「我也不知道它會這麼好！」他說。

吃完飯後他們起身去了客廳，詹姆斯緊緊跟在艾琳後頭。

「這就是我稱之為一頓精緻的晚餐，少而精！」詹姆斯喃喃低語道，他高興地朝艾琳的肩膀呼著氣，「沒有大魚大肉——也沒有太多法國味兒。但是我在家就是吃不到。我每年付給廚娘六十英鎊，可是她卻不能給我做出像這樣的晚餐來！」

到目前為止，他還沒有提起建房子的事，索米斯又拿業務忙當藉口，自己上樓去了，他也就不好再提這件事。索米斯去了樓上的那個房間，就是存放他收的畫的房間。

現在客廳裡只剩下詹姆斯和他的兒媳婦。那葡萄酒和飯後的一杯甜酒讓他感到興致很好。他感覺自己對艾琳也挺疼愛的。「她真的是一個惹人愛的好孩子，她在聽你講話，似乎能明白你在說些什麼。」詹姆斯一邊講話，一邊打量著艾琳的樣子，從她穿的古銅色的鞋子一直看到她滿頭波浪的金髮。她向後倚著一個拿破崙時代的椅子，肩膀靠在椅子背上——她的身體很柔軟，腰身挺得很直；走路時搖搖擺擺，就好像貼在愛人的手臂裡似的。她嘴角微微笑著，眼睛半睜半閉。

也許是意識到艾琳那迷人的姿勢有一種潛在的危險，也許是消化出了點問題，詹姆斯突然沉默下來。在他的印象中，他從不記得自己曾跟艾琳單獨在一起過。當他看著她時，自己有一種奇怪的感覺，就好像他碰到了一些既古怪又陌生的東西似的。

現在她到底在想些什麼呢——那樣靠後坐著？

這樣一來，當他再說話時，就把嗓音提高了，就好像剛從美夢中醒過來似的。

「你整天都做些什麼呢？」他說，「從來也不順道去公園巷看看我們！」

看起來她好像編造了一些很勉強的理由，詹姆斯眼睛沒有看著她。他不想知道她是真想避著他們——要是這樣，那可太難堪了。

「我猜應該是你沒有時間，」他說，「你總是跟瓊黏在一起。她總是和她的未婚夫在一起，我想現在你對她是很有用處的，你老是陪著她，不僅在這件事上如此，而且在其他的一些事情上也是這樣。別人和我說她現在從來都不在家待著。你的喬裡恩大伯非常不喜歡她這樣做。我想那是因為家裡老是剩下老喬裡恩自己一個人，其實他也怪孤獨的。別人告訴我她和那個波辛尼成天黏在一塊。我猜波辛尼應該每天都來這裡。你對波辛尼怎麼看？你覺得他頭腦清楚嗎？依我看，他呆頭呆腦的。要我說這女方可比男方精明多了！」

艾琳的臉紅了起來，詹姆斯懷疑地看著她。

「也許你不怎麼了解波辛尼先生。」她說。

「我怎麼會不瞭解他？」詹姆斯脫口而出，「我最清楚他這種人了！——就是那種所謂的藝術家！別人都說他們很聰明——所有人都認為這個波辛尼很聰明。你知道的應該比我清楚！」他又補充了一句；他帶著懷疑的目光又朝艾琳看去。

「他正在為索米斯設計房子。」她輕聲說道，很顯然是她是想把這個話題扯過去。

「我正想說這個呢，」詹姆斯繼續說；「我不知道索米斯要他這樣的年輕人幹什麼；為什麼他不去找一個一流的建築師幫他建造房子？」

「也許波辛尼先生就是一流的建築師呢？」

詹姆斯站了起來，低著頭轉過身去。

「還真是這樣，」他說，「你們這些年輕人，總是黏在一起；總是自認為你們知道的東西就是最好的！」

詹姆斯不再跟艾琳對話。他瘦高的身軀站在艾琳的前頭，伸出一根手指著她的胸口，就好像對她的美麗提出控訴似的：

「我最後還是想勸你一句，他們這些搞藝術的人，或者不管他們怎麼稱呼自己，都是靠不住的。我給你的忠告是，不要跟他走得太近！」

艾琳笑了，她嘴唇的曲線卻表現出一種奇怪的挑釁。她的屈服似乎消失了。她胸口起伏著，好像心裡非常不服氣。她把兩隻手從椅子的扶手上拿了下來，然後指尖對著指尖。她那一雙深褐色的眼睛就那樣看著詹姆斯，眼神卻讓人看不透。

詹姆斯沮喪地掃視著地板。

「我只是跟你說說我的看法，」他說，「很遺憾你沒有孩子！要是有個孩子，你就能有點寄託，就不會像現在這樣無事可做了！」

艾琳的臉色頓時變得陰沉沉的，甚至詹姆斯也意識到了在那身柔軟的絲綢花邊衣服下面，她的整個身體變得僵硬起來。他害怕自己所說的話會產生什麼不好的後果，就像大多數缺乏勇氣的人一樣，接著他馬上用強橫的方式來壓倒對方。

「你好像不怎麼喜歡四處走動。為什麼你不跟我們一起坐馬車去惠靈漢姆轉轉呢？或者偶爾去歌劇院消遣一下也行。你年紀輕輕的應該對任何事都感興趣才對呀。你可是一個年輕的女子啊！」

艾琳的臉色陰得更厲害了，詹姆斯忽然變得緊張起來。

「哎，我什麼都不知道，」他說，「別人什麼事都不跟我說。索米斯應該能夠照顧好自己。如果照顧不了自己，那他也別來找我——就這樣。」

詹姆斯一邊咬著自己的食指，一邊用冷淡而又狡猾的眼神偷偷看了一眼兒媳婦。

詹姆斯的眼神正好跟艾琳的眼神對上了。她的眼神有點微怒又好像在思考著什麼。艾琳一直在看著他。詹姆斯不再說話，身上竟微微冒了點冷汗。

「哎，我必須得走了。」短暫停頓了一會兒後他說。過了一分鐘，他站了起來，有點吃驚的樣子，就好像希望別人要求他留下來似的。他把手伸向艾琳和她握了一下，艾琳把他帶到門口後，又把他送到了街上。他不打算坐出租馬車，他要走回去。詹姆斯讓艾琳替他向索米斯說聲晚安，並說如果她想要出去走走，無論什麼時候，他都可以乘馬車帶她去里士滿轉轉。

走回家後，他上了樓，然後把剛睡著的艾米麗叫醒。她已經整整一天一夜沒能睡著了。詹姆斯想跟她說，他說自己感覺索米斯家的狀況似乎很糟糕。他圍繞這個話題說了半個鐘頭，最後他又說他今晚得好好思考一下，可能睡不著了。不過他躺下後翻了個身，馬上打起鼾來。

在蒙彼利埃廣場，索米斯從收藏畫的房子裡走了出來，他站在樓梯頂端不顯眼的位置，看著艾琳在對郵局送來的信件進行分類。她轉身去了客廳，但是不到一分鐘後就出來了，站在那裡就好像要聆聽什麼似的。然後她輕輕地上了樓梯，懷裡抱著一隻小貓。他看見她低頭看著那隻小貓，而小貓此時正對著她的脖子發出嗚嗚的聲音。為什麼她從來沒有這樣看過他呢？

突然艾琳看見了索米斯，臉色立馬就變了。

「有我的信嗎？」他說。

「有三封。」

他站在一邊，艾琳沒再多說一句話就進了臥室。

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海斯特姑母也知道了這件事——她這個人非常可靠，主要是懶得說太多話。

如果正常的主要特徵像人們所說的那樣是自我保護的話，那麼毫無疑問蒂莫西就做得有點過火了。