那天是八月一號——一個不錯的日子，烈日炎炎、萬里無雲——就在直著通向山上的那條窄道上，他們用腳一踩就踏起了一片黃色塵土。

「這是砂礫土。」索米斯說道，接著他從側面瞥了一眼波辛尼今天穿的外套。波辛尼外套的側邊口袋裡裝著一卷紙，他一條胳膊下面還夾著一個怪模怪樣的手杖。索米斯注意到了波辛尼身上這些和其他古怪的特點。

沒有一個人會這般不注意自己的裝束，除非他是一個極其聰明的人，或者實際上是個海盜；雖然索米斯很討厭他的這種古怪行為，從某種程度來說，他自己還是有點竊喜的，因為他準會因為波辛尼身上的這品質而受益。如果這位小夥子能幫自己建房子，他穿什麼樣的衣服又有什麼關係呢？

「之前告訴過你，」索米斯繼續說，「我想讓這套房子成為大家的一個驚喜，因此你現在什麼都不要說。在事情沒有徹底做好之前，我是不會提到它的。」

波辛尼點了點頭。

「要是女人們摻和進來這件事，」索米斯繼續說，「你根本就不知道哪年哪月才能完工。」

「對！」波辛尼說，「女人們就是魔鬼啊！」

這種感覺長時間以來都一直藏在——索米斯的心裡；不過，他從來都沒有把這種感覺說出來。

「哎呀！」他小聲說道，「那麼你也開始……」他停了下來，接著又帶著一種無法控制的怨恨補充道：「瓊好發脾氣——她總是這樣。」

「一位天使有脾氣也不是件壞事。」

索米斯從來沒有把自己的妻子艾琳稱為天使。在別人前面稱讚她就等於讓別人知道了自己的秘密，同時也暴露了自己的弱點，他不能這樣違背自己的良心。因此他沒有搭腔。

他們穿過一個養兔場來到了一條還沒有建好的路上。和這條路成九十度的馬車車轍把他們引向了一個砂礫坑；在砂礫那邊有一片茂密的森林，一個村舍的煙囪在一簇樹叢中凸了出來。幾簇羽毛狀的青草覆蓋著那片高低不平的地面，草叢中的雲雀在陽光中翱翔。遠遠望去，連綿不斷的田地和樹籬上方聳起了一列開闊的高原。

索米斯一直給波辛尼帶著路，直到他們穿過砂礫坑來到了最遠的地方才停了下來。這裡就是索米斯挑選好的地點，可是現在要他把這個地點洩露給另外一個人，他卻有點變得心神不安了。

「代理商住在那個村舍裡，」他說，「他會給我們提供一些午餐——我們最好還是吃點午餐再去著手處理這件事吧。」

於是索米斯走在前面帶路，把波辛尼領到了那個村舍。住在這裡的代理商是個高個子，他叫奧利弗，有一張陰沉的胖臉和一臉灰白的鬍子。奧利弗在村舍那裡迎接索米斯和波辛尼的到來。吃午餐的時候，索米斯一直看著波辛尼，他自己幾乎沒怎麼吃飯，偶爾還會用自己的絲質手絹偷偷地擦拭前額。最後這頓飯終於吃完了，波辛尼站了起來。

「我敢說你肯定有生意要談，」他說，「我這就出去看看。」他還沒有等索米斯回答就大踏步走了出去。

索米斯是這家房產的顧問律師。所以在那個小屋裡，他花了大約一個小時的時間和代理商一起看房子的平面圖，並且討論尼科爾和其他房屋貸款的問題；就好像事後想起來的一樣，他提起這塊地皮的事情來。

「你們這些人，」他說，「既然我是第一個在這裡建房子的人，那麼就應該給我降降價。」

奧利弗搖了搖頭。

「先生，你相中的位置，」他說，「是我們公司最便宜的一塊地了。斜坡頂部的位置還要貴好多。」

「別忘了，」索米斯說，「我還沒有決定；很可能我根本就不建房子了。那塊地的地租太貴了。」

「哎，福爾賽先生，如果你不在那裡建房子的話，我真是替你感到可惜。以後你一定會因為你的這個錯誤決定後悔的，先生。從整體來看，在倫敦周圍沒有一小塊地方能有這樣的視野，租金也沒有比這個地方更便宜的了。我們只要一做廣告，肯定會引來大批人購買。」

他們朝對方望望。兩個人的表情都很明白：「我相信你做生意的手段不錯，可是你不要期望我會相信你說的每句話。」

「哎」，索米斯重複著，「我還沒有下定決心，這件事很可能辦不成！」說完這些話，索米斯拿起雨傘，把一隻冷冰冰的手伸向代理商，可是還沒等他碰到對方的手，他就把手縮了回來，接著便走出門，到陽光下面去了。

他一邊深思，一邊慢慢地朝那個地點走回去。他的本能告訴他代理商所說的話是對的。那個地方很便宜。妙處就在於，他知道代理商並沒有真的認為那塊地很便宜；因此他自己直覺仍舊勝過了那個代理商。

「不管便不便宜，我都打算買了。」他想。

好多雲雀在他的腳前飛翔，空中到處都是翩翩起舞的蝴蝶，一陣芳香從野草那邊撲鼻而來。樹林那邊飄來了歐洲蕨的多汁氣味，鴿子藏在樹林深處咕咕地叫著，遠處一陣溫暖的微風似乎也隨著教堂的鐘聲有節奏地吹了過來。

索米斯一邊眼睛看著地，一邊走著，嘴唇也時張時閉，就好像期待一個美味食物似的。但是當他到了那個地點，卻看不見波辛尼的身影。等了一小會兒後，他就穿過養兔場朝斜坡的方向走去了。他本想大聲叫一下，卻又害怕聽到自己的聲音。

養兔場就像大草原一樣孤獨，只有兔子躥進洞穴的沙沙聲和雲雀的歌聲，才打破了此番寂靜。

索米斯，這個偉大的福爾賽家族軍隊的開拓者，正向這片荒野的文明前進。他感覺自己的興頭下去了，這片荒涼、無形的歌聲和炎熱而又芬芳的空氣讓他感到有些驚悚。他已經開始沿著原路往回走，就在這時他終於看見了波辛尼。

一棵大大的橡樹長在斜坡的邊緣上，這位建築師四肢伸開在它下面躺著。這棵橡樹的樹幹枝繁葉茂，隨著樹齡的增長也變得愈發粗糙了。

索米斯走上前去拍了拍他的肩膀，這時他才把頭抬了起來。

「你好！福爾賽，」他說，「我已經發現適合你建房子的最好位置了！看看這裡！」

索米斯站了起來四處看了一下，然後冷淡地說：

「你的眼光真是不錯，但是這個位置會花掉我一倍半的價錢。」

「先把費用的事放到一邊，老兄，你看看這裡的風景！」

幾乎從他們的腳下就延伸出了一大片熟透的玉米，它們一直蔓延到遠處的一個又小又黑的雜樹林裡。一片田地和樹籬的平原一直延伸到遠處灰藍色的開闊丘陵地。從右邊望去還可以看見泰晤士河蜿蜒成一條細長的銀線。

天空如此之藍，太陽如此燦爛，一個永恆的夏天似乎統治著此番美景。薊花的冠毛圍繞著它們漂浮，似乎對天空的寧靜也痴迷似的。熱浪在玉米上跳舞，到處都能聽到一陣柔和而又不知不覺的嗡嗡聲，就好像愉快的時間低聲地在天地之間舉行狂歡似的。

索米斯看著這一切。不知不覺間，某些想法在他胸中湧起。住在這裡，看著眼前的一切風景，索米斯能夠指給他的朋友看，也能談論它，也能佔為己有！在這裡他感受到了溫暖、陽光和明媚，這就好像四年前，他感受到了艾琳的美麗動人然後想渴望佔有她一樣。他偷偷地瞥了一下波辛尼，發現他的眼睛就好像馬車伕所說的半馴服的美洲豹的眼睛似的，那雙眼眸似乎在四處巡視著這片景色。陽光灑在了這位小夥子臉上的隆起部分；隆起的顴骨，尖尖的下巴，隆起的眉峰，索米斯看著這張粗野、充滿熱情又怡然自得的臉，心裡感到一陣不痛快。

一陣柔和的暖風飄過玉米地向他們撲面而來。

「我可以在這裡給你建一套房子，不管是誰看了都會為之稱讚的。」波辛尼說。兩人之間的沉默總算被打破了。

「我要說，」索米斯冷冰冰地回覆道，「你倒是不必自掏腰包。」

「大概八千英鎊，我就可以給你建造一座宮殿。」

索米斯臉色變得非常蒼白——他的內心正在掙扎著。他垂著雙眼，執拗地說道：

「我支付不起。」

然後他慢慢地東張西望地走著，帶著波辛尼回到了他相中的那個地點。

他們在那裡花了好長時間研究建房子的細節，後來索米斯又回到了代理商的村舍裡。

半個小時以後，他從裡面走了出來和波辛尼一起動身前往車站了。

「哎，」他說，嘴唇幾乎沒有張開，「我終究還是買下了你相中的那塊地。」

他又一次沉默了，內心在困惑地在掙扎著，他一向看不起這個傢伙，可他怎樣就說服自己打消之前的決定了呢？