兩人的性格是有很大關係的。一方面，這位建築師忠實於自己的想法，不願改變自己創作出的房子的原型，所以他很擔心計劃受到阻礙，或是被迫在建造過程中將就；另一方面，索米斯也忠實於自己的想法——用這筆錢買到最好的東西，這種想法使得他堅信用十二先令照樣可以買到價值十三先令的東西。

「我真後悔接手你這房子，」波辛尼突然說，「你這樣一來直接打亂了我的計劃。你想讓你的錢的價值翻番，但是你的房子就大小來說應該是郡裡最大的，你卻不願意花錢。如果你想解約的話，我會出上超出來的錢，只是我絕不會繼續為你工作！」

索米斯重新冷靜下來。他知道波辛尼沒有錢，他只當這是這位建築師說的氣話。他也明白要是波辛尼不幹了，他一時半會兒還沒法兒住進這所他心心念唸的房子。而且，現在是建房子的關鍵時期，建築師是否上心對房子的好壞至關重要。與此同時，還要考慮艾琳呢！她最近的表現可不太正常。索米斯相信這是因為她開始喜歡上波辛尼了，這才講得通為什麼艾琳能忍受得了建房子的主意。因為這事和艾琳鬧翻了可不是什麼好事。

「你不需要生這麼大的氣，」他說，「如果我能接受這件事的話，我猜你沒必要再朝我大吼大叫了。事實上我只是想和你說清楚，我喜歡花錢花得明明白白，我應該知道我的錢花在哪裡了。」

「看看這裡！」波辛尼說，索米斯看到波辛尼狡黠的眼神又氣惱又吃了一驚。「我為你工作收的費用已經相當便宜了，就我建造這個房子和我在這份工作上花費的時間，要是換成立陶·馬斯特或是其他的渾蛋，會跟你討要四倍的價錢。實際上，你想要的無非是用四分之一的價錢請一流的建築師為你工作，你已經得到了！」

索米斯心裡清楚地知道他說的都是實話。所以，雖然他很生氣，但是他知道這件事鬧翻之後對自己十分不利：房子完不了工，妻子那裡沒法交代，他自己會成為他人的笑柄。

「讓我們再看看，」他悶悶不樂地說，「看看錢都花到哪裡去了。」

「很好，」波辛尼同意道，「如果你不介意的話，我們得快點了。我得及時趕回去，我已經和瓊約好了去戲院。」

索米斯偷偷瞥了他一眼，說道：「我想你是去我們家見她吧？」他總是去他們家和瓊碰面。

昨夜下雨了，一場春雨，地面散發出一陣陣青草香。暖暖的微風吹拂著老橡樹的樹葉和金色的骨朵，畫眉鳥在陽光下盡情地叫喚。

正是在這樣一個春天的日子，為人注入一種不能言喻的嚮往、一種痛苦的甜蜜、一種渴望，使他就靜靜地站在那裡，看著樹上的葉子和地下的草，然後用力伸出胳膊去擁抱，到底擁抱什麼他自己也不知道。大地發出一種令人迷醉的溫暖，這種溫暖穿越了冬天為她披上的寒冷外衣。大地悠長的愛撫彷彿是向人們發出了邀請，拉人們躺入她的懷抱，在她身體上翻滾，用唇親吻她的乳房。

就是在這樣的一個春日裡，索米斯向艾琳求婚成功。坐在一棵被砍倒的樹幹上，他第二十次發誓如果他們的婚姻不幸福，艾琳可以恢復自由，就像她從來沒和他結婚那樣！

「你能發誓嗎？」艾琳說道。幾天前她又提到他之前發過的誓言。他回答道：「荒謬！我怎麼可能發那樣的誓！」而眼下，他卻不知道怎麼就想起了這個誓言。男人為了一個女人發誓是一件多麼荒唐的事！但在過去為了得到她，他在任何時候都能發誓！如果從此他能打動她，他現在也肯發誓。只是根本沒人能打動她，她就是個冷血的女人。

在清新、甜蜜的春日微風的吹拂下，他向艾琳求愛的記憶湧上心頭。

一八八一年的春天，他正在拜訪他的老校友同時也是他的客戶，喬治·利佛賽治。喬治原本出生在布蘭克森，由於要開發他在伯恩茅斯附近的松材，所以才決定由索米斯全權接手建立松材公司的事宜。利佛賽治太太很識大體，特意舉行了一個音樂茶會來接待索米斯。索米斯本不是音樂家，他對這樣的接待感到索然無味，非常厭煩。就在茶會快要結束的時候，他被一個女孩的臉吸引住了，這個女孩身穿孝服，一個人站在那裡。從她那件又薄又緊的黑色裙子裡可以看出她高挑的、有些瘦削的身段，戴著黑色手套的手交叉在身前，嘴唇微張，她那大大的深褐色眼睛望著來往的人。她的秀髮徑直地從頸下垂下，在黑色領口那裡顯得閃閃發亮，就像一圈圈發亮的金屬閃著光。就在索米斯站在那裡盯著她看的時候，一種大多數男人時常能產生的感覺向他襲來——一種特殊的感官的滿足，一種奇怪的堅定——在小說家和年老的婦人那裡稱之為一見鍾情。他一邊繼續偷偷地看她，一邊迅速地朝女主人那邊走去，定定地站在她身邊等音樂停止。

「那個黃頭髮深褐色眼睛的女孩是誰？」他問道。

「哪個啊——哦，那是艾琳·海倫。她的父親就是海倫教授，今年去世了。她和繼母一起生活。她人不錯，是個美人，可惜沒錢啊！」

「請給我引薦一下吧。」索米斯說道。

他發現對她沒有太多話說，也發現對於他那寥寥無幾的話她的回應更是少得可憐。但他決心一定要再見到她。機緣巧合，他竟然偶然中實現了他的目的。他在碼頭上遇見了艾琳和她的繼母——原來她的繼母在午後十二點到一點有在碼頭散步的習慣。索米斯非常有手段，沒過多久就和這位婦人結識了，並且發現她就是自己一直在物色的幫手。對於一個家庭的財產情況的敏銳，使得他很快嗅出艾琳一年的花銷遠超過她交給繼母的津貼——一年五十英鎊；同時他也嗅出海倫夫人正值中年時期，還渴望再嫁人。而她的這個繼女，長得異常美麗，又沒嫁人，大大妨礙了她自己的好事。所以呢，索米斯心裡暗暗地想好了自己的計劃。

他什麼也沒有表示就離開了伯恩茅斯，一個月後他回來了，但是這次他只是與艾琳的繼母說了自己的想法，並沒有和艾琳說什麼。他說他已經下定決心了，讓他等多久都可以。他確實等了一段時間，他看著艾琳越發變得美麗了：她瘦削的身材變得豐腴起來，充足的血液使她的眼睛更加閃爍著光芒，她的臉色也變得紅潤起來；每次去艾琳家拜訪，他都會向她求婚，而當他道別的時候，總是帶著艾琳的拒絕失落地離開，返回倫敦，他心裡很痛，但是仍然堅定不移，他的決心無聲無息，就像墳墓般寂靜。他想盡辦法探尋她拒絕他的根源；只有一次，他發現了一點蛛絲馬跡，那是在一次公開的舞會上——對於住在海濱的男男女女，舞會就是釋放自己激情的時候了。他和艾琳坐在斜面窗戶前，他被華爾茲的舞曲感染了，心神盪漾。她輕輕地搖動著手裡的扇子，半遮著臉，望著他；看到這樣的艾琳，索米斯腦袋裡一片空白，他猛地抓起她搖動的手腕，在她的胳膊上印上重重的一吻。而她卻顫抖了——他至今對那個顫抖都記憶猶新——同時他也忘不了她投給他的那個極其厭惡的表情。

又過了一年，艾琳終於妥協了。而到底是因為什麼原因艾琳做出了這樣的決定，他也沒搞明白。他從海倫夫人，那個老練的、精明的女人那裡，也沒打聽到更多的訊息。他們結婚之後，有一次他問起她：「你之前為什麼百般地拒絕我？」她用一種古怪的沉默來回答了他這個問題。自從索米斯第一眼看到她，她就是個捉摸不透的謎一樣的人，直到今天她仍然是那個他捉摸不透的人。

波辛尼在門口等待著索米斯，在他粗獷的、俊俏的臉上帶有一種奇怪的、充滿渴望的並且有些興奮的表情，好像在春天的天空看到了幸福的徵兆，在春天的空氣裡嗅到了幸福的味道。索米斯看到他在那裡等著。這個傢伙怎麼回事？為什麼他看起來那麼高興？他嘴角邊和眼睛裡充滿著笑意，他在期待著什麼？波辛尼邊等邊大口呼吸春風中的花香，對於這一舉動，索米斯實在搞不明白。在這個他一直以來看不起的窮建築師面前，他感到又一次受挫了。他加快了腳步朝房子走去。

「這些瓷磚的顏色最好的選擇，」他聽見波辛尼說道，「就是寶石紅色帶著一些灰色的點點，這樣能產生一種通透的效果。我應該聽聽艾琳的意見。通往這個院子的門，我已經定做了紫色的皮製門簾；如果你們把客廳的牆塗成乳白色，就會產生一種幻境的感覺。這房子裝飾的目的最終在於烘托出我所說的那種迷人的魅力。」

「你所指的是我妻子那迷人的魅力吧！」索米斯說道。

波辛尼沒有做聲。

「你應該在院子中央種一叢鶯尾花。」

索米斯傲慢地笑著說：「我抽空會去畢奇的花店轉轉，看看有什麼合適的花！」

他倆幾乎找不到話題可以說上幾句，在去車站的路上，索米斯突然問道：