阿恩已經二十歲了，但他仍然在夏天的時候去山上放牛，冬天的時候在家看書。

就在這時，牧師捎來訊息，認為他的天賦和知識能夠讓鄰居獲益，請他去做教區學校的校長。阿恩沒有回信，但是第二天當他放牧的時候，他唱出了下面的歌曲：

哦，我可愛的小羊羔，拾起你的頭，雖然你要走過的是條崎嶇的路，要穿越偏遠的荒野，但是要緊跟著你的心聲。

哦，我可愛的小羊羔，要小心走路。小心，不要弄壞你的毛髮。媽媽一定很快會織出新的羊羔皮，因為夏天到來了。

哦，我可愛的小羊羔，無論到哪兒，都要吃得肥肥壯壯。你可能不知道，我親愛的小羊羔，春天的羊羔吃起來才美味。

一天，他無意中聽到了媽媽和農場以前主人的談話。他們在討論共同飼養的那匹馬。「我必須等著聽聽阿恩會怎麼說。」媽媽插話道。「那個懶鬼，」那個人大聲說，「他會把馬放到森林裡不管不顧，他一直都是這麼做的。」雖然之前媽媽一直很善於辯解，但這次她什麼也沒說。

這時，阿恩窘得滿臉通紅。他從來沒想過，媽媽會因為他而飽受人們的嘲諷，「而且她已經承受了很多這樣的嘲諷。」他想，「但是她為什麼不告訴我呢？」

他好好想了下這個問題，然後認為媽媽現在很少和他說話。但是他也很少和媽媽說話。而他到底和誰說得比較多呢？

每到星期天，當他靜靜地坐在家裡的時候，他總想著能給媽媽讀段佈道語，因為媽媽之前哭得太多，眼睛已經不太好了。但是他卻沒這麼做。在工作日，當媽媽坐下來，而他覺得有點無聊的時候，他會想要給媽媽讀些他自己在看的書，但是他也沒有這麼做。

「呃，沒關係，」他心裡想，「我會很快結束在山上放牛的生活，那時我會有更多的時間陪媽媽。」幾天來，他讓這一決定在腦海中日益成熟。同時他把牛趕到叢林深處，唱出了下面的歌：

山谷裡充滿了問題，但是溫馨的和平也可能統治一切。在這片安靜的森林裡，沒有執法者扣貨追債，沒有打鬥，就像在所有的山谷裡一樣，以神聖的教堂的名義。但是這兒如果有教堂的話，可能也會是相同的情況。

這兒的一切都是平和的——真的。老鷹很沒有善意，我恐怕它正在找最豐滿的麻雀來吃吧。恐怕那邊的禿鷹正要叼走小羊羔吧。但是如果它活得夠長，它一定會累死的。伐木工砍倒了一棵大樹，另一棵慢慢腐爛死亡。昨天日落時，紅狐吃掉了小羊羔。而狼卻吃掉了狐狸。而狼也會死。因為阿恩今天在露水沒幹之前將它射死了。我會回到山谷，森林裡到處都是陷阱，我必須得小心。但是如果我不回去，腦中的思想會讓我瘋掉——儘管我無法講出來，但是我看到了夢中的男孩。我知道他殺死了自己的父親，我想那會使人下地獄的。

然後他回到家，告訴媽媽讓她派一個男孩去山上放牛，而讓他管理農場。媽媽就按他說的辦了。但是媽媽不停地在他身邊嘮叨，警告他不要工作得太辛苦。然後她過去為他準備了讓他吃起來感到羞愧的可口飯菜，而他卻什麼也沒說。

一直有一首歌重重地壓在他的心頭——《在高山上》。但是他卻沒法完成它。主要是因為他總是試圖用另外的方式代替這一負擔，所以不久之後他就放棄了。

他有幾首歌曲十分出名，而且深受人們的喜歡。很多人，尤其是那些看著他長大的人總是喜歡和他交談。他在所有不認識的人面前都很靦腆，他會把他們想得都很壞。主要因為他覺得他們也會把他想得不好。

在他家田地旁邊工作的是一個叫作歐珀蘭德茲·克努特的中年人。他有時候會唱歌，但是總是唱同一首歌。阿恩聽他唱歌聽了幾個月之後，想問問他是不是不會唱別的歌曲。「是的，我不會。」克努特回答。幾天之後，當他再次唱起那首歌的時候，阿恩問他：「你是怎麼學會這首歌的？」

「啊，偶然學會的——」之後他什麼也沒說。

阿恩徑直回了家，發現媽媽正在家裡哭，自從爸爸死後，他一直沒見媽媽哭過。他轉過身去，假裝沒看到。但是他感覺媽媽正淚眼婆娑地看著他，所以他不得不停了下來。

「你為什麼哭呀，媽媽？」他問道。媽媽沒有回答，屋子裡靜得聽得見針落地的聲音。然後話又到了嘴邊，他感覺自己本應該更溫和地和媽媽說話。所以這次他以更加溫和的語氣問道；「您為什麼哭呀，媽媽？」

「啊，我也不知道。」她說，同時哭得更厲害了。他靜靜地站了會兒，然後鼓足勇氣說：「肯定是因為什麼您才哭的呀。」

然後又是寂靜一片。但是，雖然媽媽沒說任何責備他的話，阿恩心裡仍充滿了對媽媽的愧疚。「唉，只是我突然覺得想哭。」過了一會兒她說道，又過了一會兒，她補充道；「但是我真的感到很幸福。」然後她又哭了起來。

阿恩匆忙地跑了出去，跑進了山谷。當他坐在那兒想這個問題的時候，他也開始哭了起來。「是我知道自己為什麼哭就好了。」他說。

然後他聽到歐珀蘭德茲·克努特在他頭上方的田地裡唱歌；

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