和媽媽談有關外出的事真是說起來容易，做起來難。他又說到了克里斯丁，以及那些從來也沒收到的信。但是媽媽聽完就走開了。之後的幾天，他發現媽媽的眼睛又紅又腫。他也注意到媽媽給自己做了比平常更好的飯菜，他明白這是媽媽精神狀態的另一個訊號。

一天，他去與牧師的另一處住所相鄰的森林裡砍柴，而路正好經過那個森林。在他要去砍柴的地方，人們經常會在秋天來採越橘。他把斧頭放到地上，脫掉夾克，剛要開始工作，這時兩個女孩拿著籃子走過來去採越橘。他過去通常會藏起來而不是去見她們，這次他也是這麼做的。

「啊！快來看這麼多的越橘呀！伊萊！伊萊！」

「是的，親愛的，我看到了！」

「嗯，那就不再去遠的地方了。這兒的就能裝滿好幾籃子。」

「我覺得聽到樹林裡有沙沙聲！」

「呃，胡說！」

女孩們朝對方跑去，摟著對方的腰，靜靜地站了會兒，幾乎不能呼吸。「什麼也沒有，我敢說。來，咱們接著採吧。」

「嗯，好，接著採。」

然後她們就繼續採起來。

「今天你能來牧師住所真是太好了，伊萊。你沒有什麼要告訴我的嗎？」

「有，我去見過教父了。」

「嗯，這個你跟我說過了。但是你沒有什麼有關他的事要說的嗎——你知道是誰的。」

「有，我真的有！」

「哦，伊萊，你真的有！快點告訴我呀！」「他又去過那兒。」

「胡說的吧？」

「他的確去過。爸爸和媽媽假裝什麼也不知道，但是我上樓躲起來了。」

「哦，然後呢？他去找你了嗎？」

「是的，我相信爸爸告訴他我在哪兒了。最近他總是那麼疲倦。」

「之後他去那兒了？——坐下，坐下，坐這兒，離我近點。然後他去了？」

「嗯，但他什麼也沒說，因為他太害羞了。」

「告訴我他說了什麼，每一個字；請快點告訴我呀，每一個字！」

「‘你怕我嗎？’他說。‘我為什麼要怕？’我答道。‘你知道我想說什麼。’他一邊說，一邊坐在我旁邊的箱子上。」

「坐在你旁邊了！」

「然後他攔腰抱住了我。」

「抱住你的腰，說胡話的吧！」

「我非常想要掙脫開，但是他不放。‘親愛的伊萊，’他說。」——她大笑起來，接著另一個也大笑起來。

「呃？怎麼了？」

「嫁給我好嗎？哈哈哈！」

「哈哈哈！」

然後她們倆笑在了一起，「哈哈哈！」

最後笑聲消失了，她們沉默了一會兒。然後第一個說話的女孩小聲問：「他竟然攔腰抱著你，這不是太奇怪了嗎？」

或者是另一個女孩沒有回答，或者是聲音小阿恩沒聽見，也可能她只是笑了笑。

「之後你爸媽說什麼了嗎？」在一陣沉默之後，第一個女孩問道。

「爸爸來看了看我，但是我把頭扭開了，因為他笑我。」

「那你媽媽呢？」

「沒，她什麼也沒說。但是沒以前那麼嚴厲了。」

「呃，你和他這就算定了吧？」

「當然！」

然後又沉默了一會兒。

「他是這樣環著你的腰的嗎？」

「不是，是這樣。」

「哦，是這樣……」

「伊萊？」

「怎麼了？」

「你覺得也會有人這樣對我嗎？」

「當然，一定會的！」

「胡說！啊，伊萊，如果他這樣環著我的腰？」她害羞地捂住了自己的臉。

然後她們又笑了起來。之後更多的是竊竊私語和偷笑聲。

女孩們很快走了。她們既沒有看見阿恩，也沒有看見斧頭或他的夾克，阿恩對此很高興。

幾天之後，他將坎本的一個小農場給了歐珀蘭德茲·克努特。「這樣你就不會再孤獨了。」阿恩說。

那年冬天，阿恩去牧師家做了一段時間的木工。兩個女孩也經常在那兒見面。當阿恩看見她們的時候，他經常會想是誰在追求伊萊·伯恩。

一天他必須為牧師的女兒和伊萊駕駛馬車。儘管他支著耳朵認真地聽，但連一句她們的話也聽不明白。有時候瑪蒂爾德和他說話，這時的伊萊總是笑著捂住自己的臉。瑪蒂爾德問他是不是真會寫歌。「我不會。」他說得挺快。女孩子們都開始笑起來。然後又說，又笑。這讓阿恩很生氣。之後當他再看見她們的時候，就假裝沒注意。

一次，在舉行舞會的時候阿恩坐在了僕人大廳裡。瑪蒂爾德和伊萊都來看舞會。她們站在角落，似乎在討論著什麼。伊萊似乎不想做，而瑪蒂爾德想做，最後瑪蒂爾德佔了上風。然後她們朝著阿恩走來，非常有禮貌地問他會不會跳舞。他說不會。她們就轉身笑著跑走了。「實際上，她們一直在笑。」阿恩心想；這樣他就變得勇敢起來。但是不久之後，他讓牧師的養子，一個大約十二歲的男孩，在沒人的時候教他跳舞。

伊萊有個弟弟，和牧師的養子一樣大。這兩個男孩是很好的玩伴。阿恩為他們做雪橇、雪地靴和陷阱，也經常和他們談論有關他們姐姐的事，尤其是伊萊。一天，伊萊的弟弟給阿恩捎信說讓他把頭髮弄得更順點。「這是誰說的？」

「伊萊說的，但她不讓我說是她說的。」

幾天之後，阿恩捎話說，伊萊應該少笑點兒。男孩又捎來話說，無論如何，阿恩應該多笑點兒。

一次，伊萊的弟弟讓阿恩給他點兒自己寫過的東西。阿恩想都沒想就把東西給他了。但是幾天之後，男孩想取悅阿恩就告訴他伊萊和瑪蒂爾德都很喜歡他寫的東西。

「她們在哪兒看過我寫的東西？」

「哦，那是你給她們的。我前幾天向你要過。」

然後阿恩讓男孩給他拿來姐姐所寫的東西。男孩們按他說的做了，他就用木匠的鉛筆改正了其中的錯誤，然後讓男孩把它放在姐姐容易發現的地方。不久之後，他在自己夾克口袋中發現了一張紙，在最下面寫著「由一個自大的傢伙所修改」。

第二天，阿恩完成了他在牧師家的工作，回家了。那年冬天，阿恩是如此的溫柔，從而使媽媽覺得自從爸爸死後那段悲傷的時光之後他從來沒這樣過。他為她讀佈道經文，陪她去做禮拜，總之，不管在哪方面，他都表現得很好。但是媽媽也清楚地知道他這麼做的一個很大的原因是，他打算在春天到來時到外面去闖一闖。之後的一天，伯恩捎來訊息，讓他去那兒做木工。

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