斯威森家晚餐宴會後的第四天，索米斯·福爾賽從噴了綠色油漆的前門走了出來，在廣場對面回頭看著自己的房子，他確信這所房子需要重新油漆一下了。

他出門時，艾琳正坐在客廳的沙發上，雙手交叉著放在自己的膝蓋上，很顯然，她一直在等待著索米斯出門。這種情況不足為怪。實際上，這樣的場景每天都會上演。

索米斯不明白艾琳到底對他哪方面不滿意。他酗酒嗎？當然不是。他負債了，還是賭博了？還是說髒話了？他粗暴嗎？他朋友太鬧了嗎？還是他晚上不回家？可事實都恰恰相反。

他感覺妻子對自己有種暗藏的深深的厭惡，在他看來，這難以理解，同時這也是最讓他感到惱火的地方。她結婚就是個錯誤，她根本不愛他，她也曾努力去愛他，可是到最後還是不能愛上他。很顯然，這都不是理由。

一個人因妻子跟自己相處不好而想象出一些稀奇古怪的原因，這可不是福爾賽家人的作風。

因此，索米斯逼得把所有的問題全都歸咎於他的妻子。他從來沒有遇到過一位女子能讓自己如此動心。不管他們倆去哪裡，都能發現所有男人的目光都被艾琳吸引過來；這些人的樣子、風度和聲音把他們暴露得一覽無餘；在眾目睽睽之下，她的行為舉止還是那麼無可挑剔。她就是那麼一種女子——這在盎格魯——撒克遜民族裡並不怎麼常見——生來就被別人愛和愛人的，她這樣的女人要是不愛就生存不下去了。當然這一點索米斯從來沒有想到過。她對別人的吸引力，在索米斯看來是她的價值的一部分，同樣也是他的財產。實際上，這也讓他察覺到，她既可以去愛別人也可以得到別人的愛，可是她就是一點也不愛他。「那麼她為什麼要嫁給我呢？」索米斯時常這麼想。他忘記了他那時是怎麼追到她的了。一年半前，他總是圍在她身邊，伺候著她，想出各種辦法讓她高興，給她買禮物，每隔一段時間就會向她求求婚，成天黏著她，因此其他的追求者根本接近不了她。那一天，他發現她非常不喜歡自己的家庭環境，為此他巧妙地利用了這一點，沒想到就這樣成功了。如果他還能記得的話，這個滿頭金髮、深褐色眼睛的女孩也不過是對著他撒撒嬌、使使小性子罷了。那時突然有一天，她屈服了，說她會嫁給他。他被幸福衝昏了頭，當然不會記得她臉上的表情——古怪、屈從而又落寞。

這就是書上和人們嘴裡所讚美的那種真誠和深情的求愛方式，由於「精誠所至，金石為開」，男人費勁心思追求自己愛上的女子，最終如願以償。當婚禮的鐘聲敲響後，一起都應該是幸福和美滿的了。

索米斯沿著有樹蔭的一邊向東走去，他總是在固執地仔細搜尋著什麼。

他的房子需要油漆了，除非他決定搬到鄉下去，並在那裡建一座房子。

那個月裡，他把這個問題仔細考慮了上百次。沒有必要倉促行動！他相當富有，收入每年都在增加，已經漲到每年三千英鎊了；可是他的投資也許沒有他父親想的那麼多——詹姆斯老是希望他孩子們的經濟狀況能比目前的更好。「我可以輕而易舉地拿出八千英鎊來，」他想，「根本不需要追著羅伯森或尼科爾還債。」

索米斯在路過一家畫行時停了下來，站在門口看了看，原來他還有收藏畫作的愛好。在蒙彼利埃廣場六十二號的一間小房子裡，堆滿了索米斯收藏的畫，它們靠牆放著，因為家裡根本沒有地方掛。他從市區回來時會順便把買的畫帶回家，通常是天黑以後。週日下午他偶爾會來到這間小房子，一待就是好幾個小時。他時常把圖畫朝燈光看著，檢查圖畫背面的標記，然後偶爾做些記錄。

這些畫幾乎全是風景畫，人物在畫上都是點綴。這些畫顯示著他對倫敦的一種莫名的反抗，既反抗倫敦又反抗高聳的樓房和無止境的街道。他和他的家族、他所屬社會階級就是在這裡度過了一生。時不時地他也會隨身帶著一兩張圖畫，坐上一輛出租馬車，然後在去市區的路上在喬布森拍賣行停一下。

他很少把畫給別人看；暗地裡他非常欣賞艾琳的眼光，也許就是那個原因，他從來不向艾琳徵求意見。只有在極少數的情況下，艾琳才會去那間小房子裡，履行一下女主人的某種義務。索米斯沒有邀請她來欣賞這些畫，因此她自己也從來不看。對索米斯來說，這又是一件非常不爽的事情。他憎恨她的這種驕傲，背地裡卻又非常畏懼這種驕傲。

畫店的玻璃櫥窗照射出了他的樣子，反射出的影子也朝他望著。

他光滑的頭髮壓在大禮帽的帽簷下邊，看上去跟帽子一樣有光澤。他的臉頰蒼白而又瘦削，鬍子颳得很乾淨，嘴唇上的線條分明，堅定的下巴帶著刮鬍子時留下的少許淡青色，身上穿的黑色燕尾服扣得很緊，所有的這一切都表明他是一個謹慎而又有城府的人，心思細膩而堅定，永遠裝出一副泰然自若的神態。可是他那一雙灰色而又冰冷的眼睛看上去很緊張，兩條眉毛之間也被擠出了一條線。那雙眸渴望而又仔細地觀察著鏡中的他，似乎它們好像知道他內心的弱點似的。

他記下了這幾幅畫的主題和畫家的姓名，然後估算出它們的價值，但是這次卻沒有他以往私下鑑定時那樣滿意，於是他繼續向前走去。

六十二號估計還可以再湊合一年，如果他決定建房子的話！眼下非常適合建房子，這些年建房子的價格還沒有那麼高；他看好的那塊地在羅賓山，當時時值春天，他是去那裡檢查尼科爾的抵押房產的時候看好的——什麼能比那裡的位置更好呢！要是在海德公園方圓十二英里以內的地皮，以後的價格肯定還會往上漲，要是建造一座房子以後賣出去，一定能賺不少錢呢；因此一套房子，倘若樣式真的建得非常好，那麼它絕對是一筆理想的投資。

在福爾賽家族中，他將成為唯一一位在鄉下有房子的人，這對他來說倒是無所謂；因為對於一個真正的福爾賽家族成員來說，熱情，甚至是對社會地位的熱情，是一種奢侈，只有對更多的物質慾望得到滿足後，它們才能容許自己放縱一下。

讓艾琳離開倫敦，讓她沒有四處走動和拜訪客人的機會，讓她遠離那些給她往頭腦裡灌輸思想的朋友！這才是最要緊的事！她與瓊的關係太密切了！瓊不喜歡索米斯。索米斯也不喜歡瓊。但是他們有著相同的血統。

最重要的是讓艾琳搬離倫敦，到時候一切就都解決了。她會喜歡鄉下的新房子的，她喜歡擺弄那些裝飾，她本來眼光就很獨到！

房子的樣式一定要好，總是要確保它能賣到一個好價錢，要獨一無二，就像帕克斯新建的房子一樣，有一個塔樓。但是帕克斯卻說他的建築師是一個難纏的傢伙。你從來都不知道你與這幫傢伙的問題在哪兒；倘若他們有小名氣，他們會讓你花錢像流水一樣，好像覺得花多少錢都不是問題。

但是一位普通的建築師是不能用的——一想到帕克斯的塔樓，索米斯就放棄了僱用一位普通建築師的想法。

這就是他為什麼想起了波辛尼。自從斯威森家的晚餐宴會後，他就找人詢問了一下，雖然最後打聽到的很少，但是卻讓他激動不已：「他是新學派的。」

「機靈嗎？」

「要多機靈有多機靈——有點——稍微有點不踏實！」

索米斯既沒有打聽出波辛尼建了什麼樣的房子，也不知道他到底會收多少錢。通過打聽來的訊息，索米斯感覺他自己能自定條件。他越考慮這個想法就越喜歡。這就是福爾賽家族內部的事了，幾乎每個福爾賽家族成員都會有這種自然的想法；即使不能免費，他也能夠享受到「最惠國待遇」——對他來說也可以了，因為這所房子必須要成為一個不同尋常的宏偉建築物，他想到波辛尼會有這個機會展示自己的才能。

這個工作一定要讓波辛尼來幹，索米斯沾沾自喜地思考著。因為，他跟每一個福爾賽家族成員一樣，任何事只要有利可圖，他一定會是一個徹頭徹尾的樂觀主義者。

波辛尼的辦公場所在斯隆大街，就在索米斯家附近，因此他自己能夠一直緊盯著這個計劃。

其次，瓊是艾琳最好的好朋友，既然瓊的愛人得到了這份工作，艾琳不可能反對離開倫敦。瓊的婚姻也許就依賴這份工作。從合乎的禮儀而言，艾琳不能阻擋瓊的婚姻；他十分了解艾琳，妻子永遠都不會那麼做的。既然瓊會非常高興，那麼他也就有優勢可言了。

波辛尼看上去很機靈，但是他也有——這是他身上最可愛的地方——一種傻傻的樣子，從不斤斤計較，就好像不知道在哪一塊麵包上塗黃油似的；在錢的問題上波辛尼該是很好對付。索米斯這樣沉思著，並沒有故意欺騙他的意思；這是他頭腦中的一種自然的心思——任何優秀的商人都有這種心思——當他從人們中間穿過去德門山時，他周圍那些成群上萬的生意好手也都是這樣的心思。

因此他滿足於他們那個偉大階級的難以理解的規律——這也是人性的規律。他心情愉快地在腦中盤算著，認為波辛尼在錢的問題上應該很好對付。

索米斯在人群中擠著往前走，通常他雙眼都會注視著自己腳前方的路，此時他卻被聖保羅大教堂的圓屋頂吸引住了，於是他抬起頭來仔細瞅著。索米斯對那古老的圓屋頂特別著迷。因此，一星期內，他不止一次，而是兩三次地在進城的半路上停下來，走進大教堂，再在側道上停上個五到十分鐘，仔細觀察著教堂內碑上的名字和碑文。這座輝煌的大教堂竟會對他有如此大的吸引力，這真是令人費解，要不然就是這個原因：這樣能使他把精力全部集中在當天的生意上。

如果他心事重重，比如說有特殊的重要事情或者遇到一件需要他特別精細的事情時，他一定會去大教堂，在裡面慢慢地仔細觀看著一個又一個墓誌銘。然後再悄無聲息地走出來，穩健地向齊普賽街走去，步態上有種輕鬆神氣的感覺，好像看到了什麼自己下定決心要買的東西似的。

今天早上他去了大教堂，然而，他這次不是悄悄地看著一個又一個紀念碑，而是雙眼向上望著那些柱子和牆上的裂縫，他待在那裡一動不動。

他仰起的臉上帶著一絲既敬畏又嚴肅的神情，教堂裡面的人們都是這種表情，在這所巨大的建築物裡，他們的臉就像是漂白了的白色似的。他戴手套的雙手緊握著前方的傘柄，兩手緊緊地握在一起，然後雙手舉了起來。也許是他感覺到了一些神聖的靈感吧。

「對了，」他想，「我得騰出一間屋子掛我收的那些畫。」

那天晚上，他從市區回來後就直接去波辛尼的辦公場所拜訪了。他看見這位建築師穿著一件襯衣，抽著菸斗，在一張平面圖上用尺子畫分割線。波辛尼問他要不要來一杯，索米斯謝絕了，然後他便直接開門見山說他來這裡的意圖。

「如果你星期天沒有什麼重要的事，就跟我去趟羅賓山吧，那裡有塊地皮，我想聽聽你對那房子位置的看法。」

「你打算在那裡建房子嗎？」

「也許，」索米斯說，「暫且不論這個，我只想聽聽你的看法。」

「可以。」這位建築師說。

索米斯把波辛尼的工作室仔細看了一個遍。

「你這裡有點太高了。」他評論道。

索米斯打聽到的關於波辛尼生意的性質和範圍還是有好處的。

「到目前為止，這對我來說還不錯，」這位建築師回答，「只是你住慣了那些漂亮的房子。」

他磕出了菸斗裡的菸灰，可是卻把空菸斗放在了牙齒中間；也許這讓他能繼續談話。索米斯注意到波辛尼的兩頰有點凹，就好像被吸進去似的。

「像這樣的辦公場所你要付多少錢？」索米斯問道。

「不少，五十鎊。」波辛尼回覆道。

這個回答給索米斯留下了不錯的印象。

「嗯，確實不少。」索米斯說，「我會來接你的——星期天上午十一點。」

到了星期天，索米斯乘坐一輛二輪輕馬車來接波辛尼，然後載著他去了車站。到了羅賓山後，他們僱不到出租馬車，於是便步行去了那個地方。那地方離車站還有一英里半的路程。